И сердце дрогнуло…

Норт, высокий и немного неуклюжий, впервые переступил порог офиса Думанди с чувством, похожим на паническую атаку, смешанную с эйфорией. Контракт был подписан, он официально стал частью пятого поколения — DMD Gen 5. Но по-настоящему все стало реальным только в тот момент, когда он увидел Отто. Отто сидел на кожаном диване в холле, листая сценарий, и казался сошедшим с обложки глянцевого журнала. Мягкий, почти меланхоличный взгляд, аккуратная укладка, спокойная, легкая улыбка, адресованная собеседнику. Норт замер с сумкой в руках, забыв поздороваться. В его голове промелькнуло единственное, пугающе четкое слово: «Вау». Отто поднял глаза первым. — Привет, — сказал он просто. Без приторной сладости, без наигранной театральности. Просто «привет», которое прозвучало как музыка. — П-привет, — выдохнул Норт и немедленно возненавидел себя за эту запинку. Первая неделя в компании прошла как в тумане. Знакомство с продюсерами, позирование для групповых фото, съемки тик-токов для официального аккаунта. Норт старался держаться профессионально, но его взгляд предательски скользил к Отто при каждом удобном случае. Он замечал, как Отто терпеливо объясняет парням из нового потока хореографию, как помнит дни рождения всех стажеров, как поправляет волосы уставшему после интервью коллеге. Отто был прекрасен не только лицом, но и своей внутренней, магнетической мягкостью. Он очаровывал без усилий, как кошка, которая даже не знает, что она красива. И Норт попался в эту ловушку с первой секунды. Проблема была в том, что он понятия не имел, как проявить свои чувства. Тренировки истощали физически, а мысль « А что, если он уже кому-то симпатизирует?» истощала ментально. Главным испытанием стало объявление о проекте « DMD Friendship Reality: The Third Chapter». Реалити-шоу, где у каждого новичка будет шанс найти своего сценического партнера для будущих сериалов. Все серьезно: кастинг, совместные задания и — самый страшный этап — взаимный выбор. — Это как сватовство, только с рейтингами, — пошутил кто-то из стажеров. Норт не засмеялся. Он отчаянно хотел, чтобы выбор Отто пал на него. Каждый вечер перед сном он прокручивал в голове идеальные сценарии: они вместе репетируют, их химия очевидна, и Отто говорит продюсерам: «Только Норт». Но реальность была жестока. Отто был одним из самых востребованных из-за своего обаяния, он привлекал внимание многих. Норт видел, как с ним заигрывают ребята более талантливые, способные, раскованные, с хорошо поставленным вокалом. А Норт… что он мог предложить кроме своего роста и способности «проспать целый день». Однажды во время перерыва он застал сцену, которая разбила ему сердце: Пхупха и Отто весело смеялись, стоя слишком близко друг к другу. Пхупха что-то шепнул Отто на ухо. Отто кивал, улыбаясь своей мягкой улыбкой. «Он выбирает Пхупха, — с тоской подумал Норт. — Конечно, он выбирает Пхупха. Кто бы захотел быть в паре с неуклюжим любителем поесть?» Но в тот же вечер произошло нечто, изменившее всё. Норт, прихватив дополнительный стаканчик с рисом и свининой, устроился на пожарной лестнице, чтобы поесть в одиночестве. Он чувствовал себя аутсайдером в этой сияющей компании красивых людей. Внезапно дверь скрипнула, и на лестницу вышел Отто. — А, вот ты где, — сказал он мягко. — Я искал тебя для группового фото. Продюсеры просили всех. Норт поперхнулся рисом. Отто искал его? Пока все остальные были в гримёрке? — Извини, я… — Норт поспешно вытер губы, чувствуя себя ужасно неловким и простым рядом с этим совершенством. Отто сел рядом, совершенно не заботясь о том, что испачкает брюки о ржавые ступеньки. — Ты всегда ешь в одиночестве? — спросил Отто, глядя не на еду, а в глаза Норту. — Я… да. Не хочу никому мешать, — пробормотал Норт. — Знаешь, — Отто легонько толкнул его плечом, — ты не мешаешь. Ты просто… тихий. Но я заметил, как ты смотришь на сцену во время репетиций. У тебя очень говорящий взгляд. Сердце Норта пропустило удар. Он заметил. — Я намерен добиваться своей цели, — вдруг выпалил Норт, даже не подумав. — Если она действительно важна для меня. Даже если я не самый талантливый. — И что это за цель? — прищурился Отто, в его глазах заплясали весёлые искорки. Норт сжал палочки для еды до белых костяшек. Сейчас или никогда. Между ними определённо было что-то особенное — он чувствовал это всем телом. — Ты, — сказал он хрипло. — И не как коллега по съёмкам. А как… мой парень. Второй в паре. И в жизни. Повисла тишина. Где-то внизу шумел Бангкок, а на лестничной клетке пахло жареным рисом и внезапной, ошеломляющей надеждой. Отто медленно улыбнулся — не своей обычной, дежурной улыбкой, а по-настоящему тёплой, как солнечный свет. — А знаешь, — сказал Отто, — вчера Пхупха звал меня в пару. Очень красиво: приятные слова, десерт, цветы. Но с ним я чувствую себя… как на сцене. А с тобой даже на этой грязной лестнице — как дома. Он взял Норта за руку. — Ты не умеешь красиво ухаживать. Зато ты настоящий. И я давно заметил, как ты на меня смотришь. Просто ждал, когда наберёшься смелости. Норт выронил палочки. Рис покатился вниз. Он не обратил на это ни малейшего внимания, потому что в следующую секунду бережно, как самую хрупкую драгоценность, взял лицо Отто в ладони и поцеловал — неуклюже, по-юношески, но с такой отчаянной нежностью, на которую был способен только человек, тайно влюблённый неделями. Когда они отстранились, оба были смущены и удивлены одновременно. — И что же мы скажем продюсерам? — прошептал Норт, улыбаясь до ушей. — Мы скажем, — мягко ответил Отто, прижимаясь лбом к его лбу, — что нашли друг друга в этом шоу раньше, чем оно началось. В финале реалити «DMD Friendship 3» зрители ахнули, когда пара «North & Otto» объявила о своём выборе. Они не исполнили самых сложных трюков, но когда Норт смотрел на Отто, а Отто обнимал его за талию, никто не сомневался: они выбрали друг друга задолго до камер. И их история только начиналась.