В объятия короля/ Into Racha

— Холодное какао готово! — Спасибо, — отозвался Арджен, слегка улыбнувшись продавцу и забирая напиток. Несмотря на то, что это была самая простая уличная тележка, к ней выстроилась на удивление длинная очередь. Арджен не спеша шел по тротуару, разглядывая все вокруг. До работы оставалось еще полно времени, поэтому он наслаждался вечерней атмосферой, никуда не торопясь. Он замедлил шаг, проходя мимо школы. Его красивые карие глаза устремились на большую территорию учебного заведения, провожая взглядом прогуливающихся мальчишек и девчонок. Когда он увидел заполненную баскетбольную площадку, его шаги на мгновение замерли, а воспоминания из прошлого нахлынули с новой силой.

***

— Кинг! Пас! Крики парней-выпускников эхом разносились по баскетбольной площадке, смешиваясь с болтовней других учеников, которые покупали перекусы и наблюдали за игрой старших. Арджен, только поступивший в старшую школу, сидел на трибуне с рюкзаком на плечах и выглядел немного растерянным, он просто пошел за компанию с друзьями. — Сегодня мне тоже удалось постоять рядом с Кингом! — Так ты же стояла в очереди для опоздавших, разве нет? Болтовня приятелей доносилась до ушей Арджена. Он поднял глаза и увидел высокую фигуру в слегка растрепанной школьной форме, парень бежал за баскетбольным мячом, готовясь сделать очередной бросок. На его спине блестел пот, из-за чего рубашка липла к коже. Растрепанные угольно-черные волосы падали на лицо, но он все равно выглядел невероятно красиво. Арджен поймал себя на том, что уже довольно долго завороженно смотрит на него. Хотя сам Арджен только начинал учиться в старших классах, он знал, что настоящее имя этого популярного парня, Ратча. Однако друзья звали его Кингом, и это прозвище намертво к нему приклеилось. Он был сыном богатого бизнесмена, ушедшего в политику. Известный своим бунтарским характером, Кинг частенько наживал проблемы с учителями. Каждый день о нем ходили новые истории, но, как ни странно, многие ученики его просто обожали. — Поберегись, малец! !!! — Ой! Погруженный в свои мысли, Арджен осознал происходящее лишь тогда, когда услышал предупреждающие выкрики, а затем испуганные возгласы. Баскетбольный мяч вылетел с площадки и угодил ему прямо по голове, отчего в глазах на мгновение помутилось. Пока он растерянно потер лоб, к нему кто-то подбежал. — Не ушибся? Чужая ладонь мягко коснулась места удара. Арджен поднял глаза на говорящего и замер. Перед ним стоял Кинг, тот самый старшеклассник, за которым он наблюдал мгновение назад. Арджен поспешно замотал головой, отрицая, что ему больно. — Я… мне не больно… — … — Баскетбольный мяч… Арджен нерешительно протянул мяч, все еще продолжая потирать голову другой рукой. Ратча какое-то время молча разглядывал младшего, после чего забрал мяч и побежал обратно к друзьям. Короткое затишье снова сменилось привычным шумным гамом. Арджен, который не особо жаловал спорт, решил достать книгу, чтобы как-то скоротать время. — Ох! Он тихонько охнул от неожиданности, почувствовав что-то ледяное у своей щеки. Подняв глаза, он увидел, что Ратча вернулся, и на этот раз в руках у него был пластиковый стаканчик какао. Красивое лицо Ратчи оставалось бесстрастным, с вечным видом человека, готового ввязаться в драку. Арджен растерянно уставился на протянутый напиток. — Извинения за мяч по голове. — … — В следующий раз садись дальше. Не горю желанием снова покупать тебе какао. Ратча произнес это абсолютно ровным тоном и, заметив замешательство на лице младшего, силой всунул стаканчик ему в ладонь, после чего развернулся и ушел. Арджен посмотрел на напиток, а затем перевел взгляд на старшего, который уже бежал обратно на площадку. Холодное какао обычно не было его любимым напитком. Но тот стаканчик… заставил его понять, что оно, в общем-то, очень даже ничего.

***

И когда именно какао успело стать его самым любимым напитком? — Так, сейчас не время витать в облаках… Ой! Я же опаздываю на работу! Арджен яростно потряс головой, пытаясь прогнать нахлынувшие мысли и вернуть концентрацию. Его глаза округлились, когда он взглянул на часы: было уже почти пять. Он и понятия не имел, как долго простоял, погрузившись в воспоминания, но времени утекло порядочно. Он судорожно поймал такси, а оставшуюся часть пути пробежал пешком, едва успев ворваться в «Кинг Бар» к самому началу своей смены. — Ха-а… Он тяжело дышал, совершенно выбившись из сил. Его красивые карие глаза осмотрели помещение. Он заметил, что другие сотрудники смотрят на него, кто-то с любопытством, а кто-то с явным осуждением. Вероятно, виной тому был сфабрикованный скандал, который лег темным пятном на его репутацию, заставляя людей смотреть на него с неизбежным презрением. Арджен поджал губы, мысленно призывая себя к терпению, после чего решил проигнорировать эти взгляды и подошел к стоявшему неподалеку сотруднику, чтобы приступить к обязанностям. — Могу я чем-нибудь помочь?.. Какое-то время он просто топтался на месте, так и не получив никакого задания. Даже после его вопроса мало кто горел желанием ему отвечать. Наконец, перед ним поставили поднос с бутылками фруктового сока, бокалом и небольшим десертом. Арджен удивленно приподнял бровь. — Уже клиенты? — Отнеси в кабинет босса Кинга. — Но… — лицо Арджена вытянулось, когда он услышал, кому предназначался этот заказ. Он открыл было рот, чтобы возразить, но молодой парень-сотрудник, выглядевший примерно его ровесником, уже ушел, явно не желая тратить на разговоры с ним ни секунды лишнего времени. Мысленно Арджен уже раз двенадцать разбил бутылку сока о голову этого парня, недоумевая, в чем его проблема. Неужели еще пара секунд общения заставила бы его задохнуться? В конце концов он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и, громко топая, поднялся по лестнице на второй этаж, неся напитки владельцу. Он открыл массивную дверь и увидел Кинга в черной рубашке, который что-то изучал в бумагах. Однако при виде нового работника, комнату тут же огласило далеко не самое радушное приветствие: — Медленно. — Если так торопишься, сходи и возьми сам. Ноги ведь не сломаны, верно? Терпеть такое Арджен точно не собирался. Он бесцеремонно опустил поднос на круглый столик рядом со старшим. Мужчина отложил небольшой блокнот и указал на бокал перед собой. — Налей. —… — Или ты все-таки оставил руки дома? Красивое лицо поднялось, встречаясь с ним взглядом, а брови насмешливо приподнялись. Арджен сжал кулаки, мечтая наброситься на него и задушить на месте. Но мужчина не выказал ни капли страха. Проворчав что-то себе под нос, Арджен нехотя налил напиток и протянул бокал. В долю секунды в голове этого маленького чертенка созрел каверзный план. Он думает, что раз я у него работаю, то буду беспрекословно выполнять каждый приказ? Как бы не так! ДЗЫНЬ!!! Тонкий бокал с изящной гравировкой полетел на пол, разлетаясь на тысячи осколков как раз в тот момент, когда Ратча потянулся, чтобы забрать его. Сок липкой лужей разлился по полу. Арджен с высоко поднятым подбородком посмотрел на мужчину сверху вниз, с вызовом надеясь увидеть раздражение от порчи имущества. Но все пошло с точностью до наоборот. — Ты ведь говорил, что ты ищешь, куда бы потратить деньги, помнишь? Теперь у тебя появится отличная возможность сделать это. — А я думал, ты способен на большее… Разбить всего один бокал. Ведешь себя так, словно выиграл национальный чемпионат, дорогуша. Арджен почувствовал себя абсолютно оплеванным. Он уже представлял, как запихивает все бокалы в заведении в мешок и сбрасывает их с высоты прямо перед этим невыносимо самодовольным типом. Его брови нахмурились: неужели это очередной раунд психологической войны? Он не заметил, как мужчина тихонько усмехнулся, забавленный его надутыми щеками. — Убери за собой, дорогуша. — Ты… — Даже облезлая кошка прибирает за собой. Раз уж разбил бокал, убирай, стажер. Приказ был отдан с язвительным напоминанием о его низком статусе стажера. Как бы ему ни хотелось придушить этого человека, тот все равно оставался его боссом. Младший молча вышел из кабинета и вернулся чуть позже в плотных перчатках и с пластиковым пакетом. Наклонившись и усердно собирая остатки своего маленького бунта, он совершенно не замечал, как за ним наблюдают. Если бы его попросили угадать, он решил бы, что мужчина смеется над его жалким положением. Но когда он поднял глаза, то натолкнулся на пристальный взгляд, устремленный на него, взгляд куда более глубокий и пронзительный, чем он ожидал. Последний осколок стекла был упакован, пакет завязан и оставлен на столе босса. — Ты сказал убрать, но не говорил выносить мусор. Так что выбросишь его сам. — Куда это ты? — Обратно за работу. Его голос затих, когда он дошел до двери, почувствовав чье-то присутствие за спиной. Его резко потянули за воротник рубашки, лишая возможности сбежать. Высокая фигура Ратчи преградила ему путь всего в нескольких дюймах, заставив Арджена напрячься. Другой аромат одеколона коснулся его носа, а вслед за этим в самое ухо раздался низкий, хриплый шепот: — Снова учись завязывать бант. Поспешно завязанный бант на спине его рубашки, часть фирменной формы заведения, был развязан. Ратча перевязал его, сделав гораздо аккуратнее и изящнее. Арджен, должно быть, так торопился на работу, что не обратил на это внимания. Воспоминания о том, как Ратча завязывал ему банты, когда они еще встречались, хлынули лавиной, заставив его сжать челюсти, а его красивые карие глаза подернулись меланхолией. — Я здесь всего лишь работник. Тебе не нужно возиться со мной… Его голос застрял в горле, когда он повернулся, чтобы поспорить, и резко осекся, осознав, насколько близко они стоят. Из-за того, что он был гораздо ниже ростом, ему приходилось смотреть снизу вверх. Но увидев, что мужчина смотрит на него в упор, он быстро опустил голову. — Мне уже нельзя с тобой возиться? Его низкий, хрипловатый голос нарушил тишину. Хотя тон по-прежнему оставался немного грубым, как всегда, Арджен уловил в нем едва заметную дрожь. Он почувствовал, как теряет самообладание… прошел ведь целый год, верно? Почему этот год ни капли не помог? Быть может, пять лет, это слишком долгий срок… Маленькие руки Арджена принялись теребить подол рубашки, сминая ткань. Он ответил, пытаясь говорить как ни в чем не бывало, но голос предательски дрогнул: — Я ведь так тебя раздражаю, правда?.. — Кхун, к вам пришли. Голос со стороны двери заставил их отвлечься. Придя в себя, Арджен развернулся и открыл дверь, чтобы вернуться к своим обязанностям, не оглядываясь назад, чтобы проверить, идет ли кто-то за ним и какой взгляд провожает его спину. Он даже гадать об этом не хотел. Этот год, а особенно этот месяц, этот день и это конкретное мгновение, он считал самыми несчастливыми в своей жизни. Хрупкая фигура стояла, удерживая поднос с бутылками спиртного, направляясь к столику изрядно подвыпивших молодых людей. Он бы так не переживал, если бы они не были настолько пьяны и если бы не смотрели на него такими странными взглядами. — Клиенты за тем столиком хотят, чтобы их обслужил именно ты. Слова коллеги эхом отозвались в его голове. Арджен осторожно подобрался и приблизился к столу, чтобы расставить бутылки. Не успел он опустить вторую бутылку, как его тонкое запястье кто-то грубо перехватил. Он вздрогнул, пытаясь вырваться, прежде чем услышал невнятный пьяный голос: — Что-то лицо у тебя знакомое… Хей, а ты случайно не та знаменитость из новостей? —… — Так ты теперь в обслугу подался? А ну присядь, поухаживай за клиентом. — Отпусти! Сработал инстинкт. Он яростно задергался, высвобождая руку. Бутылки с алкоголем на подносе перевернулись, облив его с ног до головы и наполнив воздух едким запахом спиртного, отчего он сморщил нос. Его брови гневно сошлись на переносице, злость достигла предела. Он схватил со стола стакан и выплеснул его содержимое прямо в лицо обидчику. !!! Красивые карие глаза округлились от шока. К своему ужасу, Арджен увидел, что весь удар от выплеснутого напитка принял на себя владелец бара, который подошел незамеченным. У Арджена приоткрылся рот, слова извинения застряли в горле, а в это время босс защищающим жестом задвинул его себе за спину. — Здесь какие-то проблемы, кхун? — Я хочу, чтобы он посидел с нами. А он не слушается… А ну подайте его сюда. Арджен был полностью скрыт за широкой спиной владельца. Тот спокойно вел переговоры с пьяным посетителем. В зале воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к разворачивающейся драме. Однако пьяная компания явно не собиралась идти на попятную. — Мы не позволяем усаживать наш персонал за столики к клиентам, кхун. Если вам нужна компания, я позову для вас кого-нибудь другого. — Мне нужен именно он, и что вам до того? Это моё дело, что я с ним делаю. — Советую тебе закрыть пасть, пока я не засунул свой ботинок в твою паршивую рожу. —… — Хочешь отпечаток подошвы на физиономии, чтоб маме показать? Ну давай, рискни. Внезапно обстановка стала еще более гнетущей и тихой, чем секунду назад. Арджен не видел выражения лица Ратчи и не знал, вмешался ли кто-то еще. Недавний крикун притих, не проронив ни слова. Прежде чем Арджен успел сообразить, старший повернулся и произнес фразу, на которую парень тут же возразил, испугавшись выговора за случившееся: — Иди в мой кабинет. — Я возвращаюсь к работе, не лезь… Ой! Его голос оборвался. Глаза расширились от шока, когда он обнаружил, что его бесцеремонно взвалили на плечо владельца и куда-то тащат. Маленькие руки отчаянно вцепились в чужую рубашку в попытке вырваться, но все было тщетно. Видя десятки устремленных на него пар глаз, он едва не сгорел от стыда. В ярости он принялся колотить кулаками по широкой спине мужчины. — Отпусти!!! Ай! Арджена опустили в просторную ванну в служебном помещении заведения. Высокая фигура владельца скрылась на мгновение, а затем вернулась, бросив на колени Арджену комплект формы большого размера. Арджен так и сидел, сжавшись в ванне, снова встречаясь взглядом с боссом. Тот, после долгого и пристального созерцания, спросил: — Переодевайся. Или хочешь, чтобы я сам тебя переодел? — Я сам могу. Бледный парень быстро перехватил вещи, крепко прижимая их к себе, и оскалился на мужчину, стоявшего у ванны, хотя это выглядело совсем не пугающе. Когда тот наконец ушел, он смог спокойно переодеться. Однако, открыв дверь ванной комнаты, он замер как вкопанный, а его глаза округлились от шока: владелец, совершенно не смущаясь места, начал расстегивать свою рубашку, обнажая широкую грудь. — Ты зачем здесь рубашку снимаешь?! — Моя рубашка промокла, мне нужно ее снять. Хочешь, чтобы я ходил в мокрой, коротышка? Мужчина на секунду замер с занесенной рукой, затем повернулся обратно с абсолютно невозмутимым видом, словно его вообще не заботило, что он раздевается в служебной зоне, откуда прекрасно виден весь зал. Арджен заметил, что рубашка босса промокла наполовину, а его серые волосы все еще были влажными… Это все из-за него. На него внезапно нахлынуло чувство вины. Тонкий парень прикусил губу и пробормотал: — Я не нарочно… На мгновение между ними повисла тишина. Поскольку он смотрел в пол, он не видел выражения лица владельца. Его миловидное лицо сделалось удрученным из-за сожаления, что он доставил мужчине столько хлопот. Однако следующие слова заставили его нахмуриться и тут же огрызнуться. — Если тебе неловко, помоги мне снять рубашку. — Ты что, безрукий? — Да, безрукий. Один злился, другой подливал масла в огонь, заставляя того злиться еще сильнее. Лицо Арджена помрачнело еще больше, но он сделал шаг ближе и принялся расстегивать оставшиеся пуговицы на рубашке владельца. Тихий смешок со стороны мужчины лишь усилил его раздражение, ему безумно хотелось врезать ему, чтобы снять стресс. — … Однако по мере того, как пуговицы поддавались, обнажая мускулистый живот и татуировку, слегка виднеющуюся над линией белья из-за черной майки, его некогда уверенные движения заметно замедлились. Его маленькие руки подрагивали, пухлые губы сжались. Ратча внимательно следил за каждым его действием. Его тонкие губы расплылись в лукавой улыбке, когда он игриво коснулся кончика аккуратного носа Арджена, заставив того недовольно сморщиться. Он продолжал поддразнивать его, словно это была игра. — Пуговицы считаешь, что ли? На этот раз Арджен сердито уставился на него и парировал: — Если тебе так невтерпеж, разорви ее сам. Тогда не придется заставлять меня расстегивать. Ратча глухо рассмеялся и слегка качнул головой. Его темные пронзительные глаза немного смягчились, когда он посмотрел на насупившегося парня перед собой. — Как будто ты этого раньше не видел. — Не видел! — Скажи это еще раз, дорогуша. В тот же миг Арджен почувствовал, как краска заливает его щеки и уши, этот жар он был не в силах контролировать. Сердце колотилось так бешено, что он испугался, как бы мужчина его не услышал. Его маленькая ладонь крепко вцепилась в последнюю пуговицу, он не решался сдвинуть ее с места, не зная, что произойдет дальше. — Если не хочешь смотреть, отвернись. Словно умея читать мысли, младший тут же повернулся спиной, едва услышав эти слова. Он, похоже, совсем забыл, что прямо перед ним висело большое зеркало. Оказавшись лицом к нему, он увидел в отражении, как старший снимает рубашку, обнажая широкую грудь, рельефный пресс, изящный кулон на левой стороне груди и татуировку внизу живота. Их глаза встретились в зеркальной глади. Глаза одного округлились, а лицо вспыхнуло пунцовым цветом, словно он собирался закричать. Второй же продемонстрировал ехидную ухмылку, с вызовом выдерживая этот взгляд. Маленький парень сжал кулаки и в конце концов в сердцах выкрикнул имя старшего: — Ратча! Ратча, в свою очередь, отозвался тем самым ласковым прозвищем, которое использовал на протяжении пяти лет, но в этот момент оно прозвучало для Арджена невероятно раздражающе: — Да, малыш?