Последняя временная линия

      После того как мы закончили обед, в доме ненадолго воцарилась тишина. Потрескивал огонь. Из котла всё ещё поднимался пар, пахнущий специями. И тогда вождь поднял взгляд. — Как вы собираетесь добраться домой? Я поставил миску на землю. — Мы планируем заработать денег и отправиться пешком. Путь будет долгим, но я не думаю, что это невозможно. — Я пойду с ними, — сразу сказал Руджерд. — Я не оставлю детей одних. Рокс некоторое время смотрел на него, а затем спросил: — Хорошо. Ты пойдёшь с ними. А что потом? Руджерд нахмурился. Похоже, он воспринял эти слова как насмешку. — Что значит «что потом»? Разве не очевидно? Я буду для них щитом и доведу их до дома живыми. Но Рокс лишь покачал головой. — Руджерд… ты забыл? Тебя не пускают в города. Точно. Сейчас у Руджерда была ужасная репутация. Причём среди демонов даже хуже, чем среди людей. Если люди просто боялись Спердов, то многие демоны искренне ненавидели их. Руджерд спокойно ответил: — Если потребуется, я найду способ. Если придётся — проложу путь силой. Рокс тяжело вздохнул. — Ты совсем не меняешься. Когда речь идёт о детях, ты всегда становишься серьёзным. Он слегка улыбнулся. — Уже десять лет прошло, с тех пор как наша деревня начала тебе доверять. Ты спасал наших детей снова и снова. Но подумай сам… сможешь ли ты достичь своей цели, если будешь полагаться только на грубую силу? Эрис задумалась и спросила: — А какая у него цель? — Очистить имя племени Спердов от ложной клеветы. Эрис удивлённо моргнула. — Но… разве не правда, что Сперды убивали всех подряд? Даже своих родных? В комнате повисла тишина. Руджерд резко поднял голову. — Нет!? Это ложь!? Его голос стал тяжёлым. — Нас предал Лаплас!? Эрис вздрогнула. — Лаплас?.. — Он уничтожил моё племя!? Я уже знал эту историю. Слышал её раньше. И всё же… Мне нужно было услышать её снова. Чтобы потом случайно не сказать что-нибудь лишнее. Я тихо спросил: — Не расскажешь нам? Руджерд долго молчал. А потом начал говорить. — Во времена Второй войны людей и демонов Лаплас сделал племя Спердов своим элитным отрядом. Он посмотрел на своё копьё. — Благодаря нашей силе и третьему глазу мы были идеальными воинами. Он провёл пальцами по древку своего копья. — Тогда он дал нам новые копья. Чёрные, словно сама ночь. Руджерд закрыл глаза. — Для Сперда копьё — это часть жизни. Мы рождаемся вместе с ним. Наши хвосты постепенно собираются в трезубец. Мы спим рядом с ним, едим рядом с ним… живём рядом с ним. Его голос стал тише. — Поэтому многие не хотели брать копья Лапласа. Он усмехнулся. — Но я верил ему. Очень сильно верил. Я был уважаемым воином и убедил своих соплеменников принять его дар. И мы взяли эти копья. Он сжал кулак. — Они были невероятны. Мы перестали чувствовать усталость. Становились сильнее с каждым боем. Даже магия больше не могла нас остановить. Он опустил взгляд. — Но эти копья медленно пожирали наш разум. Тишина. — Они делали нас жестокими. Кровожадными. Он покачал головой. — Мы не замечали этого. Потому что все сходили с ума одинаково. Я почувствовал, как по спине пробежал холод. — Мы сражались день и ночь. Наши ряды редели. Но тогда мы считали смерть в бою величайшей честью. Его голос стал хриплым. — А потом пришло сообщение… Он замолчал. — Нашу деревню атаковали. Я уже знал, что будет дальше. Но всё равно сжал кулаки. — Мы бросились защищать её. Руджерд поднял голову. В его глазах было что-то страшное. — Но из-за проклятых копий мы больше не видели разницы между врагами и союзниками. Тишина. — Я… Он замер. — Я собственными руками убил своего отца, мать, сестру, жену и сына. Эрис тихо ахнула. Я тоже перестал дышать. — Моё копьё выбил мой собственный сын. Руджерд сжал древко так сильно, что побелели пальцы. — Он пожертвовал собой, чтобы вернуть мне рассудок. В комнате стало совсем тихо. — Я хотел умереть. Его голос дрогнул. — Но не мог. Я взял копьё сына и начал выбивать проклятые копья из рук других Спердов. Некоторые, увидев правду, сразу покончили с собой. Он медленно выдохнул. — Нас было больше двухсот. Осталось десять. У кого-то не было руки. У кого-то глаза. Некоторые потеряли магический камень во лбу. Но на этом всё не закончилось. Он посмотрел на огонь. — Когда мы пришли в себя, нас уже окружала армия из тысячи воинов. Мы пробились. Но разбежались в разные стороны. Я больше никогда не видел остальных. Он замолчал. Потом тихо добавил: — После этого я три дня и три ночи бродил на грани смерти. Несколько лет скрывался. А потом нашёл возможность отомстить. Я встретил Трёх Героев, сражавшихся против Лапласа… И нанёс последний удар. Добил его. Руджерд медленно поднял взгляд. — Но было уже поздно. Никто не захотел слушать правду. После войны все начали охотиться на нас. Наши дети исчезли. Наш народ исчез. Чтобы защитить выживших, я продолжал искать их. Но… Он посмотрел в пустоту. — Уже больше трёхсот лет я не видел ни одного Сперда. Может быть, они построили новое поселение. Может быть, погибли. Я не знаю. В комнате воцарилась тишина. Я почувствовал влагу на лице. Слёзы. Я уже слышал эту историю. Уже плакал из-за неё. И всё равно… Было больно. Очень больно. Рядом тихо всхлипывала Эрис. Похоже, она тоже не смогла сдержаться. Я поднял голову. — Я помогу тебе. Эрис быстро кивнула. — И я тоже! Нельзя, чтобы такие хорошие люди страдали из-за какого-то ужасного Лапласа! Руджерд несколько секунд молчал. А потом неожиданно улыбнулся. Очень слаба. Он протянул руки и погладил нас по головам. — Спасибо. Я опустил взгляд. Лаплас… Моё отношение к этому человеку всегда было слишком сложным. Потому что я тоже прошёл через войну. Не через мелкие стычки. Не через борьбу нескольких стран. А через настоящую войну, которая охватила почти весь мир. До его возрождения я успел собрать коалицию против Лапласа. Большая часть королей демонов встала на мою сторону. Но, возродившись, Лаплас быстро понял одну вещь. Одних демонов ему не хватит. И тогда он обратил взгляд на другие народы. Используя своё красноречие, он убедил небесную расу и морскую расу выступить против людей. И узнав об этом, мы создали за сопотребление внутри этих раст. Тогда мир погрузился в хаос. Демоны сражались против демонов. Небесная раса — против небесной расы. Морская раса — против морской расы. И люди, сражавшиеся против всех. Только Великий лес ещё какое-то время сохранял нейтралитет. Зверолюди, эльфы и гномы не хотели участвовать в этой бойне. Но война редко спрашивает чьей-либо разрешения. Рано или поздно она приходит ко всем. Я встретился с Лапласом ещё в самом начале войны. На краю Небесного континента. До сих пор не понимаю, как мы вообще нашли друг друга в таком огромном мире. Но мы встретились. И сразились. Наш бой длился почти сутки. Двадцать три часа. Без перерыва. Мы разрушали горы. Испаряли озёра. Несколько раз я был уверен, что победил. Наверняка и он думал так же. Но в итоге произошло лишь одно. У нас обоих закончилась манна. Мы посмотрели друг на друга… И отступили. Никто не победил. Никто не проиграл. Второй раз мы встретились уже в конце войны. Лаплас отправил против моей коалиции армию в пять тысяч воинов. Демоны. Небесная раса. Маги. Мечники. Настоящее войско. Пока мы сдерживали их, Перугиус сумел прорваться в тыл и встретиться с Лапласом лично. Бронированный Король Драконов… Он называл себя королём, хотя по силе давно стоял на уровне сильнейших богов. Он был одним из сильнейших людей, которых я когда-либо встречал. И всё же… Он погиб. Но перед смертью сумел серьёзно ослабить Лапласа. Когда я закончил с армией и добрался до поля боя, Лаплас уже был измотан, как и я. И тогда мы сразились в последний раз. На земле Демонического континента. На этот раз победил я. Так закончилась война. Я медленно выдохнул. Этот человек совершил огромное количество злодеяний. Во времена Второй войны людей и демонов он уничтожил честь Спердов. Заселил горы Центрального континента красными драконами. Направил бесчисленных монстров на Бегарит. Пролил моря крови. И ещё кучу злодеяний. Но… Я не мог заставить себя ненавидеть его. Потому что знал историю, которую почти никто уже не помнил. Четыре тысячи двести лет назад… Во время Первой войны людей и демонов… Всё было иначе. Тогда Лаплас не встал на сторону демонов. Он решил закончить войну. И ради этого сразился с императрицей мира демонов — Киширикой Киширису. Киширика Киширису сама по себе не была великой угрозой. Но у неё был удивительный талант. Она собирала вокруг себя сильнейших демонов своей эпохи. Именно они делали её опасной. Когда Лаплас уже заканчивал бой… Появился он. Бади Гади. В броне, которую когда-то создал сам Лаплас. В облике Бога Битв. Увидев смерть своей возлюбленной, он обезумел от ярости и бросился в бой. Лаплас уже был измотан предыдущим сражением. И всё же сумел свести этот бой к ничье. Но цена оказалась ужасной. Великий континент раскололся на четыре части: Центральный континент. Континент Миллис. Демонический континент. Небесный континент. А сам Лаплас… Разделился. Его душа раскололась надвое. На Бога Демонов с мыслью: «Убить людей». И на Бога Техник, который продолжал искать ответ о некоем «боге». Если бы тогда всё сложилось иначе… Если бы он не потерял себя… Если бы его душа не раскололась… То, возможно… Мы могли бы стать союзниками. Потому что всё это время у нас был один и тот же враг. Я тихо покачал головой. Но даже несмотря на всё это… Я искренне уважал Лапласа. Даже разделившись на две личности, обе его половины всё равно оставались одними из сильнейших существ этого мира. Бог Демонов сражался против Трёх Героев, будучи уже истощённым и раненым. И даже тогда они не смогли бы победить его без помощи Руджерда. Именно Руджерд был его естественным врагом. Единственным, кто мог атаковать его слабое место. Я поднял взгляд на сидящего напротив воина. Человек, который сейчас спокойно смотрел на огонь… Когда-то стал тем, кто положил конец легенде. — Рудеус. Я вздрогнул. Передо мной стояла Эрис. Она недовольно упёрла руки в бока. — Ты задумался. Уже вечер. Скоро спать. — А… да. Я слегка улыбнулся. Но улыбка быстро исчезла. Я снова посмотрел на Руджерда. Сказать ему? Или нет? Рассказать о том, где сейчас может находиться его племя… Или промолчать? Я всё ещё не мог принять решение. В прошлой жизни… Сперды начали умирать. Это была неизвестная болезнь. Никто не понимал её природы. Не помогала магия детоксикации. Не помогала даже магия исцеления королевского уровня. Не действовали лечебные отвары. Не помогали редкие растения с сильными восстанавливающими свойствами. Будто сама жизнь медленно покидала их тела. После смерти последнего Сперда я ещё несколько лет искал причину этой болезни. Строил гипотезы. Пытался найти закономерности. Но… У меня больше не осталось ни одного Сперда, чтобы проверить свои предположения. Ни подтвердить их. Ни опровергнуть. Все мои выводы так и остались лишь теориями. И если я ошибся… Если мои догадки окажутся неверными… То это ошибка может стоить жизни самого Руджерда. Я медленно закрыл глаза. Нет. Я не могу скрывать это. Ещё в прошлой жизни я решил, что Руджерд — мой товарищ. А товарищей не оставляют в неведении. Я поднял голову. — Руджерд… возможно, я слышал, где находится твоё племя. В следующую секунду он оказался рядом. Его руки крепко сжали мои плечи. — Что?! В его голосе слышались надежда, тревога и отчаяние одновременно. — Что именно ты слышал?! — Ай… Руджерд… плечо… больно… Он словно очнулся. Резко отпустил меня и сделал шаг назад. — Прости. Я потёр плечо и улыбнулся. — Всё нормально. Немного успокоившись, я продолжил: — Когда-то я слышал одну странную историю. Говорили, что к востоку от второго по величине города Эрел, в королевстве Бехерил, есть лес, где живут невидимые чудовища. Руджерд молча слушал. — Авантюристы рассказывали, что раньше эти монстры часто нападали на путников. Но несколько лет назад их стало значительно меньше. Некоторые даже шутили, что лес начали охранять какие-то демоны с зелёными волосами и странным взглядом. Я сделал небольшую паузу. — Тогда я не придал этому значения. Но позже подумал… если кто-то способен замечать невидимых существ благодаря своему демоническому глазу… то это вполне могли быть Сперды. Глаза Руджерда широко раскрылись. — Правда?.. Я медленно кивнул. — Возможно. Но это всего лишь слухи. Подобные истории часто преувеличивают. А может быть… Это вообще ловушка. Кто-то мог специально распустить такие байки, чтобы выманить последних Спердов. Руджерд молчал. Зато заговорил Рокс. — Честно говоря, на ловушку это не слишком похоже. Он задумчиво погладил подбородок. — Не вижу смысла какому-либо государству устраивать настолько сложную западню ради нескольких Спердов. Особенно после того, как прошло столько лет. Я пожал плечами. — Возможно. Но полностью исключать такую вероятность тоже нельзя. Лучше быть осторожным. Руджерд ещё несколько секунд стоял неподвижно. Потом неожиданно спросил: — Вы ведь направляетесь в королевство Асура? Эрис сразу кивнула. — Конечно. Там мои родители и дедушка. Руджерд решительно сжал копьё. — Тогда всё хорошо. Сначала я сопровожу вас домой. А уже потом отправлюсь в Бехерил. Я хотел что-то сказать. — Но, Руджерд... Он перебил меня. — Мне всё равно, окажется это ловушкой или нет. Если это все таки ловушка, то я не пропаду. Его взгляд был спокойным. Но невероятно твёрдым. — Если там действительно есть хотя бы один Сперд… Я обязан это проверить. В комнате снова воцарилась тишина. Больше никто не поднимал эту тему. Вскоре все начали готовиться ко сну. Я тоже лёг на свою постель. Но ещё долго смотрел в потолок панциря Великой черепахи. До того как ты отправишься в Бехерил… Я обязан закончить своё расследование. Если моя теория верна… Я смогу спасти всё племя. Но если ошибусь… Цена ошибки окажется слишком высокой. Нет. Я не имею права действовать наугад. Сначала мне нужны доказательства. С этой мыслью я медленно закрыл глаза. И вскоре уснул.