Глава 10.
2 июля 2026 г., 11:08
Прошло по меньшей мере два часа, за которые Юань так и не закончил перебирать бесконечные свитки отчётов, а бывший лорд углубился в чтение трактата о государственном устройстве. Как бы хорошо он ни был образован, специфических знаний в этой области ему катастрофически не доставало.
Раздался резкий стук в дверь, заставивший братьев синхронно оторваться от своих занятий. Шэнь Цзю инстинктивно встал с дивана и отошёл чуть в сторону, скрываясь в глубокой тени угла — привычка, выработанная годами недоверия.
— Входи, — произнёс Юань, устало проведя ладонью по лицу.
Дверь распахнулась, и в комнату дерганой, нервной походкой зашёл человек в одеждах, слишком знакомых до боли. Неужели?! ОН?!
— Э-это... этот Шан приветствует Тайцзы, — голос визитёра дрогнул.
— Мгм, мы тебя ждали. Что интересного произошло за последнюю неделю?
— Да, Шан-шиди, поведай нам, мы внимательно слушаем, — прорычал Шэнь Цзю. Он и раньше относился к лорду Андина без особой теплоты, а сейчас, узнав наверняка, что в секте была крыса, его настроение испортилось окончательно.
— Ш-Шэнь-шисюн! Этот! Этот Шан... всё не так, как кажется! — затараторил тот, чуть ли не роняя из рук стопку свитков.
— Не думаю, что мои глаза меня обманывают, шиди. Но раз уж ты уже здесь, не стой молча. Говори, что знаешь.
— Д-да! В общем, Хуаньхуа в бешенстве. Они не засекли, кто помог тебе выбраться, шисюн, поэтому накинулись на Цанцюн. Ну а мы-то тоже ничего не знаем, поэтому предложили провести совместное расследование. И теперь старый хозяин подозревает, что Шэнь-шисюн сам что-то сделал или... погиб.
Юань хмыкнул, откладывая кисть.
— Хм? А как же демон, которого мы оставили в тюрьме?
— К-какой демон? Когда стражники спустились проверить камеру, там никого не было. Только пустая водяная тюрьма.
— Вот как, — усмехнулся Юань. — Видимо, он решил, что свариться в кислоте лучше, чем получить мечом. Что ж, это его выбор. Это всё?
— Д-да, этот Шан рассказал всё!
— Что сейчас на Цинцзине, шиди? — приподнял бровь Цзю, до этого внимательно слушавший доклад.
— Цинцзин? Точно, — стукнув себя по лбу одним из свитков, Шан Цинхуа сглотнул. — Так как состояние Шэнь-шисюна не установлено, обязанности временно исполняет старший ученик. Если шисюн не вернётся в течение года, будут выборы нового лорда.
Шэнь Цзю презрительно фыркнул:
— Пф, вперёд. Можете даже не тянуть столько времени. Этот больше не имеет ничего общего с сектой.
— Ш-Шэнь-шисюн, о чём ты?!
— Мне кажется, это очевидно, нет? — холодно бросил заклинатель. Не решившийся спорить дальше лорд Андина с ужасом в глазах посмотрел на Юаня, но увидел лишь спокойное пожатие плечами: «Мол, не моё дело».
«Да что вы все тут такие страшные и злые?!» — читалось во взгляде Шан Цинхуа. «Система у нас тут главный злодей сливается тебе норм?»
— Но всё же Хуаньхуа позволяет себе слишком много, — вновь вернулся к разговору Юань.
— Согласен, это уже перебор, — поддержал его брат. — У Шан-шиди ещё есть что сказать?
— Нет, шисюн.
Воцарилась тишина. Стоявший до этого у стены бывший лорд тяжело опустился на диван, глубоко задумавшись. Юань, поблагодарив за работу, проводил Шан Цинхуа до двери, после чего сел рядом.
— Знаешь, А-Юань, у меня совершенно нет мыслей, что делать. С одной стороны, действия дворца неприемлемы, а с другой — нужно ли мне в это впутываться?
— Не тебе, а нам. И я считаю, что не стоит закрывать глаза на происходящее, — серьёзно ответил демон. — Если так подумать, можно извлечь неплохую выгоду.
— М?
— Мне ещё надо подумать, но я уже практически уверен, что сложившаяся ситуация нам на руку, — постучав пальцем по столу, заключил Юань. — Линьгуан!
Демон материализовался прямо посреди комнаты, словно никуда и не уходил.
— Да, Тайцзы.
«Он что, за дверью стоял?» — недоумевал Цзю.
— Отбери наиболее умелых демонов, специализирующихся на маскировке, и приведи ко мне.
— Понял, — сказал он, растворяясь в чёрном тумане.
— Он меня пугает, — честно поделился заклинатель.
— Линьгуан самый продуктивный из всех, с кем мне доводилось работать, поэтому на многое проще не обращать внимания. Он тебя не тронет ни при каком условии. Не переживай.
Кивнув, Цзю вновь почувствовал, как его обнимают холодные руки брата. И сразу вспомнил слова императора.
— Тяньлан-цзюнь сказал, что ты хули-цзин.
— Пф, и не только во мне ещё инкубы замешаны, так что не думай меня соблазнять, этот крайне горяч, — подмигнул демон, чем вызвал возмущение покрасневшего бывшего лорда.
— А-Юань!
— Что? О, или гэгэ хочет потрогать хвосты? Если это так, то я не собираюсь отказываться, — пребывая в приподнятом настроении, Юань показал сразу девять длинных, чёрных пушистых хвостов. — Они мягкие и тёплые. Ну же, погладь!
Действительно, чёрный мех оказался невероятно приятным на ощупь. Чувствуя, как горят уши, Цзю оставил хвосты в покое, немного толкнув локтем смеющегося брата. Смех прервал новый стук.
— Входи! — громко ответил Юань, а после повернулся к Цзю. — Говорю же, продуктивней Линьгуана ещё не придумали.
В кабинет вошёл беловласый демон.
— Ваше Высочество, эти демоны не раз выполняли ваши поручения по слежке в человеческом мире. Полагаю, для нового поручения их кандидатура будет уместна.
— Да, вполне, — кивнул Юань, оглядывая пятерых демонов, в которых от демонов было только название. Обычные с виду юноши лет восемнадцати, они как никто другой подходили для незаметной слежки. — У меня для вас задание. Рисков много, но и оплата соответствующая. В последнее время Дворец Хуаньхуа доставляет всем слишком много неудобств. Ведёт нечестную игру, а у участников подобных действий, как правило, немало скелетов в шкафу. Я хочу, чтобы вы их нашли. Если говорить совсем прямо, то мне известно, что хозяин дворца не чист. Ищите всё, что можно использовать против него: сплетни, тайные письма, финансовые махинации. Вы своё дело знаете. Можете приступать.
— Будет исполнено, Тайцзы! — поклонились те, выходя за дверь вслед за Линьгуаном.
— Цзю-гэ говорил, что я хорошо осведомлён, теперь видит, насколько, — самодовольно ухмыльнулся демон, когда они остались одни. — Как-никак, у кого информация — тот и победитель.
— Знаешь, я рад, что я твой брат, а не враг, — покачал головой Шэнь Цзю. Юань лишь загадочно улыбнулся в ответ. — Но как стратег, не могу не согласиться, — закончил мысль старший брат.
Кивнув, Юань растянулся на диване, кладя голову на колени брата.
Жизнь в демоническом мире оказалась кардинально отличной от привычной Цзю. Прошёл месяц с тех пор, как он оказался здесь. Поначалу было трудно, временами даже невыносимо, но со временем напряжение спало, и он с энтузиазмом начал постигать местные обычаи и восполнять пробелы в знаниях. Брат действительно всегда был рядом. Хочет ли он вернуть всё как было? Нет. Он совершенно к этому не стремился. Точка. Заклинатель окончательно обосновался в гостевой комнате, постепенно заполняя её своими вещами. Совсем недавно ему принесли новые одеяния, чем-то напоминающие его старые парадные наряды лорда Цинцзин. Один комплект был выполнен в глубоких тёмно-зелёных тонах с чёрными вставками, второй — в светло-зелёном с такими же акцентами. Смотрелись они достойно красиво и утончённо; ему понравилось. Заплетая волосы и глядя в бронзовое настольное зеркало, Цзю задумался. Вчера они получили ещё одно письмо от Цинхуа. Как же сложно выносить этого трусливого хомяка... Но именно благодаря ему брат узнал, что Цзю в водяной тюрьме. Покачав головой, он заставил себя вернуться к содержанию доклада.
Хуаньхуа до сих пор его ищет. Уже провели не одно расследование, но результатов нуль. «Пф», — фыркнул про себя заклинатель. А Цанцюн? Скорее всего, тоже что-то мутят, но он живо представлял собрание по этому вопросу. Ци-шимэй утверждала бы, что он сбежал сам и нечего тратить ресурсы на поиски. Лю Цингэ вообще бы только радовался. Юэ Цинъюнь? Возможно, не согласен, но, как всегда, ничего не делает. Итог? Пусть ищут сами, справляются как хотят. Ему было почти всё равно. Обидно ли ему? Если только за Цинцзин — слишком много он туда вложил, будет жаль, если школа рухнет. Больше в письме ничего важного не было.
Заколов волосы нефритовой шпилькой, он вышел из комнаты. Сейчас было раннее утро, солнце едва поднялось над горизонтом, поэтому дворец ещё спал. Он планировал почитать — демонический мир продолжал его удивлять. Он думал, что попал куда-то вроде горы Байчжань, где всё зависит от грубой силы и сражений, но нет. Это была усложнённая версия монархической системы правления с сильной, часто сакрализованной властью правителя, внутри которой скрывались важные нюансы. Налоги, выплаты, содержание войск, гражданские отношения — да абсолютно всё имело свою структуру. Иерархическая сетка в этом месте была огромной, и он, попавший на самый верх, должен был знать всё и всех. Поэтому сейчас он направлялся изучать очередной трактат по государственному устройству.
Время за чтением летит незаметно. Он вздрогнул, когда тёплая ладонь коснулась его плеча, привлекая внимание.
— Цзю-гэ опять читает? — лениво протянул Юань, сладко потягиваясь. Судя по всему, он только что проснулся.
— А что мне ещё делать, если кое-кто столько спит? Хотя недавно заявлял, что сон тебе без надобности?
— Я так говорил? Возможно. Но если он мне не нужен, это не означает, что мне это не нравится!
Усмехнувшись, Цзю вернулся было к трактату, но брат не отставал.
— Цзю-гэ, пошли гулять! Этот вдруг понял, что с сегодняшнего дня начинается седьмой месяц. А это означает что? Верно! Фестиваль Духов. У нас, в отличие от людей, торжества идут весь месяц, но улицы уже должны быть украшены. Ты засиделся во дворце. Пора бы тебе выйти. Ну что скажешь?
Цзю задумался. На фестивале духов он был один раз и то мимоходом, выполняя миссию. Поэтому предложение звучало крайне любопытно. К тому же хотелось посмотреть на этот мир изнутри. Он кивнул.
Улицы столицы действительно преобразились. Они были украшены тысячами красных фонарей, причудливыми бумажными фигурами и бесконечными гирляндами. Демоны делают фигурки демонов — звучит абсурдно, но не суть. Ещё больше его поразила сама природа этого места. Багрово-красное небо, песчаный грунт, деревья самых невероятных форм и расцветок. Невероятное количество кустов и трав, которые светились в темноте. Му-шиди с ума бы сошёл, увидев это травяное безумие. Юань таскал его повсюду, периодически суя в руки какие-то тягучие сладости, и болтал без перерыва.
Местные жители узнавали их издалека и учтиво склоняли головы в приветствии. Боги, у этих демонов манеры лучше, чем на Байчжане. Но вместе с восхищением его охватывало странное сожаление. Демоны, по крайней мере эти, были совсем как люди. Вот семья с двумя детьми покупает игрушки, вот отец с рогом носорога играет с сыном в какой-то светящийся шарик, вон пара причудливых существ держится за руки, явно наслаждаясь моментом... А ведь их просто убивали. Потому что они — демоны. Нехорошо вышло. Сразу вспомнилась речь брата трёхлетней давности на главной площади школы. Он был прав. Вернулись во дворец они поздно вечером, уставшие, но довольные. Пожалуй, этот день он запомнит надолго.
— Мне понравилось, гэгэ. Нам надо будет почаще выходить. Я много интересных мест знаю.
— Мгм.
— Кстати, знаешь, что мне сегодня поведали? — Юань хитро прищурился, понизив голос. — Я, конечно, не знаю точно, как к этому у вас относятся, но думаю, не очень.
— М? — Цзю оторвался от очистки местного фрукта. По вкусу он напоминал виноград, но имел кожуру, как у мандарина.
— Тот старик из дворца насильно спит с их главной ученицей, Су Сиянь.
Шэнь Цзю замер, так и не донеся фрукт до рта.
— Что, прости?
— Ну, сексом занимается, а она не хочет. Как у вас к этому относятся? Этот встречал немало суккубов, поэтому мне сложно судить о человеческой морали.
— Плохо. Очень плохо, — нахмурился заклинатель. — Это точная информация?
— Мои информаторы слышали крики из её покоев и решили посмотреть. Картина была... говорящей.
— ...
— Вот и я о том. Но вот что подумал, — глаза демона загорелись опасным блеском. — Эта Су Сиянь явно не в восторге от происходящего. Может, она согласится сотрудничать с нами? Как-никак, ближе неё к главе дворца никого нет.
— Звучит приемлемо. А если не согласится?
— Заставим молчать. Есть много способов, — хищно улыбнулся Юань.
Идея была хорошей, хоть и немного грубой. Но для демонов это было простительно.
И действительно, после небольшого совещания данную идею приняли без лишних споров. Именно на этом совете Шэнь Цзю наконец услышал причину крайней заинтересованности Юаня в Хуаньхуа.
— Юань, этот достопочтенный предполагает, что ты рассматриваешь разоблачение Хуаньхуа как путь к налаживанию отношений между мирами, — проницательно заметил Тяньлан-цзюнь.
— В какой-то степени, отец. У этого есть несколько причин для реализации плана. Первое, как уже было подмечено, контакт. Второе — очищение репутации Цзю-гэ.
— Тогда этот даёт добро.
— Благодарю. В таком случае не будем терять времени. Чжучжи-лан?
— Да, брат?
— Я был бы тебе Цзю-гэарен, если бы ты составил мне компанию в предстоящем визите.
— Я? Небесная кровь?
— Мгм.
После завершения совета они вернулись в рабочий кабинет Юаня, который они теперь делили на двоих, пока собственный кабинет Цзю ещё не был готов.
— Что предстоит делать мне? — поинтересовался бывший лорд, не услышав упоминания своих обязанностей.
— Брать тебя весьма рискованно. Ты пахнешь заклинателем за версту. Будь здесь, — отрезал демон, заканчивая приготовления.
***
Подходящий шанс выпал на следующий день. Применив личину статного юноши с волнистыми волосами, Юань вместе с Чжучжи-ланом, и Линьгуан-цзюнем перенёсся прямо в покои госпожи Су. Та лежала на кровати прямо в верхней одежде, однако, увидев незваных гостей, резко вскочила, призывая меч. — Кто вы такие?! — Спокойнее, госпожа. Мы не собираемся вредить вам, — спокойно произнёс Юань. — Позвольте представиться: Тяньми Тайцзы демонического мира. Это генерал Чжужчи-зан и мой помощник Линьгуан-цзюн. Глаза девушки распахнулись от осознания статуса посетителей, а руки задрожали. — Ч-чем эта может вам помочь? — Скорее, обратная ситуация, — совершенно спокойно произнёс Юань, подходя ближе и складывая руки на груди. — До меня дошла информация, что хозяин дворца берёт вас против вашей воли. Если я правильно понял, у людей это называется насилием. — Что? Откуда?! — растерялась госпожа Су. — Это не суть важно. Важно другое: готовы ли вы дальше так жить? — А какие есть варианты?! — нахмурилась девушка, понимая, что очевидное отрицать бесполезно. — Эта пусть и занимает пост главной ученицы, но её слово второстепенно. — Вариантов много. И один из них я могу вам предложить. — Что вы хотите и зачем вам это? Не пытайтесь вести какие-то игры! — Этот и не думал, — нагло соврал демон. — Просто в последнее время хозяин дворца берёт на себя слишком много, чем вносит раздор в сложившуюся систему. Я думаю, вы понимаете, о чём речь. — Допустим. — Моё предложение следующее. Вы помогаете нам вывести дела старика на чистую воду, мы помогаем вам занять его место. Как по мне, условия сделки должны вас устроить. — Так какая вам от этого выгода? Вы уж простите, но поверить в чистоту намерений я не могу. — Мои намерения довольно поверхностны. Скажем, этот хочет иметь контакт с миром людей. Девушка замолчала, обдумывая услышанное. Пауза затянулась. — ...Полагаю, у этой нет права отказа. — Мы не варвары, чтобы вас заставлять, — холодно усмехнулся Юань. — Но в случае отказа вам придётся принять кровь небесного демона. Холодок пробежал по спине девушки. «Небесные паразиты». Так себе перспектива. А вот если она действительно станет главой, то сможет убрать тиранию и защитить младших учеников. — Эта принимает ваши условия, — чётко заявила она, глядя прямо в глаза принца. — Прекрасно. Тогда не будем тянуть, — спокойно произнёс Юань, садясь на стул, стоявший рядом со столом. — Что вам известно? — А что известно вам? — Су Сиянь слегка приподняла подбородок. — Вы же явно не с пустыми руками взялись за это дело. — Мм, госпоже Су дерзости не занимать, — покачал головой принц. — Но учтите, если попытаетесь меня обмануть или пойти против, это очень аукнется. И не только вам. Поэтому не стоит играть словами и перекидываться ролями. — Демон, — тихо произнесла та, раздражённо отводя взгляд. — Что есть, то есть, — пожал плечами Юань. — Так что? — Хозяин дворца планирует заполучить первенство среди заклинательских сект. Но Цанцюн — слишком сильный соперник для честной игры. Поэтому он... — Начал действовать по-крысиному? Бить в спину, разрушая фундамент? — Верно. — И устранение Шэнь Цинцю — его первый шаг. — Да. Без стратега секта куда уязвимей. — Не могу спорить. Что дальше? В кабинете повисла тишина. Демон выжидающе посмотрел на госпожу Су, которая глубоко задумалась, кусая губы. — Глава секты Юэ Цинъюань, — наконец выдохнула она. Юань нахмурился, подавшись вперёд. — Что? Госпожа, мне из вас каждое слово вытягивать клещами? — Юэ Цинъюань — главная сила секты. Если удастся устранить и его, так же осквернив честь, что об этом подумают люди разных слоёв? Мало хорошего. Количество желающих поступать к нам сократится, а в Хуаньхуа возрастёт. — Сильный удар, — медленно кивнул принц. — Вы с этим не согласны, я полагаю. — Конечно, нет! Это подло! — возмущённо воскликнула девушка. — Да... А вы как считаете? — спросил он у замерших позади демонов. — Коварно и продуманно. Такие планы быстро не рождаются, — отозвался Линьгуан. — Да, — эхом откликнулся Чжучжи-лан. — Единогласно, — заключил Юань, вставая со стула. — В таком случае нам предстоит это предотвратить. Госпожа Су, на вас сбор доказательств: любые письма, свидетельства сговора, имена приспешников и тому подобное. Такое дело не может планироваться в одиночку. — Хорошо, Ваше Высочество. Как мне можно будет с вами связываться? — Я оставлю вам согласованную шкатулку. Кладите в неё всё, что получится найти. — Поняла. — В таком случае на этом всё. Не забывайте, на чьей вы стороне. С этими словами он развернулся на каблуках, давая своим спутникам знак следовать за ним. Вернувшись в кабинет, они застали ходящего туда-сюда Цзю. Увидев их, заклинатель резко остановился, во все глаза глядя на то, как личина исчезает с лица брата, возвращая ему истинные черты. — Как всё прошло? — Интереснее, чем ты можешь себе представить, — усмехнулся демон, падая на диван. — Линьгуан, можешь заниматься своими делами. Чжучжи, перескажешь всё отцу? — Да, Тайцзы. Дождавшись, когда демоны покинут кабинет, Юань расслабленно потянулся. — Цзю-гэ, у нас есть новый союзник и гигантская проблема. — Расскажи, — тут же подобрался заклинатель, садясь рядом. Пересказав всё от и до, Юань наблюдал, как с каждым словом ужесточаются черты на элегантном лице брата. — Этот ублюдок совсем с катушек слетел! Кем он себя возомнил?! Нет, это как вообще понимать?! А Нефритовым императором он случаем стать не хочет?! — вскочив, Цзю снова принялся мерить шагами комнату. — Думаю, он бы не отказался, — мрачно усмехнулся демон. Воцарилась напряжённая тишина. Юань перебирал в голове варианты дальнейших событий, о чём думал Цзю — он даже боялся представлять. — Как бы мне этого ни хотелось, скорее всего, придётся вернуться, — глухо произнёс наконец Цзю, останавливаясь у окна. — Юэ Ци не тот, кто справится с такой атакой. Лю Цингэ? Даже думать страшно, что из этого выйдет. — Не думаю, что это выход, гэгэ. Как-никак, ты в розыске. Ты просто ворвёшься в зал собраний? Хотя знаешь... это вариант. — Какой «ворваться»? Вполне эффектно. — Да, но не сейчас. Сейчас тебе вряд ли поверят. А вот когда будут доказательства — уже другой разговор. А можно вообще им ничего не говорить. — Юань, если ты уже что-то придумал, говори сразу. — Переговоры. Мы устроим переговоры между мирами. Наш совет с советом заклинателей. Там предъявим всё, что у нас будет, и постараемся расправиться с угрозой у всех на виду. Так мы закроем все цели. Они поймут, что обвинения на тебя были ложными, и у мира демонов появится возможность начать дипломатию с внешним миром. Цзю молчал долго, изучающе смотря на брата. — Знаешь, диди, ты меня порой пугаешь. Где тот балбес, что даже муху тронуть боялся? — Умер, — спокойно ответил Юань, глядя в потолок. — Отец же тебе наверняка всё рассказал. Эти слова обрушились на голову заклинателя, словно ведро ледяной воды. Он знает? Ну конечно, он знал. — Он рассказал, но не вдавался в подробности. — Странно. Обычно баба невероятный болтун. — Ты... ты не злишься? — А должен? — Юань приподнялся на локте и серьёзно посмотрел на брата. — В какой-то степени я ему благодарен. Сомневаюсь, что смог бы сказать сам. А вот про тебя я узнаю только из-за разборок с Хуаньхуа... Брат? Шэнь Цзю почувствовал, как горло перехватывает спазмом. В конце концов, он отбросил все сомнения. Брат от него не отвернётся, и тем более ближе него у него никого не было. Разве он имеет право закрываться от него после всего? Так, периодически запинаясь и максимально скомканно, он рассказал. О том, как продолжал отбиваться на улице, как встретил Ци-гэ, как его продали в рабство, как он сжёг ублюдка Цю, как связался с У Янцзы, как попал на Цанцюн... К концу рассказа нервы сдали окончательно, и он упал на плечо брата, молчавшего всё это время. — Да, гэгэ, — тихо проговорил Юань, гладя его по спине. — Мы отхватили от этой жизни по полной. Так что теперь все остальные будут отхватывать от нас. Кстати, ты спрашивал, почему Ци-гэ не вернулся? — Мне кажется, не меньше ста раз, но он постоянно отмалчивается, только извиняется. Этот думает, что он сам не понимает, за что именно. — Он тебе дорог, — утвердительно сказал младший брат, отстраняясь и заглядывая ему в глаза. Это был не вопрос, поэтому Цзю, скрепя сердце, был вынужден это признать. Да, дорог. Да, бесит до зубовного скрежета. Да, он невыносим со своими вечными извинениями и недомолвками, но ненавидеть его он просто не мог. — Теперь мы просто обязаны отметелить старика, — подытожил Юань с хищной ухмылкой. — Мгм, — выдохнул Шэнь Цзю. Сил не осталось совсем, но на душе стало удивительно легко. Теперь можно было не переживать из-за вопросов про разбитые меридианы, про шрамы и страхи прошлого. Теперь можно было расслабиться. Прикрыв глаза, он услышал тихий смешок брата. — Что развеселило А-Юаня? — спросил он, не открывая глаз. — Знаешь, продавать детей на аукционах выгоднее, чем из рук в руки. Там хотя бы ценник есть, а тут... — Ты... ты!.. Дурак! Какой же балбес! — тут же встрепенулся Цзю, пиная брата по плечу. Ну надо же было такое сказать! Хотя... действительно, сто серебряных против двенадцати — существенная разница, цокнул он языком, закатывая глаза. После этого разговора дни вернулись в привычное русло. Судьбоносное дело двигалось медленно: прошёл месяц, а у них всё ещё было маловато весомых доказательств. Шан Цинхуа тоже ничем особым не радовал. Зато самого Цзю радовали собственные успехи. Примерно три недели назад он увидел, насколько загружен брат государственными делами, и просить его помочь с вниканием в местные устои не решался. Брат, конечно, это заметил и всё отрицал, но Цзю был непреклонен. Он же учёный! Неужели не сможет разобраться сам? Тогда Юань поставил его перед фактом, а точнее — перед Ли Цзуйцзюэ. Демоном из знатного рода Ли, у которого обучался сам А-Юань. Его возраст давно перевалил за пять веков, хотя выглядел он лет на тридцать. Идеально ровные короткие волосы до плеч и фиолетовое фаньфу под цвет глаз с высоким воротником дополняли образ. Новый наставник оказался крайне дотошным. Теперь становилось понятно, откуда у Юаня столько знаний о человеческой политике. Занятия длились по целому дню, но ощущались совершенно иначе, нежели в его ученические годы. Во-первых, наставник сам приходил к нему, говорил с уважением и не пытался требовать лишнего. И вот сейчас, читая очередной трактат о политике династии Тянь двухвековой давности, он без проблем понимал, кто кому кем приходится и какие интриги плетутся при дворе. В таком темпе пролетело ещё два месяца. Сидя с Юанем в приёмном кабинете, Цзю еле сдерживался, чтобы не закатить глаза. Когда уже этот трус перестанет трястись? Выглядит жалко. Впрочем, дела в секте обстояли неважно. Его не было уже четыре месяца, Цинцзин вообще замер в ожидании, учителя возмущались, ученики переживали, родители злились. — Тайцзы, этот узнал, что через три месяца состоится всеклановый съезд, — залепетал Шан Цинхуа, вытирая пот со лба. — Будут проводиться состязания юных адептов, а также различные советы для расширения сотрудничества между школами. Цзю замер. Вот если бы он услышал такие речи от шиди год назад, от него бы и мокрого места не осталось. Выдающийся стукач. Хотя в новых реалиях информация оказалась крайне полезной. По лицу брата было видно, что и он того же мнения. Когда Цинхуа ушёл, Юань посмотрел на него: — У нас осталось три месяца. — Вполне достаточно, — заключил Цзю, обдумывая всё, что им было известно.***
Через три месяца у них действительно накопилось немало материала, чтобы засудить старого ублюдка. Завтра должен был состояться первый совет заклинателей. Поэтому сейчас он сидел за длинным столом в кабинете императора среди всей правящей верхушки. «Как я докатился до жизни такой?» — мысленно усмехнулся он. — Этот достопочтенный изучил принесённые ему сведения и полагает, что завтра наш выход будет как нельзя кстати. — Согласны? — Да, Ваше Величество. — Действуем согласно ранее изложенному плану. Никого не убиваем, но и себя бить не даём. Переносимся прямо в зал совета и ставим всех перед фактом. Далее действуем по ситуации. На сегодня все свободны. На следующее утро Цзю действительно переживал. Он стоял перед зеркалом в тёмно-зелёном ханьфу с высоко собранными в хвост волосами. Юань выглядел величественнее — ну, собственно, как и полагается наследному принцу демонов. Такой же высокий хвост, только с волосами до пола, и тяжёлая корона принца. Чёрное ханьфу с переливающимися, словно рыбья чешуя, вставками и нескрываемые демонические признаки: девять чёрных хвостов и острые лисьи уши. Красиво, — всё, что мог сказать заклинатель, едва отрывая взгляд от брата. — Цзю-гэ готов? — Мгм. — Тогда вперёд, — слишком бодро произнёс тот, выходя из комнаты. Телепортация пятнадцати демонов, как сейчас подсчитал Цзю, через портал ледяного демона получилась бы слишком энергозатратной, поэтому в ход пошли соответствующие пространственные печати, которых он до этого момента никогда не видел. «И мне будут говорить, что демоны отстают в развитии? — подумал он. — Да как бы не наоборот!»
