Анатомия греха

Багровые сумерки Ада сгущались над Цитаделью Преисподней, принося с собой обманчивую прохладу. Но в коридорах замка воздух оставался раскаленным, как в плавильной печи. Новости о моей официальной коронации уже разлетелись по всем девяти кругам, вызывая где-то глухой ропот старой знати, а где-то — яростный, фанатичный восторг молодых демонов, уставших от векового застоя. Они видели во мне ту, кто сокрушил прежний порядок. Они не знали, что этот порядок прямо сейчас скалился на меня из темноты шрамами воскресшего Сатаны. Я стояла у длинного обсидианового стола в военном совете, опираясь ладонями на его прохладную, гладкую поверхность. Перед нами с Мими лежала огромная, выжженная на коже неизвестного существа карта подземного мира. На ней уродливыми черными кляксами были отмечены точки дислокации верных легионов и дальние аванпосты, граничащие с Небытием. Тяжелые двери зала заседаний с глухим стуком распахнулись. В помещение вошел Геральд. Наставник демонов выглядел уставшим, его кожаный доспех был покрыт пылью дальних дорог, а на суровом лице залегли глубокие тени. Он обвел зал внимательным, сканирующим взглядом и, убедившись, что стража осталась снаружи, плотно закрыл за собой створки, наложив быстрое беззвучное заклинание. — Высшие круги бурлят, Вики, — без предисловий заговорил Геральд, подходя к столу и бросая на него тяжелый свиток с печатями генералов. — Архидемоны касты Гнева приняли твою присягу, но их верность держится исключительно на страхе перед силой Мальбонте, которую ты в себя вобрала. Они шепчутся. Думают, что Непризнанная на троне Ада — это временное недоразумение, ширма, пока Совет Цитадели слаб. — Пусть шепчутся, пока их языки не сгорели в лаве, — ледяным тоном ответила я, не поднимая головы. Мое правое, чешуйчатое крыло едва заметно дернулось, царапнув перьями обсидиановую стену. — Мне не нужна их искренняя любовь, Геральд. Мне нужно, чтобы их легионы подчинялись моим приказам. Какова ситуация на дальних рубежах? Геральд нахмурился, его густые брови сошлись на переносице. Он опустил ладонь на карту, указывая на седьмой и восьмой круги — самые мрачные, ледяные и труднодоступные уголки Преисподней. — Вот здесь происходит что-то странное. Два легиона, которые исторически подчинялись лично Сатане и считались погибшими во время штурма школы Кроули, начали подавать признаки жизни. Наших разведчиков туда не пускают. Там выставлены древние некромантские щиты. Кто-то стягивает туда силы, Вики. И этот «кто-то» действует чертовски профессионально. Мими, стоявшая рядом, испуганно вздрогнула и бросила на меня быстрый, красноречивый взгляд. В ее глазах снова заплескался тот самый липкий ужас, который мы обе пытались заглушить последние часы. Демонесса до боли сжала пальцами край стола, но промолчала, помня мой строгий приказ держать рот на замке. Я медленно выпрямилась, вытягивая гордо головку. Корона на моих волосах тускло блеснула в свете факелов. — Заблокируйте все поставки оружия и энергии в эти сектора, — скомандовала я, и в моем голосе не дрогнула ни одна нота. — Официальный предлог — зачистка от остатков субантр Мальбонте и карантин. Любое перемещение демонов из седьмого и восьмого кругов без моего личного письменного разрешения считать изменой. Нарушителей казнить на месте, без суда и объяснений. Геральд удивленно вскинул брови. Он явно не ожидал такой жесткости от бывшей ученицы школы Кроули, которая еще недавно переживала из-за каждой несправедливости ангелов. — Это радикальные меры, Вики. Ты настроишь против себя старую гвардию. Они могут поднять открытый мятеж, если почувствуют, что ты пытаешься перекрыть им кислород. — Пусть поднимают, — я сделала шаг к наставнику, и в моих серых глазах вспыхнули серебристые, опасные искры. — Я больше не Непризнанная, которой можно помыкать, Геральд. И я не стану играть в дипломатию, пока у меня за спиной зреет заговор. Делай то, что я сказала. Перегруппируй гвардию Цитадели Ада. Мне нужны только те, кто готов умереть за новый порядок. Демон долго всматривался в мое лицо, словно пытался разглядеть в нем черты той девочки, которую он когда-то отчитывал за нарушение правил Равновесия. Наконец, он медленно, уважительно наклонил голову. — Будет исполнено, Владычица, — тихо произнес он, делая акцент на моем новом титуле. Когда Геральд покинул зал, магическая тишина снова сжалась вокруг нас удавкой. Мими обессиленно опустилась на стул, тяжело дыша. — Он строит армию, Вики... — прошептала она, закрывая лицо руками. — Мой отец... Сатана. Он не просто наблюдает из тени. Он заманивает нас в ловушку. Он ждет, когда ты начнешь закручивать гайки, чтобы явиться перед архидемонами как «законный спаситель» Ада от тирании Непризнанной. Я подошла к окну, за которым бурлила раскаленная магма. Мои пальцы сами собой коснулись шеи, медленно очерчивая контуры гладкой кожи. Фантомный хруст сломанных позвонков до сих пор стоял в ушах, напоминая о том, кем был мой враг. Он был хитрым, беспощадным ублюдком, который видел этот мир как шахматную доску. Но теперь на этой доске появилась фигура, правила игры которой он не знал. Я поглотила силу, создавшую этот мир, и я не собиралась отдавать свою жизнь без боя. — Пусть строит, — тихо, но отчетливо произнесла я, всматриваясь в багровое пламя Гордости. — Сатана думает, что его возвращение станет моим концом. Но он забывает, что я уже умирала. И возвращаться с того света я умею не хуже него. Если он хочет забрать свой трон — ему придется сжечь весь Ад до основания. И я с удовольствием поднесу ему спичку. ​