В объятия короля/ Into Racha

— Арджен, не мог бы ты сходить в подсобку и захватить мне пару бокалов? Арджен кивнул в знак согласия на просьбу своей коллеги-официантки и направился в служебное помещение. Это был уже третий день его работы в «Кинг Баре»… хотя слово «работник» не совсем подходило, ведь владелец каждый день обращался с ним как со стажером, словно намеренно изводя его. — О, и прихвати еще поднос и две-три бутылки соджу, если не трудно… и чайные ложки. Ох, кто сегодня занимался припасами? Здесь же вообще ничего нет! Увидев, как список просьб стремительно растет, она повернулась и громко отчитала других сотрудников, явно раздраженная. Арджен тихонько усмехнулся. Ему показалось, что у этой женщины довольно уникальный характер. Без колебаний он сказал: — Все в порядке, я принесу. — Спасибо тебе. Какое счастье, что босса не бывает по пятницам. Будь он здесь, нам бы устроили очередную нотацию. Она произнесла это с таким выражением лица, словно на нее падал небосвод. Арджен, осознав, что его босса сегодня нет, на мгновение замер, а затем притворился, что ему все равно, и направился вглубь помещения. Он бормотал себе под нос, сверяясь со списком: — Бокалы, поднос, соджу… и что там еще? — Чайные ложки. Чужой голос мгновенно привлек внимание Арджена. Миниатюрный парень замер и обернулся, увидев Ратчу в облегающей черной футболке и темных джинсах, тот стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, наблюдая за ним со спины. Арджен замер в недоумении: что он вообще делает в баре в пятницу вечером? —… Их глаза встретились на несколько секунд, прежде чем младший отвел взгляд, возвращаясь к своей задаче, сбору припасов для коллеги. Он приподнялся на цыпочки, вытягивая руки как можно выше, чтобы достать два бокала с раздражающе высокой полки. Он ворчал про себя, думая: «Этот бар точно ненавидит невысоких людей». Вдруг он почувствовал спиной широкую грудь. Бокалы были с легкостью сняты, в следующее мгновение их уже протягивали ему. Но, словно дразня, стоило Арджену протянуть руку, как мужчина отдернул ладонь назад, не желая отдавать их так просто. Брови Арджена сошлись на переносице, и он сердито уставился на стоявшего позади человека. — Эй! — Ты не сказал «спасибо». Эта фраза преследовала его и на ранних этапах их знакомства, и даже тогда, когда они были возлюбленными. Арджен почувствовал себя трехлетним ребенком, которого строгий отец отчитывает за то, что нужно всегда говорить «спасибо», когда тебе что-то дают. Его миловидное лицо недовольно насупилось, но он все же буркнул в ответ: — Я вообще-то сам пытался их достать. — Бокал разбился бы быстрее, чем ты бы до него дотянулся. —… Маленький парень прикусил губу, не находя слов для ответа. Ему казалось, что над его ростом откровенно издеваются. В своих мыслях он уже представлял, как подпрыгивает, хватает старшего за шею и доказывает, что пусть он и не достает до высокой полки, но уж подпрыгнуть и врезать по лицу точно сможет. Но в итоге Арджен лишь глухо зарычал про себя. — …Спасибо. Голос прозвучал тихо, его красивые карие глаза встретились со взглядом Ратчи. Видя, что тот лишь слегка приподнял бровь и смотрит на него сверху вниз, Арджен упрямо вскинулся и произнес громче, хотя все еще заикаясь: — Я… я сказал спасибо… и на лице у меня ничего нет. —… — Эй! Хватит ко мне цепляться! Маленькие ладошки коснулись собственного лица, проверяя, не прилипло ли туда чего. Затем, осознав, что над ним просто подшучивают, он нахмурился, оскалил зубы и сердито засопел. Толкнув старшего в грудь, он поспешно сгреб свои вещи и бросился к выходу. Услышав позади глубокий смешок, ему захотелось обернуться и спросить, что тут смешного. Но не успел он это сделать, как часть вещей, которые он кое-как удерживал, перехватили большие руки старшего, хотя Арджен и пытался вцепиться в них покрепче. Карие глаза молча уставились на широкую спину идущего впереди человека, после чего он все же решился полюбопытствовать: — Разве сегодня не пятница? — Пятница. И что с того? — плоско бросил босс, даже не оборачиваясь. Арджен, хоть и сгорал от вопросов, проигнорировал его и вернулся к обязанностям. Однако владелец заведения, которому следовало бы заняться другими делами, уселся за барную стойку, и его взгляд неотрывно следовал за хрупким силуэтом Арджена, переходящего от одной задачи к другой. Остальные сотрудники наблюдали за своим боссом с любопытством и недоумением. — Я просто сижу здесь. На что вы уставились? От этого грубого низкого голоса и пронзительного взгляда, полоснувшего по ним, все мгновенно опустили головы и усердно погрузились в работу. Все, кроме Арджена. Он отнес корзину с бокалами к маленькому табурету и спокойно принялся протирать их один за другим, уверяя себя, что такому человеку, как Ратча, нет до него никакого дела, и нужно просто не высовываться и работать. Он и не подозревал, как долго мужчина за барной стойкой наблюдал за ним, и какие мысли и чувства бушевали в душе Ратчи. Приготовления к вечеру проходили в привычной тишине. Единственным отличием было то, что все работники то и дело косились на босса со смесью любопытства и замешательства. Если честно, они еще никогда не видели, чтобы Ратча так долго на кого-то смотрел.

***

— Домой этой дорогой идешь? — Э-э… Голос вырвал Арджена из раздумий. Старшеклассник в школьной форме замер на тротуаре по пути к автобусной остановке. Увидев, что заговорил именно Ратча, он смог лишь беззвучно открывать и закрывать рот, отчаянно пытаясь вернуть самообладание, прежде чем пролепетать ответ: — Д-да. Старший просто кивнул, перехватив школьную сумку, которая казалась совершенно пустой, и пошел рядом. Арджен, чувствуя, как неловкость в этом молчании нарастает, решил поскорее найти новую тему для разговора. — Спасибо, что купил мне тогда какао. — Как тебя зовут? — А? — Как тебя зовут? От такого прямого вопроса его глаза округлились. Сначала он поднял взгляд на своего спутника, но тут же поспешно опустил глаза на асфальт, лихорадочно соображая, зачем старшему так сильно понадобилось его имя. Спустя мгновение Ратча, не дождавшись ответа, просто дал ему новое имя. — Коротышка. Младший тут же повернулся, чтобы исправить его: — Арджен. Меня зовут Арджен. — Коротышка Арджен. — … — Можно мне так тебя звать? Тебе очень подходит. Арджен впервые в жизни почувствовал, как краска заливает его лицо и уши, просто потому, что кто-то назвал его так, как никто никогда не называл. Слова «Коротышка Арджен» эхом отдавались в его голове, словно заевшая пластинка. Он поджал губы, а затем указал на подъезжающий к остановке автобус. — Автобус приехал. Ратча кивнул, мельком взглянул на личный автомобиль, присланный за ним, а затем притворился, что не заметил его, и последовал за парнем в старый переполненный автобус. Арджен стоял, вцепившись в свою сумку, не смея обернуться, чтобы посмотреть на выражение лица Ратчи или на то, что он делает. Тем временем темные глаза Ратчи были прикованы к стоящему перед ним младшему. Вокруг было шумно, но он не обращал на это никакого внимания. Это было впервые… Впервые Ратча мог так долго на кого-то смотреть.

***

Пришло время расходиться по домам, но Арджен все еще стоял у двери кабинета владельца бара. Его красивые карие глаза провожали взглядом остальных сотрудников, которые махали на прощание и уходили. Он остался совсем один, в нерешительности. Его рука поднялась, чтобы постучать, но опустилась, в голове боролись противоречивые мысли. На улице завывал ветер, намекая на приближающийся ливень. Если он не поторопится, то, скорее всего, застрянет здесь до самого утра в ожидании, пока утихнет дождь. Он опустил взгляд на клубничный торт, который втайне купил. Перед сменой два дня назад к нему пристала компания пьяных клиентов, и пусть они с Ратчей не были близки, парень не мог отрицать, что тот ему помог. Он купил этот торт, любимый у Ратчи, в знак благодарности. Но теперь, когда пришло время действительно вручить его, он заколебался. — Вы еще работаете?.. Прежде чем он успел сказать что-то еще, дверь распахнулась. Вопрос застрял у него в горле, все движения сковало. Он увидел высокую фигуру Ратчи, рядом с которым стоял невысокий парень, один из пиарщиков бара. Ратча, казалось, тоже слегка удивился, увидев его. Молодой пиарщик поблагодарил Ратчу и ушел. И без того тихая обстановка стала еще более напряженной, когда они остались вдвоем. Арджен опустил взгляд в пол. Заметив, что Ратча держит коробку со сладостями, его лицо погрустнело, хоть он и попытался это скрыть. Появилось чувство, будто он дарит ему то, чего у того и так в избытке. — Я купил это… Спасибо, что помог мне в тот день. —… — Если не хочешь, просто оставь. Я заберу завтра. Он протянул небольшой пакет с тортом. Его голова по-прежнему была опущена, так что он не видел выражения лица Ратчи. Хотя он пытался казаться равнодушным, его мысли штурмовали вопросы: какие отношения связывают Ратчу с этим пиарщиком? Чем они занимались в кабинете? Неужели Ратча окончательно забыл о нем? Да и какая разница. Они ведь расстались… — Я закрыл заведение. — сказал он, после чего развернулся и сразу же ушел. Не успел он дойти до выхода, как хлынул дождь, за считанные минуты превратившись в настоящий ливень. Арджен замер на месте, вцепившись в рюкзак, и в отчаянии приоткрыл рот. Неужели ему и правда придется караулить бар до утра? — Я отвезу тебя домой. — Низкий хрипловатый голос позади заставил Арджена вздрогнуть. Он удивился, увидев, что Ратча поспешно спускается к нему, хотя в этом не было нужды, но все равно тут же отказался: — Я могу дойти сам. — Не упрямься. Брови Арджена сошлись на переносице. Он повернулся лицом к Ратче, на его лице читался явный протест. — Чего ты на меня ругаешься? Наперегонки под этим ливнем собрался бегать? — Если хочешь заболеть, валяй. Один колкий комментарий сменял другой, словно в костер подливали бензин вместо воды, заставляя пламя разгораться еще сильнее. Арджен прикусил губу. Изначально он планировал переждать в баре, но этот вызов заставил его передумать. Он зашагал прямиком под дождь, мгновенно промокая до нитки, но Ратча бросился следом и подхватил его на руки, будто только этого и ждал. — Ох! Отпусти меня! Его карие глаза округлились от изумления, когда его подняли на руки, словно невесту. Он поспешно обвил руками чужую шею, чтобы не упасть, сминая пальцами ткань его футболки. Он отчаянно задергался, но Ратча лишь крепче сжал объятия, приблизив свое лицо к его лицу на расстояние пары дюймов. Мужчина произнес скучающим, невозмутимым тоном: — Попробуй вырваться и упасть. — Ох… Ты с ума сошел?! От дверей заведения до личного кабинета он брыкался и ругался с ним всю дорогу. Арджен продолжал извиваться, но против этой силы он был бессилен. — Ты слишком мелкий, чтобы разгуливать под таким ливнем, коротышка. Тот лишь прикусил губу, уткнувшись лицом в его широкое плечо и нахмурившись. И все же его кулачки продолжали упрямо колотить по чужой груди. Мужчина остановился возле кровати, их лица внезапно оказались настолько близко, что они едва не соприкасались носами. Арджен притих, а затем снова заговорил дрожащим голосом: — П-пожалуйста… отпусти меня… отпусти… Пронзительный взгляд Ратчи опустился на его ладони, все еще судорожно сжимавшие футболку. В конце концов он опустил его на кровать, достал из шкафа полотенце и сменную одежду и бросил ему. Арджен открыл его рот, чтобы возразить, но, увидев серьезность в его глазах, лишь прикусил губу и отправился в душ. Прошло несколько минут. Дверь ванной открылась, и на пороге появился Арджен. Его влажные волосы были зачесаны назад. Самая маленькая белая футболка Ратчи, которая все равно была ему безбожно велика, свисала до самых бедер, полностью скрывая шорты. Он резко замер в паре шагов от кровати. Его бывший возлюбленный полулежал, откинувшись на изголовье, его рубашка с длинными рукавами была слегка расстегнута. Глаза были закрыты, дыхание оставалось ровным, он спал. Но кое-что еще привлекло его внимание: рядом лежал плюшевый коричневый кролик. Это был любимый кролик Арджена, потерянный за несколько месяцев до их расставания. Он и понятия не имел, что Ратча сохранил его. Его глаза заблестели. Он задумчиво прикусил губу, а затем на цыпочках подкрался к спящему мужчине, чтобы забрать кролика. Когда он подошел ближе, его взгляд упал на красивое, умиротворенное лицо, разительный контраст с его привычным дразнящим поведением. Как давно он не видел его спящим вот так? !!! — А-ах! Он подпрыгнул от неожиданности. Глаза Ратчи, мгновение назад закрытые, резко распахнулись, в них не было ни капли сна. Он перехватил кролика, подняв его высоко над головой. Арджен тут же попытался вернуть свою любимую игрушку. — Отдай мне Длинноуха обратно! Он потянулся за кроликом, но не смог дотянуться. Он забрался на кровать, усевшись на него сверху, твердо намеренный вырвать игрушку. Кролик полетел на пол, а вместе с ним, и остатки самообладания Арджена. В комнате, где только что царил хаос, воцарилась тишина. Арджен напрягся, осознав, что сидит верхом на своем бывшем. Его маленькие ладони уперлись в широкие плечи, крепко сжимая их. Большая рука мужчины небрежно обхватила его за талию. Посмотрев вниз, он встретился с пронзительным взглядом. Хриплый голос Ратчи прозвучал мягко: — Больше не попадай под дождь. Эта простая фраза таила в себе слишком много недосказанного, отчего Арджен почувствовал себя неловко. Его губы сжались, лицо на мгновение омрачилось, но затем снова приняло вызывающее выражение. — Тебе вообще есть дело до того, что со мной будет? —… — Я подниму Длинноуха… — Сначала посмотри на меня. Он нахмурился, упрямо уставившись в пол. Хватка на его талии усилилась. С неохотой он поднял голову, с вызовом встречаясь с ним взглядом. Чем дольше они смотрели друг другу в глаза, тем сильнее становилось это чувство между ними. Сам того не замечая, он сжал пальцами его футболку. — Отпусти меня… Ай! Прежде чем он успел договорить, у него перехватило дыхание: чужая рука скользнула ниже, перехватила его за бедро и притянула ближе, пока их грудные клетки не прижались друг к другу. Их лица оказались так близко, что он почувствовал чужое теплое дыхание на своей коже. Он уперся руками в его широкую грудь, препятствуя дальнейшему сближению. Ратча заговорил снова, пока Арджен не находил себе места. — Если ты заболеешь, будет только хуже. — Я не заболею от какого-то мелкого дождя. — Какой смелый, котёнок… Больше не выходи в ливень. Арджен сердито зарычал на такое сравнение. — Ты мне муж, что ли, чтобы командовать? — А разве я никогда не был твоим мужем? —… — Ну давай, поспорь со мной. Возражение умерло на его губах. Он прикусил их, пытаясь поспорить, но смог лишь что-то невнятно пролепетать. Когда он встретился с этими темными глазами, в которых сейчас горел мягкий, нежный свет, все слова разом вылетели у него из головы. Он раздраженно фыркнул и отвернулся, хотя все еще продолжал сидеть у него на коленях. Тихий смешок Ратчи выбесил его еще больше. — Что такое? — Растерял всю свою силу, стоило оказаться у меня на коленях, Коротышка Арджен? Его карие глаза округлились, а лицо вспыхнуло от этого прозвища, которое использовал только он один. Он яростно уставился на него, пока внутренний протест отчаянно боролся с легкой дрожью во всем теле. Он сжал кулак, намереваясь врезать ему по плечу, но Ратча перехватил его руку, беря в плен. Все, что ему оставалось, это испепелять его грозным взглядом, который ничуть не пугал Ратчу. — Хм. Заткнись!