Бета выходит наружу

Когда рассвело, стало понятно, что отправить Раяну назад будет уже невозможно. — Это он?! Тот тоннель? Я вижу его отсюда! — она с восторгом указывала на тёмное пятнышко в скалах далеко внизу. Да, судя по всему, это был тот тоннель. Вот только в пометках Элой на карте было указано, что неподалёку обитает смертокрыл. И если мимо смертокрыла можно было прокрасться окольным путём, то мимо проглотов у самого входа вряд ли. Бета запустила ладонь в волосы, ощущая нарастающую тревогу. Так. Спокойно. Девчонка не должна идти туда. Это невозможно. Но Раяна уже обернулась — глаза сияют, щёки горят, как у человека, который увидел самую перспективную авантюру в жизни. — Ты представляешь? Я думала, путь будет намного дольше! Мы почти на месте! Мы. Бета тихо выругалась в голове. Планы на спокойный рациональный разговор рассыпались. Даже если прогнать её сейчас, она всё равно попрётся туда одна. К смертокрылу и проглотам. Она втянула воздух, пытаясь собраться. — Это… гораздо опаснее, чем кажется. Но Раяна уже не слушала. Она смотрела на тоннель так, словно за ним были несметные залежи зеленца, никаких машин и вообще земля обетованная. По сути, отметила про себя Бета, раньше люди стремились в Лас-Вегас с такими же горящими глазами... — Ладно, — надо было действовать исходя из ситуации, — Ты умеешь стрелять из лука? Метнувшийся взгляд к ногам и нервные движения пальцами сообщили, что, видимо, нет. — Понятно. — Она поднялась, стараясь говорить ровно и спокойно. — Тогда так. Я дам тебе лук с водяными стрелами. С ним проще, цель замедляется, и тебе легче будет… ну… не умереть. А я уже буду прицельно бить по уязвимым местам. Раяна вскинула голову, и на лице появилась смесь надежды и панического восторга. — Правда? Я… я могу попробовать? — Можешь, — Бета кивнула, протягивая ей лук, — Идём. Может быть, что-то из этого и выйдет. Первые попытки натянуть тетиву выглядели так себе. Раяна морщилась, тетива дрожала, а стрела каждый раз норовила выскользнуть и промочить водой её же ботинок. — Нет, локоть выше. Выше. Выше. — Бета уже не знала, что сделать, чтобы объяснить положение руки без физического контакта. — Вот сюда. Держи прямее. Раяна попыталась. Тетива натянулась. Дрогнула. Затрещала ветка где-то сбоку. Стрела улетела в кусты. — Это было… — Бета задумалась, подбирая слова, — Направление правильное. В целом. «Мы обе поляжем», — подумала она. Следующие стрелы то падали у корней дерева, то уносились далеко в траву. Одна едва не попала в их поклажу. Когда первая стрела вонзилась точно в ствол, Раяна сияла так, будто отбила пушку громозева. — Ну, уже есть прогресс, — выдавила Бета из себя. Дальше дело пошло с переменным успехом. В большинстве случаев стрелы улетали в кусты, но иногда сбивали кору, и парочка даже осталась в дереве. Бета чувствовала безнадёжность затеи, и не понимала, как вообще оказалась в роли инструктора по стрельбе, и как отмотать это всё обратно. — Ладно, — резюмировала она по прошествии полутора часов. Мысли путались от столь долгого пребывания в компании живого человека, — На этом закончим. Ты официально стреляешь… чуть лучше, чем никак. Раяна радостно улыбнулась, будто получила высшую похвалу. И Бета не нашла в себе сил это очарование испортить. *** Смертокрыл зловеще висел под древним развалившимся мостом. Его чёрные блестящие крылья было видно за несколько сотен метров. Они двинулись в обход. Крались в траве, следили за маршрутами норокопов, чтобы не привлечь их внимание, перебегали из укрытия в укрытие. Если в чём-то Раяна и была хороша, так это в бесшумном передвижении и внимательности. Надо было отдать ей должное. Она даже один раз предостерегла Бету от несвоевременного выхода из травы. Норокоп внезапно сменил направление, и Бета этого не заметила. Когда они миновали зону Смертокрыла, Бета с облегчением выдохнула. Оставалось пройти проглотов, которых в придачу сопровождал конвой из долгоногов, водопрысков и норокопов. Бета насчитала двух проглотов, двух водопрысков, долгонога и как минимум одного норокопа. Пространство открытое. Укрытий мало, в основном редкие островки травы, в которых не спрятаться по-настоящему. — Слушай, — она сделала успокоительный вдох, — Если действительно хочешь на ту сторону, если не передумала… Раяна замотала головой из стороны в сторону. — … ты должна в точности следовать моим указаниям. Не высовывайся из травы, не доставай лук, пока не скажу. Если я скажу «беги» — беги несмотря ни на что. Что бы ни происходило. Договорились? Раяна кивнула. Бета заглянула ей в глаза, ища подтверждение, что та понимает серьёзность ситуации. Неожиданно для себя она отметила, что сейчас Раяна смотрела на неё действительно по-другому. Никаких театральных масок, никакого заискивания. Если раньше она выглядела как человек бездумно влезающий в опасную авантюру, то сейчас скорее выглядела как человек, осознающий опасность, но как будто бы не имеющий другого выхода. Как будто бежала от чего-то или кого-то… Не важно. Сейчас это не имело значения. Главное было провести её через проглотов, а там пусть делает, что заблагорассудится. Бета снова взглянула на движущиеся машины. На расстояние до тоннеля. На песок, который надо пересечь под открытым небом. «В одиночку было бы проще…» — промелькнуло в голове. Но теперь уже было поздно об этом думать. — Ладно. Идём. Они начали ползти. Всё как с щелкозубами, только теперь приходилось учитывать ещё один ритм, ещё одни движения и дыхание рядом. Норокоп приблизился к их укрытию, не подозревая об опасности. Бета дождалась момента, когда он повернулся к ней боком, и точным, выверенным движением вонзила копьё в уязвимое место. Одной машиной меньше. Раяна тихо ахнула, но никто ничего не заметил. Бета сразу вернулась в траву и жестом велела ей следовать за ней. Долгоног оказался следующим на их пути. Бета повторила манёвр: подкралась, вонзила копьё, отпрянула в траву. Но то ли копьё вошло недостаточно глубоко, то ли она немного промахнулась… Проклятье! Долгоног встряхнул головой и издал пронзительный вой, призывая остальных на помощь. — Стреляй. — скомандовала Бета, и сама выпустила стрелу в крыло клятой птицы. Водопрыски среагировали первыми. Мощными прыжками ринулись к ним и началась неразбериха. Бета едва успевала перезаряжать и натягивать тетиву. Рядом щёлкала тетива Раяны, но большинство стрел летело мимо. — Держись за мной, — крикнула она ей. Долгоног наконец упал. Взрыв его резервуара со сжатым воздухом ударил и по водопрыскам, разметав их в стороны. Бета на секунду перевела дыхание и сразу же снова взялась за лук. Уязвимая деталь. Прицел. Выстрел. Уязвимая деталь. Прицел. Выстрел. Да что ж они такие живучие?! Пока она пробивала броню одного, второй с размаху ударил её в бок. Бета успела сгруппироваться, удар пришёлся по касательной, но всё равно выбил дыхание. Она откатилась в сторону, пытаясь встать. И в этот момент стрелы Раяны, наконец, достигли цели. Водопрыск, атаковавший Бету, замер, покрываясь водой и голубоватым паром, хлипкий, замедленный. Не теряя ни секунды, Бета выпустила в него сразу несколько стрел, и в конце добила копьём. — Бета, сзади! Она резко развернулась и увидела проглота. Огромная туша неслась прямо на них, разинув пасть с двумя острыми бивнями. Бета даже не успела испугаться, только выкрикнула: — В стороны! Они разлетелись в разные стороны — Раяна в траву справа, Бета на песок слева. Проглот пронёсся между ними, как поезд, врезавшись в каменную глыбу с таким грохотом, что земля содрогнулась. Мёртвый норокоп звякнул неподалёку. Бета вскочила, рывком подняла Раяну, и они отбежали, пока проглот разворачивался для новой атаки. Началось пекло. Бесконечная стрельба, перебежки, увороты. Проглот швырялся камнями, разевал свою громадную пасть, атаковал с силой тарана. У Беты не хватало дыхания, пот заливал глаза, стрелы летели с меньшей точностью, то в броню, то вообще мимо. Раяна где-то выронила колчан с водяными стрелами и перешла на обычные, которые почти без ущерба отскакивали от брони. — Бей по тем большим штукам у него сзади! Сбоку раздались тяжёлые шаги второго проглота, и Бета едва не сломала зажатую в кулаке стрелу. — Вниз! В траву! — скомандовала она Раяне, судорожно соображая, что делать дальше. Сосредоточиться. Бить более прицельно по слабым местам в ущерб… уворотам и собственной безопасности. Один камень её не убьёт, но одна стрела в уязвимое место может стать решающей. Первый проглот как раз приготовился к каменной атаке. Ёмкость с водой. Бета присела на одно колено, прицелилась и выстрелила. Стрела попала в цель, но ёмкость не пробила. В неё сразу же полетели камни. Она увернулась, но едва не попала под ноги второму проглоту. Очередной перекат. Прицел. Выстрел. Внезапно проглот, в которого она стреляла, замер, покрывшись водой и синим паром. Но как? Она стреляла обычными… Бета глянула на Раяну. Та сидела в траве с луком в руках, на тетиве — водяная стрела. Похоже, подобрала колчан. Это было кстати, это было ой как кстати. Бета перевела дыхание и начала бить. Одна стрела за другой. В ёмкость с водой — она взорвалась, разлетаясь ледяными осколками. В вакуумные турбины. В искровые зарядники. Хрупкие детали взрывались, отлетали, машина рассыпалась. — Бета, слева! Второй проглот уже нёсся на неё с раскрытой пастью. «Сейчас меня раздавит», — успела подумать она и, падая в сторону, выпустила безнадёжную стрелу. Грохот, боль, не понятно, где верх, а где низ. Она кубарем полетела куда-то. В какой-то момент гора железа мелькнула прямо над ней. Она свалилась в яму, и что-то болезненно прилетело ей в голову, затем звонко отскочив от черепной коробки. Бивень! Та безнадёжная стрела, которую она пустила в никуда, отстрелила бивень! Бета собрала глаза в кучу и оглянулась на проглота. Тот стоял в некотором замешательстве. Дальше стало легче. Теряя детали, машина теряла и прежнюю прыть. Методично, одну за другой она стала всаживать стрелы в уязвимые места. Раяна тем временем добивала копьём первого, промокшего, пока тот лежал в нокауте. Они вонзили финальные удары копьём почти одновременно. Сначала окончательно сломался проглот Раяны, затем с треском завалился на бок проглот Беты. Бета опустила лук. В ушах стоял звон. В нескольких метрах от неё тяжело дышала Раяна. — Всё? — спросила она. Бета хотела ответить, но не смогла выдавить ни звука. Вместо этого она медленно опустилась на колени, потом села на песок, чувствуя, как ноги отказываются её держать. Лук выпал из пальцев. Она смотрела перед собой, не веря, что это действительно закончилось. Два проглота, два водопрыска, долгоног и норокоп теперь были просто искрящимися грудами осколков. Дым смешивался с пылью, в воздухе запахло озоном и горелой проводкой. Она кивнула Раяне. Забрав бивень и зайдя в тоннель, они ещё долго сидели у входа плечом к плечу, возвращая силы и оглядывая поле боя, блестящее в лучах заката. Бой, который она, быть может, и не потянула бы в одиночку.