Бета выходит наружу

Трава тихо шелестела над макушкой Беты. Рядом дисковыми пилами скрежетал секач. План выглядел разумным и, что самое главное, выполнимым. Выкрасть перехватчик, перехватить управление секачами, освободить Раяну и скрыться, оставив похитителей без пленницы и транспорта. Если всё пойдёт хорошо, даже был шанс обойтись без драк, жертв и перестрелок. И пока что всё шло хорошо. Раяна получила нож. Дозорный ничего не заметил. Копьё с перехватчиком было у неё. Всё выходило даже слишком хорошо. Единственный перехватчик просто валялся рядом с рукой спящего Типа-Эрика. Бета осторожно подобралась к секачу. Он механически водил головой из стороны в сторону, поблёскивая линзами сенсоров. Она взяла копьё, дождалась подходящего момента, и точным движением вставила перехватчик в разъём. Диск перестал вращаться. Секач поднял голову. Вокруг копья вспыхнули голубые круги. Несколько секунд возни с интерфейсом, и чужая машина стала её машиной. Бета выдохнула и глянула в сторону лагеря. Никакого движения, всё та же мирная картина. Дозорный сидел, опустив голову. Один есть. Она нырнула обратно в траву и тихо поползла ко второму секачу. Копьё. Разъём. Интерфейс. Всё прошло так же гладко, как и с предыдущим. Никто ничего не заметил. Оставался последний. Он стоял к костру ближе остальных. Не издавая ни единого звука, Бета подкралась с перехватчиком наготове. Но только она занесла копьё, машина подняла голову и повернулась в другую сторону. Бета успела отскочить, но ракурс теперь стал неудобным. Не теряя времени, она подняла копьё и вставила в разъём. Загрузился привычный голубой интерфейс. Она начала настройку. Стрела просвистела над самым ухом, дёрнув волосы. Бета инстинктивно пригнулась, пальцы соскочили с интерфейса и нажали что-то, что она нажимать не собиралась. Голубой интерфейс вспыхнул красным. Вторая стрела больно ударила в бок, но броня сделала своё дело. — Подъём! У нас гости! ­— рявкнул широколиций. Бета юркнула за секача и одновременно с этим третья стрела вонзилась в корпус машины. «Боевой перехват активирован», — высветилось в визоре. Машина немедленно определила угрозу и со всей мощью понеслась на выпустившего стрелу. Стрелы полетели уже с другой стороны. Это проснулись спящие. Бета едва успела упасть за валун. Стрела щёлкнула по камню прямо над головой. Всё шло совершенно не по плану! — Она там! — раздался голос Типа-Эрика. Внутри всё сжалось. — Бета, стреляй. — раздался голос ГЕИ. Повинуясь её голосу, она высунулась из-за валуна и выпустила стрелу. Это было вовремя. Бежавший к ней стрелок припал к земле и откатился за обломок бетонной плиты. Началась перестрелка. Стоило ей высунуться, в ответ летели стрелы. Она пряталась, перекатывалась, стреляла в ответ. Пальцы раненой руки плохо слушались, лук дрожал. Пот заливал глаза, но визор чётко подсвечивал силуэты двух противников за плитой. Откуда-то сбоку раздавались звуки битвы широколицего с секачом. Бета не оглядывалась. Не могла позволить себе отвлечься. Раздался взрыв и истошный крик широколицего. Над лагерем полыхнул огнежар, и её обдало волной горячего воздуха. Бета на мгновение глянула в ту сторону. Секач рухнул грудой дымящегося металла. Широколиций корчился на земле, держась за разорванную ногу. Она повернула голову к своим противникам одновременно с ними. Те тоже на мгновение отвлеклись на взрыв и крик сообщника. Внезапно над двумя силуэтами она увидела третий. Это была Раяна. Бета наблюдала за её действиями, будто это была съёмка, а не реальность: как та подходит со спины, как нож перерезает горло Типа-Эрика, как тот оседает, не успев даже вскрикнуть. Как Раяна выхватывает его лук и наводит на стрелка. — Бросай оружие. Её волосы слиплись от крови, на теле не осталось живого места, но во взгляде горела такая ярость, а в руках чувствовалась такая решимость, что даже Бете стало не по себе. Стрелок замер. Лук выпал из его рук на песок. Не сводя прицел со стрелка, Бета вышла из-за валуна, подобрала его лук и швырнула подальше в траву. — Где контракт? — спросила Раяна. — В сумке, — стрелок показал на поклажу, — Сверху. Бета подошла к груде вещей и достала из сумки свиток. — Здесь говорится, что у тебя заключён контракт со Школой благородных кархианских невест, — Бета пробежала взглядом по тексту. — Семья передаёт школе право на подготовку дочери к заключению брачного союза. Школа обязуется обеспечить обучение этикету, истории знатных родов, управлению хозяйством... — она поморщилась, — ... и прочим качествам достойной супруги. Бета брезгливо пропустила несколько абзацев. — После завершения обучения школа выдаёт диплом, подтверждающий происхождение, непорочность и соответствие требованиям благородных семей. Раяна скривила лицо. — Дальше интереснее, — продолжила Бета. — Если семья ученицы самостоятельно находит жениха, школа получает оговоренную плату за обучение. Если не находит, школа обязуется подобрать кандидата из числа своих клиентов. — она подняла глаза на Раяну, — А Элой говорила, что Авад отменил рабство. — По закону это не рабство, ­— подал голос стрелок, — При Джиране контракты, то есть договора купли-продажи, были совершенно другие... Бета отмахнулась от него, продолжив чтение: — Оплата производится семьёй жениха(!) после заключения брачного договора. Стоимость обучения составляет тридцать тысяч осколков. В случае отказа ученицы или её семьи от исполнения обязательств сумма подлежит взысканию в полном объёме с семьи ученицы. Бета дочитала последний пункт и хмыкнула. — Тут отдельно указано, что долг может быть погашен досрочно. То есть формально ты можешь отказаться от брака... если найдёшь тридцать тысяч осколков. ­— Ага. У меня как раз завалялись в кармане, — она направила лук в голову стрелка. — Постой! — он поднял руки, — Не всё так просто. Твой брак с наследником нужен не школе, а моему боссу. Чтобы узаконить некоторые... права собственности. Школа — посредник. Убьёшь меня, и за тобой пошлют других людей. — Не убью — тоже пошлют. — Да, но… — он запнулся, подбирая слова. — Послушай. Ты знаешь, что я единственный человек в этой компании, кого твой отец может назвать другом. Не будет меня, и его размажут по стенке, как последнюю крысу. Ты же знаешь, с кем он связался. Лук дрогнул в её руках. — Не прикрывайся моим отцом. — Я не прикрываюсь. Просто говорю, что будет дальше. Несколько секунд Раяна смотрела ему в глаза. Потом резко выдохнула и опустила лук. — Бета, уходим. — Что? — Иначе я не сдержусь и перережу ему горло, как этому, — она кивнула на труп. Бета возражать не стала. Подозвала секачей, прибрала свиток, помогла Раяне забраться в седло. Они развернули машины и помчались прочь от лагеря. Позади ещё долго слышались вопли и ругань широколицего. В конце концов их поглотили ночь, ветер и бескрайняя пустыня.