Купленная

Париса переговорила с министром энергетики, обсудив ключевые вопросы поставок и новые квоты для своих заводов. Сделка была окончательно закреплена, и теперь, когда официальная часть осталась позади, хозяйка дома была уже готова вернуться к Фатиме и Асте, которые ждали её у прохладных декоративных колонн. Париса сделала шаг в сторону уединенного столика, но звук приближающихся шагов заставил её остановится. — Проклятие… — негромко выругалась она сквозь зубы. К ней, ловко лавируя между нарядно одетыми гостями, шла Одра. Это была высокая молодая женщина с яркой внешностью, обладавшая безупречно белой кожей и копной ярко-каштановых волос, которые крупными волнами спадали на её плечи — типичная представительница Запада. Каждое её движение дышало уверенностью и скрытой угрозой. — Я не приглашала тебя, — сказала Париса, останавливаясь и поворачиваясь всем корпусом к молодой женщине, чтобы преградить ей дальнейший путь в глубь зала. — Я сама пришла, Париса, — Одра широко улыбнулась, ничуть не смутившись холодного приема. — Как я могла такое пропустить? Свадьба года! Главное событие во всем королевстве, и без моего участия? Это было бы просто непростительно. — Как ты сюда прошла, Одра? — Париса сузила глаза, внутри неё закипала ярость. — Я была главой твоей охраны или ты потеряла память Париса? — Одра сделала еще один шаг вперед, в её голосе зазвучали опасные нотки. — Забыла все вообще? И наши прежние отношения? Я знаю это поместье как свои пять пальцев, знаю каждый пост и каждую уязвимость в системе безопасности. Неужели ты думала, что пара новых кодов сможет меня остановить? — Одра, уходи, — отчетливо произнесла Париса. — После всех твоих козней и предательства у меня нет ни малейшего желания с тобой видеться. Тебе здесь не рады, твоё присутствие оскверняет этот праздник. Париса краем глаза наблюдала, как через пеструю толпу гостей к ней спешит Сарайя, оценившая обстановку с другого конца зала. Заметив приближение подруги, Париса сделала ей едва заметный знак рукой. Сарайя послушно остановилась на почтительном расстоянии, не привлекая лишнего внимания гостей, но замерла в напряженной позе, готовая вмешаться и нейтрализовать нарушительницу в любой момент. — Не я виновата в смерти Хатидже, ты же прекрасно это знаешь, — с фальшивым сочувствием в голосе произнесла Одра, заглядывая Парисе в глаза. — Я знаю, Одра, что полиция не смогла ничего доказать, — глухо произнесла Париса, её кулаки под тканью дорогого костюма сжались. — Но ты распустила грязные слухи по всему Югу, и теперь все вокруг думают, что она погибла по моей вине. — И всё же всё обошлось, тебя оправдали. — Одра беззаботно улыбнулась. — Доказательств полиция не нашла, все было официально признано несчастным случаем. Но ты ведь всё равно продолжаешь винить меня? — Я не верю, что ты непричастна к её гибели, — прямо заявила Париса, не отводя взгляда от лица бывшей любовницы. Одра снова ухмыльнулась, демонстрируя полное равнодушие к обвинениям: — У тебя нет доказательств, дорогая моя. И никогда не будет. — Прямых нет, Одра, — согласилась Париса. — Но ты всегда ревновала эту бедную девушку ко мне, ты не давала ей прохода, преследовала её и устраивала грязные сцены при каждом удобном случае. У тебя был мотив, и ты хотела убрать её с моего пути. — Потому что я любила тебя, Париса! — Одра потеряла свою насмешливую маску, и в её глазах вспыхнул недобрый, фанатичный огонь. — Мы были вместе еще с того самого момента, когда ты только начинала строить свою империю, когда у тебя не было и половины этих богатств! Я защищала твою жизнь, я спала в твоей постели! — Да, были, Одра, — холодно отрезала Париса, её лицо оставалось каменным. — Но всему рано или поздно приходит конец. И ты сама в какой-то момент решила, что тебе нужны свободные отношения, и ты не хочешь связывать себя обязательствами. Я приняла твой выбор и отпустила тебя. А когда в моей жизни появилась Хатиджа и я захотела соединить свою судьбу с ней, у тебя просто помутился разум от уязвленной гордости. — Не преувеличивай, Париса, — Одра снова вернула себе циничный тон. — Мы столько лет были вместе, разве тебе было плохо со мной? Разве та девченка могла заменить меня? Париса брезгливо поморщилась, вспоминая тяжёлый, деструктивный характер женщины, стоявшей перед ней: — Ты отличный начальник охраны, прекрасный, исполнительный солдат, Одра. Но ты ужасный, прогнивший человек. Ты капризная, жестокая, эгоистичная и, поверь мне, рано или поздно я найду законный способ доказать, что ты напрямую причастна к смерти Хатидже. Ты ответишь за всё. Одра пренебрежительно ухмыльнулась и медленно обвела зал глазами, выискивая причину сегодняшнего торжества. Её взгляд зацепился за фигуру на высоком стуле у колонн. — Аста… как там её фамилия? — протянула Одра с явной издевкой. — Княжна обнищавшего, замерзающего северного клана… Зачем тебе вообще понадобилась эта бледная моль? Она с глубоким, нескрываемым презрением посмотрела на Асту, которая в этот момент тихо беседовала о чем-то с Фатимой, стараясь не привлекать к себе внимания. — Я слышала, что на условиях этого брака ты получила её родовые рудники, — продолжила Одра, кривя губы в усмешке. — Но зачем они тебе, Париса? Будешь делать глупые, грошовые северные подвески из их мертвого металла? Даже в качестве украшений этот метал абсолютно бесполезен. Стоит его случайно уронить, как он бьются, словно дешевое стекло. Этот клан продал тебе пустышку, а ты рада как ребенок. — Это моё личное дело, Одра, и тебя оно никак не касается, — Париса сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию до минимума. — А сейчас я прошу тебя немедленно покинуть мой особняк. — Париса, — усмехнулась Одра, откидывая волосы назад. — Ну зачем же так грубо? Я пришла с благими намерениями, хотела пожелать тебе счастливой, долгой семейной жизни и процветания вашему новому союзу… — Давай обойдемся без официального вызова охраны, Одра? — вкрадчиво предложила Париса. — Без позорного заламывания рук, без лишних криков и привлечения внимания высокопоставленных гостей? Просто развернись и покинь моё поместье. Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать. — И всё же я хочу поближе познакомиться с твоей милой молодой женой, — Одра проигнорировала предупреждение и сделала шаг в сторону, пытаясь обойти Парису и направиться прямиком к Асте. Париса быстро среагировала, преградив ей путь своим телом. Сарайя, заметив это, больше не стала стоять в стороне, приблизилась и встала за спиной Одры. — Тебе стоит уйти, — твердо произнесла Сарайя, смерив нарушительницу взглядом профессионального телохранителя. Одра была ниже личной помощницы Парисы и, быстро оценив физическое превосходство Сарайи, а также её решимость, поняла, что подойти к северянке ей сегодня никто не позволит. Она неохотно отступила на полшага назад. — Какая ты всё-таки негостеприимная хозяйка, Париса, — с ядом в голосе произнесла она. — Я ведь просто хотела поздравить это милое, хрупкое дитя с днем её бракосочетания, сказать пару слов напутствия… — Если ты приблизишься к моей жене хоть на один шаг, я убью тебя своими собственными руками, — прошипела Париса, наклоняясь к лицу женщины. — Пошла вон отсюда! Сарайя, подкрепляя слова своей госпожи, спокойно положила руку на пояс, слегка отодвинув в сторону полы своего пиджака. Одра увидела закрепленную там кобуру с пистолетом. Осознав, что шутки кончились Одра побледнела и медленно отступила еще на шаг. — Ухожу, Париса, ухожу… — протянула она. — Хотя это грубо — гнать гостя, угрожая ему огнестрельным оружием прямо посреди свадебного банкета. Женщина окончательно отступила. Сарайя сделала едва заметный знак рукой в сторону дежуривших у колонн сотрудников, и из толпы гостей отделились две крепкие женщины в строгих брючных костюмах с незаметными наушниками и встали по бокам от Одры, блокируя ей любые пути для маневра. — Прошу вас, госпожа, — вежливо сказала одна из женщин, указывая Одре рукой в направлении дверей. Одра презрительно хмыкнула, окинула зал высокомерным взглядом, но спорить не стала. Она прекрасно понимала, что в этом зале находится не только празднующая толпа, но и подготовленная, вооруженная охрана Парисы, которая выполнит любой приказ хозяйки дома без колебания. Под конвоем двух охранников Одру повели к выходу из здания. — Как она сюда попала? — Спросила Париса, поворачиваясь к своей помощнице, как только двери за Одрой закрылись. — Ты глава моей охраны теперь, Сарайя! Как так получилось, что никто на внешнем периметре не заметил её появления? Париса смотрела на Сарайю требуя объяснений. — Я во всем разберусь, ваша светлость, — виновато произнесла Сарайя. — Я лично проверяла списки приглашенных и всю систему допуска перед началом банкета. Я не знаю, я просто не представляю, как это произошло… Все её старые электронные карты и её пропуска были полностью деактивированы и заблокированы в базе данных. — Проверь все, — жестко приказала Париса. — Чтобы это был первый и последний раз. Я больше никогда не хочу видеть эту дрянь в моем поместье и на моей земле. — Париса сердито посмотрела на двери, за которыми скрылась Одра. — Проверь по камерам поминутно весь её маршрут, выясни, как именно она попала на закрытую территорию, как она прошла мимо постов внешней охраны. Подними логи серверов, допроси дежурных и немедленно усиль охрану, — добавила Париса, потирая виски. — Я думала, что это поместье защищено не хуже королевского дворца, а тут бывшая сотрудница гуляет по залам, словно у себя дома. — Слушаюсь. — Кивнула Сараяй Париса повернулась в сторону Асты. Девушка сидела на своем высоком стуле, прижав руку к груди, и низко опустила голову, словно пытаясь спрятаться от чужих взглядов. Её хрупкие плечи едва заметно подрагивали. — Усиль охрану вокруг Асты, — приказала Париса, не сводя глаз с девушки. — Но сделай это максимально деликатно, так, чтобы её не пугать лишний раз. Она и так на грани нервного срыва. Пусть всегда кто-то незаметно будет рядом с ней — у её дверей, под её окнами, за её спиной, везде и всегда. Но организуй всё так, чтобы она сама не видела и не понимала, что её круглосуточно охраняют. Чтобы ни один волосок не упал с головы моей жены, — произнесла Париса, и в её голосе проскользнула боль. — С ней не должно случиться то же самое, что случилось с Хатидже. Я не переживу этого во второй раз. — Я немедленно этим займусь, выделю лучших сотрудниц из личной гвардии. — Сарайя еще раз кивнула, готовая немедленно отойти для выполнения приказов. Париса снова бросила пристальный взгляд на Асту. Девушка по-прежнему не меняла своего положения, продолжая сидеть неподвижно. Фатима взволнованно склонилась над ней, а затем вдруг подняла голову и бросила полный тревоги взгляд на Парису. — Что-то не так… — сказала Париса. Сарайя обернулась вслед за ней. Аста внезапно подалась вперед, теряя равновесие, и Фатима едва успела подхватить её, бережно приобняв за дрожащие плечи, чтобы северянка не упала. — Аста! — воскликнула Париса и поспешила к столику, где сидели девушка и служанка. Она пробиралась через толпу беззаботно общающихся гостей, Сарайя следовала за ней. Когда они наконец подошли, Аста полулежала в руках Фатимы и тяжело дышала, хватая ртом воздух зала. — Что случилось? — встревоженно спросила Париса оказавшись рядом. Она осторожно, стараясь не причинить боли, протянула руку и приподняла лицо Асты за подбородок. Девушка была бледной всё тело потряхивало, а на лбу и висках выступила обильная испарина. — Ей жарко, слишком жарко, — обеспокоенно произнесла Сарайя, аккуратно прикоснувшись тыльной стороной ладони к обнаженной шее девушки. — Кожа очень горячая, у неё явные признаки перегрева. — Прикажи понизить температуру в зале еще сильнее, немедленно! — скомандовала Париса, оборачиваясь к помощнице, а сама нежно склонилась над Астой, аккуратно прижав её хрупкое тело к себе. Девушка от слабости даже не попыталась отстраниться, а токо обессиленно опустила голову на плечо Парисы, уткнувшись носом в ткань её черного костюма. — Сейчас мы уйдем, милая, потерпи еще совсем немного, — тихо шептала Париса ей на ухо. — Я… я в порядке… — едва слышно пролепетала Аста, хотя её голос сорвался на тихий хрип. Из-за огромного количества народа, собравшегося на банкет, просторное помещение зала быстро прогрелось, и климатические системы не справлялись, даже когда до начала приема температуру существенно понизили. Париса широкими плечами закрывала собой Асту от любопытных, оценивающих взглядов южной аристократии. Со стороны для случайных свидетелей это выглядело просто как нежное объятие новобрачных. Фатима тем временем набрала в стакан свежей прохладной воды её Асте. Девушка, поддерживаемая Парисой, послушно сделала несколько маленьких, глотков. В зале тем временем стало заметно холодать — Сарайя по рации передала приказ на пульт управления, чтобы инженеры вывели кондиционеры на максимальную мощность. — Сейчас тебе станет легче, — произнесла Париса, поглаживая северянку по спине. — Сейчас, девочка, потерпи. Гости, одетые в легкие шелка, начали зябко потирать обнаженные плечи и руки, недоуменно оглядываясь по сторонам из-за внезапного холода, заполнившего помещение. Но Асте от этой прохлады постепенно действительно становилось лучше: дыхание выравнивалось, а жар начал отступать. — Не надо… — произнесла Аста тихо, с трудом приподнимая голову с плеча Парисы. — Не надо из-за меня так сильно понижать температуру… Им же холодно, гости мерзнут. — Плевать на них, плевать на них всех, — отрезала Париса, внимательно наблюдая за тем, как к лицу девушки постепенно возвращаются краски, а испарина исчезает. — Меня их комфорт не интересует. Еще немного посидим тут, пока ты не придешь в себя, а потом я тебя уведу отсюда. Пора отвести тебя в твою спальню, этот день слишком затянулся. При слове «спальня» Аста резко вскинула голову, и в её глазах вспыхнул страх. Слабость от перегрева испарилась, вытесненная новой паникой. Брачная ночь. Это пугающее мгновение, которого она боялась больше всего, неумолимо приближалось. Разум девушки рисовал страшные картины того, что эта сильная, властная женщина сделает с ней за закрытыми дверями, когда никто не сможет прийти к ней на помощь. Ей казалось, что если она сейчас уйдет в спальню, её прежняя жизнь закончится навсегда, превратившись в кошмар. — Нет, нет… не надо в спальню! — испуганно произнесла Аста. — Пожалуйста, мне уже хорошо, правда! Мне не нужно в спальню, я могу побыть здесь, с гостями! — У тебя едва не случился тепловой удар, Аста, — мягко возразила Париса. — Тебе нужен полноценный отдых, покой и прохлада. Девушка отчаянно зашатала, едва не плача от нарастающего страха: — Нет, я в порядке, честное слово, в полном порядке! Только… только не надо в спальню, умоляю вас! Что гости подумают если мы уйдем сейчас? Она была всё еще очень бледной, а кончики её тонких пальцев, вцепившихся в кружево юбки, дрожали. Настоящий страх перед неизбежной близостью с чужой женщиной сковал её суставы. Париса, заметив, что гости начинают оборачиваться на их слишком эмоциональный разговор, присела на соседний стул, пододвигаясь к Асте и прикрывая её своей спиной от любопытных взглядов. — Не надо спорить, Аста, на тебе лица нет, ты еле держишься, — непреклонным тоном произнесла Париса. — И плевать, что они все здесь подумают о нашем раннем уходе. Со всеми важными людьми, с кем надо было поговорить по делу, я уже переговорила. Пусть все думают, что мы просто решили уединиться в день нашей свадьбы… Это вполне естественно для молодоженов. Аста вся болезненно напряглась от этих слов, а её сердце испуганно забилось. — Пожалуйста… — тихо, с невыразимой мольбой прошептала она, глядя на Парису полными слез глазами. — Слишком долгий и тяжелый день для такой хрупкой девушки, как ты. Хватит на сегодня испытаний. Фатима пойдет с тобой, поможет тебе вымыться, снять это тяжелое платье и переодеться. — Покачала головой хозяйка поместья. Париса аккуратно взяла Асту за руку, бережно сжимая её ладонь в своей. Она отчетливо чувствовала, как мелко дрожат пальцы северянки, но с облегчением отметила, что кожа девушки уже не такая горячая, как несколько минут назад, и приступ перегрева постепенно шел на убыль благодаря холодным потокам воздуха, наполнившим зал. — Ты сможешь самостоятельно встать, Аста? — тихо спросила Париса, заглядывая ей в лицо. Девушка нервно кивнула, понимая, что сопротивляться воле хозяйки этого дома бесполезно и контракт уже подписан. Париса придерживая девушку за руку и помогая ей сохранить равновесие, медленно поднялась со своего места. Аста, тяжело опираясь на сильную руку своей жены и чувствуя себя абсолютно беспомощной, тоже поднялась со стула. — Вот так, хорошо, — одобрительно произнесла Париса, поддерживая её за талию. — Теперь давай аккуратно, без лишней суеты со всеми попрощаемся, и иди вместе с Фатимой в свои покои. Аста покорно опустила глаза, не в силах выносить этот ласковый, но такой пугающий взгляд тёмных глаз. Она стояла посреди замерзающего зала — бледная, испуганная северная княжна, твердо уверенная в том, что идет навстречу своему самому главному ночному кошмару.