Шепот под кронами

Утро встретило Огнена непривычной тишиной.Он вышел на крыльцо с кружкой горячего чая и сразу почувствовал неладное. Лес будто наблюдал.Не враждебно.Выжидающе. Он медленно спустился по ступенькам и замер.Влажная после ночного дождя земля была испещрена следами. Волчьими.Огнен присел на корточки. Один. Второй. Третий...Он насчитал не меньше десяти.Следы окружали хижину широким кольцом. Но ни один не пересекал невидимую границу у самого дома. — Что за... Он внимательно осмотрел землю. Ни один волк не подошел ближе. Словно вся стая остановилась по чьему-то приказу.И так же бесшумно ушла обратно в лес.Огнен поднял взгляд на деревья. — Вы искали его... Он обернулся.Серый волк спокойно сидел в дверях хижины и наблюдал за ним.Без тревоги. Будто знал, кто приходил ночью.После завтрака Огнен снова сменил повязку. Рана затягивалась с невероятной скоростью. Такого он не видел ни разу. — Ты точно волк? Он усмехнулся своим словам. — Совсем с ума схожу... Волк лишь моргнул.Днем Огнен колол дрова.Работа помогала думать. — Знаешь... — неожиданно сказал он, даже не оборачиваясь. — Люди считают волков жестокими. Топор врезался в полено. — А я за всю жизнь видел больше жестокости от людей. Он снова ударил. — Они убивают ради шкуры.Ради денег.Ради развлечения. Волки так не делают. Огнен поставил топор у стены. — Поэтому я и остался здесь. В городе слишком шумно. Слишком много лжи. Он повернулся. Волк сидел неподалеку и внимательно слушал. Словно понимал каждое слово. — Наверное, хорошо, что ты не умеешь разговаривать. Иначе давно бы решил, что я сумасшедший. Если бы Огнен мог сейчас понять выражение этих серых глаз...Он бы увидел в них едва заметную грусть. Ближе к вечеру лес разорвал звук выстрела. Один. Затем второй. Огнен резко поднялся. — Нет... Он схватил ружье и рюкзак. — Сиди здесь. Волк даже не пошевелился. Огнен быстро исчез между деревьями. Прошло несколько секунд.В хижине стало тихо. Волк медленно поднялся. Лапа все еще болела.Но он уверенно шагнул к двери.Затем еще.И еще. Через мгновение огромный серый зверь растворился среди деревьев. Огнен бежал на звук выстрелов. Вскоре он заметил троих мужчин. Браконьеры.Они что-то искали, громко переговариваясь. — Он не мог далеко уйти! — Кровь была свежая! Огнен спрятался за поваленным стволом.«Кого они преследуют?..» В этот момент ветер изменился. Все трое одновременно замолчали. Один медленно поднял голову. — Ты слышал? — Что? — Волков... Из глубины леса донесся низкий протяжный вой. Затем второй. Третий. Совсем рядом.Лица браконьеров побледнели. — Их здесь слишком много... — Уходим! Мужчины поспешно скрылись между деревьями.Огнен еще долго смотрел им вслед. А затем услышал позади себя тихий шорох. Он резко обернулся. В нескольких шагах стоял серый волк. Тот самый. Спокойный. Невозмутимый.Будто и не уходил никуда. Огнен тяжело выдохнул. — Так это ты... Волк ничего не ответил. Лишь развернулся и медленно пошел обратно к хижине. И впервые Огнену показалось, что он идет не следом за зверем. А вслед за тем, кто прекрасно знает этот лес... и кого сам лес признает своим хозяином.