Последняя временная линия

      Я проснулся от знакомого запаха костра. Несколько секунд я просто лежал, глядя в тёмно-синее небо. Демонический континент. Эх… Не пересчитать, сколько раз я бывал здесь. За свою долгую жизнь я пересекал этот континент снова и снова. Иногда как авантюрист, иногда как исследователь, иногда как маг, которого отправляли решать очередную проблему. И каждый раз приходил к одному выводу. Я ненавижу это место. Не демонов, а саму землю. Дело даже не в монстрах. Сам континент будто не хочет, чтобы по нему кто-то ходил. Он примерно вдвое меньше Центрального континента, где расположено большинство человеческих государств. Но чтобы пересечь его, времени требуется в несколько раз больше. Потому что почти вся его поверхность — это безжизненные каменные пустоши. Трещины. Обрывы. Крутые подъёмы и спуски. Громадные скалы, закрывающие обзор и превращающие местность в настоящий лабиринт. Иногда ты идёшь несколько часов только для того, чтобы упереться в очередную каменную стену и искать обходной путь. И, конечно же, монстры. Их здесь столько, что порой кажется, будто они рождаются прямо из земли. В Асуре можно несколько часов ехать верхом и не встретить ни одного чудовища. Здесь же достаточно пройти несколько сотен метров. Я медленно сел. Но в этот раз всё будет иначе. Я уже знаю дорогу. Знаю опасные места. Знаю, где можно сократить путь. И… Я больше не тот Рудеус, который впервые оказался здесь. Я посмотрел на свои ладони. Пусть моё тело стало слабее. Пусть мои каналы манны снова маленькие. Но знания-то остались. Я обязательно сокращу наше путешествие. Минимум в два раза. Рядом зашевелилась Эрис. Она сонно подняла голову. — Уже утро?.. — Ага. Она осмотрелась и тут же оживилась. — Мы и правда на Демоническом континенте?! — Да. — Ух ты… На её лице появилось почти детское восхищение. Да, помнится, в прошлой жизни она воспринимала всё это как большое приключение. Будто мы отправились искать сокровища. Даже сейчас она не до конца понимает, насколько опасно это место. Руджерд уже стоял на ногах. Кажется, он вообще не спал. Либо спал совсем немного. Для воина его уровня это неудивительно. Мы быстро собрались и отправились в путь.

***

Прошло несколько часов. Солнце поднялось высоко. Жара стала почти невыносимой. Я поднял голову. Пожалуй, пора. Влага вокруг нас начала собираться в небе. Через несколько секунд над нами появилось небольшое облако. Затем ещё одно. И ещё. Они закрыли солнце именно над нашей дорогой. Тень. Прохлада. Я удовлетворённо кивнул. Руджерд поднял голову. — Это сделал ты? — Да. Он посмотрел на мой посох. — Это магический предмет? — Нет. — Тогда… ты использовал заклинание без произнесения? — Именно. Он несколько секунд молчал. Похоже, безмолвная магия всё ещё казалась ему чем-то невероятным. Ну, неудивительно. Даже среди магов подобное встречается редко. А ребёнок, который создаёт облака одним движением руки… Наверное, выглядит ещё страннее. Но скорее всего, Руджерд не осознавал истинный уровень магов. И наверняка считал меня чуть выше нормы. Но это только начало. Я опустил посох. — Болото. Земля перед нами размягчилась. Крутой подъём начал медленно оседать. — Земля. Камни задвигались. Почва стала ровной. Я продолжил колдовать. Там, где были особенно крутые участки, появились ступени. Широкие. Прочные. Удобные. Эрис смотрела на всё это с восхищением. — Ух ты! Ты сделал лестницу! — Ага. — Это очень удобно! — Для того и делал. Руджерд нахмурился. — Ты слишком много используешь маны. Я улыбнулся. В прошлой жизни подобные слова мне говорили часто. — Не волнуйся. У меня её много. — Даже если так… — Если почувствую усталость, сразу остановлюсь. Он всё ещё выглядел обеспокоенным. Наверное, считает, что я просто талантливый ребёнок. Ничего. Со временем привыкнет. Мы продолжили путь. Я поддерживал облака. Выравнивал землю. Создавал лестницы. Постоянно использовал магию. И чувствовал, как мои каналы манны постепенно напрягаются. Хорошо. Именно этого я и добиваюсь. В прошлой жизни я слишком поздно понял, насколько важно развивать не только уровень заклинаний, но и сами каналы. Теперь я не повторю этой ошибки. Я стану сильнее гораздо раньше. Гораздо быстрее. И тогда… Я посмотрел вдаль. Тогда я смогу защитить всех. Не успел я закончить эту мысль, как Руджерд внезапно остановился. Его рука легла на копьё. Взгляд стал серьёзным. — Монстры. Я тоже почувствовал их. Несколько серых фигур быстро приближались к нам из-за скал. Кислотные волки. Монстры ранга C. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что могу помочь… Но Руджерд исчез. Буквально исчез. Только что стоял рядом со мной — и уже оказался среди волков. Взмах копья. Ещё один. Третий. Всё закончилось за несколько секунд. Туши волков рухнули на землю. Я моргнул. — Ах… Кажется, я даже не успел поднять руку. Руджерд посмотрел на меня. — Вы не ранены? — Нет… Он кивнул и принялся осматривать окрестности. Эрис смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Кажется, она впервые увидела настоящий бой воина высокого уровня. Даже для неё это было слишком быстро. Я же лишь усмехнулся. Как и в прошлой жизни. Сколько бы лет ни прошло, скорость Руджерда всё ещё казалась мне нелепой. Он вернулся к тушам. — Мясо съедобно. — Правда? — Да. Кислота находится только в слюне. Я кивнул. Память услужливо подсказала вкус этого мяса. Ужасный. Но сейчас выбирать не приходилось. Мы отделили пригодные части. Оставшиеся туши я поджёг. Пламя быстро поглотило тела. Руджерд слегка удивился. — Ты и огонь используешь? — Немного. На самом деле — гораздо больше, чем немного. Но сейчас не время рассказывать о своих способностях. Мы продолжили путь. Примерно через полчаса Руджерд снова остановился. — Ещё монстры. На этот раз я поднял руку. — Подожди немного. Он вопросительно посмотрел на меня. Я улыбнулся. — Раз уж мяса у нас достаточно, можно немного поэкспериментировать. Из-за скалы выбежала ещё одна стая кислотных волков. Пять. Нет, шесть. Я вытянул руку. Болото. Земля перед монстрами мгновенно превратилась в вязкую жижу. Волки не успели затормозить и один за другим провалились в неё. Они попытались выбраться. Поздно. Я щёлкнул пальцами. Лава. Болото вспыхнуло алым светом. Жидкая земля мгновенно раскалилась. Раздался короткий вой. И всё стихло. Поверхность медленно пузырилась. Эрис замерла. Руджерд тоже. Через несколько секунд он спросил: — Что это была... магия лавы? Я моргнул. — Хм? Он знает о магии лавы? Я ожидал услышать удивление, но не название. — Ты знаешь о магии лавы? Руджерд медленно кивнул. — Давным-давно я слышал историю о великом демоне, который использовал подобную магию. Говорили, что это искусство давно утрачено. Я невольно улыбнулся. Понятно. Значит, легенды всё ещё сохранились. Помнится, в прошлой жизни я тоже создал эту магию именно после того, как услышал похожую историю. Ну… Если быть честным, скорее пересоздал. Точнее, просто переделал магию болота на лаву. — Я придумал её сам. — Сам?.. — Да. Руджерд несколько секунд молчал. Потом посмотрел на застывающее озеро лавы. Потом снова на меня. Кажется, он начал понимать, что перед ним не совсем обычный ребёнок.

***

К вечеру мы наконец остановились на ночлег. Эрис с самого обеда была недовольна. — Это нечестно! — Что именно? — Вы оба всё время сражаетесь! Она ткнула в меня пальцем. — Даже ты! Я пожал плечами. — Ну… — А я вообще никого не победила! Она надулась. Кажется, перспектива стать великой авантюристкой уже успела прочно поселиться у неё в голове. Я задумался. Точно. У неё ведь даже меча нет. В прошлой жизни его нам дали уже в деревне Мигурдов. Но сейчас… Я слегка улыбнулся. — Тогда я сделаю тебе меч. — Сделаешь? — Да. — Прямо сейчас?! Рядом удивился даже Руджерд. — Ты умеешь делать оружие? Я протянул руку. Сконцентрировал манну. И в ладони начал формироваться кусок металла. Он вытягивался, удлинялся, приобретал форму. Пока ещё грубую. Не заточенную. Но вполне узнаваемую. Меч. Эрис ахнула. Руджерд несколько секунд молчал. — Ты создал металл… — Да. — Как? Я посмотрел на заготовку. Как объяснить это проще… — В какой-то момент я понял, что манна похожа на валюту. Её можно обменять почти на что угодно. Конечно, это было очень грубое объяснение. На самом деле всё куда сложнее. Первые маги понимали это. Но передать подобные знания другим людям было невозможно. Поэтому они упростили всё до четырёх элементов. Огонь. Вода. Земля. Ветер. Вещей, которые каждый человек может увидеть собственными глазами. Именно поэтому многие виды магии исчезли. Та же гравитация. Как объяснить человеку силу, которую невозможно увидеть? Ветер можно почувствовать. Увидеть бурю. Но гравитацию? Только вытянуть руку и поверить, что мир подчинится твоей мысли. Поэтому лишь немногие способны понять её. Мне повезло оказаться одним из них. В прошлой жизни я мог поднимать огромные массы, летать на невероятных скоростях… Но сейчас. Я посмотрел на свои маленькие руки. Пока что я всего лишь ребёнок. Руджерд тем временем принёс несколько веток энта. Я остановил его. — Не нужно. Создал немного угля. Разжёг костёр. Он уже почти перестал удивляться моим выходкам. Кажется, за сегодняшний день его способность удивляться почти иссякла. Мы приготовили мясо кислотных волков. Я сделал первый укус. … Ужасно. Как и помнил. Жёсткое. С кислым привкусом. Будто жуёшь старую подошву. В прошлой жизни я привык к этому вкусу. Но нынешнее тело оказалось куда привередливее. Надо будет что-нибудь придумать. Специи. Соусы. Хоть что-нибудь. Пожалуй размягчу его в солёной воде на ночь. Эрис же ела совершенно спокойно. Она вообще была удивительно неприхотлива. А Руджерд… Ну, прожив несколько сотен лет на Демоническом континенте, привыкнешь и не к такому. После ужина я закончил меч для Эрис. Не идеальный. Но вполне пригодный. Она чуть ли не светилась от счастья. А затем мы легли спать. Я посмотрел на ночное небо. Весь день я поддерживал облака, использовал магию земли, постоянно расходовал манну. Тело устало. Руки слегка ныло. Но именно этого я и добивался. Каналы манны. В прошлой жизни я узнал об их существовании слишком поздно. Если постоянно использовать магию на пределе возможностей, они постепенно укрепляются. И тогда можно выдерживать куда более мощные заклинания. Не зная этого, я сражался практически с истощением манна, хоть его и оставалось у меня очень много. Я закрыл глаза. Да… На этот раз я не повторю прежних ошибок. Завтра. Завтра стоит попробовать королевскую уровень. С этой мыслью я уснул.