Останови меня

Ал

«Кое-где» оказалось Академией. Моей Академией. Это было идеальное место. Укреплённые здания, зачарованные земли, студенты, способные сровнять с землёй городской квартал ещё до завтрака; какой урон может нанести машина в месте, предназначенном для тренировки богов? Одну ночь всё будет в порядке, верно? Не то чтобы здесь на каждом шагу попадались безрассудные идиоты, которые относятся к силе как к дешёвому фокусу на вечеринке. Ладно, возможно, это была не лучшая затея, но у меня не оставалось выбора. Мне просто нужен был один ответственный взрослый, один человек, который присмотрит за Фоксом какое-то время, чтобы я успел сообразить, во что, чёрт возьми, я только что вляпался. Я вытащил телефон, даже не задумываясь, отпустив руль. Машина не вильнула ни на дюйм. Фокс всё контролировал. Я листал список контактов быстрее, чем соображал, пропуская имя за именем в поисках того самого взрослого, который не станет задавать вопросов и не заложит меня в ту же секунду. Мой тесть, Валас? Исключено. Он поставит на уши всю мою семью ещё до того, как я закончу объяснения. Кляйн? Всё закончится допросом в столовой в присутствии кучи свидетелей, где каждое моё слово будет тщательно записано для последующего шантажа. Не пойдёт. Мэдисон? Боги, это просто шутка; если она узнает, что машина умеет трахаться, она тоже захочет «прокатиться», а я не собирался ни с кем его делить. Оставался только один разумный вариант, и я его ненавидел. Лэй не станет задавать вопросов. Лэй вообще никогда не задавал вопросов, если ответы не обещали быть развлекательными. Что ещё более важно, даже если он решит что-то спросить, у его молчания была цена, и обычно это было нечто до глупости выполнимое. Сгонять в полночь за пиццей, долговая расписка или помощь его дочери – нужно было подтолкнуть её к получению дополнительных баллов так, чтобы она при этом не унаследовала весьма вольные взгляды на мораль. Было всего десять минут первого. Лэй определённо ещё не спал; я не удивился, когда гудки шли всего пару секунд, прежде чем он ответил. – Это будет что-то интересное, я прямо чувствую, – голос Лэя скользнул в динамик, словно шёлк. Мне не нужно было видеть его, чтобы знать, какое у него сейчас выражение лица: ленивое и самодовольное, как у кота, который только что опрокинул стакан с водой и ждёт, заору я или нет. – Только потому, что я звоню... – я вздохнул, уже готовясь к тому, что меня прервут. – После полуночи? Ты обычно в десять уже в постели, – подразнил Лэй; я практически слышал его ухмылку. – Так я тебя спасаю или вытаскиваю из обезьянника? Я медленно выдохнул, позволяя ему насладиться моментом. С Лэем было проще дать ему выплеснуть весь драматизм, прежде чем переходить к переговорам; если он не получит свою долю сейчас, позже его разнесёт ещё сильнее. Я знал его и знал, как с ним обращаться. В этом и заключается особенность дружбы с бывшим: вы никогда не станете просто друзьями. Это невозможно. Есть черты, которые были пройдены, и их нельзя перейти обратно, так же как нельзя «отлизать» чью-то задницу обратно. После такого всё всегда будет иначе. Напряжение останется навсегда. Сексуальное. Эмоциональное. Драматическое. Клянусь, Лэй смотрел мне прямо в глаза, когда произносил «согласен» на собственной свадьбе. Но, справедливости ради, я тоже не отводил взгляда, сидя рядом со своей женой. Это вкратце описывает наши отношения. Судьба столкнула нас лбами, но не в романтическом смысле. Мы скорее были похожи на два коллапсирующих солнца, пытающихся затянуть друг друга в одну и ту же чёрную дыру. Вопреки всему нам удалось не разорвать друг друга в клочья, но даже сейчас мы всё ещё вращались по орбитам друг друга. Всё ещё отвечали на звонки. – Я купил машину – сказал я. Тишина. Не та хорошая тишина, когда Лэй готов проявить терпение. А разочарованная. – О – выплюнул он, и его интерес завял на корню. – Ты позвонил мне после полуночи, потому что купил машину? – Послушай. Всё не так просто… – простонал я, подзуживая его в надежде снова втянуть в разговор. Мне нужна была его помощь. – Можешь встретить меня в гараже Поместья? Я всё объясню на месте. – Сейчас? – вздохнул он от скуки. Я инстинктивно кивнул, хоть он и не мог меня видеть. – Да. Пожалуйста. Я буду там минут через десять. – Через пять, – голос Фокса вклинился в наш разговор, низкий и забавный, и машина рванула вперёд. – Это ещё кто?.. – начал было Лэй, и в его голосе послышалось возмущение. Я повесил трубку. Лэй примет это очень близко к сердцу. Хорошо.

***

Фокс не солгал; мы добрались до Академии меньше чем за пять минут. Мои руки дрожали от адреналина после поездки, когда я перехватил руль, сворачивая на скрытую лесную тропу, ведущую к Поместью. Деревья проносились мимо, тени удлинялись под светом фар; Фокс не хотел сбавлять скорость. – Воу, эй. Полегче, – я крепче сжал руль. – Я не собираюсь наматывать тебя на дерево в первый же день. – Куда ты меня везёшь? – спросил Фокс, и в его голосе проскользнула тревога. – Я подключился к твоему GPS. Это не дом. Это работа. Я нахмурился, защитным жестом сжимая телефон. – Откуда модель девяносто второго года вообще знает, что такое GPS? – У меня есть «CarPlay»; я винтажный, а не антикварный. Видишь тот адаптер в гнезде прикуривателя? – Фокс фыркнул, а затем выстрелил из выхлопной трубы – от этого звука, похожего на пистолетный выстрел, я подпрыгнул. – Я везу тебя на работу, потому что там есть большой, подземный, охраняемый гараж – объяснил я. – Я живу в центре. У нас есть здание, где раньше была моя тату-студия. Там не совсем безопасно. Это не было ложью в чистом виде; скорее, недоговоркой. Фоксу не нужно было знать, что у меня дома тоже есть большой гараж, пока я не буду уверен, что он не полезет в драку с «Ford Ranger» Спэрроу или «Volkswagen Beetle» Кэнди. Достаточно и того, что он уже знает про мою «Honda Odyssey». – Ты ведь не хочешь проснуться без колёс? – надавил я, чувствуя его скептицизм. Похоже, это возымело нужный эффект; Фокс замедлился, осторожно приближаясь к Поместью. Его шины зашуршали по гравию, когда он последовал за указателями к подземной парковке. Странно; раньше я никогда не обращал внимания на другие машины, но сейчас мне казалось, что их фары следят за нами. «Lexus» Ариса посмотрел на Фокса высокомерным взглядом, его решётка изогнулась в подобии улыбки. «Toyota Supra» Робина выглядела возбуждённой при виде нового соперника, а древняя, побитая «Corolla» Лэя, чьё соответствие правилам дорожного движения осталось в далёком прошлом, проводила нас настороженным взглядом. – Так, – пробормотал я под нос. – Это что-то новенькое. Мы свернули на последнее свободное место в глубине гаража, и я простонал. Лэй уже был там. Он опирался на свою трость с золотым набалдашником с таким видом, будто всю жизнь ждал именно этого момента. Его красный шёлковый халат был распахнут и завязан ровно настолько небрежно, чтобы балансировать на грани неприличия. Длинные лавандовые волосы были собраны в небрежный пучок, который выглядел продуманным так, как умел только он. И он улыбался. Это был недобрый знак. Я знал, что ничего приятного он не скажет. У нас были не те отношения. – Привет, – я нацепил широкую фальшивую улыбку, выходя из «Фокса». – Привет, – эхом отозвался Лэй бесцветным тоном, уже вовсю сканируя взглядом машину. Он жаждал подробностей – самых грязных. Чем больше я ему выдам, тем сговорчивее он будет. – В общем, – начал я, неопределённо жестикулируя. – Я купил новый «Mustang»... – Погоди, погоди. Это «Mustang»? – спросил Лэй, вскинув бровь и скривив губу. – Ты ведь шутишь? Она выглядит как кусок дерьма. Кровь застыла у меня в жилах. Я не мог ни пошевелиться, ни слово вымолвить. Мои глаза отчаянно метнулись к Фоксу, но машина не выказала никаких кровожадных намерений. Ни рёва. Ни рывка. Никакого немедленного акта насилия. Что в каком-то смысле было даже хуже. – Тот красный хотя бы походил на нормальный «Mustang». Какого он года? – Лэй вгляделся в наклейку на стекле и рассмеялся. – Девяносто второго? Боги, девяностые были великой эпохой для моды, но про машины того же не скажешь. Поверить не могу, что ты купил самый уродливый «Mustang» из всех существующих. Я попытался подать Лэю знак замолкнуть, но он либо не заметил, либо решил не замечать. Скорее второе. – Он старый, – добавил он, обходя машину кругом и постукивая тростью по порогу, словно проверяя, нет ли ржавчины. – Ну, хотя бы дёшево обошёлся, да? – Это винтаж, – выдавил я наконец, отпихивая руки Лэя от капота. Я не знал, умеет ли Фокс кусаться, и не хотел рисковать. Лэя это, похоже, раздражило. – Он не просто машина, ясно? – пробормотал я, надеясь, что Лэй поймёт намёк. – Он... – Он? – Лэй гавкнул от смеха. Я выдавил напряжённую улыбку, которая, как я надеялся, выглядела предупреждающей. – Он живой. На этот раз Лэй, кажется, наконец воспринял меня всерьёз. – Типа магии? – спросил он. – Ага, типа магии. – Но как? – Лэй стал изучать машину внимательнее. – Ты же антимаг. Рядом с тобой магия не работает. – Я знаю, и человеческая не работает, – перебил я. – Но живая магия – это другое. Лэй уставился на меня. Затем на машину. Затем снова на меня. – Твоя тачка – живое существо? Я кивнул и чуть подался вперёд, пока мой лоб почти не коснулся лба Лэя. – И у него скверный характер, – понизил я голос. До Лэя наконец дошло. Его брови взлетели вверх, и он наконец понял то, что я так отчаянно пытался до него донести. Не хрен задирать Фокса! Лэй настороженно отступил на шаг. Фокс вёл себя непривычно тихо; двигатель был выключен и негромко тикал, остывая, не подавая никаких признаков того, что слышал, как Лэй назвал его уродливым «Mustang». Это было ошибкой, я прямо кожей чувствовал. Если я оставлю Фокса здесь с Лэем, то был уверен, что вернусь к дымящейся груде обломков и следам от шин. Я открыл рот, чтобы сказать Лэю, что передумал, что заберу Фокса домой и сам во всём разберусь, но Лэй остановил меня, покачав головой. – Слушай, это не первый подкидыш, которого ты мне притаскиваешь, – усмехнулся Лэй, качая головой. – Этого я точно не усыновлю, но оно... – Не оно, – перебил я. – Фокс. Лэй выгнул бровь. – Его зовут Фокс, – пояснил я. К чести Лэя, больше вопросов он задавать не стал. – Я присмотрю за Фоксом. Может, разберусь, что он за фрукт. А ты иди домой. Я замялся. Каждое моё инстинктивное чувство кричало о том, что уходить нельзя. Я подошёл ближе к «Фоксу» и заглянул через водительское окно на задние сиденья. Тени там не было. Её отсутствие было просто оглушительным. – Будь хорошим мальчиком, – прошептал я, потянувшись за ключами. Замок зажигания вцепился в них; я не стал настаивать. У Фокса явно были свои планы, и я не хотел быть здесь, когда Лэй поплатится за свою критику. Я отступил назад, выдавив улыбку, которая слегка дрожала в уголках. Если кто и мог совладать с Фоксом, кроме меня, так это Лэй. Правда, цена за это обещала быть высокой, а я и так уже спустил двенадцать штук. Я просто надеялся, что Фокс любит меня сильнее, чем ненавидит Лэя. – Спокойной ночи вам обоим. Пожалуйста, не натворите ничего слишком дорогого.