Зелье для мудрых

Глава 38: Игра в кошки-мышки Краткое содержание: Начало битвы. Примечания: (см. примечания в конце главы) --- Текст главы Угрожающая сила гравитации схватила его мёртвой хваткой, падение заставило его желудок ухнуть от страха. Ветки хлестали его по лицу, раздирая кожу и одежду, прежде чем его ноги врезались в особенно толстую ветку, отправив его в воздух. Он с грохотом упал на спину в грязь внизу, выбив воздух из лёгких и оставив его задыхаться. Парализующее онемение разлилось по пальцам рук и ног, пелена застилала глаза, делая листья и деревья над ним нечёткими. Когда он попытался пошевелить пальцем, ему удалось лишь слегка дёрнуть его. На миг Финну показалось, что он неудачно приземлился на позвоночник и действительно парализован, но вскоре воздух хлынул в лёгкие, и он яростно закашлялся, подтягивая ноги по грязи и вцепляясь руками в рубашку. Покалывание разлилось по черепу, когда он увидел, как что-то промелькнуло между деревьями, а затем у его ног раздался громкий хлопок, и грязь взметнулась вверх. Финн почувствовал, как сердце ушло в пятки, он вцепился в землю, пытаясь уползти. Когда он повернулся спиной, он почувствовал, как его схватили за воротник и оторвали от земли. Медик зажмурился, готовясь к пульсирующей боли, когда его швырнули на землю, когти сомкнулись вокруг его челюсти. Он отчаянно вцепился в запястье А'стуиалба, когда его фигура материализовалась в воздухе, открываясь взгляду Финна. — Должен сказать, неплохой трюк с огнём, — прорычал его грубый голос, сочащийся злобой. — Это определённо привлекло моё внимание. Первое, что я заметил, на самом деле. Но ты ведь не думал, что это сможет отвлечь меня надолго? Хватка на его челюсти сжалась. Финн издал тихий крик боли, чувствуя, как когти впиваются в кожу. На его щеках выступили маленькие капельки крови, и он был уверен, что почти чувствует их вкус во рту. Его пальцы нащупали маленький нож, скользя по его головке. — И не только это, — лениво вздохнул он, словно у него была уйма времени. — Ты думал, я не замечу твоих отметин? Думал, если бы я был на твоём месте, я бы не сделал то же самое? Его хватка внезапно ослабла, и Финн упал на землю, потеряв хватку на ноже. Он остался на месте в петле его пояса, но его дёрнули вперёд, когда А'стуиалб схватил его за рубашку и встал прямо. Он начал шагать огромными шагами, волоча Финна по земле. Тот поморщился от неудобного положения рубашки и даже подумал о том, чтобы извиваться и выскользнуть, но подавил инстинктивные порывы. Его сердце билось так громко в голове, что он почти не заметил, как листва сомкнулась над ними, закрывая тропы зелёными занавесями. Солнечный свет ярко пробивался из-за них, делая их почти прозрачными. Финн запрокинул голову, его дыхание было прерывистым, а затем его снова швырнули, как тряпичную куклу, и он неудачно приземлился на плечо. Он сдержал крик, стиснув зубы, и бросил слабый взгляд в его сторону. А'стуиалб наблюдал, скрестив руки на груди, совершенно расслабленный. — Я не собираюсь убивать тебя, — произнёс он, и от его слов волосы на теле Финна встали дыбом. — Пока нет. Я заставлю тебя кричать, пока ты сам не начнёшь умолять меня покончить с тобой. Я оторву тебе конечности и позабочусь, чтобы ты был в сознании, когда это произойдёт. Человек попятился, пытаясь ровно дышать. Он встал на ноги, его грудь ныла, когда он выпрямился. А'стуиалб только наблюдал, его плечи вздрагивали от отвратительного смешка. — Жалко, — прорычал он, делая шаг вперёд. Финн сделал маленький шаг назад, листья зашелестели за ним. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, чувствуя, как его пятки касаются края земли. — Ты думал, я не найду тебя? — Нет, — дрожащим шёпотом ответил человек, и листья раздвинулись. — Я на это и рассчитывал. Он шагнул назад, и А'стуиалб рванул вперёд, словно пытаясь остановить его побег. Он почувствовал, как хватка на его предплечье стала крепче, когда листья разлетелись в стороны, открывая его фигуру, но гравитация сыграла свою роль так, как Финн и надеялся. Когда путь открылся, А'стуиалб увидел только скалы и утреннее небо. Никакого густого леса и, что самое важное, никакой земли. Несомненно, А'стуиалб мог бы остановить Финна, если бы захотел. Но это было особенно трудно, когда он не знал, что там есть край, о котором нужно думать. Яутжа легко потерял равновесие, и Финн увидел, как его тело наклонилось вместе с ним, прежде чем ветер начал свистеть в ушах, и ужасное чувство вращения охватило его тело. Небо и утренние солнца превратились в месиво цветов, когда его тело летело по воздуху, и только резкий удар воды прервал этот полёт, погружая его в ледяную бездну. Финн почувствовал, как что-то врезалось ему в бедро, и приглушённый крик вырвался из его горла, позволив потоку холодной воды хлынуть в лёгкие. Он закашлялся от страха, его конечности судорожно двигались и царапали вязкую воду, отчаянно пытаясь понять, где верх, а где низ. Его лёгкие горели огнём, забиваясь в груди, он не мог понять, где находится. Его нога пульсировала от боли, и он едва мог пошевелить ею от шока, вызванного холодной водой, атаковавшей его чувства, маленькие пузырьки мягко щекотали его лицо. Он вынырнул на поверхность с болезненным вздохом, руки отчаянно плескались и разбрызгивали вокруг себя воду. Вода лилась из его горла и проходила через трахею, когда он кашлял болезненными, резкими спазмами. Мокрые волосы прилипли к лицу, лёгкие сбивались с ритма, пытаясь очистить грудь от глотка холодной воды, который он вдохнул. Финн поморщился, взглянув вверх на небо, и уставился на край, с которого упал. Он остановился, чтобы выкашлять ещё несколько болезненных глотков воды, а затем заставил себя плыть к берегу. Он упал не в более глубокую часть, поэтому, как он предположил, ударился ногой о камни, разбросанные по краю, и упал на мелководье. Плоть была напряжена, и он видел, как струйки жидкой крови собираются на поверхности. Он лихорадочно поплыл к камням, вцепившись в них дрожащими пальцами и вытаскивая себя из воды. Его одежда стала тяжёлой, неприятно прилипла к коже от тяжести пропитавшей её воды, оставляя его слабым и вялым. Он чувствовал, как капли воды стекают с ресниц, как росинки, провёл рукой по лицу и сплюнул. Он застонал от боли, подтянув ногу, и взглянул на повреждения. Кожа была слегка ободрана, и маленькие капельки крови собирались на краю разорванной ткани, но этого было недостаточно, чтобы угрожать ему. Останется хороший синяк, но Финну нужно было беспокоиться о большем. Громкий всплеск заставил его повернуть голову, и он увидел, как фигура А'стуиалба яростно вынырнула из воды. Его дреды разлетались, а тело почти шипело, громкие электрические хлопки доносились из его брони. Он стряхнул воду с рук, поднося руку к запястью и быстро постукивая по нему. Его броня мерцала, включая и выключая невидимость, а затем закоротила и осталась видимой. Финн увидел, как замаскированная голова повернулась к нему, и его глаза расширились от ужаса, он бросился на камни. Его ботинки чавкали, когда он выбрался на землю, изо всех сил стараясь удержаться на слабых коленях и не рухнуть на землю. — О, ты пожалеешь об этом, Мягкое Мясо, — прогудел А'стуиалб, его маска была мокрой от воды, стекающей по его мускулистому телу. Финн не сомневался, что пожалеет, но он бросился вдоль ручья не раздумывая, игнорируя боль в ноге благодаря приливу адреналина. Тяжесть его одежды мешала преодолеть нужное расстояние, ветер был как лёд на коже, конечности были холодными и онемевшими. Он не осмеливался оглядываться, в панике пробираясь через бурлящую воду, остерегаясь острых камней. Он нырнул за группу деревьев и петлял между ними, когда маленький предмет рассек воздух и вонзился в дерево рядом с его головой. Финн взвизгнул и закрыл голову руками, уклоняясь влево, когда ещё один маленький кинжал полетел прямо в него. Он слышал тяжёлые шаги А'стуиалба, догоняющие его, и свист его серебряных кинжалов, которые он бросал из когтей, его сердце уходило в пятки каждый раз, когда они едва не попадали в голову. Он почувствовал острую боль в боку, и его ноги зашатались от боли, отправляя его на твёрдую землю за секунды. Жгучая боль вспыхнула, и Финн не мог сдержать тихого стона, прижимая ладонь к ране, чтобы почувствовать комок липкой горячей крови. Кинжал упал на землю в нескольких деревьях от него, и с новой решимостью, смешанной с ужасающим страхом, он неуклюже вскочил на ноги и крепко сжал его в руке. Он почувствовал присутствие А'стуиалба за собой через секунды и вслепую рубанул рукой, лезвие вонзилось в кожу его шеи и разорвало ключицу. Яутжа издал короткий стон боли и отшатнулся, неоново-зелёная кровь заполнила его рану. Прерывистое дыхание Финна застряло в горле, когда его когти сжались вокруг его запястья, безжалостно сжимая его. Его пальцы ослабли, и человек издал болезненный вопль, его прижали к земле, крепко прижав запястье. Финн нанёс удар ногой, который вонзился в живот А'стуиалба, вырвав пульсирующую руку из его хватки и выкатившись из-под него. Он попытался уползти, но был прерван, когда его бок снова обожгла агония, и он почувствовал, как из раны сочится кровь. С дрожащими конечностями он рухнул у ствола дерева, шипя сквозь зубы, прижимая руку к ране. Это было бы смертельно только в случае заражения, но во время боя с А'стуиалбом спастись от сепсиса было бы довольно трудно. — Нам не обязательно драться… — слабо выдохнул Финн, его тело было липким и холодным от мокроты, а кожа бледной от небольших, но многочисленных ран. А'стуиалб потёр живот и издал тяжёлый смешок, в то же время простонав. — Мы оба знаем, что это не так. — Что докажет моя смерть? — прохрипел он, его грудь вздымалась в попытке отдышаться. — Это ничего не доказывает, — прорычал он. — В тебе нет ничего, что стоило бы доказывать. Но это принесёт удовлетворение от того, что я сделаю Дра'ака несчастным. Финн взглянул на него. Несмотря на уязвимое положение, он не пытался достать новое оружие или даже сдвинуться с места. Он выдавил слабую улыбку. — Ты собираешься посвятить всю свою жизнь Дра'аку? — пробормотал он. — Детское соперничество потому и детское, что есть причина. Почему ты так зациклен на прошлом? Горло Яутжа издало громкие, резкие щелчки, явно разгневанное его словами. Финн увидел, как он приближается, его когти сжались от гнева. Он слегка напрягся, внимательно следя за ним. Он остановился перед ним, нависая, как ужасающий великан, отбрасывая огромную тень. Финну хотелось провалиться сквозь землю и никогда не возвращаться. — Тебе следовало избавить себя от медленной смерти, — грубо прорычал А'стуиалб, его плечи приподнялись, — и убить себя. Финн прислонился к дереву, лёгкая улыбка тронула его губы. Он вспомнил, что однажды сказал ему Дра'ак: твой противник будет предугадывать тебя, если ты будешь выглядеть так, будто предугадываешь его. Он глубоко вздохнул, расслабляя мышцы. Он постарался не поморщиться, когда тупая боль разлилась по его бедру, прямо в бедро, где был его шрам. Он откинул голову на ствол и медленно кивнул. — Да, — слабо прошептал он. — Я, наверное, такой упрямый. Финн рванул вперёд и вонзил деревянный нож прямо в плоть бедра А'стуиалба. Ему пришлось броситься вперёд, чтобы пронзить его кожу, и вогнать его как можно глубже в плоть. А'стуиалб издал оглушительный рёв, когда он отшатнулся, неоновая кровь хлынула из раны и закапала на руки Финна. Адреналин поднял его на ноги, и он вцепился в его пояс, вытаскивая одно из чёрных орудий, которые он узнал, пока А'стуиалб всё ещё был в шоке от боли. Он отшатнулся, когда копьё выдвинулось на полную длину, чуть не ударив его по голове. Он прерывисто вздохнул, мысленно проклиная то, что оно оказалось перевёрнутым, но ему было всё равно. Финн не думал, он просто крепко сжал копьё обеими руками и вонзил его в бок головы существа. Удар вызвал глухую вибрацию в его руках и плечах, почти полностью обездвижив пальцы. А'стуиалб был ошеломлён атакой, он споткнулся, его рука взлетела к маске, ощупывая маленькую трещину. Машина на его плече зажужжала, зашипела и затрещала, красный лазер мигал. Финн чуть не ухмыльнулся. Хорошо — Э'каад предупреждала его, что если его противник захочет быстро с ним покончить, это будет их лучшим выбором. Хорошо, что вода повредила её. А'стуиалб издал разъярённый рык и повернул голову к нему, гнев исходил от него волнами. Финн перевернул копьё в нужную сторону, крепко сжимая его, направляя в его сторону. Он сделал несколько осторожных шагов назад, его сердце бешено колотилось в груди. «Я сделал это!» — его разум взвизгнул от огромного волнения. «Я действительно сделал это!» — Стой на месте, — потребовал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал от страха и шока. — Если не хочешь, чтобы следующее попало тебе в лицо. Его сердце трепетало от радости. Если бы его жизнь сейчас не была на волоске, он бы на секунду задумался о том, как он горд этой угрозой. Он быстро напомнил себе, что сейчас не время радоваться. Он ещё не победил. Дыхание А'стуиалба было тяжёлым, он схватил деревянный нож и вырвал его из плоти. Кровь сочилась по его икре и капала на пол, светясь в грязи. Финн перехватил копьё, его ладони вспотели. Это может немного замедлить его, но Финну нужно было выиграть время и измотать его ещё сильнее, прежде чем нанести сокрушительный удар. На наруче А'стуиалба выдвинулись два зазубренных клинка, его кулак сжался. Человек знал, что одно неверное движение может быть смертельным. Он медленно отвёл левую ногу назад, осторожно позиционируясь, расслабляя плечи, как его учили. Существо смотрело на него из-за маски, покачивая головой. Тёмный смешок вырвался из его горла, прежде чем он рванул вперёд, клинки наготове. Сердце Финна подпрыгнуло от страха, когда клинки полоснули по его телу, он быстро увернулся. Воздух пронёсся мимо него, и он прерывисто выдохнул, вонзая копьё вверх, когда А'стуиалб легко восстановился и сделал выпад в его живот. Финн легко отступил назад, но существо преследовало его большую часть поединка. Он отбил клинки и отодвинул ноги назад, уклоняясь от очередной атаки неловким поворотом, который мог бы разрезать его живот в клочья. Он пытался представить, что это Э'каад или даже Дра'ак во время тренировки, что всё вернулось в нормальное русло, и одна маленькая ошибка приведёт лишь к больному телу на следующий день. Он нырнул за дерево, и клинки легко пронзили кору, разбрасывая щепки в воздухе. А'стуиалб обежал ствол, а Финн держал копьё перед собой защищаясь. Он чувствовал, как его грудь начинает сжиматься, а дыхание становится поверхностным, и это становилось ещё более очевидным, когда он снова увернулся, его голова пульсировала от напряжения. А'стуиалб сжал кулак, и на этот раз Финн почувствовал, как изогнутые лезвия полоснули по его руке, разорвав плоть. Он издал болезненный вздох, споткнувшись, когда кровь начала течь по его руке. Он пытался не позволять жгучей боли отвлекать его, но тут же получил ещё один удар по запястью, не сумев эффективно заблокировать копьё. Лоб человека был влажным от пота, его грудь тяжело вздымалась, он с трудом удерживал руки поднятыми из-за боли, разливающейся по телу. Его слабость стала очевидной, когда его шаги стали более неуклюжими, а движения не такими быстрыми и лёгкими. Он неуклюже спотыкался в своих движениях, и, казалось, это напряжение давило на его ушибленное бедро. А'стуиалб взмахнул, и Финн действовал исключительно инстинктивно, отбросив чистые и точные движения. Он пригнулся к земле, вонзая тупой конец копья в рану Яутжа как раз в тот момент, когда его клинки царапнули его щёку. Они оба отшатнулись, шипя от боли. Рука Финна взлетела к щеке, и он увидел на пальцах размазанную красную кровь. Его горло пересохло, грудь болезненно сжалась; он попытался снова поднять копьё, но его руки дрожали, и он чуть не уронил его от истощения. А'стуиалб потратил секунду, чтобы привыкнуть к весу на ноге, а затем выпрямился, его когти сжались. — Сколько бы ран ты ни нанёс, это не убьёт меня, — сказал он, его голос пронзал череп Финна, как металлические провода. — А вот тебя — запросто. Финн судорожно вздохнул, моргая, прогоняя пелену перед глазами. Он медленно взглянул на хлещущую кровь, пропитавшую большую часть его рубашки и испачкавшую руку. Раны пульсировали болью, заставляя его тело чувствовать себя невероятно тяжёлым и слабым. Он судорожно выдохнул, сжав челюсть. Он должен был постоянно напоминать себе, что на кону его жизнь. У него не было времени позволять слабости тянуть его вниз. — Жаль, — вздохнул А'стуиалб. — Ты выглядел таким уверенным.