Последняя временная линия

      Когда я проснулся, солнце ещё не поднялось. Первым делом я посмотрел на Руджерда. Он сидел неподалёку, как и вчера, прислонив копьё к плечу. От копья пахло кровью. Естественно. Всю ночь он отбивал атаки монстров. Честно говоря, я тоже несколько раз просыпался. Даже хотел помочь, но каждый раз, когда окончательно приходил в себя и поднимал голову, всё уже было кончено. Либо он двигался слишком быстро, либо я спал слишком крепко. Я перевёл взгляд на Эрис. Она мирно сопела, укутавшись в плащ, и, кажется, даже ни разу не проснулась. …Удивительно. Насколько же крепко она спит? Я невольно усмехнулся. На следующую ночь надо будет сделать какую-нибудь крышу или хотя бы небольшой навес. Чтобы Руджерд тоже смог отдохнуть. Я поднялся и принялся готовить завтрак. Ещё вчера вечером я замочил мясо кислотного волка в солёной воде. Соль была не проблемой. Это довольно простой минерал, который можно без труда создать при помощи магии элементов. Вчера я не стал её использовать, потому что соль только усилила бы неприятный вкус мяса. Но за ночь она должна была хотя бы немного размягчить его. Я разогрел мясо над огнём и попробовал кусочек. … Ну. Стало чуть лучше. Совсем чуть-чуть. Теперь оно напоминало не подошву ботинка, а хорошо проваренную подошву ботинка. Прогресс. Мы быстро позавтракали и отправились дальше. Я снова создал облака над нашими головами. Хорошая нагрузка для каналов манны. Постоянное поддержание магии святого уровня. Идеальная тренировка. Прошло около трёх часов. Как и ожидалось, на нас снова напали монстры. Кислотные волки. На удивление, эти твари были невероятно плодовиты. Куда ни пойди — обязательно встретишь стаю. На этот раз их было немного. Всего четыре. Я посмотрел на Руджерда. Он посмотрел на меня. Затем мы оба перевели взгляд на Эрис. Она сразу поняла. — Можно мне?! — Да, — кивнул я. Её глаза загорелись. — Отлично! Она сорвалась с места. Меч, который я сделал для неё вчера, блеснул в воздухе. Первый волк даже не успел понять, что произошло. Второму она перерезала шею. Третий попытался прыгнуть. Она уклонилась и нанесла удар снизу. Четвёртый попробовал убежать. Неудачно. Через несколько секунд всё закончилось. Эрис повернулась к нам. Её лицо буквально сияло. — Видели?! — Молодец, — ответил я. — Ага! Я победила их сама! Хоть мне и хотелось как можно быстрее добраться до деревни Мигурдов, опыт для неё был не менее важен. В будущем этот опыт ещё не раз спасёт ей жизнь. Мы подошли к тушам. Используя нож, который я создал после изготовления меча, я быстро выпотрошил волков и отделил съедобное мясо. Остальное сжёг. Лучше не оставлять тела лежать здесь. Никогда не знаешь, во что они могут превратиться. Мы продолжили путь. Ещё через час я заметил, что Руджерд больше не бросает на меня обеспокоенные взгляды. Кажется, он наконец понял. Моя манна практически неисчерпаема. По крайней мере, по его меркам. Именно поэтому он перестал беспокоиться о том, что я внезапно свалюсь от истощения. В этот момент я заметил движение впереди. Большой силуэт. Тяжёлый панцирь. И короткие толстые лапы. Я невольно улыбнулся. Великая черепаха. Монстр ранга B. По меркам Демонического континента её мясо считалось настоящим деликатесом. По крайней мере, настолько, насколько вообще может быть вкусной местная еда. Я даже не стал предупреждать остальных. Вытянул руку. Каменный шип. Из земли с грохотом вырвался длинный тонкий конус. Он пронзил черепаху снизу и поднял её в воздух. Монстр даже не успел понять, что произошло. Туша беспомощно повисла, нанизанная на каменный шип. Повисла тишина. Я оглянулся. Эрис смотрела на меня с открытым ртом. Руджерд тоже выглядел слегка удивлённым. Кажется, они не ожидали, что я так внезапно нападу. Я быстро подошёл к туше и убрал шип. — Отлично. Сегодня у нас будет нормальный ужин. — Ты так обрадовался из-за этой черепахи? — спросила Эрис. — Её мясо очень вкусное. — Правда? — По сравнению с кислотными волками — настоящий пир. Руджерд посмотрел на меня. — Откуда ты знаешь? Я пожал плечами. — Слышал от своего учителя. — Учителя? — Да. Она много путешествовала по Демоническому континенту. — Она демон? — Да. Я невольно улыбнулся. — Её зовут Рокси Мигурдия. Она маг воды королевского ранга, авантюрист ранга А и родом из деревни Мигурдов. Говорят, она в одиночку зачищала подземелья. Эрис заинтересованно подняла голову. — Она сильная? — Очень. — Сильнее Гислен? Я задумался. — По-своему. Ну, они обе имеют уровень короля и являются опытными авантюристами. — Хм… Кажется, ответ её не удовлетворил. Через несколько секунд она уже потеряла интерес. Руджерд же, наоборот, выглядел задумчивым. Наверное, он пытался представить себе такую женщину. Панцирь великой черепахи оказался слишком прочным. Даже мне было бы неудобно его разделывать. Поэтому этим занялся Руджерд. Несколькими движениями копья он вскрыл панцирь так, словно разрезал обычную рыбу. Я же посмотрел на мешок Руджерда с мясом кислотных волков. Потом на мясо черепахи. Потом снова на мешок. … Да ну его. Я создал небольшой огненный шар и сжёг волчатину. Лучше не таскать лишний груз. Тем более теперь у нас наконец появилась нормальная еда. После того как мы разделали великую черепаху и убрали мясо в мешки, мы снова отправились в путь. Я продолжал делать то же, что и с самого утра. Выравнивал землю. Создавал ступени. Убирал особенно неудобные участки дороги. Постепенно я даже вошёл в какой-то ритм. Магия. Шаг. Ещё одна магия. Ещё несколько шагов. И так снова и снова. Через некоторое время мы остановились отдохнуть. Я создал немного воды и наполнил ею несколько стеклянных чаш. С водой у нас проблем не было. Когда рядом находится маг воды, умереть от жажды довольно сложно. После этого я поднял посох. — Исцеление. Мягкий свет окутал моё тело. Затем Эрис. Затем Руджерда. Усталость, накопившаяся за несколько часов пути, заметно уменьшилась. — О-о-о! — довольно протянула Эрис. — Стало легче! — Спасибо, — спокойно сказал Руджерд. Но затем он немного нахмурился. — Ты использовал заклинание вслух. — Да. — Но ведь остальную магию ты используешь без слов. Я вздохнул. Эх… Магия исцеления. За долгие годы жизни я так и не смог научиться использовать её безмолвно. Даже не смог укоротить произношение, самого заклинания. — Я не понимаю принцип её работы. — Принцип? — Угу. Магия воды, огня, земли… я понимаю, что именно создаю. Но исцеление… нет. Руджерд задумчиво кивнул. Я же невольно погрузился в воспоминания. За долгую жизнь я так и не смог добиться безмолвного исцеления. Зато придумал кое-что другое. Точнее, позаимствовал идею у своего мастера. Если заранее начертить магический круг исцеления, то потом его можно использовать в любой момент, просто влив в него манну. Одноразово, конечно. Но зато быстро и удобно. Особенно в бою. Бумага для этого тоже не была проблемой. Я мог создать её при помощи магии элементов. Как никак бумага по своей структуре намного проще дерева или ткани. Точнее… Наверное, я мог бы создать и дерево, и ткань. Но это была бы поистине ювелирная работа. Даже в прошлой жизни я не любил заниматься чем-то настолько мелким. После небольшого отдыха мы снова двинулись вперёд. Через некоторое время дорога резко изогнулась. Как и всегда на Демоническом континенте. Естественный лабиринт. Если идти по этой дороге, то мы потеряем как минимум несколько часов. Я посмотрел наверх. Затем вперёд. И пожал плечами. — Нет уж. Я ударил посохом по земле. Из-под наших ног начал подниматься огромный каменный столб. Эрис ойкнула и схватилась за меня. Руджерд же лишь слегка расширил глаза. Столб продолжал подниматься всё выше и выше. Пока не оказался выше окружающих скал. Я осмотрел местность. Да. Прямо впереди была хорошая дорога. Я создал широкую каменную площадку и медленно объединил его с дорогой. — Удобно… — пробормотала Эрис. — Очень удобно, — согласился я. Надеюсь, Руджерд потом учтёт это, когда будет искать путь своим третьим глазом. Мы продолжили движение. Примерно через полчаса впереди показался энт. Но не обычный. Этот был почти в полтора раза больше своих собратьев. Я остановился. И улыбнулся. Наконец-то. Подходящая цель. Я поднял руку к небу. Над нами уже несколько часов висели созданные мной облака. Теперь они начали быстро темнеть. По ним побежали мелкие вспышки. Треск. Ещё один. И ещё. Эрис подняла голову. — Что происходит? Руджерд тоже смотрел на небо. Я медленно опустил руку. Молния. Мир вспыхнул. Огромная молния ударила в энта. Грохот прокатился по округе. На месте гигантского дерева остался лишь тонкий обугленный ствол. Он простоял ещё мгновение. А затем рухнул и рассыпался в пепел. Наступила тишина. Я почувствовал странную тяжесть в руках. Небольшую. Но вполне ощутимую. И улыбнулся. Отлично. Каналы манны действительно начали развиваться. — Это… — тихо произнесла Эрис. Руджерд перевёл взгляд с пепла на меня. — Ты сделал это? — Угу. — Что это была за магия? — Магия воды королевского уровня. Несколько секунд он молчал. Потом спросил: — Какой у тебя ранг? Я задумался. Теоретически… В прошлой жизни я был магом уровня бога. Но сейчас? Сейчас это тело могло использовать от силы несколько королевских заклинаний в день. После этого я начну чувствовать серьёзную усталость. Поэтому я ответил: — Думаю… король во всех направлениях. Руджерд застыл. Эрис непонимающе наклонила голову. Она ещё не понимала, насколько невероятны мои слова. А вот Руджерд понимал прекрасно. Кажется, только сейчас он окончательно осознал, насколько сильный маг идёт рядом с ним. Впрочем… Я всё ещё был слишком слаб. По сравнению с собой из прошлого. Мы продолжили путь. Ближе к вечеру нашли удобное место для ночлега. Я начал готовить мясо великой черепахи. Часть приготовил сразу. Часть снова замочил в солёной воде на ночь. Попробовал первый кусок. … Хм. На вкус это было как очень хорошо размягчённое мясо кислотного волка. То есть всё ещё отвратительно. Но хотя бы жевалось легче. Уже прогресс. Может быть, после ночи в соли оно станет ещё лучше. После ужина я решил немного улучшить наши условия. Поднял руку. Камни вокруг нас зашевелились. Я начал собирать их вместе. Стены. Крыша. Небольшое помещение. Чтобы оно не выделялось, я использовал те же самые камни, что лежали вокруг. Посередине создал железный столб, поддерживающий крышу. Не забыл и про вентиляционные отверстия. В конце концов, задыхаться ночью мне совершенно не хотелось. Получился довольно неплохой импровизированный шатёр. Эрис восхищённо осматривала его. Руджерд тоже выглядел удивлённым. Но возражать не стал. В конце концов, спать под крышей гораздо приятнее, чем под открытым небом. Мы устроились на ночлег. Я посмотрел на звёзды, видневшиеся через небольшое отверстие в крыше. Ещё один день закончился. И если всё пойдёт так и дальше… До деревни Мигурдов мы доберёмся к утру, завтрашнего дня. С этой мыслью я закрыл глаза.

***

Утро. Я открыл глаза и первым делом убрал каменные стены нашего импровизированного убежища. Камень тихо разошёлся в стороны, открывая вид на демонический континент. Небо здесь всегда казалось каким-то чужим. Красноватым, тяжёлым, словно даже солнце не хотело освещать эти земли. На удивление, этой ночью Руджерд сумел нормально отдохнуть. Плотные каменные стены не пропускали запах костра и скрывали нас от большинства монстров. Наверное, впервые за долгое время ему не пришлось всю ночь сидеть с напряжением. Я посмотрел на спящую Эрис. Она опять спала без задних ног. Неужели её вообще ничего не беспокоит? ...Хотя нет. Наверное, это хорошо. Детям положено спать спокойно. — Эрис, подъём. — Ммм... Она перевернулась на другой бок. — Завтрак. — Мясо? Она моментально открыла глаза. Я достал куски мяса великой черепахи, которые всю ночь пролежали в солёной воде. После чего разжёг огонь и принялся готовить. Запах был уже не таким ужасным. Я отрезал кусок и попробовал. ... О. Намного лучше. Не сказать, что вкусный. По меркам Асуры это всё ещё была еда, которую подали бы только в самой дешёвой таверне. Но по сравнению с кислотными волками… Это был настоящий пир. Я спокойно доел свою порцию. Эрис и Руджерд ели точно так же, как и вчерашнее мясо. Без всякого выражения. Я даже начал подозревать, что у них отсутствует чувство вкуса. Или это у меня слишком завышенные стандарты. После завтрака мы снова отправились в путь. Я привычно поднял руку. Над нами появились облака. Небольшие, закрывающие только участок дороги впереди. За эти дни поддержание облаков стало почти привычкой. Постоянная нагрузка на каналы манны. Постоянный расход энергии. Постоянное развитие. Я не собирался упускать такую возможность. Затем я снова начал изменять ландшафт. Превращал крутые подъёмы в удобные ступени. Засыпал ямы. Создавал лестницы. Иногда поднимал нас каменными платформами. Демонический континент был неудобным местом. Но это не означало, что я должен был мириться с этим неудобством. По пути нас ещё несколько раз атаковали кислотные волки. Но их было немного. Поэтому я и Руджерд решили оставить их Эрис. Она буквально засияла. — Хаа! Взмах. Ещё один. И очередной волк упал на землю. Эрис выглядела невероятно довольной. Наверное, сейчас она чувствовала себя настоящей авантюристкой. В прошлой жизни она тоже радовалась каждому сражению. Некоторые вещи никогда не меняются. Прошло ещё около двух часов. Я поднялся на очередное возвышение и замер. Вдалеке виднелись дома. Невысокие постройки. Небольшие поля. Я невольно улыбнулся. Мы добрались. Деревня Мигурдов. Причём… Быстрее, чем в прошлой жизни. Я посмотрел вперёд. В этот раз всё действительно идёт немного иначе.