Книга рецептов - Том 1: Код Перворожденных

Под величественные, глубокие и вдохновляющие мотивы темы **«Finn Siliger - Ancient Field»** ночная мгла окончательно уступила свои права новому дню. Едва первые лучи солнца коснулись соломенных крыш, как по всей деревне звонко прогорланили петухи, извещая общину о том, что настало время для всеобщего подъёма. Алекс нехотя поднялась со своего места, сладко потянулась и вышла на крыльцо, подставив лицо прохладному утреннему воздуху. Вскинув руки вверх, она с наслаждением выпрямилась, отчего подол её старой рваной футболки на миг задрался, оголяя аккуратный животик. Внутри дома уже вовсю хозяйничал Стив. Проснувшись раньше всех, парень привычно растопил печь и принялся заваривать свежий, ароматный травяной чай, чтобы взбодриться перед дальней дорогой. Спустя несколько часов солнце уже вовсю царило в зените, щедро заливая Верхний мир ярким светом и даря этим землям ещё один погожий, наполненный привычной рутиной день. Именно в этот момент в горнице ведьминского дома завершались важные сборы. — Ну как тебе такой наряд, милая? Нравится? — с тёплой улыбкой поинтересовалась Агрия, отходя в сторону от большого зеркала. — Очень, тётя Агрия! — выдохнула Алекс, во все глаза разглядывая своё отражение и искренне восхищаясь своим новым внешним видом. Старые грязные лохмотья беглянки наконец-то отправились в утиль. Теперь на Алекс красовался практичный, невероятно стильный походный костюм из бывших запасов Агрии. Выполненный в благородных лесных тонах — сочетании глубокого зелёного и тёмно-коричневого цветов — он идеально подходил для долгих путешествий по опасным чащам и каменистым тропам: * **«Верх»:** Короткая светло-зелёная накидка-пелерина с глубоким капюшоном, надетая поверх прочной, более тёмной туники из плотной защитной куртки. * **«Торсовая часть и пояс»:** Широкий коричневый кожаный пояс-корсет, стянутый крепкими поперечными ремнями с массивными металлическими пряжками. Он не только выгодно подчёркивал её силуэт, но и надёжно защищал поясницу в походах. * **«Низ»:** Эластичные, плотно облегающие походные штаны насыщенного лесного зелёного цвета, совершенно не сковывающие движений при быстрой ходьбе или беге. * **«Обувь»:** Высокие, прочные коричневые кожаные сапоги на надёжной шнуровке, доходящие почти до самых колен. Их толстая подошва была специально создана для ходьбы по острым скалам и бездорожью. Переполненная эмоциями Алекс подбежала к ведьме и крепко, от всего сердца обняла тетю Агрию, горячо поблагодарив её за такую неоценимую помощь. Девушка радостно улыбнулась: теперь ей точно не придётся расходовать их скудные, с трудом выпрошенные медные самородки на городском рынке Актикулы ради покупки новой одежды. Стив, до этого спокойно разливавший травяной отвар у печи, плавно повернулся и буквально застыл на месте. От его былой фермерской невозмутимости в одно мгновение не осталось и следа. Увидев Алекс в новом обличье — яркую, подтянутую, в превосходно скроенном костюме лесных тонов, — семнадцатилетний парень от изумления густо покраснел до самых кончиков ушей. Он судорожно отвёл взгляд в сторону, принявшись с удвоенным вниманием разглядывать чайник. Алекс, заметив его бурное замешательство, лишь лукаво и победоносно улыбнулась вслед, довольная произведённым эффектом. Перед самым выходом тётушки-ведьмы подозвали юношу к себе. Напоследок Мария и Агрия бережно вложили в его мозолистые ладони три стеклянных флакона, туго запечатанных восковыми пробками. Внутри сосудов лениво переливались колдовские алхимические эликсиры, сваренные по старинным рецептам: нежно-розовое зелье Регенерации, мерцающий изумрудный раствор Прыгучести и густое, багровое зелье Силы. Наконец, все сборы были завершены. Проверив содержимое походного мешка — звенящую горсть выпрошенных медных самородков, плотный запечатанный конверт, бесценную изумрудную Книгу Рецептов и закреплённый на поясе верный каменный клинок — Стив решительно перешагнул порог дома. Путь в неизведанное предстоял долгий. Алекс шла рядом, и её шаги в новых добротных сапогах были лёгкими и пружинистыми. Девушка явно испытывала настоящий детский восторг как от превосходной одежды, так и от самого факта начала этого путешествия. Она то и дело весело забегала чуть вперёд, кружилась перед Стивом, заставляя подол пелерины взлетать, и негромко, задорно хихикала. — Хм-мм-м... Хм-хм-хм-мм-хм... — беззаботно распевала она какую-то простую, весёлую мелодию, разгоняя лесную тишину. — Ты чего это? — Стив приподнял бровь, косясь на её танцующий силуэт. — Да так... Настроение просто отличное появилось, — Алекс обернулась и ослепительно улыбнулась. — Решила немного разрядить нашу чересчур угрюмую походную атмосферу. Стив состроил классическую мину умного идиота, который якобы совершенно не понимает этих девичьих восторгов. Он картинно, с напускным безразличием спокойно помотал головой из стороны в сторону и устремил взгляд куда-то вверх, на качающиеся верхушки вековых сосен, хотя в глубине души почувствовал, как дорожная тоска окончательно рассеялась. Шли они прилично долго. Лесная тропа постепенно сменялась каменистыми подъёмами, а солнце уже перевалило за полдень. Наконец, Алекс тяжело выдохнула и демонстративно опустилась на поваленное замшелое бревно. — Ну всё, приехали! Надо срочно сделать привал! — заявила она, массируя ладонями уставшие бёдра. — Ноги просто отнимаются после вчерашнего бега! Стив остановился, сверился с положением солнца и рассудительно кивнул: — Ну ладно... Пятнадцать минут отдыхаем, а потом без лишних разговоров продолжаем путь. Парень присел на соседний выступ скалы, задумчиво вертя в руках сорванную травинку. Немного помолчав, он всё же решился задать вопрос, который не давал его воображению покоя с самого утра: — Слушай, Алекс... Хотел задать тебе вопрос. Откуда обычной деревенской девушке так хорошо известно про городские объявления, банки и блатные школы? Ты что... сама из города? Алекс на мгновение замерла, её весёлость как рукой сняло. Она опустила взгляд на носки своих кожаных сапог и тихо, с глубоким вздохом ответила: — Не совсем... Вообще, я родилась в крупном городе. Первое время мы с мамой жили там, в тепле и сытости. Но потом родители приняли решение съехать подальше от суеты, в глухую деревню... Спустя всего год отца не стало. Его насмерть убило случайным ударом брошенного камня. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и продолжила, сжимая кулаки: — А ещё через два года мародёры забрали и маму. Она погибла прямо у меня на глазах, когда решила до последнего защищать меня от нападавших... После этого жители нашей же старой деревни... эти циничные твари решили тайком похитить меня, беззащитную сироту, чтобы выгодно продать в детское рабство пиглинам или илладжерам. Для них ведь одно от другого не отличается — лишь бы монеты в кармане звенели. Я смогла сбежать из той проклятой деревни. Удрала прямо ночью, сквозь чащу. А мать так и осталась лежать там, убитая у меня за спиной... Мне тогда было всего пять лет. Долго скиталась по биомам, пока не нашла нормальное, доброе поселение. Местные старейшины сжалились, приютили меня. С тех пор я и жила там, до поры до времени... пока пару дней назад на нашу деревню снова не наткнулись разбойники. Мне пришлось опять бежать без оглядки. И вот, спустя двое суток дикого бега, я наткнулась на тебя. Чокнутый лесной отшельник... Стив бережно посмотрел на неё, и его голубые глаза потемнели от искреннего сострадания: — Мне действительно очень жаль твоих маму и папу, Алекс... Наш мир — редкая циничная сволочь. Никогда не знаешь, что будет дальше и какая беда ждёт тебя завтра. Алекс резко вскинула голову, отбросив прочь нахлынувшую грусть. В её глазах снова зажёгся прежний упрямый огонёк. Она лихо хлопнула парня по колену: — Выше нос, юнга! Главное для нас сейчас — поскорее добраться до Актикулы, хорошенько подзаработать, закупить нормальные припасы и как следует вооружиться! Стив удивлённо приподнял бровь, глядя на её боевой настрой: — Погоди... Разве ты изначально не собиралась идти своей собственной дорогой, как только выберешься из леса? Я вроде тебя насильно здесь не держу. Алекс на секунду смутилась, отвернулась, а затем неохотно, но честно призналась: — Сначала действительно хотела уйти, особенно когда ты мне нагрубил с утра пораньше. Но сейчас... сейчас я думаю, что если я помогу тебе в твоих поисках, точно так же, как ты спас меня ночью от неминуемой смерти... мы, считай, будем квиты. Чистый партнёрский расчёт. Стив не смог сдержать тёплой улыбки: — Если честно, я вообще не ожидал от тебя какой-либо поддержки. — Ха! Ты просто ещё слишком плохо меня знаешь, Стиви! — задорно ухмыльнулась Алекс, демонстрируя ему свой каменный топорик. — Ну всё, хорош... — Стив примирительно поднял ладонь, поднимаясь на ноги. — Я всё понял. Ты честная девчонка. Спасибо тебе. Выдвигаемся. Актикула сама себя не найдёт. Попив воды и наспех перекусив остатками запасов, попутчики двинулись дальше. Спустя несколько часов монотонной ходьбы, когда солнце уже лениво коснулось горизонта, окрасив облака в багрово-серые тона, лесная глушь наконец расступилась. Впереди, окружённая массивными стенами из обтёсанного булыжника, выросла величественная Актикула. У главных ворот города, на контрольно-пропускном пункте, дежурил усиленный наряд городской стражи. Закованные в тяжёлую железную броню воины бдительно прочесывали взглядами каждого входящего. Стив и Алекс вынужденно остановились в общей очереди. Когда подошёл их черёд, угрюмые стражники приказали им поднять руки и обыскали их карманы — причём обыскали очень тщательно, проверяя каждую складку походной одежды. Благо, запечатанный конверт ведьм, потрёпанная Книга Рецептов и горсть меди не вызвали у законников никаких вопросов. Не обнаружив ничего контрабандного или подозрительного, один из латников глухо рявкнул из-под забрала и махнул рукой, пропуская спутников внутрь городских стен. Внутри Актикулы вовсю царил вечерний полумрак. Местный рынок уже закрывался: уставшие торговцы спешно сворачивали свои палатки. В последних открытых лавках за бесценок распродавали помятые фрукты и увядающие овощи. Чуть дальше старьёвщики предлагали дешёвые аксессуары и покрытые ржавчиной медные мечи, топоры и кирки. В загонах у площади шумела живая скотина: кто-то пытался напоследок сбыть кляч, свиней, кур или пушистых кошек. Путникам нужно было как можно скорее отыскать местный трактир, чтобы разузнать, где именно обитает господин Тедд. Стив очень надеялся, что среди здешних горожан найдутся лояльные и отзывчивые люди, а не только скупые торгаши. Пока Стив оглядывался по сторонам, Алекс притормозила у массивного деревянного столба, к которому была приколочена городская доска объявлений. Девушка бегло пробежалась глазами по свежим свиткам, и её лицо мгновенно вытянулось от удивления и подступившего отвращения: > **РАЗЫСКИВАЕТСЯ** — Доставить живым или мёртвым. Вознаграждение: 50 золотых самородков. > **ТРЕБУЕТСЯ** — Местный канализационщик для очистки стоков Актикулы. Заработная плата: 4 медных самородка в день. > **СРОЧНО НУЖНЫ ЛЮДИ** — Для расхищения древних данжей. Заработная плата: от 10 до 1000 золотых, в зависимости от ценности награбленного. *Внимание! Строжайше запрещено утаивать ресурсы подземелий и прятать их в собственный карман! За нарушение правил работы расхитителя — огромный штраф, пожизненный тюремный срок, а в худшем случае — смертная казнь на главной площади!!!* > **ТРЕБУЮТСЯ** — Молоденькие девушки от 16 лет и старше для удовлетворения изысканной мужской публики! Заработная плата: от 25 до 100 золотых. По всем вопросам обращаться лично к трактирщику. > — Бррр!.. Какая мерзость! — Алекс брезгливо передёрнула плечами и сделала шаг назад, чувствуя, как внутри всё сжалось от лёгкого испуга перед цинизмом большого города. — Лучше обходить стороной этот развратный бред, буду надеяться, что моя дорога до такого не дойдёт! — Идём, Алекс! Ты чего там залипла? — громко окликнул её Стив, который уже успел уйти чуть вперёд по мостовой. — Иду я! Иду!.. — поспешно отозвалась Алекс, поскорее покидая этот развратный плакат и прибавляя шагу. Пройдя чуть дальше по улице, Стив остановился возле массивной дубовой двери, за которой шумно гудел местный трактир. Парень придержал Алекс за плечо, бросив быстрый и внимательный взгляд на её приметные огненные волосы. В таком злачном месте их яркий цвет мог стать триггером для лишних неприятностей. — Накинь капюшон, — негромко попросил он, наклонившись к самому её уху. — Если, конечно, не хочешь стать главным объектом внимания для местных завсегдатаев. Алекс понимающе кивнула. Одним плавным движением она спрятала свои пряди под глубокую ткань капюшона, и её темно-зелёные глаза блеснули из тени. Теперь со стороны они выглядели как двое случайных, ничем не примечательных незнакомцев. Тяжёлая дверь поддалась с натужным скрипом, и они шагнули внутрь. Атмосфера внутри была ровно такой, какую они и ожидали увидеть в подобном захолустье. Под потолком висел сизый, неподвижный туман из перегара и дешёвого табачного дыма, от которого у Стива мгновенно запершило в горле. В углу, тускло мерцая факелами, крутился старый редстоуновый проигрыватель. Музыкальный диск внутри был изрядно поцарапан — из раструба лилась тягучая, хриплая музыка прошлых лет, то и дело прерываемая громким стуком кружек и пьяным хохотом. Стараясь не смотреть по сторонам, Стив и Алекс уверенно подошли к массивной деревянной стойке. За ней, лениво протирая засаленной тряпкой грязное дерево, стоял грузный, хмурый трактирщик. — Господин! — Стив облокотился на стойку, стараясь перекричать общий гул зала. — Вы не подскажете, как мне отыскать человека по имени Тедд? Трактирщик даже не поднял головы, продолжая размазывать грязь по дереву. Его голос прозвучал как хруст сухого гравия: — Конкретнее говори, парнишка. У меня тут этих Теддов через один за каждым столом сидит. Какого именно Тедда вы ищете? — А-а-ам... Одну минуту, — Стив слегка растерялся от такой грубости. Он торопливо залез в карман своих походных брюк и бережно достал оттуда слегка примятый конверт. На плотной бумаге красовался чёткий почерк. Стив перевернул его и прочитал вслух: — Я ищу Диланна Тедда! Письмо от Знайхи Марии. Такого не знаете? Трактирщик наконец перестал тереть стойку и поднял на Стива тяжёлый взгляд. Его кустистые брови сошлись на переносице, пока он шевелил губами, перебирая в памяти имена. — Диланн... Диланн... Хммм... — мужчина почесал затылок. — А, этот, что ли? Ну как не знать. Он вроде, если не ошибаюсь, живёт в общем доме на самом выезде из поселения. Сейчас я запишу тебе адресок, парнишка... Трактирщик наклонился под стойку, достал обрубок чернильного пера и клочок помятой бумаги. С противным скрипом он быстро набросал несколько строк. — Держи! Дуй прямо по этому адресу, не ошибёшься, — он протянул Стиву записку. — Большое вам спасибо... — искренне ответил Стив, забирая бумагу. — Да, да, давайте, чешите уже отсюда... Мелюзга, — буркнул трактирщик, швыряя тряпку обратно в ведро и провожая их тяжёлым, подозрительным взглядом. Стив и Алекс быстрым шагом направились к выходу. Как только они толкнули дверь, прохладный ночной воздух Верхнего мира ударил им в лицо, а тяжёлая дубовая створка с грохотом захлопнулась за их спинами, отсекая запах табака и хрип редстоунового проигрывателя. Записка с заветным адресом теперь была надёжно зажата в кулаке Стива.