Шелкопряд

С мостика доносились затейливые шотландские ругательства, и Джеймс не собирался делать замечания, поскольку, даже не понимая половины, с общим смыслом был согласен: склянки пробили полдень, а небо так и не прояснилось. Ещё один день вслепую, полагаясь лишь на точность счисления. А счисление без сверки с реальностью рано или поздно оказывается неточным. Он перевёл взгляд на восток, где облака были гуще и темнее, и, кажется, среди них посверкивали молнии. Всё-таки шторм... но радоваться тому, что они хотя бы не зря сошли с курса, не получалось. Ветер с ночи стал попутный, но он же гнал тучи следом за ними, и Джеймс не мог отделаться от мысли, что это целенаправленное преследование, а не просто погода. Возможно, стоило сменить курс ещё раз, пойти бакштагом*. Ветер не может дуть быстрее самого себя, могли бы оторваться. Но разумно ли мчаться, очертя голову, когда вы и так уже чёрт знает где? С другой стороны – в том и дело, что они уже чёрт знает где. – Мистер Монтгомери, – окликнул Джеймс, поднимаясь к нему, чтоб не перекрикиваться поверх рулевого, – что вы скажете, если я предложу сменить курс ещё раз? Монтгомери опустил секстант и посмотрел на него тяжёлым взглядом: – Кэп, вам честно или с соблюдением субординации? – Честно. – Тогда я чертовски против. Но если вы настаиваете, то хоть объясните, зачем. Джеймс хотел ответить, но его отвлекло движение слева – "Жемчужина" шла на обгон, с кормы кто-то сигналил флажками: "Поворачиваем, не отставайте". Джеймс скрипнул зубами. – Вот за этим, мистер Монтгомери. И, развернувшись к палубе лицом, сложил ладони рупором: – Внимание на палубе! Одерживать ветер! Приводимся к правому галсу, ложимся на левый бакштаг! Всё пришло в движение: люди, шкоты, паруса. Из каюты высунулась Кейтлин, оценила обстановку и юркнула обратно. Умница. Джеймс невольно ожидал, что следом появится Беккет, но этого не произошло, и слава богу: во-первых, на палубе сейчас было небезопасно, во-вторых, он всё ещё не был готов к разговору после того, как... ...чистосердечное признание Кейтлин Беккет выслушал, как обычно, без особых эмоций. Рассмотрел второго шелкопряда (даже взял в руки!), задал ряд вопросов касательно его развития, потом велел отдать флакон с водой и впредь не заниматься самодеятельностью, и отпустил с миром. Кейтлин упорхнула, вполне довольная таким исходом, но Джеймс всё-таки знал этого человека немного лучше и сделать выводы был в состоянии: – Вы знали. – Предполагал, – поправил Беккет. – С высокой степенью вероятности. – Тогда почему оставили возможность? Беккет чуть повёл плечом, словно считал ответ очевидным: – Чтобы узнать, воспользуется ли она этим. Джеймс медленно перевёл дыхание. – Лорд Беккет. Разрешите выразить вам своё недовольство. – Разрешаю, но в связи с чем? – С постановкой экспериментов на моей сестре. Беккет посмотрел совершенно непонимающе. – Это никак ей не повредило. – В данном случае это неважно. Кейтлин вам не враг, и, осмелюсь заметить, не чужой человек. Она не заслуживает подобного отношения. ...было наивно надеяться, что Беккет поймёт. Да Джеймс и не надеялся, на самом деле. Просто сказал, что был должен, и ушёл, стараясь не думать, проверял ли подобным образом Беккет его самого. Скорее всего, да. И нельзя сказать, что незаслуженно, учитывая все обстоятельства. И всё же... Всё же Джеймс предпочитал сейчас решать более простые вопросы. Горизонт как будто слегка прояснился, но ветер не ослабевал и гнал волны, и Джеймсу категорически не нравилось, как "Эйрену" раскачивает с большой амплитудой. По уму нужно было спустить половину парусов и ложиться в дрейф, пока не утихнет... – ...Рифы прямо по курсу!!! – раздалось с марса. Джеймс схватился за подзорную трубу. Действительно, впереди вода характерно белела. – Чтоб мне провалиться, мы что, уже у Бермуд!? – смесь эмоций в голосе Монтгомери была непередаваема. – Вильямс, мать твою за ногу, лево руля!! Джеймс спешно обернулся к ним. – Отставить, килькнемся при таком ветре! Рулевой замер, вцепившись в штурвал. Монтгомери сверкнул глазами: – А так на риф сядем! Джеймс снова взглянул в трубу: сворачивать поздно, ветром их в любом случае снесёт туда. Что ж... Потом он будет удивляться собственному спокойствию, но в этот момент у него правда не было ни-ка-ких эмоций. У него была задача. И он её решал. – Мистер Монтгомери, встаньте к штурвалу. Навигатор подчинился без единого вопроса.