Книга рецептов - Том 1: Код Перворожденных

Алекс и Стив плотно пообедали. Когда с горячим рагу было покончено, тётя Марта принесла из кухни свежее блюдо, над которым поднимался сладкий пар — пышные домашние пирожки с картошкой и спелыми лесными ягодами. — Вот, держите, дети! Сама пекла лично, — ласково произнесла тётя Марта, выставляя угощение на стол. — Ой, спасибо! Спасибо! Вы очень щедрая тётя! — радостно воскликнула Алекс, с удовольствием потянувшись за румяным пирожком. — На здоровье, милочка... Главное — не будьте голодными в дороге, — с добротой в глазах ответила тётя Марта. Стив быстро доел свою порцию, поднялся со скамьи и поправил ремень походной сумки, в которой надёжно покоилась материнская реликвия. — Так, ну ладно, нам с Алекс, наверное, пора идти. Тётя Мария и тётя Агрия, скорее всего, уже вот-вот вернутся из леса. — Да не торопись ты так, Стиви! — махнула рукой тётя Марта. — Вряд ли они прямо сейчас придут. Наверное, только через час вернутся, не раньше. Ну а вы пока где останетесь — у меня посидите или сразу к ним в избу пойдёте? — Мне нужно кое-какие свои вещи забрать с собой в поход, тётя Марта, — спокойно ответил Стив. Женщина понимающе кивнула, сходила к комоду и принесла Стиву небольшой ключ от дверей соседнего дома ведьм. Парень бережно взял ключ и кивнул Алекс, безмолвно давая понять, что пора двигаться дальше. — Ладно... Я была очень рада, что вы погостили у меня, детки, — тепло попрощалась тётя Марта, провожая их до порога. — Заходите снова, как только вернётесь. Я буду только рада снова вас видеть. Стив и Алекс подошли к дому ведьм и остановились перед закрытой дубовой дверью. Стив вставил ключ в замочную скважину, провернул его до глухого щелчка и открыл дверцу. Они оба вошли внутрь, погружаясь в прохладный полумрак, пропитанный ароматами сушёных лесных трав. — Располагайся пока, — повернулся к спутнице Стив. — А я пойду в кладовую, найду, что мне накинуть в поход из старых вещей. — Хорошо! А долго вообще ждать твоих ведьм? — поинтересовалась Алекс, присаживаясь на край кровати. — К вечеру должны вернуться, точнее не знаю... Во всяком случае, если не объявятся до темноты, завтра утром мы всё равно отправимся в город сами, — отозвался Стив из глубины дома. — Ну ладно... — вздохнула Алекс. Она перевела взгляд на старинный платяной шкаф, где аккуратно висели красивые ведьминские наряды, а затем с досадой осмотрела себя. Ситуация с одеждой была плачевной: на ней оставались одни лохмотья — футболка грязная, растрёпанная и вся в дырках, да и штанины ничуть не лучше, иссечённые ветками во время бегства. В этот момент на полу лениво потянулась старая чёрная кошка по кличке Матильда. Заметив незнакомку, она неспешно подошла к Алекс и принялась ласково тереться об её ноги. Девушка тепло улыбнулась, бережно взяла кошку на руки и аккуратно почесала Матильде брюшко. Довольная любимица громко замурлыкала, ловко перепрыгнула на кровать и снова устроилась дрыхнуть. Алекс продолжала нежно поглаживать пушистую спинку, а Матильда сладко жмурилась и облизывала пальцы гостьи, отчего та даже тихонько захихикала. — Какая же ты хорошенькая... — прошептала Алекс. Ближе к вечеру, устав от долгого ожидания, Алекс тоже прилегла на матрас и задремала, пытаясь сном скоротать время. Стив же всё это время молча сидел у стола, сосредоточенно листая пожелтевшие страницы Книги Рецептов. Наконец снаружи раздались шаги. Дверь со скрипом распахнулась, и в избу вошли уставшие, запыхавшиеся ведьмы — Мария и Агрия. В руках они держали полные плетёные корзины, доверху засыпанные свежими лесными ягодами и грибами. *Тук! Тук!* — Агрия шутливо постучала согнутым пальцем по деревянному косяку. — Марта! Ты, что ли, опять шныряешь по нашему дому? — громко спросила она, но, разглядев силуэт парня у стола, удивлённо охнула. — Тётя Мария, тётя Агрия! А я думал, что вас до самого утра не будет, — произнёс Стив, поднимаясь им навстречу. — Похоже, именно поэтому ты решил без спроса притащить к нам в дом незнакомую молодую девушку, Стив? — строго, но без настоящей злобы спросила Мария, кивая на спящую на кушетке Алекс. — А... Да нет, это совсем не то! — смутился парень, подбирая слова. — Мы просто завтра утром собирались отправиться в крупный город, вот и пришли сначала к вам. Тётя Мария... у вас не найдётся для нас пары медных самородков в дорогу? — Эх, Стиви... Стиви... Стиви... — укоризненно покачала головой Агрия, пристраивая тяжёлую корзину у печи. — Нам правда по делу! Я знаю, что некрасиво вот так с порога клянчить у вас деньги, — горячо заговорил юноша. — Но нам срочно нужно купить на рынке нормальное оружие взамен моего старого и хоть какую-то одежду в путь. — Так, стоп, Стиви! — прервала его Мария, ставя свою корзину на стол и внимательно вглядываясь в племянника. — Мы, конечно, можем дать тебе несколько медных самородков, но не изволишь ли сначала объясниться, зачем тебе сейчас понадобились эти траты? Куда вы вообще намылились? — Я ищу древний тайник, — твёрдо глядя ей в глаза, ответил Стив. — Он находится в разрушенном Бастионе. Моя покойная мать оставила мне эту информацию в своих хрониках, но точные координаты самого Бастиона я в дневнике так и не нашёл. — Стив! Ты ходишь по самому острию лезвия! — всплеснула руками Мария. — К чему тебе сдались эти опасные приключения? — Я знаю, тётя Мария... Но пока я не отыщу священный Камень Истины, я ни за что не отступлюсь! — Да забудь ты про этот тайник, глупый парень! — раздражённо воскликнула Мария, начиная с шумом высыпать лесные ягоды на стол, очищая их от сухих листьев и перекладывая в чистую емкость. — Разбойники, рейдеры или бродячие кладмены уже давным-давно наверняка вскрыли и подчистую зачистили этот твой тайник! Если ты кого там и найдёшь — так это вооружённых мародёров, ядовитых пещерных пауков да свистящих криперов в придачу! Не рискуй головой ради призраков прошлого. Просто живи нормальной жизнью, как жил все эти годы. Ухаживай за садом, заведи себе домашнего питомца... — Да я и так застоялся здесь, тётя! — с надрывом ответил Стив, и его кулаки сжались. — Мне до смерти осточертело сидеть в лесу, как какому-то дряхлому старику, и жить лишь одним безликим днём! Мне необходим этот поход. Я ведь эту Книгу Рецептов каждый божий день своей жизни перечитываю, я буквально дышу ей! Мария остановилась, посмотрела на его горящие упрямством голубые глаза и тяжело, обречённо вздохнула. — Парень... Я прекрасно тебя понимаю, — уже гораздо мягче произнесла она. — Я ведь тоже в твоём возрасте отчаянно хотела признания, великих приключений и романтики. Но жизнь распорядилась нами иначе. Ты упрямый осёл, прямо как твоя мама... Оставь эти опасные мамины затеи и живи спокойно, это всё, о чём я тебя по-человечески прошу. — Если вы не хотите помогать мне деньгами, то хотя бы подскажите, к кому в городе можно обратиться за достойным, честным заработком? — не уступал Стив. Ведьмы переглянулись, понимая, что переубедить юношу не удастся. — Эх-х-х... Тебя ведь действительно ничто не остановит, упрямый весь в свою мать! — покачала головой Мария. — Ладно. Раз уж ты так рвёшься рисковать головой и жить как авантюрист, я подскажу тебе одного человека. В городке Актикула у меня есть старый, проверенный знакомый. Его зовут Тедд. Он один из немногих влиятельных людей там, кто ещё может помочь вам с финансами и подкинуть работу по блатным объявлениям. Если доберётесь до Актикулы, разыщите его. И да... передашь ему от меня один скромный подарок, Стиви. Мария подошла к старинной резной шкатулке, бережно открыла её и достала плотный, запечатанный конверт с письмом. Парень аккуратно принял его и спрятал в карман плаща. — Ладно, дети! Давайте-ка пить горячий чай и ложиться спать, — примирительно вмешалась Агрия, разводя огонь под чайником. — Раз уж вы твёрдо решили завтра отправиться в поход, для начала нужно как следует выспаться. Вскоре дом окончательно затих. Проснувшаяся к чаю Алекс устроилась на ночлег на мягком матрасе, но сон никак не шёл к ней. Поворочавшись под шерстяным одеялом, она посмотрела на сидевшую у тлеющей печи Агрию и решилась задать вопрос, который мучил её всю дорогу: — Можно спросить у вас?.. — Да, милая... Конечно, спрашивай, не бойся, — ласково отозвалась ведьма, поправляя шаль. Алекс приподнялась на локтях, и её зелёные глаза взволнованно блеснули в полумраке комнаты: — Стив... он правда родной сын той самой Эйры? — Да, дитя... — тихо, с глубокой грустью подтвердила Агрия. — Стив — единственный сын легендарной Перворожденной Эйры. — Мне моя мама когда-то давно рассказывала о ней... — Алекс опустила взгляд, и её голос дрогнул от подступивших воспоминаний. — О её великих подвигах и о том, как она спасла сотни невинных жизней от гибели. Мама всегда искренне восхищалась ею. Но... мамы моей уже очень давно нет. Её безжалостно убили мародёры. — Бедняжка... — Агрия сочувственно покачала головой. — Если Стив-старший — наш всемогущий, великий бог, почему же он тогда не убережёт чистые, невинные души от жестокости и крови этого грешного мира? Ох... — Всё нормально... Это было очень давно. Двенадцать лет назад, — тихо ответила Алекс, с трудом сглотнув ком в горле. — Я уже давно привыкла со всем справляться и жить совершенно одна. — Ох, бедное ты дитя... Не переживай так, — ведьма подошла к кровати и нежно погладила девушку по растрёпанным рыжным волосам. — Больше ты не одна. И вот что: если хочешь, завтра на рассвете я с радостью поделилась бы своим гардеробом. У тебя ведь совсем рваные лохмотья, так в приличный город идти негодно. Ладно, давай, укладывайся и отсыпайся. Завтра утром примеришь новую, чистую одежду. — Спокойной ночи... — с доброй, благодарной улыбкой прошептала Алекс, закрывая глаза. — Спокойной ночи, милая, — ласково ответила Агрия, задувая последнюю свечу в горнице. Пока в избушке царила тишина, прерываемая лишь мерным дыханием уснувших ведьм и Алекс, Стив сидел на своей скрипучей кровати в дальней комнате. Огарок свечи отбрасывал на бревенчатые стены неровные тени. Парень поудобнее перехватил изумрудную Книгу Рецептов и решил перед сном продолжить чтение, с головой погружаясь в далёкую, мрачную историю эпохи своего прадеда. Стив нашёл нужную страницу, и его сознание вновь унеслось в Золотой век Девона, который в одночасье окрасился кровью. > «...Эйтор всё-таки успел донести своего тяжело раненного брата Хельдера до Первограда. Высшие врачи столицы совершили настоящее чудо, сумев стабилизировать и восстановить его тело. > Тем временем разъярённый Перворожденный выследил и поймал главаря нападавших — Хебиша. Творец в слепой ярости жестоко избил самопровозглашённого лжебога, выбив из него всю дурь, но тот отмалчивался, как фанатичный партизан. Не выдержав, Перворожденный в порыве неконтролируемого гнева прикончил его на месте. Двоим сообщникам Хебиша тогда удалось скрыться во мраке. > По возвращении во дворец разразился небывалый семейный скандал. Девонская Алекс в слезах и ярости обрушилась на мужа, сурово отчитав его за проваленное обещание — клятву, что их дети всегда будут в абсолютной безопасности. Иллюзия рухнула. Впервые за целую вечность ледяное сердце Перворожденного пронзил липкий, первобытный страх за свою семью. Их извечная теория о собственной абсолютной неуязвимости с треском разбилась о жестокую реальность. > Чтобы вернуть лояльность и доверие жены, Творец с маниакальным упорством взялся за безопасность: он превратил все вольеры и биомы в неприступные крепости, наводнив их бездушными армиями големов и закованных в металл стражников. > Спустя несколько месяцев изнурительных поисков он наконец выследил истинного кукловода заговорщиков. Им оказался тот, чьё имя в будущем станет главным проклятием этого мира — Херобрин. > Их битва была поистине легендарной. Перворожденному удалось сокрушить, смертельно ослабить Херобрина и, как он тогда искренне считал, раз и навсегда с ним покончить. > После этой битвы в Верхнем мире была объявлена тотальная победа над лжебогами. Спасённый народ ликовал. Перворожденный был горд и доволен собой, но этот триумф безвозвратно изменил его. Внутренний стержень Творца стал ещё жёстче и холоднее. Годы рутины, власти и паранойи превратили великого Бога из машины в непреклонного, сурового семейного диктатора. > Прошли тысячелетия. Его первые дети давно повзрослели, а жена за эти эпохи подарила ему ещё семерых наследников. Этому поколению уже перевалило за тысячу лет. Они были взрослыми, сильными и... непокорными. > Мир был восстановлен, но дети Перворожденного совершенно не ценили этот стерильный покой под жёсткой рукой своего отца-тирана. В их бессмертных телах кипела жизнь. Им отчаянно не хватало любви, страсти и близости. Они тоже хотели создавать свои семьи и заводить собственное потомство, а не веками безучастно наблюдать, как отец в одиночку продолжает увеличивать численность их божественной династии. > Но Перворожденный категорически запрещал им даже прикасаться к обычным смертным. Во-первых, он презигал саму идею смешения их божественного генома с "нечистой кровью". А во-вторых, колоссальная радиация опыта, бурлящая в жилах и репродуктивной системе его детей, попросту сожгла бы любого смертного партнёра заживо в первом же порыве страсти...» > Стив устало прикрыл зелёную обложку. Строки начали расплываться перед глазами. Он тяжело зевнул и бережно отложил дневник матери в сторону, на край небольшого столика. Эпоха богов-тиранов и радиоактивной крови мгновенно растворилась в запахах сушёных трав и ночной прохладе избушки. «Ладно, пора спать, — подумал про себя парень, потирая слипающиеся глаза. — А то нам с Алекс ещё предстоит завтра очень долгий и опасный поход. Голова в дороге нужна свежей и ясной, а не сонной. Вдруг мы ненароком наткнёмся в глуши на рыщущих мародёров или разбойников, а у меня сил не будет даже меч из ножен вытащить. Нужно же будет кому-то завтра защитить эту нахалку от лесных неприятностей...» Стив поудобнее устроился на скрипучем матрасе и натянул на плечи колючее шерстяное одеяло. Он посмотрел в сторону соседней комнаты, где мирно спала его спутница, и едва слышно прошептал в темноту: — Спокойной ночи, Алекс. Затем его взгляд скользнул по изумрудному фолианту, слабо освещённому огарком свечи. Голубые глаза парня потеплели. — Спокойной ночи... мама. Стив протянул руку, задул дрожащее пламя свечи, и старый ведьминский дом окончательно погрузился в глубокий, спокойный сон.