Глава 11.
2 июля 2026 г., 19:01
Сказать, что их появление было эффектным, — ничего не сказать. Пространство в центре огромного зала пошло рябью, и из вспышки тёмной энергии вышли пятнадцать фигур. Они оказались в зале, битком набитом заклинателями. За всю свою жизнь Юань не видел столько мастеров в одном месте. Все присутствующие, до этого момента чинно сидевшие за индивидуальными маленькими столиками, теперь повскакивали со своих мест, направляя на незваных гостей обнажённые мечи. Как ожидаемо.
Цзюнь-шан вышел вперёд, привлекая к себе внимание. Он двигался с грацией хищника, и даже воздух вокруг него, казалось, потяжелел.
— Господа заклинатели и прочие, разве стоит так встречать гостей? — его властный голос эхом разнёсся по залу, заставляя стихнуть гул. — Проявите хоть немного гостеприимства. Мы не собираемся на вас нападать.
— Что вам здесь нужно?! — крикнул кто-то из глав неизвестной Юаню школы.
— Действительно, что понадобилось демонам на нашем совещании? — поддержал его старый хозяин дворца Хуаньхуа.
Пусть его и звали «старым мастером», на такого он не походил. Юань сегодня впервые увидел его воочию: это был мужчина лет сорока, виски лишь слегка тронула седина, а телосложение выдавало бывалого воина. Рядом с ним стояла Су Сиянь. Её глаза горели лихорадочным блеском — она явно ждала этого дня с нетерпением.
Развернувшись, Юань увидел лордов Цанцюн. Все до единого они смотрели на его брата. В шоке? Да. Хотя ладно... Глава школы выглядел хуже всех: казалось, он вот-вот потеряет сознание.
— Что нам нужно? На этот вопрос нет однозначного ответа, но есть причины, из-за которых мы тут стоим. Глава Хуаньхуа.
— Какие могут быть причины?! Вы совсем стыд потеряли! Кем вы себя возомнили?!
— Хо-хо-хо, какая прекрасная формулировка вопроса, пожалуй, я ею и воспользуюсь. Старый мастер дворца, не соизволите ли вы объяснить, на каком основании вы решили, что будет хорошей идеей клеветать на моего сына?
Заклинатель нахмурился, опуская меч и давая команду адептам сделать то же самое.
— Какого сына?
— У этого их всего двое, и они стоят перед вами, — скрещивая руки на груди, произнёс император. Его слова упали в зал, вызвав гробовое молчание.
Юань посмотрел на брата. Тот держался ровно, словно происходящее его совершенно не касалось. Удивительный навык. А вот о лордах Цанцюн так не скажешь. Юэ Цинъюань стал бледнее мела от таких новостей. Лю Цингэ стоял с открытым ртом, явно офигевая от происходящего. Остальные тоже не отличались спокойствием.
— Так вот, я повторю вопрос: как вам пришла в голову идея клеветать на моего сына?
— Да о какой клевете идёт речь?! Всё, что тогда прозвучало, — истина! Хотя теперь уже не удивительно, чего стоило ожидать от демона.
— Поаккуратнее со словами, старик. Терпение этого императора не бесконечно.
Воцарилась тишина. Все пребывали в смешанных эмоциях, не понимая сути происходящего.
— Сформулирую вопрос по-другому. С какой целью вы обвинили моего сына, повесив на него весь этот бред?
— Ваше Величество, не сочтите за грубость, но ответ на данный вопрос очевиден, разве нет? — хозяин дворца начинал закипать, хотя другие заклинатели задумались.
— Кому как. Вот мне — нет. Почему вы зацепились именно за Цзю-эра? Почему не за кого-то другого? Не нужно снова говорить о его «преступлениях». Этот достопочтенный хочет услышать правдивый ответ.
Заклинатели зашептались. Юэ Цинъюань нахмурился ещё сильнее. Даже Лю Цингэ перестал ухмыляться и задумался над вопросом.
— Я так полагаю, что ответа от вас не получу. Тогда придётся говорить самому, — жёстко произнёс император и резко повернулся к секте Цанцюн. — Глава Юэ! Знаете ли вы, что дворец Хуаньхуа метит на ваше место?
— Ваше Величество... о чём вы? — переспросил Юэ, удивлённо распахивая глаза.
— Всё куда интереснее. Всё давно уже было придумано до мелочей. Сначала ваша секта лишится главного стратега... потом вас. Причём вас уберут подобным способом... если что — я о клевете говорю. И пока вы будете гнить в тюрьме, секта Хуаньхуа спихнёт Цанцюн с верхушки славы.
— Это правда?! — прорычал глава Юэ, и его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Остальные одиннадцать лордов, включая бледного как смерть Шан Цинхуа, вторили ему мрачными, полными ярости взглядами.
— Прошу, ознакомьтесь, — спокойно ответил Тяньлан, делая едва заметный знак рукой.
Один из демонов тут же шагнул вперёд, передавая главе Цанцюн увесистую стопку свитков и записей.
Чем глубже вчитывался Юэ Цинъюань, тем сильнее темнело его лицо. Остальные лорды тоже не стояли в стороне: они заглядывали в записи через плечо главы или передавали их друг другу. В огромном зале воцарилась такая тишина, что, казалось, было слышно, как движется кисть по бумаге. Никто не решался её прервать.
Закончив читать, глава секты медленно поднял голову. Его взгляд, полный ледяной ярости, упёрся в старого хозяина дворца.
— Лао Гунчжу, — голос Юэ был подобен низкому рыку хищника, от которого вздрогнули все присутствующие. — Как вы это объясните?
— Глава Юэ, неужели вы верите демонам? — попытался возразить старик, но его голос дрогнул.
— Я верю фактам. Не заставляйте меня повторять вопрос.
Видя, что отпираться бессмысленно и всё действительно так, как изложено в документах, заклинатели перевели взгляды на секту Хуаньхуа, явно ожидая пояснений.
— Какие факты?! Это какая-то ересь из рук демона! Как можно этому верить?! Они явно хотят внести разлад в наши отношения! — прорычал хозяин дворца, багровея от злости.
Его слова раскололи зал на два лагеря: одни смотрели с недоверием, другие — с холодной решимостью.
В этот момент Су Сиянь сделала решительный шаг вперёд, выходя из тени своего бывшего учителя. Её взгляд был устремлён на сектор Цанцюн.
— Глава Юэ! Всё, с чем вы только что ознакомились, было собрано мной за последние три месяца. Всё действительно так, как там сказано. Эта... эта просит надеть на неё оковы правды!
После этих слов в зале повисла оглушительная тишина. Все взгляды были прикованы к хрупкой фигуре девушки, но она стояла твёрдо.
— Главная ученица Су! Что ты себе позволяешь?! Немедленно возьми слова назад и встань, где стояла! — взвизгнул старик. Но было уже поздно. Любопытство и жажда правды пересилили страх. Заклинатели хотели знать истину.
— Принесите оковы! — скомандовал глава одной из нейтральных школ.
Надев тяжёлые кандалы на запястья, Су Сиянь вышла в центр зала, демонстративно отворачиваясь от сектора Хуаньхуа.
— Эта Су... — её голос звенел от напряжения. — Ежедневно смотрела, как подвергаются насилию юные адепты нашей школы. Эта ученица и сама не избежала этой участи, но не могла противиться главе. Поэтому когда Тайцзы предложил мне собирать информацию, чтобы явить миру правду и защитить маленьких учеников, эта согласилась.
За три месяца эта узнала всё то, что изложила в свитках. Я видела своими глазами, как адепты Хуаньхуа подкупали обвинителей мастера Шэня перед судом. Видела тех, кто должен будет выступить против мастера Юэ через месяц. Также эта знает о тайных сделках с тёмными заклинателями, которые не дают малым школам развиваться, тем самым вынуждая их обращаться за «защитой» во дворец Хуаньхуа.
С каждым новым словом заклинатели в зале зверели на глазах. Их всё это время использовали как как фишек для и игры! На сектор Цанцюн и взглянуть было страшно — казалось, они готовы прямо сейчас стереть дворец Хуаньхуа с лица земли.
— У этой Су всё, — закончила она и низко поклонилась.
Первым пришёл в себя Юэ Цинъюань. Его рука лежала на рукояти меча.
— Глава Хуаньхуа! Все слышали речь вашей ученицы. Полагаю, теперь вы не будете отрицать вину?
Старик запрокинул голову и расхохотался. Это был дикий, безумный смех.
— Ха-ха-ха! Какие же вы наивные! Просто идёте за стадом! А вас не смутило... что в Цанцюн одним из лордов был сын демонического императора? Демон обучался заклинательству? Ха-ха-ха!
Юань и так долго терпел. Он сделал шаг вперёд и посмотрел прямо в глаза главе дворца.
— Всё верно. Мы с Цзю-гэ — родные братья. Но судьба распорядилась иначе: Цзю поступил в Цанцюнь, а этот стал демоном ещё ребёнком и от безысходности отправился в царство демонов, где был усыновлён отцом. Мы совсем недавно встретились с братом. Поэтому никакого отношения к демонам лорд Шэнь не имел. Прошу с этой минуты закрыть данный вопрос.
Заклинатели молчали, переваривая услышанное.
— Само собой он не демон! — воскликнул Лю Цингэ. — Как вы вообще в этом усомнились?! У него золотое ядро!
— Вот-вот!
— Действительно!
Шэнь Цзю стоял как вкопанный. Его никто не спрашивал, а его задачей было анализировать сказанное. На сегодня эмоциональный перебор был слишком велик. Дальнейшие события он помнил крайне размыто: лишь то, как брат крепко взял его за руку и не отпускал до самого конца. Помнил крики связанного хозяина дворца. Слышал чьи-то сбивчивые извинения, но не обращал на них внимания.
Последним чётким воспоминанием было то, как они ушли обратно через портал. А потом — Юань, переодевающий его в спальные одежды и укладывающий на мягкую кровать. Дальше наступила спасительная тишина.
Сквозь сон он слышал приглушённые голоса:
— Не стоит волноваться, Тайцзы. С вашим братом всё будет хорошо. Полагаю, из-за переживаний его настигла слабая форма отклонения ци. Сейчас ему нужен отдых и хорошее питание.
— Благодарю вас, — поклонился принц лекарю и сел рядом с кроватью брата.
Юань осторожно погладил его по волосам:
— Всё хорошо, гэгэ... всё уже хорошо. Не надо переживать... Спи спокойно.
И Цзю, словно услышав это сквозь толщу воды, наконец погрузился в глубокий сон без сновидений.
В следующий раз он открыл глаза, лежа всё в той же позе на своей кровати. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивался приглушённый дневной свет. Стоило ему лишь слегка повернуть голову, как его руки коснулась холодная ладонь.
— Цзю-гэ, как ты? — голос брата прозвучал непривычно глухо и взволнованно.
— Сколько я пролежал? — собственный голос показался ему чужим, хриплым.
— Семь дней, — тихо и грустно ответил Юань.
Семь дней... Даже для него, это был перебор. Его личный рекорд до этого составлял пять дней, и то тогда он был на грани истощения.
— Брат, у тебя что-то болит? Только не молчи! — в голосе демона послышались панические нотки.
— Всё хорошо. Правда, не переживай.
— Смотри мне! — строго, но с явным облегчением произнёс Юань.
— Что произошло после того, как я отключился?
— Оо, мы справились, — оживился брат. — Старика посадили в тюрьму, но он не выдержал позора и убил себя. Госпожа Су стала новой главой. Обвинения с тебя сняли, правда...
— Договаривай.
— Из-за того, что тебя признали принцем нашего мира, тебя лишили титула горного лорда Цанцюн.
Шэнь Цзю фыркнул:
— Пф, это было ожидаемо.
— Но! — Юань поднял палец. — Юэ Цинъюань перед тобой извинялся. Как и Лю Цингэ. Я думаю, тебе потом стоит их навестить.
— Конечно. Уже не терпится, — усмехнулся Цзю.
— Брат.
— Хорошо-хорошо, я с ними поговорю.
Кивнув, Юань улыбнулся, а затем просто сел рядом на край кровати.
— Тебе ещё нужно отдыхать. Поспи, я буду здесь.
Спорить не хотелось совершенно. Силы ещё не вернулись полностью. Он просто отвернулся и снова закрыл глаза, чувствуя умиротворяющее присутствие брата рядом.
***
На следующий день он чувствовал себя настолько хорошо, насколько это было возможно после такого истощения. Завтракали они с братом вдвоём. Отец, как выяснилось, вызвался добровольцем в налаживании отношений с миром заклинателей — «ну им же проще», как цинично заметил Юань. Идти в Цанцюн не хотелось от слова совсем, но выбора не было. Одно утешение: Юань наотрез отказался отпускать его одного, заявив, что «гэгэ без присмотра обязательно во что-нибудь вляпается». Поэтому они шли вместе. Солнце уже взошло над горами, делая открывшуюся картину невероятно красивой. Они летели на мечах к пику Цюньдин. Приземлившись там, где обычно царила звенящая пустота, они с удивлением встретили всех лордов. Их ждали? — Сяо Цзю, Тайцзы, — поздоровался глава школы. В его голосе смешались усталость и облегчение. В то время как остальные лорды никак не могли решить, какую эмоцию нацепить: шок, недоверие или чего похуже. — Глава школы, — сказали они одновременно с братом, хотя было видно, что Цзю хотел произнести что-то другое, куда менее официальное. — Прошу, проходите в зал собраний. Дождавшись, когда все рассядутся, лорды уставились на братьев. — Шэнь-шиди... — начал Юэ Цинъюань. — Эти лорды хотят извиниться за случай с Хуаньхуа. Полагаю, нам нужно проявлять больше доверия друг к другу. Как же Цзю хотелось прихлопнуть это надоедливое лицо побитой собаки! Вот честное слово, они же не одни! Но он сдержался. — Этот не держит зла, — ровно произнёс он. — Хотя обращение «шиди» потеряло свою силу. После этих слов повисла гробовая тишина. Даже Ци Цинци не спешила вставлять свои едкие комментарии. Все осознавали новую реальность ситуации. Однако Лю Цингэ в своём репертуаре приподнял бровь: — И как же нам к тебе обращаться? Ваше Высочество? Цзю кашлянул в кулак и немного покраснел, но быстро скрылся за веером. — Шэнь Цзю. Этого будет достаточно. — Мгм, — кивнул Лю Цингэ, словно пробуя обращение на язык. — Но Цзю-гэ забыл добавить... — вмешался Юань с хитрой улыбкой. — ...что такое обращение будет уместно здесь. Но в демоническом мире не стоит пренебрегать титулами. У нас с этим строго. Посмотрев на кивающих лордов, Цзю задал интересующий его вопрос: — Что глава школы будет делать с Цинцзин? Мин Фань вполне способен возглавить пик при поддержке учителей. — Да, так и будет, — кивнул Юэ Цинъюань. — Он займёт место лорда через два месяца. — Это хороший вариант. Этот Шэнь сегодня передаст все дела и оставит школу. Разговоры длились ещё около часа. За это время были установлены некоторые договорённости и улажены мелкие дела. Прибыв на Цинцзин, на него накинулась целая куча детей с криками «Учитель вернулся!», что заставило Цзю возмутиться: «Что вы себе позволяете? Этого мастера не было полгода! И что я вижу?!» — и в том же духе. Юань совершенно не помогал своим заразительным смехом со стороны. Отправив брата в бамбуковый домик, он отправился с Мин Фанем в рабочий кабинет передать дела. Сказать, что юноша нервничал — ничего не сказать: его натурально трясло от волнения и ответственности. Но Цзю лишь отмахнулся: его самого трясло в этот период. Передав все дела, он вернулся к брату, который с любопытством разглядывал коллекцию вееров на стене. — Гэгэ, мы же заберём эту красоту?! — спросил тот даже не поворачиваясь. — Само собой, — усмехнулся бывший лорд. Через четыре часа они загрузили всё, что могли в бездонный цянькунь и попрощались с льющими слёзы детьми и расстроенными учителями. Братья вернулись во дворец. Вечером того же дня они сидели в покоях Цзю. — Не представляю, что ты чувствуешь сейчас, брат, — задумчиво произнёс Юань, глядя в окно на красное небо демонического царства. — Как можно просто взять и отпустить то, над чем ты работал столько времени? Не жалеешь? Шэнь Цзю посмотрел на брата и ответил, не раздумывая: — А-Юань... Как бы ты поступил на моём месте? Безусловно, мне в какой-то степени жаль. Но это ничто по сравнению с тем, что я могу находиться с тобой и разделять твою ношу. Он произнёс это спонтанно, чем вызвал подозрительный блеск и влажные глаза у завалившегося на диван диди. — Всё! Цзю-гэ! Теперь отныне и пока этот мир не сведёт нас с ума — ты не избавишься от моей компании! — На это я и рассчитываю, — улыбнулся заклинатель, садясь рядом и кладя голову брату на плечо.
