Пограничье

Зал совета гарнизона заметно отличался от чертогов подземного дворца Лихолесья. Здесь не было ни резных колонн, ни золота. Только чёрный камень стен, массивные деревянные балки под потолком и большой стол, когда-то вырезанный из цельного дубового ствола. Годы оставили на нём свои следы: борозды от ножей, затёртые края, пятна чернил и бесчисленные царапины давно стали частью его поверхности. Для Нимриэль это место было привычным. В этих стенах она чувствовала себя спокойнее. Когда она вошла в зал вместе с Горделлом, Эрейн уже сидел за столом рядом с большинством участников неожиданного ночного совета. По многим было заметно, что их подняли прямо с постели. Кто-то набросил плащ поверх нижней рубашки, почти никто не успел снять оружие. Напряжение ощущалось почти физически. Трандуил стоял возле разложенной схемы местности. Высокий и неподвижный. Серебряные ветви короны и пластины доспеха поблёскивали в свете жаровен. Когда все заняли свои места, он заговорил: — Наши разведчики обнаружили следы орков. Короткий жест рукой. — Равен. Командир гарнизона поднялся. — Следы обнаружены на старой дороге к северо-западу. Он коснулся карты. — Им не больше двух дней. — Численность? — Не менее тридцати. По залу пробежал тревожный ропот. Тридцать орков не могли угрожать крепости, но появиться настолько близко к границе случайно они тоже не могли. — Если это разведчики, значит, они подошли слишком близко, — произнёс один из капитанов. — Именно поэтому мы должны выяснить, что они здесь делают, — спокойно ответил Трандуил. Нимриэль почувствовала, как внутри всё сжалось. Что-то не складывалось. Следы были слишком заметными. Слишком удобными. — Это ловушка. В зале сразу стало тише. Трандуил перевёл взгляд на неё. — Объясните. — Следы оставлены слишком открыто. Если мы нашли их так быстро, значит, они этого и добивались. Равен внимательно посмотрел на карту. — Я бы тоже не повёл тридцать орков так открыто. Эрейн молча изучал схему. Через несколько секунд произнёс: — Если Нимриэль права, малого отряда мы лишимся ещё до полудня. Трандуил подошёл ближе к карте. Несколько мгновений он молчал. Затем медленно провёл пальцем вдоль отмеченной дороги. — Если это действительно приманка, значит, основные силы находятся дальше. Он поднял взгляд. — Большой отряд они заметят ещё на подходе. Нимриэль внимательно смотрела на короля. Она уже понимала, к какому решению он склоняется. — Тогда отправьте больше воинов, но не целый гарнизон. Трандуил покачал головой. — Нет. Он говорил спокойно, без тени сомнения. — Мне нужны сведения. Короткая пауза. — Лучшие разведчики смогут обнаружить засаду раньше, чем сами попадут в неё. Нимриэль ничего не ответила. Она не была в этом уверена. — На рассвете выступает разведывательный отряд. Решение было принято. Предчувствие опасности стало только сильнее. — Тогда я еду вместе с ними. Несколько капитанов удивлённо переглянулись. Трандуил несколько секунд смотрел на неё. Затем коротко кивнул. — Не покидайте строй. — Да, мой король. Совет закончился. До рассвета оставалось совсем немного времени. Во дворе уже горели факелы. Конюхи выводили лошадей, воины проверяли оружие, подтягивали ремни и наполняли колчаны. Горделл нашёл Нимриэль возле конюшни. В руках он держал её клинок, отполированный до зеркального блеска. — Я уже всё подготовил. Она приняла оружие и только тогда заметила, что он сам полностью экипирован. — Нет. Горделл непонимающе нахмурился. — Что значит «нет»? — Ты остаёшься здесь. — Я еду с вами. — Нет. Она спокойно выдержала его взгляд. — Это приказ. Челюсть Горделла напряглась. Он уже собирался что-то ответить, когда заметил Эрейна, выводившего из конюшни своего коня. Лишь тогда сорвался вопрос: — А он? Нимриэль обернулась. Эрейн спокойно подтягивал подпругу. — Он тоже едет? - произнес Горделл с ноткой глубокой обиды в голосе. Эрейн поднял голову. — Я слишком давно не видел эти тропы. Сказав это, он снова занялся седлом, как будто не замечал поведения оруженосца. Нимриэль перевела взгляд на Горделла. — А ты нужен мне здесь. — Здесь? — Проверишь подготовку новобранцев. - Нимриэль сама удивилось как ловко она нашла повод для того, чтобы Горделл остался в безопасности. Несколько секунд он молчал. Поручение оказалось неожиданным. Наконец Горделл коротко кивнул. — Да, моя госпожа. Нимриэль увидела, что он принял её приказ. Но мысль отправиться вместе с отрядом так и не исчезла из его глаз.