Книга рецептов - Том 1: Код Перворожденных

Спустя некоторое время герои наконец-то закончили свои подземные дела. Помогая друг другу и цепляясь за выступы вековых корней, Стив и Алекс благополучно вскарабкались обратно на поверхность через пробитое в потолке отверстие. Наверху они устроили небольшую передышку: тщательно отряхнулись от многовековой пыли, проверили снаряжение и окончательно укомплектовали походные сумки. Теперь, когда три кузнечных шаблона, глиняные черепки и кварцевые статуэтки были надёжно упакованы, они были полностью готовы выдвигаться дальше. Мистер Тедд перед выходом дал им чёткую наводку — их путь лежал в небольшое соседнее поселение под названием **Бриарвуд**. Это был тихий, скрытый от лишних глаз пригород, уютно затерявшийся среди густых зарослей хвойного леса и вековых дубов. Именно там их ждал следующий шаг. — Ну что, попутчик, пошли за нашим законным золотом! — задорно воскликнула Алекс, поправляя на плече лук и весело подмигивая Стиву своими выразительными зелёными глазами. — Да... — коротко отозвался Стив, делая уверенный шаг вперёд. Но лесная тропа коварна. Не успел парень пройти и пары метров, как его сапог со всей силы наступил на гладкий, влажный от утренней росы валун. Нога Стива предательски поехала в сторону. — Ай-ай-ай! — испуганно вскрикнун он, взмахнув руками, и с глухим стуком завалился на бок, едва успев подставить локоть. Алекс тут же остановилась, и её задорный тон сменился искренним испугом: — Ой! Ты в порядке? Не ушибся? Стив не ответил. Вместо этого он с бледным лицом судорожно полез в подсумок, дрожащими пальцами ощупывая завёрнутые в ветошь артефакты. Убедившись, что всё целое, он тяжело и шумно выдохнул, привалившись спиной к дереву: — Твою же душу!.. Ещё чуть-чуть, и кварцевым статуэткам точно хана была бы... Фу-у-у-х, пронесло. Заметив, что с парнем всё хорошо, а его паника оказалась излишней, Алекс не выдержала. Она прикрыла рот ладонью и заливисто рассмеялась, глядя на его нелепую позу на траве: — Пойдём уже, огородный расхититель гробниц! Хи-хи-хи-к! Стив обречённо прикрыл глаза, чувствуя, как к щекам приливает кровь. «Как же приятно... Алекс снова меня унизила на ровном месте. Ну что за день такой...» — мысленно простонал он, проклиная злосчастный камень. Парень сердито поднялся на ноги, отряхнул свою коричневую деревенскую тунику от налипшей травы и обиженно уставился на хохочущую напарницу: — И вообще!.. Ты сейчас не смеяться тут должна, а благодарить меня за мою великолепную реакцию! Разбил бы я эти чёртовы статуэтки вдребезги — и заработали бы мы в итоге от мистера Тедда не двенадцать золотых, а только тридцать хороших тумаков! Алекс лишь шутливо отмахнулась, продолжая улыбаться: — Вот зануда! Стив лишь раздражённо фыркнул, поправил лямки сумки и решительно зашагал вперёд по тропе. Алекс, весело насвистывая, пристроилась рядом. Оставив позади полуразрушенные руины, герои уверенно направились в сторону Бриарвуда, готовые к тому, что приготовил им этот лесной пригород. Ближе к вечеру, когда багровые лучи заходящего солнца окрасили верхушки вековых сосен в тревожные огненные тона, герои наконец добрались до окрестностей Бриарвуда. У этого лесного пригорода не было величественных и массивных стен, как у крупных укреплённых городов. Вместо этого вся его территория была наглухо обнесена лишь высокими, грубо отёсанными каменными заборами. — Мистер Тедд строго-настрого предупреждал, чтобы мы ни в коем случае не совались через главный КПП, — тихо, стараяся не привлекать внимания, произнёс Стив, настороженно оглядывая периметр. Его гладкое, лишённое малейшей щетины лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. — Он сказал, что нужно отыскать какой-нибудь лаз в заборе. Но эти чёртовы часовые раз в несколько минут делают полные обходы. Как же нам найти этот чёртов лаз...? — задумался он вслух. Алекс, прищурив свои реалистичные зелёные глаза, которые в наступающих сумерках казались глубокими, как сама лесная чаща, внимательно просканировала кладку. Вдруг она уверенно ткнула пальцем в сторону журчащего неподалёку ручья: — Может, нам оттуда?! Смотри, прямо возле речки в заборе отличная дыра зияет! — Отлично, Алекс... — облегчённо выдохнул парень, оценив её находку. — Вот мы и нашли решение. Осталось теперь самое сложное — не попасться в лапы местной охране... — Да пойдём уже! — нетерпеливо перебила его девушка, дёрнув плечом. — Если ты будешь стоять и тупить тут целых полчаса, размышляя о жизни, нас точно схватят! Поэтому делаем всё быстро и без лишних слов. Алекс первая проворно ринулась через узкое отверстие, прижалась спиной к влажному камню и осторожно заглянула внутрь, внимательно наблюдая за передвижением часовых. — Вроде никого... — шепнула она, поманив напарника рукой. — Ты уверена в этом? — с параноидальной осторожностью отозвался Стив, крадучись следом за ней. — А вдруг там кто-то прямо сейчас караулит эту дырку с обратной стороны и просто ждёт, пока мы без проверки проникнем в городок? Алекс раздражённо фыркнула и закатила глаза: — Мне что, камень туда бросить, чтобы твоя трусливая душа наконец была спокойна?! — Да... Пожалуй, так будет правильнее всего, — на полном серьёзе кивнул парень. Девушка вздохнула, подняла с земли увесистый булыжник и со всей силы вышвырнула его за забор. Спутники замерли, затаив дыхание и ожидая появления часового на шум. Но на той стороне по-прежнему царила мёртвая тишина. — Опять ложная тревога, Стив! Главное — что нам сегодня чертовски везёт... — победоносно ухмыльнулась Алекс, расслабившись. — Понятия не имею... — угрюмо буркнул Стив, всё ещё ожидая подвоха. Не успел парень договорить, как где-то вдали, на самой окраине пригорода, раздался оглушительный, раскатистый БАХ!!!, от которого задрожала земля, а птицы с криком взлетели с крон деревьев. Буквально секунду спустя воздух прорезал полный первородного ужаса далёкий крик: — А-а-а-а-а!! Кто-нибудь, на помощь! Помогите!!! — истошно вопила какая-то крестьянка. Лица стражников на пограничных постах мгновенно стали серьёзнее, они тут же перехватили копья и арбалеты. Спустя минуту мимо их укрытия, тяжело дыша и спотыкаясь о корни, пробежал запыхавшийся местный житель. — Эй, хлопцы! Чего стоите, ушами хлопаете?! — крикнул он на бегу замершему патрулю. — Там крипер сейчас взорвал крестьянина! Скорее выручайте, бегите туда! Среди гарнизона мгновенно поднялся переполох. Командир дозорных зычно проорал на всю округу: — Скорее, всем свободным часовым! Живее на юго-восток, к самой границе забора города! Кто-то видел, как дикий крипер убил крестьянина! Всем срочно туда! Толпа дозорных с тяжёлым топотом кованых сапог со всех ног бросилась в сторону происшествия. — Да откуда в этих краях вообще взялись дикие криперы?! — на бегу тяжело дышал один из часовых. — Я думал, их уже давным-давно полностью истребили профессиональные охотники! — Видимо, какие-то монстры всё же время от времени выползают из своих проклятых данджей и подземных шахт! Собаки! — злобно прорычал третий часовой, бегущий у остальных за спиной. — Тихо... — одними губами скомандовал Стив. Они с Алекс одновременно рухнули в густую траву, практически сливаясь с землёй. Прямо мимо их укрытия, обдавая запахом пота и начищенного металла, пронеслись трое дозорных. На ходу они поправляли свои тяжелые бронзовые нагрудники и медные кожанки, спеша на крики о помощи. — Кто-нибудь! Срочно предупредите маршала! У нас ЧП! — донёсся издалека уплывающий крик одного из дозорных. Всё внимание гарнизона сейчас было полностью приковано к нынешнему инциденту на юго-востоке. Алекс, приподнявшись с травы вместе со Стивом, жестом показала, что пора действовать. Пользоваться такой суматохой нужно было немедленно. Спутники аккуратно и абсолютно незаметно проскочили через речной лаз и углубились в тенистые улочки городка. В самой глубинке Бриарвуда царило вечернее затишье. Местный рынок уже потихоньку закрывался, торговцы спешно упаковывали товар. На прилавках на продажу оставались лишь нераспроданные за день продукты: спелые яблоки, крупный картофель и прочая скромная снедь. — Мистер Тедд сказал, чтобы мы ждали его возле старой церкви, — негромко произнёс Стив, оглядываясь по сторонам. — Только вот совершенно непонятно: со стороны главного входа нам стоять или со стороны спины, у заднего двора... Пошли, на месте разберёмся. Спустя несколько минут спутники уже стояли возле массивных, потемневших от времени стен старой деревянной церкви. Наступила полноценная ночь. Прошёл томительный час, следом за ним потянулся второй, а мистера Тедда как не было, так и не появлялось. Холодный ночной ветер начал пробирать до костей. Алекс, чьё терпение окончательно подошло к концу, раздражённо топнула сапогом и злобно прошипела под нос: — Ну и сколько мы должны торчать тут и караулить его?! Вот же старый придурок! Сам всё это организовал для нас, расписал план, а теперь мы должны на этом холоде до утра его ждать?! Знаешь что, Стив? Если он до наступления полуночи здесь не появится — я сама лично все эти добытые реликты толкну первому попавшемуся скупщику! Авось не обеднею, зато хоть золото сразу на кармане будет! — Хм-хм! Я бы лично хотел на это глянуть, крошка... — раздался хриплый, до боли знакомый голос прямо из темноты. Из глубокой тени массивного церковного притвора, неторопливо опираясь на трость, вышел мистер Тедд. Алекс от неожиданности едва не подпрыгнула на месте, округлив свои большие зелёные глаза: — Что?! Вы... вы всё это время были здесь, внутри?! — Я-то думал, что вы двое будете чуточку сообразительнее и догадаетесь просто зайти внутрь церкви, вместо того чтобы два часа мёрзнуть на ночном крыльце, — хмыкнул мистер Тедд, поправляя полы своего плаща. — Убью... — сквозь зубы процедила Алекс, а её кулаки сжались так, что побелели костяшки. — Ну всё, не кипятись, крошка. Это была моя финальная проверка на доверие — и вы её прошли. Ну, почти прошли... Не считая того, что ты в самый последний момент едва не решила толкнуть эти священные реликты первому попавшемуся скупщику. Алекс возмущённо фыркнула и сердито скрестила руки на груди: — Да я хотела вас спросить, какого чёрта вы не показывались так долго! Прекрасно ведь знали, что мы будем ждать вас здесь! Но нет! Вам обязательно взбрело в голову спрятаться в этой дряхлой церкви и сидеть гадать: придём мы или не придём! Пф-ф-ф! Мистер Тедд лишь снисходительно усмехнулся, глядя на её бушующую ярость: — Другой бы на вашем месте уже давно с концами запропастился, прихватив золото. Но вы доказали мне, что сила уговора всё ещё в силе, Стив. Ладно, не стану вас больше томить на этом холоде. Пойдёмте со мной в одно место — тут неподалёку есть старая гостиница. Там на ночь можно снять номер. Сегодня вы заслужили бесплатную ночёвку за мой счёт, молодняк. — Ну, хоть на этом спасибо, старый дурак... — недовольно буркнула Алекс, состроив невероятно злую, но оттого лишь более миловидную моську. Спустя несколько минут герои уже находились внутри старой, потрёпанной временем лесной гостиницы. Мистер Тедд молча расплатился на стойке за ночь, после чего поднялся вместе с ребятами и оставил их одних ожидать в комнате. Условия оставляли желать лучшего. В центре помещения стояла одна большая кровать — сырая, продавленная и отчётливо пахнущая застоявшейся вонью от прошлых жильцов. Страшно было даже представить, чем именно на этой шконке занимались их многочисленные предшественники. Через пару минут в комнату снова зашёл мистер Тедд. С глухим, приятным уху стуком он выложил на колченогий деревянный стол ровно двенадцать тяжёлых золотых самородков — всё строго по их уговору. При виде блеска благородного металла у Алекс буквально заискрились глаза. Она жадно, чисто на автомате, потянулась всей ладонью к золотишку, но, поймав на себе пристальный, укоризненный взгляд Стива, резко отдёрнула руку от стола, так и не взяв ни единого самородка. — Ой... Извини меня, Стив, — густо покраснев, пробормотала девушка. — Я просто... Давай поскорее разделим наше честно заработанное, а? Стив спокойно подошёл к столу, и они без лишних споров поделили добычу строго поровну — по шесть золотых самородков каждому. Алекс бережно спрятала свою долю, после чего брезгливо оглядела обшарпанные стены и повернулась к нанимателю: — А, мистер Тедд... Приношу свои глубочайшие извинения, но... не подскажете, это что, реально была единственная свободная комната во всей этой сгнившей, дряхлой гостинице? — Ну разумеется, — спокойно ответил старик, доставая и закуривая сигарету. — Все остальные комнаты уже давным-давно наглухо заняты постоянными жильцами. Только этот номер частенько остаётся свободным, в основном он меняет постояльцев каждые пару часов... — Ладно, нужно раздеваться и ложиться спать! Я вымоталась за этот проклятый день как собака! — объявила Алекс. Не стесняясь напарника, она привычным быстрым движением скинула с себя походную верхнюю одежду, оставаясь в одной удлинённой зелёной футболке и нижнем белье. Стив мгновенно покраснел до кончиков ушей и судорожно отвёл свой взгляд в сторону окна, но секунду спустя всё равно не выдержал и снова украдкой посмотрел на Алекс. Девушка с разбегу и без задних мыслей плюхнулась на кровать... но в то же мгновение замерла. Сквозь тонкую ткань футболки её спина отчётливо ощутила какую-то странную, склизкую, густую и липкую влажность. — Ай... Что это сейчас по спине прошло? Там что-то мокрое... — Алекс приподнялась, недоуменно трогая простыню ладонью. На лице мистера Тедда тут же расплылась ехидная, понимающая улыбка. — Что смешного, старый пень?! Что это вообще за запах?! Воняет каким-то дешёвым алкоголем и тухлой рыбой... — Алекс брезгливо сморщила нос. В комнате словно заиграла зловещая, немая мелодия полного провала. — Забыл предупредить... — вкрадчиво начал мистер Тедд, выпуская изо рта облако сизого дыма. — На этой шконке... Короче, некоторые местные приходят в этот номер исключительно в пьяном угаре для бурного отдыха. — Что?! — Алекс почувствовала, как по её лопаткам пробежал ледяной холодок чистого ужаса. — Ну, это... Парочки, — ухмыльнулся Тедд. — Да что ты тянешь, мистер Тедд, говори сразу, в чём дело?! — не выдержал Стив, у которого тоже начали зарождаться самые нехорошие подозрения. — Короче... На этой кроватке гости шпилятся круглыми сутками и разносят во все стороны своё добро. То, что ты сейчас почувствовала спиной, дорогуша, этот влажный холодок... это продукты жизнедеятельности прошлых гостей. Проще говоря — их половые отходы! А матрас этот хозяева моют от силы раз в год. — Ч-ч-чт-что-о-о-о... — прошептала Алекс. Её лицо в одно мгновение стало бледнее самого чистого кварца. Она пулей скатилась с кровати на пол. Её лицо исказилось от дичайшей, непередаваемой брезгливости: — Какая мерзость... Ф-ф-фу-у-у-у!.. Ф-ф-фу... Бяка какая! У-у-у-у-ффф... Фу-у-у-у-у-у-у-у... — протяжным, хрипящим от подступающих рвотных позывов голосом запричитала Алекс. На её глаза буквально навернулись слёзы от обиды и отвращения. Она судорожно зажала рот и нос ладонью. — Ты знал это... и молчал, старый ты дурак?! — пискляво выдавила она. — Ну, теперь мы квиты, — довольно хмыкнул Тедд. — Это тебе за твоё неполное ко мне доверие, крошка. Уж извини, но Стива-то я об этом предупредил заранее. — Как же я вас... ОБОИХ... НЕНАВИЖУ! — пискляво и яростно прокричала Алекс, метая глазами настоящие громы и молнии сквозь выступившие слёзы. — Ладно, ладно, не реви. Если уж совсем невмоготу, внизу есть душевая, — сжалился наконец мистер Тедд, туша сигарету. — Правда, вода там обычно паршивая и ледяная... Но можешь сходить и попробовать отмыться. Всё, отдыхайте. Стив, там в кладовке на полке лежит чистая подстилка. Можешь этим покрывалом прикрыть испачканный матрас, если тебе, конечно, не всё равно. Стив, которому было далеко не всё равно, мигом бросился к кладовой. Парень быстро отыскал плотное, чистое шерстяное покрывалом, вернулся и аккуратно накрыл им злосчастную кровать поверх грязного одеяла, создавая надежный защитный слой. В это время Алекс, чувствуя себя невероятно склизкой, грязной и слегка пропахшей чужим хмелем, пулей выскочила из номера и спустилась на первый этаж к стойке администратора. Достав один из своих шести честно заработанных золотых самородков, она расплатилась за посещение душевой и получила от сонного портье сдачу — ровно 90 медных монет. Администратор дал добро, и Алекс глубокой ночью отправилась отмываться. Оказавшись в тёмной котельной, девушке пришлось немного повозиться. Местная печь оказалась вовсе не обычной чугунной, а массивной плавильной печью. К счастью, махать топором и колоть дрова ей не пришлось — в углу уже лежала аккуратная стопка наколотых поленьев. Алекс просто аккуратно клала готовые дрова в растопку, слегка испачкав ладони в золе, и терпеливо ждала, пока система прогреется. Когда из крана наконец-то пошла теплая вода, Алекс поспешила в душевую кабинку ожидая когда кто-то наступит на нажимную плиту сбоку. Зайдя в полумрак, она первым делом потянулась к хитроумному механизму подачи воды. Достав тяжелый, подернутый ржавчиной медный слиток, Алекс аккуратно положила его на массивную нажимную плиту сбоку. Раздался отчетливый металлический щелчок, плита просела под весом металла, и по старым медным трубам прямо в кабинку хлынула долгожданная вода. Девушка взяла брусочек мыла с тонким ароматом нежного, душистого пиона и принялась тщательно мыть спину, с наслаждением потираясь под струями теплого душа. Чуть приоткрыв рот, она глубоко и мерно дышала, бережно намыливая свое обнаженное тело густой, ароматной пеной. Возможность принять настоящий горячий душ спустя столько дней изнурительных приключений, грязи и сырости казалась девушке истинной, непередаваемой усладой. На ее щеках проступил здоровый, яркий румянец. Стоя под успокаивающими потоками воды, Алекс блаженно зажмурилась и принялась нежно, едва слышно напевать себе под нос какую-то простую мелодию: — Хм-м-хм-м-хм-м... Полностью отмывшись и смыв с себя последние остатки дорожной пыли, она аккуратно убрала медный слиток с нажимной плиты. Механизм тут же отщелкнул обратно, и вода в трубах стихла. Алекс насухо вытерлась жестким полотенцем и сразу же направилась к стойке портье. Денег после честного раздела добычи ей было совершенно не жалко, поэтому она решила купить у администратора новую, чистую футболку взамен своей потрепанной одежды. Спустя пару минут, переодевшись в свежую сухую ткань, Алекс принялась приводить в порядок свои мокрые волосы. Она достала из походной сумки расческу, искусно выточенную из костей рыб. С виду это приспособление напоминало обычную деревянную ложку, округлая ручка которой была густо усеяна тонкими, частыми и прочными реберными костями рыб. Девушка неторопливо и аккуратно расчесала свои чистые, душистые локоны, распутывая каждую прядь. Через полчаса Алекс буквально пышала свежестью и чистотой, словно мягкая, теплая, только что выпеченная сдобная пышка. Она пахла исключительно цветочной свежестью пиона, а тот отвратительный, въедливый запах тухлой рыбы и перегара навсегда исчез из ее головы, больше не вызывая тошноты. Она тихо, стараяся не шуметь петлями, приоткрыла дверь их номера и скользнула внутрь. Стив уже крепко спал. Позаботившись о ней, парень предусмотрительно застелил испачканный матрас чистым шерстяным покрывалом. Алекс бесшумно забралась на кровать и легла рядом. В полумраке комнаты она несколько секунд ласково и пристально смотрела на безмятежное лицо спящего Стива на уже перевёрнутом матрасе. В глубине ее души разлилось такое непреодолимое чувство покоя, тепла и безопасности, что Алекс просто доверчиво прижалась к парню всем телом, уткнувшись спиной в его плечо, и мгновенно уснула сладким, глубоким сном.