Новый Рассвет Терры

Сознание возвращалось медленно. Сначала появился звук. Не слова. Не сирены. Только тяжелый, размеренный металлический гул. Где-то далеко работали аварийные насосы. Потом пришла боль. Тупая. Будто все тело одновременно ударили о бетонную стену. Полковник Майкл Рейнольдс медленно открыл глаза. Перед ним дрожало красное аварийное освещение. На полу валялись перевернутые кресла командного центра. Одна из потолочных панелей сорвалась и сейчас искрила в нескольких метрах. Пахло озоном. Горелой проводкой. И кровью. Он попытался подняться. Левая рука отозвалась резкой болью. — Черт... Рейнольдс посмотрел вниз. Бронепластина на предплечье была смята. Не пробита. Именно смята. Значит, удар был очень сильным. Он поднялся. Слегка покачнулся. Голова шумела. — Доклад... Голос прозвучал неожиданно хрипло. Никто не ответил. Полковник сделал несколько шагов. Поднял перевернутое кресло. Под ним лежал оператор связи. Живой. Без сознания. Пульс есть. Уже хорошо. В этот момент над головой ожили динамики. Сначала раздался треск. Затем спокойный женский голос ИИ. — Центральная система восстанавливается... Пауза. — Выполняется диагностика. — Обнаружены множественные повреждения. — Основные реакторы работают в штатном режиме. — Варп-ядро... Долгая пауза. — Статус неизвестен. — Внимание. — Станция находится в неизвестной звездной системе. Рейнольдс застыл. — Повтори. — Станция находится в неизвестной звездной системе. — Навигация? — Данные отсутствуют. — Координаты? — Неизвестны. — Связь с навигационными маяками? — Отсутствует. — Связь с сектором? — Отсутствует. — Связь с Доминионом? — Отсутствует. Полковник закрыл глаза. Плохой сценарий. Очень плохой. *** Одна за другой начали открываться двери. Из соседних помещений выбирались люди. Кто-то шел сам. Кого-то поддерживали товарищи. Кто-то был в крови. Но самое главное... Они были живы. Через минуту в командный центр вошел капитан Кроу. Лоб рассечен. Правая щека покрыта кровью. Но шаг оставался твердым. — Майкл. — Жив. — Вижу. — Потери? — Пока неизвестно. — Директор? Кроу покачал головой. — Не видел. Следом вошла Сара Веласкес. Одежда местами обгорела. На руках следы смазки. Она выглядела так, словно только что закончила смену, а не пережила переход между вселенными. — Реакторы работают. Это были первые ее слова. Рейнольдс усмехнулся. — Даже не спросишь, где мы? — Сначала реакторы. Потом паника. Так правильнее. Кроу невольно улыбнулся. — Инженеры... В этот момент распахнулась еще одна дверь. Доктор Лоуренс буквально ввалился внутрь. Весь халат был испачкан кровью. Но кровь явно была не его. — Медики... — Уже работают, — ответил Кроу. Лоуренс тяжело сел прямо на пол. — Мы... Мы действительно это сделали? Рейнольдс посмотрел на него долгим взглядом. — Если под "сделали" ты имеешь в виду "оказались неизвестно где"... — Тогда да. *** Через несколько минут в центре уже кипела работа. ИИ постепенно возвращал управление системами. На экране начали появляться первые отчеты. *** Экипаж станции. Обнаружено: 517 человек. Подтверждено. Не обнаружено: 0. *** Рейнольдс несколько секунд молчал. — Никого не потеряли? Лоуренс тоже смотрел на экран. — Не может быть... *** Следующая строка. *** Тяжелые повреждения. Отсутствуют. *** — Сара? Инженер уже листала отчеты. Ее глаза становились все шире. — Это... Невозможно. — Что именно? — Майкл... Станция полностью исправна. Повреждений нет. Вообще. Полковник нахмурился. — Мы только что ходили среди искр. — Да. — Потолок рухнул. — Да. — Кресла разбиты. — Да. — Тогда объясни. Сара молча вывела запись внутренних камер. На ней было прекрасно видно... как во время перехода несколько переборок буквально складываются. Затем... пространство вокруг них словно течет. Через мгновение... металл становится совершенно новым. Без единой царапины. Будто время повернули назад. Веласкес прошептала: — Нас... отремонтировали. В комнате стало тихо. Лоуренс первым нарушил молчание. — Нет. Не отремонтировали. Он приблизил запись. — Посмотрите внимательно. На кадрах было видно. Металл не возвращался. Он... перестраивался. На молекулярном уровне. — Ксель-нага... — Не знаю. — Но это уже не наши технологии. *** ИИ снова заговорил. — Завершена проверка биологических отсеков. Лоуренс резко поднялся. — Биохранилище! Все четверо одновременно направились к выходу. *** По пути они увидели настоящую картину произошедшего. Станция действительно выглядела идеально. Но люди... Люди были растеряны. Медики разворачивали мобильный госпиталь прямо в коридоре. Инженеры снимали показания с оборудования. SCV уже ездили по палубам. Правда... не ремонтировали. А сканировали. Даже машины не понимали, что произошло. *** В одном из отсеков группа морпехов помогала подняться гражданским. — Осторожно. — Медленно. — Держитесь за меня. Рейнольдс невольно отметил. Паники нет. Хорошая подготовка. Очень хорошая. *** Когда они подошли к биохранилищу, дверь уже была открыта. Перед ней стояла Мира Хейл. Абсолютно неподвижно. — Лейтенант. Она не ответила. Кроу подошел ближе. — Мира. Девушка медленно повернулась. Ее лицо было очень бледным. — Оно... замолчало. — Что? — Артефакт. Раньше я его слышала. Теперь... тишина. Кроу посмотрел на Лоуренса. Тот уже подбежал к капсуле. Яйцо находилось на месте. Без единой царапины. Все датчики работали. Биопараметры... Лоуренс замер. — Нет... — Что? Он несколько раз проверил данные. Потом еще раз. — Оно развивается. Все резко посмотрели на экран. Если до перехода активность составляла практически ноль... то сейчас... 0,7%. Цифра была крошечной. Но вчера она была нулевой. — Что это значит? Лоуренс медленно провел рукой по стеклу. — Оно... проснулось. *** В этот момент ИИ снова подал голос. — Внимание. Получены внешние данные. Обнаружена планета. Пригодная для жизни. Все одновременно повернули головы. На ближайшем экране появилась система. Одна желтая звезда. Пять планет. Третья... Голубая. С облаками. С океанами. С атмосферой. И... с многочисленными искусственными сигналами. — Населена. Тихо произнес Кроу. ИИ продолжал. — Обнаружены электромагнитные передачи. — Обнаружены орбитальные объекты. — Обнаружены двигательные выбросы. — Обнаружены многочисленные источники энергии. Рейнольдс глубоко вдохнул. — Значит... мы здесь не одни. *** Командный центр вновь ожил. Операторы занимали места. Экраны один за другим начинали работать. Главный обзорный экран медленно переключился на изображение с внешних камер. Впервые экипаж увидел новый космос. Он казался... неправильным. Звезды были другими. Их расположение не совпадало ни с одной известной картой. Даже цвет фонового излучения немного отличался. Лоуренс смотрел не отрываясь. Как астроном. Как ученый. Как человек, который всю жизнь мечтал открыть неизвестное. И наконец тихо произнес: — Господа... если мои расчеты верны... мы не просто в другой галактике. Он сделал паузу. — Мы вообще в другой Вселенной. Никто не ответил. Потому что каждый уже понял это сам. *** Именно в этот момент на пульт связи поступил первый сигнал тревоги. Оператор резко поднял голову. — Полковник. — Что? — На планете... фиксируются многочисленные взрывы. Командный центр мгновенно замолчал. Изображение увеличилось. Один из материков. Небольшой город. И над ним... яркие вспышки орбитальной бомбардировки. Рейнольдс медленно посмотрел на Маршалла, который только что вошел в зал, все еще придерживая рукой перевязанное плечо. Директор несколько секунд молча смотрел на экран. А затем произнес всего четыре слова. — Докладывайте. Что происходит? В командном центре стало тихо. Не потому, что людям было нечего сказать. Наоборот. Каждый хотел задать десятки вопросов. Но сейчас существовал только один. Что происходит на поверхности? Оператор быстро выводил данные на главный экран. — Увеличение... Изображение стало четче. Город. Небольшой. По меркам Терранов — не больше ста тысяч жителей. Архитектура выглядела необычно. Невысокие светлые здания. Круглые башни. Посадочные площадки. И... люди. Камеры станции различали человеческие силуэты. Некоторые бежали. Некоторые пытались укрыться. По улицам двигалась техника. Не похожая ни на что знакомое. *** Вспышка. Одна из башен исчезла в облаке пламени. Через несколько секунд ударная волна дошла даже до орбитальных камер. — Источник? — Орбитальная цель. — Покажите. Изображение резко сменилось. Над планетой находились корабли. Длинные. Угловатые. Неуклюжие. Будто собранные из отдельных секций. Никаких знакомых очертаний. Никаких двигателей Терранов. Никаких сигнатур протоссов. И уж тем более зергов. Лоуренс сразу покачал головой. — Не наши. — Очевидно, — буркнул Рейнольдс. — Нет, вы не поняли. Доктор приблизил один из кораблей. — Посмотрите на двигатели. Все наклонились вперед. Синие факелы. Очень длинные. Низкая температура выхлопа. Совсем другие характеристики. — Никогда такого не видел, — произнес Моррисон. В этот момент центральный экран мигнул. ИИ произнес: — Входящий сигнал. Маршалл резко поднял голову. — Источник? — Тяжелый крейсер "Гранит". Все переглянулись. — Соединить. Экран сменился. Появилось лицо капитана Лиан Чжоу. Она выглядела значительно хуже, чем полчаса назад. Под глазом наливался огромный синяк. Форма была порвана. Но взгляд оставался твердым. — Директор. — Доклад. — "Гранит" полностью боеспособен. Облегчение в командном центре было почти физически ощутимым. — Потери? — Один легкораненый. Трое получили переломы. Корабль полностью восстановился так же, как и станция. Мы не понимаем как. Маршалл кивнул. — Что видите? Чжоу переключила изображение. Теперь показывали камеры крейсера. Картинка была намного лучше. Военный сенсорный комплекс превосходил станционный. Планета выглядела словно на ладони. И корабли тоже. — Анализ завершен. Она начала говорить уже совсем другим тоном. Тем самым. Которым капитаны докладывают обстановку. — На орбите находятся двенадцать крупных кораблей неизвестной конструкции. Двадцать семь средних. Около восьмидесяти малых. Часть продолжает наносить удары по поверхности. Часть блокирует орбиту. Похоже... они никого не выпускают. — Вооружение? — Предположительно энергетическое. Но характеристики отличаются от всего, что есть в нашей базе. Лазеры отсутствуют. Плазма отсутствует. Рельсовое оружие отсутствует. Предварительно — частицы высокой энергии. Точность пока недостаточна. — Щиты? Чжоу помолчала. — Вот здесь становится интересно. Она вывела графики. — Несколько наших пассивных сканеров зафиксировали попадание одного корабля по другому. Причина неизвестна. Возможно, дружественный огонь. Так вот... никаких энергетических щитов. Вообще. Корабль получил повреждение корпуса напрямую. Сара Веласкес нахмурилась. — Может, сенсоры не увидели. — Проверили трижды. Кроу тихо сказал: — Тогда они сумасшедшие. Или очень уверены в броне. *** — Есть еще кое-что. Чжоу вывела новый экран. На этот раз карту системы. — До перехода я находилась примерно в пяти тысячах километров от станции. После перехода... Она увеличила изображение. "...Гранит" оказался почти в двадцати тысячах километров. — Нас разбросало. — Именно. — Остальные корабли? — Проверяем. Как по заказу один за другим начали приходить сигналы. — "Мираж-один" на связи. — "Мираж-два". — "Баньши-три". — "Медэвак-один". Все живы. Небольшие повреждения. Никаких потерь. Будто сама реальность аккуратно расставила их вокруг станции. Лоуренс невольно произнес: — Она нас сохранила... Маршалл посмотрел на него. — Что? — Кто бы ни создал тот артефакт... он не пытался нас уничтожить. Иначе после такого перехода не уцелело бы ничего. *** В этот момент оператор вскрикнул. — Новые цели! На экране появились еще три корабля. Но... совсем другие. Они выходили из-за дальней стороны планеты. Небольшие. Очень быстрые. И явно пытались уйти. За ними сразу же устремились два крупных корабля противника. — Похоже на погоню. Моррисон прищурился. — Эти трое меньше. Гораздо. Похоже на транспортники. Через несколько секунд один из них получил попадание. Двигатель вспыхнул. Корабль резко потерял скорость. — Они сейчас его добьют. Сказал кто-то из операторов. И действительно. Два больших корабля начали разворот. Для нового залпа. *** Командный центр молчал. Все понимали. Это не их война. Не их галактика. Не их люди. Они появились здесь меньше часа назад. И уже наблюдали чужую бойню. Маршалл медленно посмотрел на Рейнольдса. Полковник сразу понял этот взгляд. — Даже не начинай. — Что думаешь? — Думаю, мы ничего не знаем. Ни кто они. Ни кто нападает. Ни кто защищается. Ни почему идет бой. — Но? — Но... Рейнольдс перевел взгляд на экран. На горящий транспортник. На людей, которые, возможно, сейчас погибали. — Если бы это была наша галактика... я бы уже отдавал приказ. Маршалл молча кивнул. Он понимал. Именно поэтому Майкл Рейнольдс командовал всеми вооруженными силами ЧВК последние двенадцать лет. Он никогда не стрелял первым. Но никогда не проходил мимо, если видел беззащитных. *** Вновь заговорила капитан Чжоу. — Есть еще один интересный момент. Она увеличила изображение атакующих кораблей. — Их системы связи открыты. — Расшифровали? — Нет. Язык неизвестен. Но... Она улыбнулась впервые за весь разговор. — Они используют обычные радиоволны. Лоуренс удивленно поднял голову. — Серьезно? — Да. Никаких квантовых каналов. Никаких подпространственных сетей. Обычная электромагнитная связь. Веласкес присвистнула. — То есть... мы сможем ее взломать? — Вопрос времени. Наш ИИ уже строит языковую модель. *** — Еще данные. Оператор поднял голову. — На поверхности обнаружены массовые скопления людей. Точнее... человеческих ДНК. Все одновременно посмотрели на него. — Ты уверен? — Биосканеры сравнили спектр. Совпадение девяносто девять целых восемьдесят семь сотых процента. Люди. Самые обычные. Кроу тихо сказал: — Значит... мы не единственные люди в этой Вселенной. Лоуренс задумчиво добавил: — Или... человечество возникло здесь независимо. Маршалл сразу оборвал. — Научные гипотезы потом. Сейчас меня интересует другое. Он посмотрел на экран. — Кто стреляет в людей? *** Ответ пришел неожиданно быстро. ИИ закончил первичный перевод радиопереговоров. — Вероятность корректности перевода... двадцать три процента. — Вывести. На экране появились первые понятные слова. "...груз..." "...живой товар..." "...захватить..." "...не повреждать молодых..." Командный центр застыл. Потом появилась еще одна фраза. "...цена увеличена..." "...за детей платят больше..." Рейнольдс медленно выпрямился. На лице полковника не осталось ни тени усталости. Только холод. Тот самый. Который хорошо знали все морпехи. Он посмотрел на директора. — Работорговцы. Маршалл ничего не ответил. Он тоже уже все понял. На планете не шла война. Это была... охота. На людей. И именно в этот момент один из малых кораблей, пытавшихся спастись, получил второе попадание. Он начал медленно входить в атмосферу. Оставляя за собой длинный огненный след. А в командном центре станции впервые за всю историю новой Вселенной прозвучали слова, которые очень скоро изменят судьбу не только одной планеты, но и всей галактики. — Полковник, — тихо сказал Маршалл. — Подготовьте варианты вмешательства. — Но без моего приказа... — Никто не стреляет. — Пока не стреляет. В командном центре никто не произнес ни слова. Решение еще не было принято. Но все уже понимали... оно неизбежно. Маршалл молча смотрел на горящий транспортник. Прошла почти минута. Наконец директор повернулся к полковнику. — Майкл. — Да. — Представь, что это наша галактика. — Уже представил. — Что бы ты сделал? Рейнольдс ответил сразу. Без колебаний. — Защитил бы гражданских. — Даже не зная политической обстановки? — Работорговля никогда не бывает политикой. Это преступление. Лоуренс внимательно посмотрел на полковника. — А если это законно? В комнате сразу стало холоднее. Рейнольдс медленно повернулся к ученому. — Тогда тем хуже для тех, кто написал такие законы. *** Маршалл закрыл глаза. Всего на несколько секунд. За последние двадцать лет ему приходилось принимать тяжелые решения. Терять людей. Разрушать базы. Подписывать контракты с колониями, которые уже невозможно было спасти. Но сейчас... Все было иначе. Они оказались в совершенно новой Вселенной. Любой их поступок мог изменить всю дальнейшую историю. Он снова открыл глаза. — Капитан Чжоу. — Слушаю. — Сколько времени потребуется "Граниту", чтобы выйти на дистанцию открытия огня? На мостике тяжелого крейсера сразу оживились офицеры. Чжоу посмотрела на навигационную карту. — До текущей позиции противника... четыре минуты сорок секунд. Если использовать форсаж двигателей... три минуты. — Вероятность обнаружения? — Сто процентов. — Возможность отхода? — Высокая. Наш варп готов. Маршалл слегка кивнул. — Хорошо. *** Кроу неожиданно нарушил молчание. — Предлагаю ограниченное вмешательство. Все посмотрели на него. — Поясни. — Мы не знаем возможностей противника. Не знаем его союзников. Не знаем политической ситуации. Поэтому... никакой высадки. Никакого преследования. Только защита гражданских. — Каким образом? Капитан вывел схему. — Крейсер уничтожает корабли на орбите. Авиация прикрывает его. Если противник начинает отступать... мы не преследуем. Если пытается атаковать станцию... отвечаем. Если пытается продолжить бомбардировку... уничтожаем. Маршалл посмотрел на полковника. — Согласен? — Полностью. *** — Есть проблема. Сара Веласкес увеличила энергетическую карту. — Наши основные батареи после перехода требуют повторной калибровки. — Сколько? — Минут двадцать. — А "Гранит"? — У него автономные системы. Полностью боеспособен. — Отлично. *** Оператор резко поднял голову. — Господин директор... Еще один транспортник. На экране вспыхнула новая отметка. Он тоже пытался прорваться. И тоже оказался под огнем. Но теперь картина стала понятнее. Два больших корабля методично отсекали все суда, пытавшиеся покинуть планету. Они даже не преследовали. Просто... стреляли. *** Полковник медленно сжал кулак. — Достаточно. Маршалл посмотрел на него. Потом на экран. Потом снова на полковника. И коротко произнес: — Контрактов нет. Разрешения нет. Но... Он сделал небольшую паузу. — Мы не будем спокойно смотреть на убийство мирных жителей. Рейнольдс впервые за все время позволил себе едва заметную улыбку. — Благодарю. — Это не приказ атаковать. — Пока. Маршалл посмотрел на капитана Чжоу. — "Гранит". — Да, директор. — Выдвигайтесь. Сохраняйте радиомолчание. До открытия огня не обнаруживать себя. — Есть. *** На мостике тяжелого крейсера сразу стало шумно. — Форсаж! — Реакторы девяносто процентов! — Курсовые двигатели максимум! — Разворот завершен! Громадный корабль медленно изменил курс. Его четыре маршевых двигателя вспыхнули ослепительно голубым светом. Без единого выстрела. Без единого сигнала. Он начал набирать скорость. *** Одновременно ожил ангар станции. — Первая эскадрилья! По машинам! Майор Моррисон буквально вбежал в кабину своего "Миража". Шлем захлопнулся. Системы ожили. — Реактор. Норма. — Боекомплект. Полный. — Маскировка. Исправна. — Двигатели. Готовы. По соседству запускались еще семь машин. Затем начали прогреваться "Баньши". Две "Медэвака" тоже готовились к вылету. Никто не знал, придется ли спасать раненых. Но они должны были быть готовы. *** В это же время... На мостике одного из кораблей работорговцев царило совсем другое настроение. Высокий мужчина с темно-зеленой кожей лениво наблюдал за горящей планетой. — Сколько еще? — Часов пять. — Хорошо. Он зевнул. — Сегодня хороший улов. — Да, капитан. — Сколько детей? — Предварительно около двух тысяч. Капитан довольно усмехнулся. — Отлично. Неожиданно один из операторов нахмурился. — Что там? — Не понимаю... На дальнем сканере появилась новая цель. Очень большая. — Еще один транспорт? — Нет... Оператор увеличил изображение. — Слишком массивный. — Военный? — Не похоже. Капитан лениво поднялся. — Покажи. Изображение оказалось размытым. Но даже так было понятно. Что-то огромное быстро приближалось к системе. — Опознать. — Базы данных не совпадают. — Может Республика? — Нет. — Пираты? — Нет. — Тогда кто? Оператор только развел руками. *** — До открытия огня... тридцать секунд. Произнес старший помощник на "Граните". Чжоу спокойно смотрела вперед. Она не собиралась вступать в переговоры. Не собиралась угрожать. Не собиралась демонстрировать силу. Противник уже показал себя. Этого было достаточно. — Цели? — Два корабля, ведущие огонь по транспортникам. — Остальные? — Пока вне сектора. — Главный калибр? — Заряжен. На главном экране появились два силуэта. Чжоу слегка наклонилась вперед. — Дистанция. — Триста двадцать тысяч километров. — Они нас видят? — Пока нет. — Почему? — Наш профиль слишком мал относительно местной звезды. Мы идем прямо из ее засветки. Капитан едва заметно улыбнулась. — Иногда старая тактика работает лучше новых технологий. *** В командном центре станции все следили за происходящим. Никто не говорил. Даже Лоуренс. Потому что сейчас на экране была не наука. А война. Маршалл тихо произнес: — Не промахнитесь... Будто экипаж "Гранита" мог его услышать. *** — Десять секунд. — Главный калибр готов. — Курсовые готовы. — Ракетные шахты готовы. Чжоу подняла руку. — По моей команде. В этот момент... На корабле работорговцев наконец сработали сенсоры. — Контакт! — Что? — Неизвестный тяжелый корабль! — Откуда?! — Не знаю! — Передать предупреждение! — Уже! На консоли "Гранита" вспыхнул входящий сигнал. Автоматический переводчик еще не успевал работать. Раздался лишь поток незнакомых слов. Чжоу даже не посмотрела на него. — Игнорировать. — Есть. Она спокойно произнесла: — Огонь. И в этот момент космос озарила первая вспышка. Не бластер. Не турболазер. Главное орудие тяжелого терранского крейсера ударило с такой мощью, что вакуум вокруг ствола на мгновение засветился. Сверхскоростной бронебойный снаряд преодолел сотни тысяч километров за считанные мгновения. На корабле работорговцев даже не успели понять, что произошло. Снаряд вошел точно в центральную секцию корпуса. На мгновение корабль словно застыл. А затем... Его просто разломило пополам. Без красивого взрыва. Без огненного шара. Сначала исчезла броня. Потом внутренние палубы. Потом реактор. И только после этого наружу вырвалось ослепительное облако плазмы. Обломки разлетелись на десятки километров. Во всей системе наступила секунда абсолютного молчания. Никто... Ни на планете. Ни на орбите. Ни на станции Терранов. Не ожидал увидеть, как корабль такого размера перестанет существовать от одного-единственного попадания. И капитан Чжоу спокойно произнесла: — Цель один уничтожена. — Переходим ко второй. Обломки еще продолжали разлетаться. Раскаленные бронеплиты медленно вращались в вакууме. Из разорванного реакторного отсека вырывались струи плазмы. Корабль перестал существовать. И только сейчас до остальных начало доходить... что произошло. *** На мостике второго корабля работорговцев воцарилась тишина. Оператор сенсоров несколько раз проверил показания. Потом еще раз. — Капитан... — Докладывай! — Контакт... потерян. — Что значит потерян?! — Его... нет. Капитан шагнул к экрану. Еще секунду назад там находился тяжелый корабль. Теперь... только облако обломков. — Одним попаданием? — Да... — Это невозможно. — Я тоже так думал. *** На планете тоже заметили происходящее. Город замер. Люди перестали бежать. Даже работорговцы на земле подняли головы к небу. Высоко над ними вспыхнуло маленькое солнце. А затем дождем посыпались обломки. Кто-то прошептал: — Республика?.. Другой покачал головой. — Нет... Это не Республика... *** — Есть реакция противника. Доложил оператор на "Граните". — Все корабли меняют курс. — На нас? — Пока нет. Пытаются понять, что произошло. Чжоу кивнула. — Логично. Мы только что нарушили все их представления о космическом бое. *** На станции Терранов тоже никто не отрывался от экранов. Лоуренс медленно выдохнул. — Даже я не ожидал такого эффекта. Полковник посмотрел на него. — Почему? — Потому что их корабль... Он увеличил место попадания. — Посмотрите. Броня практически отсутствует. Толщина корпуса в лучшем случае полтора-два метра. Веласкес кивнула. — Он строился под другую философию. — Именно. — Похоже, они привыкли полагаться не на броню. — А на что? Ответить никто не успел. *** — Господин директор! Оператор наведения повернулся к Маршаллу. — Получен полный отчет с "Гранита". — Вывести. На экране появились характеристики первого выстрела. Дистанция. Триста двадцать одна тысяча километров. Вероятность попадания. Девяносто девять целых семьдесят одна сотая процента. Пробитие. Полное. Расход энергии. Тридцать процентов накопителя. Перезарядка... — Сколько? — спросил Маршалл. Ответила сама капитан Чжоу. — До полной готовности "Ямато"... семьдесят четыре секунды. — Долго. — Да. — Второй выстрел? — Возможен только после полной зарядки. Рейнольдс сразу спросил: — Курсовые орудия? — Полностью готовы. — Ракеты? — Сто процентов. — Значит, без оружия мы не останемся. — Никогда. *** Маршалл посмотрел на полковника. — Если сейчас начнется бой? — Одного "Ямато" было достаточно. Дальше начнет работать обычный крейсер. *** На мостике "Гранита" зазвучали новые доклады. — Главный накопитель переходит в цикл зарядки. — Семьдесят две секунды. — Семьдесят одна. Чжоу даже не посмотрела на таймер. Она наблюдала за противником. — Они начинают перестраиваться. Оператор увеличил изображение. Десять крупных кораблей меняли построение. Они больше не стреляли по планете. Все внимание оказалось приковано к одному терранскому крейсеру. — Наконец-то. Тихо сказала капитан. — Теперь они воюют со мной. *** В командном центре станции заговорил Моррисон. До этого он молча слушал эфир своей эскадрильи. — Директор. — Да? — Первое авиакрыло полностью готово. На экране появились восемь отметок. — Миражи заняли исходный рубеж. Еще четыре. — Баньши готовы к атаке наземных целей. Еще две. — Медэваки ожидают приказ. Моррисон слегка улыбнулся. — И ребята очень недовольны тем, что пока остаются зрителями. Рейнольдс невольно усмехнулся. — Передай им потерпеть. — Уже передал. Не помогло. *** В ангаре станции восемь пилотов сидели в кабинах. Двигатели уже работали. Реакторы тихо гудели. На визорах постоянно обновлялась тактическая карта. Командир первой эскадрильи капитан Алекс Гаррет открыл общий канал. — Ну что, парни. Похоже, сегодня история. — Если нас вообще выпустят. Ответил кто-то. — Выпустят. Я знаю этот взгляд полковника. — Какой? — Если работорговцы начали охотиться на людей... домой они уже не вернутся. *** Майор Моррисон неожиданно поднял руку. — Господин директор. — Говорите. — Разрешите предложение. — Слушаю. — Не бросать всю авиацию сразу. Маршалл заинтересованно посмотрел на него. — Продолжайте. — Пусть "Гранит" останется приманкой. Противник сосредоточится на нем. Миражи тем временем зайдут с разных направлений под маскировкой. Без включения радаров. Без связи. Полная тишина. Когда они поймут, что происходит... будет уже поздно. Полковник кивнул. — Хороший план. — Благодарю. — А Баньши? — Пока держать в резерве. Если понадобится поддержка поверхности... они окажутся незаменимы. *** Именно в этот момент оператор сенсоров резко подался вперед. — Есть движение! На экране все корабли работорговцев одновременно начали менять курс. Но... не на "Гранит". — Что они делают? Лоуренс удивленно смотрел на схему. Веласкес первой поняла. — Нет... Маршалл тоже понял. Корабли расходились. Во все стороны. — Они хотят окружить его. Рейнольдс покачал головой. — Нет. Полковник увеличил схему. — Посмотрите внимательнее. Все десять кораблей расходились веером. Но траектории... пересекались далеко позади терранского крейсера. — Они... пытаются найти станцию. Наступила тяжелая пауза. Они поняли. Первый удар показал работорговцам, что перед ними опасный противник. Теперь они искали не крейсер. Они искали его базу. И если найдут... то увидят неподвижную станцию, которая пока еще не могла полноценно защищаться. Маршалл медленно поднялся. — Полковник. — Да. — Похоже... наше время закончилось. — Приказываете? Директор посмотрел на огромный экран. Потом на таймер зарядки "Ямато". Шестьдесят одна секунда. На схему разлетающихся кораблей. И наконец спокойно произнес: — Поднять первое авиакрыло. — Есть. — Пусть покажут этим ублюдкам... что крейсер пришел сюда не один. В ангаре мгновенно вспыхнули зеленые огни. Автоматическая система объявила: — Боевая тревога. — Первое авиакрыло. — Разрешение на взлет получено. Восемь пилотов одновременно улыбнулись. Капитан Гаррет перевел двигатели на максимальный режим. — Ну что, господа... Пора познакомить новую Вселенную с терранской малой авиацией. Станция ожила. Нет. Она проснулась. До этого момента она наблюдала. А теперь начинала воевать. *** — Первое авиакрыло. Разрешаю взлет. Голос диспетчера разнесся по всему ангару. — Коридор очищен. Катапульты готовы. Удачной охоты. На лицах пилотов появились привычные улыбки. Не азарт. Не предвкушение. Спокойная уверенность профессионалов. *** Капитан Алекс Гаррет перевел руку на рычаг двигателей. — "Призрак-один" готов. — "Призрак-два" готов. — "Три". — "Четыре". ... — "Восемь". Следом доложили "Баньши". — "Тень-один". — "Тень-два". — "Тень-три". — "Тень-четыре". Последними отметились экипажи "Медэваков". — "Ангел-один". — "Ангел-два". *** — Запуск. Створки ангара начали расходиться. Вакуум встретил машины холодной чернотой. Катапульта сработала мягко. Первый "Мираж" буквально выстрелило наружу. За ним второй. Третий. Через несколько секунд восемь истребителей уже расходились веером. Их корпуса начали медленно растворяться. Включилась система активной маскировки. Через мгновение космос опустел. Будто истребителей никогда не существовало. *** На мостике "Гранита" капитан Чжоу наблюдала за тактической картой. Восемь зеленых отметок исчезли. Остались только условные обозначения. — Хорошая работа. Произнесла она. — Они уже никого не увидят. *** Тем временем противник продолжал поиск. Десять крупных кораблей расходились все дальше. Их сенсоры работали на пределе. Они уже поняли. Где-то рядом находится база. И если уничтожить ее... одинокий крейсер потеряет смысл. *** — Контакт. Доложил оператор "Гранита". — Один корабль идет в сторону станции. Маршалл сразу посмотрел на расстояние. — Успеет? Ответила капитан Чжоу. — Нет. Если Миражи не промахнутся. *** — Первая группа. Цель подтверждена. Голос Гаррета был совершенно спокойным. Он видел корабль работорговцев. Тот спокойно шел вперед. Не подозревая. Что вокруг него уже смыкается кольцо. — Дистанция... Двадцать километров. Десять. Пять. Истребители не включали радары. Не выходили на связь. Не пользовались активными сенсорами. Только пассивное наблюдение. *** На мостике работорговцев тоже ничего не подозревали. — Сенсоры? — Чисто. — Пространство? — Чисто. — Продолжать поиск. Оператор вдруг нахмурился. — Странно... — Что? — Какие-то возмущения... Очень слабые. — Источник? — Не понимаю... *** — Пуск. Одновременно восемь "Миражей" отключили маскировку. Практически вплотную к кораблю. Для экипажа работорговцев это выглядело так. Пустой космос. И вдруг... вокруг их корабля материализовались восемь неизвестных машин. — Контакты!!! — Откуда?! — Они прямо рядом! — Это невозможно! Но было уже поздно. Двадцать четыре ракеты одновременно сорвались с пилонов. Практически в упор. Через доли секунды первая достигла цели. Потом вторая. Третья. Весь борт корабля исчез в непрерывной цепочке взрывов. Двигатели вспыхнули. Орудийные башни перестали существовать. Система связи замолчала. И прежде чем экипаж успел открыть ответный огонь... "Миражи" уже снова растворились в пустоте. *** — Попадания подтверждены. Докладывал Гаррет. — Цель потеряла двигатели. — Продолжаем. Вторая атака оказалась еще страшнее. На этот раз ракеты били исключительно по реакторному отсеку. Через несколько секунд корабль начал разваливаться. *** В командном центре станции Моррисон довольно усмехнулся. — Красиво работают. Полковник коротко кивнул. — Они тренировались именно для таких ударов. *** Паника среди работорговцев стала нарастать. Еще один корабль погиб. Но... никто так и не понял. Кто именно атаковал. *** — Всем кораблям! Капитан флагмана буквально кричал. — Собраться вместе! Не расходиться! В этот момент прогремел второй выстрел "Ямато". Главное орудие "Гранита" закончило цикл зарядки. На этот раз капитан Чжоу выбрала самый крупный корабль. Снаряд пробил его практически насквозь. Вышел через противоположный борт. И только потом реактор не выдержал. Взрыв оказался настолько мощным, что ударной волной задело два соседних корабля. — Цель уничтожена. Спокойно доложил оператор. *** Теперь паника стала полной. Работорговцы впервые столкнулись с противником... которого не могли увидеть. И кораблем... который убивал одним попаданием. Их строй начал рассыпаться. Одни пытались атаковать "Гранит". Другие уходили от невидимых истребителей. Третьи продолжали искать станцию. Но каждый раз, когда какой-либо корабль менял курс в сторону Терранов... рядом с ним появлялись "Миражи". Две короткие атаки. И очередной корабль превращался в беспомощный кусок металла. За двадцать минут боя ни один противник так и не приблизился к станции ближе чем на сто тысяч километров. Малая авиация буквально отсекала все попытки прорыва. *** — Господин директор. Доложил оператор. — Противник отходит. На экране действительно было видно. Оставшиеся корабли начали уходить. Не организованно. Каждый сам по себе. Никакого прикрытия. Никакого строя. Они бежали. Маршалл молча смотрел им вслед. — Не преследовать. Полковник удивленно посмотрел на него. — Мы можем добить. — Нет. Он покачал головой. — Они должны рассказать. — Кому? — Всем. Что в этом секторе появилась сила... с которой лучше не связываться. *** На планете бой тоже затихал. Но ненадолго. Разведывательные спутники показывали совсем другую картину. По поверхности продолжали двигаться сотни единиц техники работорговцев. Бронетранспортеры. Грузовые машины. Шагающие платформы. И тысячи вооруженных людей. Орбитальный флот был разбит. Но армия оставалась. *** — Доклады с поверхности. Оператор увеличил карту. Красные отметки буквально окружали главный город. — По предварительным данным... не менее сорока тысяч вооруженных бойцов. Полковник долго смотрел на цифры. — Они не уйдут. — Нет. Ответил Кроу. — Они будут добивать. *** Маршалл подошел к обзорному экрану. Горящий город. Колонны техники. Люди. Которые уже считали себя обреченными. Он долго молчал. Потом тихо спросил. — Майкл. — Да. — Если мы сейчас уйдем... что будет? Полковник даже не задумался. — Через несколько часов город перестанет существовать. — Потери? — Практически все население. Снова повисла тишина. Маршалл медленно повернулся. — Подготовить десант. Командный центр словно взорвался. Операторы одновременно начали передавать команды. *** На нижних палубах станции снова прозвучала тревога. Но теперь... другая. Не оборонительная. Наступательная. — Всем подразделениям. Боевая готовность номер один. Подготовка к планетарной операции. *** Сержант Лукас Вейн улыбнулся. — Вот теперь начинается настоящая работа. Морпехи начали быстро занимать места в десантном отсеке. Боекомплект проверялся молча. Каждый уже понимал. Это будет первый бой. В новой Вселенной. *** В соседнем ангаре с глухим лязгом оживали осадные танки. Огромные машины одна за другой сходили с платформ обслуживания. Механики снимали транспортные фиксаторы. Командиры экипажей проверяли гидравлику. — Первый готов. — Второй готов. — Третий. — Четвертый. За ними уже стояли "Геллионы", нетерпеливо урча двигателями. *** У посадочной зоны раскрылись грузовые аппарели "Медэваков". Массивные транспортники опустились на магнитные опоры. Один за другим танки медленно въезжали внутрь, закрепляясь силовыми захватами. За каждым "Медэваком" закреплялся свой танк и отделение технической поддержки. *** Чуть дальше открывались тяжелые шахты десантных капсул. SCV уже занимали свои места. Инженеры пристегивались к креслам. Каждый прекрасно знал свою задачу. Едва капсула коснется земли... они должны будут начать строительство. Не через день. Не через час. А через минуты после высадки. Турели. Бункеры. Ремонтные площадки. Полевые реакторы. Терраны никогда не воевали без тыла. И если тыла не существовало... они создавали его сами. *** Полковник Рейнольдс спустился в десантный ангар. Перед ним выстроились морпехи. За их спинами стояли танки. Выше, под потолком, висели готовые к старту "Медэваки". А рядом в шахтах уже ожидали старта десантные капсулы со SCV. Полковник медленно обвел взглядом своих людей. Через несколько минут они должны были впервые ступить на землю совершенно чужой галактики. И никто из них еще не знал... что этот бой станет первым пунктом контракта, который однажды превратит небольшую частную военную компанию в силу, способную изменить историю всей галактики.