Наше право на голос!

Новый рабочий день в «Star Park» начался с того, что Кольт окончательно осознал: его жизнь превращается в дешёвый детективный комикс сомнительного качества, где он — трагичный главный герой, у которого из оружия остались только пудра, пустой пафос и свежая паническая атака. Высшее руководство Парка не просто закрутило гайки, оно сорвало резьбу к чёртовой матери. В секретном приказе, который прилетел на его личный цифровой планшет прямо во время утренней полировки револьверов, жирным чёрным шрифтом красовался ультиматум. Либо шериф Кольт сегодня же вечером является в кабинет высшего начальства ради конфиденциального поручения, либо его лишают священного статуса «главного красавчика», разрывают все контракты и коллаборации и превращают в бродячего бравлера без гроша в кармане. Выбор, как говорится, оставался за ним — либо ты на коне, либо конь на тебе. Кольту уже чертовски давно не давали каких-то серьёзных поручений. В «Star Park» в последнее время вообще не было великих преступлений, а сам шериф и позабыл, как охотиться на реальную преступность. С появлением новых технологий в виде Ларри и Лори, которые сутками жужжали по площади и занимались лёгкими проделками хулиганов, Кольт окончательно превратился в декоративное украшение.

***

Просочившись в киностудию почти в полной, шпионской тишине, чтобы его не заметил лишний рабочий персонал, Кольт вошёл в свой павильон. Там уже вовсю кипела жизнь, и весь киносъёмочный персонал был в сборе. Бастер увлеченно настраивал свою массивную камеру, протирая объектив краем футболки; Базз шатался по павильону в роли грозного режиссера, надуваясь как спасательный круг и громогласно размышляя над эпической постановкой кадра, а Лола... Лола с поистине королевской яростью перечитывала сценарий, который сама же и написала для предстоящего обновления. Кольт неловко прокрался мимо них и сел на диван, перед которым стоял маленький стеклянный журнальный столик. В этот момент его накрыло: ему казалось, что он здесь абсолютно бесполезный. Всего лишь смазливое лицо для плакатов, картонная кукла. От внезапной неловкости и внутреннего стыда желудок скрутило, и, чтобы хоть как-то отвлечься, он подошёл ближе к Бастеру, делая вид, что безумно заинтересован его работой. Рыжий видеооператор вскинул брови и широко, доброжелательно улыбнулся, приветствуя звезду: — Доброе утро, шериф! Я вам нужен? Помочь с ракурсом для вашей лучезарной улыбки? — молодой мужчина обернулся к нему, демонстрируя навороченную технику. — А? Да так, ничего... Просто интересуюсь, что ты тут делаешь, — почти мягко, без привычного высокомерия сказал Кольт, отчего сам в душе ахнул. Чтобы скрыть минутную слабость, он мгновенно нацепил маску пренебрежения, критически анализируя камеру мужчины. — Вы про камеру и съёмки говорите? О, я вам могу устроить целый мастер-класс! Всё расскажу, что вас интересует, садитесь, — Бастер радушно подвинул к нему маленький раскладной стул. Кольт попытался было перечить, решив гордо уйти, но Бастер мягко, но настойчиво усадил его. Сначала Кольт упрямо делал вид, что ему глубоко безразлично. Но искренняя, живая манера Бастера быстро вывела его на чистую воду. Парень сам не заметил, как начал внимательно разглядывать детали. Кольт втайне любил подобные штуки — его всегда интересовали технологии, будь то сложные объективы или старые восьмибитные приставки, ради которых он порой бегал в аркадный зал к Броку, чтобы вместе позалипать в Денди. — На эту камеру я, между прочим, сам накопил, — почти мечтательно сказал Бастер, бережно регулируя фокус. — Служит мне верой и правдой уже долгие два года. Технологии в «Star Park» успели хорошо поменяться за это время, вы же знаете, но моя крошка держится как может. Порой балую её новыми объективами с черного рынка... — он заговорщицки подмигнул, а затем отошел в сторону, чтобы правильно выставить освещение в зоне съёмки. — А вы как, шериф? Как ваши дела? Бастер повернул к нему голову, и в его взгляде промелькнул небольшой стыд — парень внезапно осознал, что даже ни разу не спросил, как поживает сам стрелок за пределами камер. А Кольт в свою очередь на автомате выдал голливудскую улыбку. Но внутри что-то екнуло. Кто-то впервые за долгое время искренне спросил, как у него дела. И он без задней мысли решил поделиться накопившимся грузом с доброжелательным видеографом. — Постоянные съёмки выматывают до чертиков, — тихо хмыкнул Кольт, переводя взгляд на рыжего. — От этих арен уже тошнит, у них какая-то удушающая аура фальши. А тут ещё начальство поручило мне какое-то секретное дело... В общем, теперь у меня вообще нет свободного времени, чтобы даже прическу в лад привести. Полный завал. — А мы ведь похожи с вами, — неожиданно заметил Бастер. Кольт удивленно поднял безупречно выщипанную бровь. — Имею точно такое же мнение об этих съёмках и аренах, — вздохнул видеограф. — Я почти каждый день торчу в этих четырех стенах, чтобы снимать тонны промо-материалов или, как сегодня, очередное «сезонное обновление». А на самих аренах я сейчас особо никуда не гожусь. С новой сумасшедшей метой, со всеми этими Эдгарами и Китами, я чувствую себя абсолютно бесполезным бойцом. Поэтому сейчас мне только и остаётся, что сидеть в этой студии... Но знаете, меня всё устраивает. Я правда люблю свою работу, пусть она и картонная. Кольт уже открыл рот, чтобы продолжить этот удивительно душевный разговор, как вдруг чьи-то цепкие пальцы с силой потянули его за воротник рубашки назад. Юношу бесцеремонно впечатали спиной в декоративную бетонную стенку, отчего он довольно ощутимо ударился затылком. — Ауч! — вскрикнул Кольт. Перед ним, аки разъяренная фурия в шёлковых мехах, выросла Лола. Её глаза горели неподдельным эгоистичным гневом, а идеальный макияж казался хищным. Напористая, высокомерная и злая как сто чертей, она буквально зашипела ему в лицо: — Кольт! Почему ты не доложил, что соизволил прийти?! Мне уже казалось, что твоя королевская персона соизволила опоздать на главный кадр века! А ты, оказывается, просто стоишь здесь и чешешь языком с нашим обслуживающим персоналом! Имей совесть, мальчик! У нас съёмка расписана секунда в секунду, экранное время Лолы бесценно, а ты даже не знаком со сценарием! Читай, пока я добрая! Лола с театральным размахом чуть ли не швырнула ему в грудь толстую пачку бумаг с репликами и сюжетом. — И чтобы через пять минут стоял под софитами и сиял! Мой лисий воротник не намерен ждать! — прикрикнула эгоистичная стерва и скрылась в гримерке быстрее, чем Кольт успел вставить хотя бы одно своё язвительное слово. Стрелок лишь обиженно поджал губы, с трудом подавляя накипевшее недовольство и дикое желание высказать этой королеве драмы всё, что он думает о её сценарии. Пришлось уныло упереться взглядом в листы, которые написала его «любимая» эгоцентричная сценаристка.

***

Дальнейшие съёмки прошли как в кошмарном сне. Всё было максимально беспокойно: постоянно приходилось переснимать дубли, потому что Лоле казалось, что Кольт «слишком плохо играет роль», а Базз без умолку орал в свой рупор. Кольт эмоционально уже просто не вывозил этот дурдом. А ведь вечером его ждала настоящая экзекуция в виде высшего начальства, которое явно собиралось требовать от него невозможного. В какой-то момент парню до безумия захотелось сорвать свою шерифскую звезду с жилетки, швырнуть её под ноги Лоле и уйти, громко хлопнув дверью павильона. Но суровая реальность быстро отрезвляла: если он так поступит, то без контрактов, съемок и гонораров Стар Парка он просто не сможет себя прокормить.

***

Кабинет главного босса «Star Park» сиял стерильной, почти больничной чистотой и насквозь пах дорогим, свежевыкрашенным пластиком. По обе стороны от массивного обсидианового стола, вытянувшись по струнке, стояли железные близнецы-законники — Ларри и Лори. Их неоновые глаза-индикаторы мерно, гипнотизирующе мигали сине-красным светом, фиксируя каждое движение. На огромный голографический экран посреди комнаты были выведены пугающие графики: с главных арен Парка одна за другой пропадали крупные партии ценных энергетических кристаллов. Кольт сидел на краешке стула, нервно сжав колени руками. Лицо босса, как обычно, было скрыто в густой тени, и лишь его холеная рука размеренно жестикулировала, покуривая дорогую сигарету. — Наши роботы-полицейские мыслят строго по заложенному протоколу, шериф, — раздался безликий, тяжело искаженный динамиками голос из темноты. — Им катастрофически не хватает гибкости человеческого ума. Именно поэтому это конфиденциальное дело государственной важности поручается вам и Шелли Шотган. Найдите подпольный канал контрабанды. Если вы провалите расследование... что ж. Мы расторгнем с вами все контракты. Ваше лицо навсегда исчезнет с плакатов обновлений, а статус «главного красавчика» аннулируется. Вы вылетите отсюда быстрее, чем сгорает шкала здоровья на арене. Кольт шумно сглотнул, чувствуя, как его идеальная маска уверенности начинает предательски пощипывать изнутри от подступившего пота. Вылететь из Парка? Стать абсолютным никем? Потерять единственный щит, который защищал его от пугающей реальности внешнего мира? — Всё будет сделано в лучшем виде, босс, — выдавил он свою фирменную, заученную белозубую улыбку, хотя в желудке уже завязался тугой, леденящий узел паники. Когда он на негнущихся ногах вышел из кабинета, Ларри и Лори синхронно, с механическим жужжанием повернули к нему свои металлические головы. — Шериф Кольт! Согласно подпункту четыре устава Стар Парка, вы обязаны предоставлять отчет по форме каждые двенадцать часов! — радостно пропищал Ларри, преданно заглядывая ему в лицо цифровыми глазами. — Любое отклонение от заданного маршрута будет расценено как саботаж и государственная измена, — сурово добавил Лори, демонстративно и веско похлопав ладонью по своему тяжелому лазерному автомату. — Да-да, железки, свободны, шагом марш, — раздраженно отмахнулся Кольт, лихорадочно перебирая в голове скудные зацепки из выданной папки.

***

Шериф буквально плелся по центральной улице. На часах было ровно шесть вечера. Цифра «шесть» отозвалась в голове приятным щелчком — он вспомнил про сообщение Шелли. Парень мгновенно поменял маршрут и быстрым бегом припустил в сторону местного паба, надеясь найти там свою коллегу и единственную опору. Тяжелая дверь бара с судорожным, протяжным скрипом распахнулась. Кольт вошел внутрь и принялся лихорадочно искать Шелли глазами. Фиолетоволосая напарница сидела в самом дальнем углу полутемного зала, неторопливо потягивая прохладное пиво из большой кружки. Она была полностью увлечена тихим разговором с Барли, который протирал стойку за своей ширмой. Шериф буквально подлетел к её столику и шумно приземлился на соседний стул. — Хэй, Шотган! Давно не виделись, крошка! — попытался включить привычную игривую манеру Кольт, эффектно подмигивая коллеге и выкладывая на стол пухлую папку с документами от босса. — Опоздать на тридцать минут на секретную встречу и даже не подумать извиниться? — раздраженно выдохнула Шелли, даже не повернув к нему головы. — Я, конечно, всегда знала, что ты наглый эгоист, Кольт, но не думала, что настолько. Вижу, босс уже всучил тебе это дело. Кольт удивленно посмотрел на свои руки, в которых всё еще сжимал документы. Он вскинул брови и быстро закивал: — Так ты в своем вечернем сообщении именно про это расследование говорила? — Несомненно. Мне босс поручил это задание ещё вчера вечером, я ждала только тебя с этой официальной стопкой, — девушка сильно сжала челюсть, злобно постукивая кулаком по деревянной поверхности стола. — Нам уже так долго не поручали ничего серьезного... Но у меня уже есть мысли, как начать это дело. Дай сюда. Шотган ловко перехватила папку, принялась быстро пролистывать страницы, буквально читая между строк и ища скрытый подтекст. Наконец, она максимально приблизилась к Кольту и тихо, секретно начала излагать свои подозрения: — Слушай сюда. Тут явно замешано наше трио шахтеров — Карл, Джеки и Майк. У них есть прямой, круглосуточный доступ к шахтам, они с этими кристаллами контактируют больше всех в Парке. В конце концов, они их и добывают. А вот кто уже внутри этой цепочки ворует камни, передает их дальше и в конечном итоге продает на левых точках — остаётся загадкой. Нам нужно срочно разузнать, кто в этом замешан и, главное, кому они так сильно понадобились. Если кто-то накопит чрезмерное количество энергетических кристаллов, это может дать ему страшную, неконтролируемую силу. Такой допинг в стенах Стар Парка может привести к глобальной катастрофе. Нам нужно избежать этого в самом срочном порядке, Кольт. Шелли протараторила это с непривычным для её боевого характера страхом в голосе. Кристаллы действительно были главной энергией и одновременно опаснейшим наркотиком этого места; их чрезмерная концентрация в одних руках могла разнести весь Парк в щепки. Кольт и сам это прекрасно понимал, поэтому судорожно, согласно кивнул. — Короче, план такой, — сурово продолжила Шелли, глядя парню прямо в душу. — Я планирую тайно поставить дополнительные скрытые камеры в шахтах и на центральной площади. Но есть еще кое-что. В криминальных сводках Ларри проскочило подозрение, что бар Булла Бланко может быть напрямую замешан в перевалочном пункте контрабанды. Я знаю Булла сто лет, и мне до последнего не хочется в это верить, пока я не увижу доказательства своими глазами... Но зная его вечные проблемы с деньгами и Пэм — это вполне может оказаться горькой реальностью. Поскольку ты за эти два дня сблизился с ним на аренах больше всех, я доверяю расследование этой точки тебе. Кольт буквально застыл на месте, его глаза округлились, а брови возмущенно взлетели вверх: — Что?! Я и этот Булл?! Ты сейчас серьезно, Шелл?! Нет, я, конечно, всё понимаю — долг, закон, спасение шкуры... Но ты прекрасно знаешь моё отношение к этому неотесанному шкафу, а его ко мне — и подавно! Да он меня пристрелит, как только я порог переступлю! Ни за что, это слишком подозрительно! — Ничего не знаю, — отрезала Шелли суровым тоном шерифа. — В последнее время вы часто были вместе на картах, эти два дня так точно, вся арена гудит о вашей странной сыгранности в Ограблении. Я считаю, это отличный повод завалиться к нему в бар под видом «дружеского визита» и тщательно разведать обстановку. Возможно, закрутить какую-то непринужденную беседу, зубы ему заговорить... Ну давай, мужик, соберись, ты сможешь! Ради общего дела. Ты сам слышал угрозу босса и прекрасно знаешь, что будет с твоей карьерой, если мы провалим эту миссию. Кольт раздраженно прикусил язык изнутри, едва не взвыв от досады. В эту секунду он искренне пожалел обо всех тех раундах, когда так опрометчиво соглашался играть с этим громилой спина к спине. — Будет сделано... — выдавил он сквозь зубы.

***

«Моя жизнь сейчас — это просто хрупкий карточный домик, — обреченно думал Кольт поздно ночью, без сил прижимаясь лицом к прохладной подушке в своей пустой спальне. — Стоит хоть на секунду отойти от инструкции начальства, сделать один неверный шаг — и всё это лакированное строение развалится к чертям, а я останусь у разбитого корыта. Чувствую себя таким ничтожным и бесполезным...» Он отчаянно пытался уснуть, но секретная миссия, в которой ему предстояло шпионить за Буллом, упрямо не давала покоя, отзываясь тяжелым и странным стуком где-то в груди.