Синтаксис одержимости

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как Грейс словно сошедшая с обложки глянца, ворвалась в их устоявшийся провинциальный мирок. Маленькая компания приняла её на удивление быстро и тепло. Ребята искренне полюбили эту хрупкую, немного замкнутую девушку, но Викс не была бы собой, если бы не замечала странных, пугающих несостыковок. Грейс была рядом, но одновременно оставалась бесконечно далеко. Она с радостью проводила с ними время в стенах школы, обменялась контактами и аккаунтами в соцсетях, но стоило разговору зайти о планах на выходные или простом предложении зависнуть после уроков в местном кафе, как между ними вырастала невидимая ледяная стена. Грейс дистанцировалась, мягко, вежливо, под предлогом бесконечной домашней работы или семейных дел. Она исчезала ровно в ту секунду, когда на парковку подкатывал огромный черный внедорожник, уносящий её в лесистую, скрытую от чужих глаз часть города. Сейчас Викс сидела на уроке биологии, подперев подбородок рукой, и задумчиво крутила в пальцах старый карандаш. Она смотрела на идеальную прямую спину Грейс, сидевшей на передней парте, и буквально утопала в собственных мыслях. Кем на самом деле была Грейс? В безопасности ли находиться девушка? Её затянувшийся транс бесцеремонно перебил резкий голос учительницы биологии. Миссис Эверстин, женщина с вечно поджатыми губами и строгим пучком на затылке, громко хлопнула ладонью по столу, привлекая внимание класса. — Итак, внимание на меня! Мы на финишной прямой. С практическими заданиями в классе мы наконец-то закончили. По кабинету пронесся дружный выдох облегчения. Кое-кто из парней на задних рядах даже начал негромко хлопать и ликовать, радуясь, что больше не придется препарировать под микроскопом срезы стеблей. Но миссис Эверстин умела опускать учеников на землю, она многозначительно поправила очки и окинула класс суровым взглядом. — Рано радуетесь. Потише, пожалуйста! Это означает лишь то, что мы переходим к последнему и самому важному плану занятий в этом семестре, а именно – к работе в парах. Вы сами можете выбрать для себя напарника. Задача заключается в том, что у вас будет перечень практических заданий, которые вы будете выполнять исключительно вне класса. Дома, в библиотеке, где хотите. А на уроках вы обязаны будете показывать мне промежуточные результаты, чтобы я смогла убедиться, что вы вообще хоть что-то делаете. Это всем понятно? Класс уныло закивал. Возможность свободного выбора напарника немного сглаживала углы, но перспектива тратить личное время на биологические проекты никого не вдохновляла. Учительница взяла со стола толстую папку со списками. — Отлично. Сейчас ваша задача, быстро договориться, кто с кем работает, я даю вам пять минут, после чего внесу каждую пару в список. Кабинет тут же наполнился шумом отодвигаемых стульев, шепотом и выкриками. Айви сразу же обернулась к Финну который разглядывал спину новенькой, подруга помахала руками перед его лицом, и тот послушно закивал, переводя взгляд на Айви. Их пара была делом решенным и привычным. Викс не успела даже подумать, как Грейс резко развернулась на своем стуле. В её больших глазах читалась почти детская, нуждающаяся мольба. Она смотрела на Викс так, словно та была её единственным спасательным кругом в бушующем океане. Грейс слегка прикусила губу и нерешительно, едва слышно спросила. — Викс... Ты... будешь моей парой? Пожалуйста. Викс посмотрела на неё, и внутри шевельнулось странное, азартное чувство. Вот он, идеальный шанс приоткрыть завесу тайны. Но показывать свою заинтересованность раньше времени не стоило. Викс намеренно сделала преувеличенно серьезное, даже суровое лицо. Она медленно откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и тяжело вздохнула. — Ну, я даже не знаю, Грейс... — протянула она, отводя взгляд к окну и заставляя новенькую буквально томиться и бледнеть от ожидания. Пауза затянулась на несколько секунд, прежде чем Викс не выдержала и тепло, открыто улыбнулась, разбивая напускную строгость. — Так уж и быть, я буду твоей парой. Куда я от тебя денусь? Грейс выдохнула так облегченно, словно с её плеч свалилась каменная глыба. На её щеках наконец-то появился живой румянец, и она слабо улыбнулась в ответ. Викс тихо рассмеялась, видя её реакцию. — Эй, не переживай ты так. Всё пройдет хорошо. Мы разнесем этот проект в пух и прах. Когда все ученики наконец прекратили споры и разделились, миссис Эверстин методично занесла каждую пару в свой плотный список. После этого она прошлась по рядам, раздавая каждому увесистые распечатки. Это был подробный перечень внеклассных практических работ, напичканный сложными схемами, инструкциями, требованиями к оформлению и, главное, жесткими сроками исполнения. Викс бегло просмотрела пункты, и на её губах заиграла предвкушающая улыбка. Теперь у Грейс не было легального повода сбежать. После окончания уроков Викс привычным маршрутом направилась к дальней части школьной парковки. Место у автомобиля Финна уже давно стало их неофициальной точкой сбора, где они делились сплетнями за день и решали, как провести вечер. Девочки еще не освободились, но Финн уже стоял там, лениво облокотившись о капот. В руках он крутил связку ключей, а на его лице читалась легкая задумчивость. Викс подошла ближе, закидывая сумку на переднее сидение. Финн поднял на неё глаза и негромко произнес. — Так значит, ты и наша мисс Англия будете работать вместе? — Похоже на то, — Викс развела руками, оперевшись рядом с ним о прохладный металл машины. — Даже не верится, что она наконец-то не исчезнет за пределами этой школы, — Финн хмыкнул, глядя на носки своих кроссовок. — Надеюсь не изчезнет, — Викс согласно кивнула, а затем резко повернулась к другу, поймав его мысль. — Стоп. Ты тоже заметил, что она постоянно сливается со всех наших предложений встретиться? — Да... — Финн вздохнул, и в его голосе не было привычного задора. Он выглядел каким-то странно уставшим. — Наша мисс Англия – та еще загадка. Викс внимательно посмотрела на друга. Такая интонация была совершенно не присуща Финну, который обычно относился ко всему с легкой иронией. Это показалось ей странным, но развить мысль она не успела. На крыльце школы показались Айви и Грейс, о чем-то увлеченно беседуя. Однако одновременно с ними на парковку, мягко шурша шинами по влажному асфальту, выкатился уже знакомый черный внедорожник. Его двигатель мощно рокотал, словно зверь, затаившийся в ожидании своего постоянного пассажира. Грейс еще издалека виновато помахала ребятам рукой, показывая, что ей нужно идти, и ускорила шаг, направляясь прямо к открывшейся перед ней дверце автомобиля. Викс поняла, что если она не сделает ход сейчас, то их школьный проект мог провалится, не успев начаться. — Я сейчас, — она бросила Финну и быстрым шагом направилась к внедорожнику, Грейс уже скользнула на пассажирское сиденье. Викс мягко, но настойчиво постучала по тонированному стеклу и жестом показала, чтобы та опустила его. Стекло плавно поехало вниз, и в салоне тут же воцарилась удушающая, наэлектризованная атмосфера. Вся ситуация выглядела чертовски неловко. Грейс смотрела на Викс испуганными, округлившимися глазами, словно её поймали на чем-то запретном. А с водительского сиденья на Викс уставился парень. Его тяжелый, сканирующий взгляд буквально испепелял незваную гостью, прошивая насквозь своей холодной враждебностью. Но Викс упрямо вздернула подбородок, игнорируя это мысленное давление. — Подожди, давай сейчас договоримся, — быстро заговорила Викс, удерживая внимание подруги. — Я изучила план миссис Эверстин. Чтобы идти строго по графику и сдать всё вовремя, нам нужно видеться как минимум два раза в неделю на несколько часов. В какие дни ты свободна? Грейс нервно сглотнула, бросив короткий, панический взгляд на застывшего рядом брата, но всё же ответила: — Эм... Я свободна по вторникам, пятницам и субботам. А ты? — Выходные точно нет, — отрезала Викс, прикидывая в уме свои дела. — У меня работа в приюте, к тому же я занята по понедельникам и четвергам. Давай выберем вторник и пятницу. Грейс быстро закивала, соглашаясь. — Хорошо, идет. — У тебя или у меня? — Викс задала главный вопрос, заставивший Грейс снова напрячься, а ее брат напротив начал улыбаться. Новенькая медленно повернулась к брату, безмолвно умоляя его о разрешении. Улыбка с лица Каина исчезла и он несколько секунд буравил сестру взглядом, а затем едва заметно, почти неохотно кивнул, не сводя при этом глаз с лица Викс. Грейс с облегчением выдохнула и повернулась обратно к окну. — Давай завтра у меня. В пять? — Отлично, — Викс кивнула, чувствуя, как внутри разгорается опасный интерес к предстоящему визиту в их логово. — Тогда спишемся о деталях позже. Хорошего дня. — И тебе хорошего дня, — тихо ответила Грейс. Тонированное стекло с тихим жужжанием поднялось, отсекая их друг от друга, и черный внедорожник резко сорвался с места. Внутри салона Грейс тут же откинулась на спинку кресла и возмущенно повернулась к брату. — Ну ты и грубиян! Что, сложно было просто нормально познакомиться с ней или хотя бы поздороваться? Каин даже не повернул головы, его пальцы крепко сжимали руль, а взгляд был прикован к петляющей лесной дороге. На его губах змеилась едва заметная, холодная усмешка. — Во-первых, — его низкий голос прозвучал на удивление смешливо, — это ты нас не представила друг другу. А во-вторых... — он на мгновение замолчал, — возможностей для знакомства, по-видимому, теперь будет очень много.

***

Каин лежал на своей кровати, закинув руки за голову и лениво разглядывая хитросплетения теней на потолке. За огромными панорамными окнами его спальни, город медленно погружался в привычные сумерки, а крупные капли дождя с глухим стуком разбивались о стекло, создавая монотонный, почти гипнотический шум. В этот вечер он, вопреки своим хаотичным мыслям, находился на удивление в хорошем, даже слегка умиротворенном расположении духа. Тишину комнаты нарушил короткий, но настойчивый стук в массивную дубовую дверь. Каин даже не шелохнулся, лишь слегка приподнял одну бровь. — Входите, — громко произнес он, добавив в голос ленивой насмешки. — Но если это Грейс, то передайте ей, что меня нет дома. Тяжелая дверь отворилась, и на пороге показалась его сестра. Она замерла, скрестив руки на груди, и забавно скорчила рожицу, явно не оценив его сомнительный юмор. — Ха-ха, очень смешно, — язвительно протянула она, проходя внутрь и остановилась у изножья его кровати. — Ты что-то хотела? — Да, хотела, — Грейс сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Когда она начала говорить следующее предложение, её напускное веселье моментально испарилось. Лицо приняло форму чистой, неприкрытой мольбы, а в глазах зажегся огонек отчаянной надежды. — Каин... ты сможешь дать мне ключи от машины? Мне нужно съездить за Викс и забрать её к нам. По выражению его лица казалось, что он мысленно просчитывает как минимум сто ходов наперед, взвешивая все риски. Через пару секунд тишины он сказал. — Она не умеет водить? Грейс растерянно моргнула, не ожидав такого захода, и качнула головой. — Нет, она не умеет. У неё и машины-то нет в принципе. Каин молча поднялся с кровати. Его массивная фигура на мгновение заслонила свет от прикроватной лампы. Он неторопливо подошел к открытой гардеробной и остановился на пороге, задумчиво разглядывая ровные ряды своих вещей. — Через сколько нужно её забрать? — спросил он, не оборачиваясь. Грейс, решив, что победа уже близко, сделала шаг вперед, её голос зазвучал быстрее: — Вообще-то, выезжать нужно прямо сейчас. Пока доедешь до её района, как раз будет около пяти. Ну так что ты дашь мне машину? Обещаю ехать осторожно! На его губах появилась едва заметная, ироничная усмешка. — Нет, Грейс, я не дам тебе машину, думаю ты не справишься с правосторонним движением. Грейс вспыхнула, оскорбленная в своих лучших водительских чувствах, но спорить не решилась, ведь доля правды в его шутке была. — И что теперь? Ей идти пешком несколько миль под дождем?! Каин спокойно достал из кармана джинсов тяжелую связку ключей с фирменным брелоком. Металл тихо звякнул в тишине спальни. Он посмотрел на сестру своими холодными, непроницаемыми глазами. — Нет, пешком она не пойдет. Я сам за ней заеду. Он обошел замершую от удивления Грейс и уверенным шагом направился к выходу из комнаты. Внутри него, под плотным слоем напускного безразличия, разгоралось странное, почти пугающее предвкушение.