Гарри Поттер: Паладин

Глава 3

Лондон, столица некогда великой империи, над которой никогда не заходило солнце, один из крупнейших мегаполисов современного мира — именно этот город Аарон выбрал в качестве своего пристанища перед поступлением в Хогвартс. В таком огромном муравейнике каждый день на улицах оказываются десятки бездомных, и отследить чье-либо прошлое здесь сложнее, чем найти иголку в стоге сена. Поначалу Аарон подумывал о том, чтобы устроиться в сиротский приют или напроситься на постой в какую-нибудь семью, создав себе легенду сироты или беженца. Но, вспомнив, что Волдеморт — Том Риддл — тоже был выходцем из приюта, он понял: подобная биография неминуемо привлечет пристальное внимание Дамблдора. Поэтому Аарону пришлось выдумать себе историю беспризорника, с ранних лет скитающегося по улицам. Такое прошлое проверить было попросту невозможно. А чтобы окончательно закрепить за собой образ «хорошего парня», ему оставалось лишь совершать побольше добрых дел, демонстрируя, что его сердце полно любви и справедливости. Так на набережной Темзы появился жизнерадостный, общительный подросток, зарабатывающий на жизнь продажей туристам самодельных фигурок, вырезанных из кости. Он всегда был готов прийти на помощь: не только спас нескольких упавших в воду зевак, но и регулярно переводил старушек через дорогу, бесплатно показывал дорогу заблудившимся приезжим и вообще был душой компании. Всего за месяц владельцы окрестных лавок, патрульные полицейские, почтальоны и местные жители успели полюбить этого славного сироту по имени Аарон, проникнувшись его оптимизмом и жизнелюбием. Незаметно пролетели два месяца. Аарон прочно обосновался в этом районе. Этим вечером, сидя под мостом и вырезая очередную фигурку из спинного шипа иглоспина, он мысленно прокручивал свой план. Теперь ему нужен был лишь правдоподобный повод для магического выброса, чтобы привлечь внимание Хогвартса. Еще раз проанализировав придуманную им личность и биографию и убедившись, что в них нет изъянов, Аарон решил, что завтра он возьмет с собой все свои сбережения и устроит небольшую демонстрацию богатства. Оставалось лишь надеяться, что это спровоцирует нужную ситуацию, в которой он сможет высвободить дремлющую в нем силу и сымитировать магический выброс. В конце концов, если считать со дня его появления в этом мире, ему вот-вот должно было исполниться десять лет. А в одиннадцать уже пора поступать в Хогвартс. Времени оставалось в обрез. На следующее утро Аарон сложил вырезанные накануне костяные фигурки в небольшой ящичек, спрятал деньги за пазуху и отправился на свой привычный промысел. За два месяца слухи о его поделках разлетелись по всей округе. Многие туристы были наслышаны о вечно прищуренном мальчишке, торгующем на набережной Темзы диковинными костяными статуэтками. Неизвестный материал и причудливые формы сделали его работы весьма популярными, что позволило Аарону скопить приличную сумму на еду и одежду. В последнее время его товар раскупали еще до полудня. Обычно Аарон рано сворачивал торговлю и отправлялся подрабатывать в ближайший книжный магазин, заодно пополняя свой багаж знаний. Но сегодня у него был особый план. Распродав все фигурки, он демонстративно, у всех на виду, пересчитал выручку, сунул деньги в карман и неспешно свернул в ближайший темный переулок. Лондонские переулки славятся своей запутанностью. Словно капилляры, они пронизывают весь мегаполис, служа надежным убежищем для местных банд и наркоманов. Не успел Аарон сделать и пары шагов, как следом за ним в переулок скользнули двое крепких парней. Оба в темных очках, в мешковатой одежде, руки в карманах. Они не скрываясь шли за ним по пятам. Аарон оглянулся, изобразил на лице испуг, ускорил шаг и побежал по узкой улочке. Парни переглянулись, презрительно усмехнулись и бросились вдогонку. Аарон, всем своим видом показывая, что в панике бежит куда глаза глядят, свернул в тупик и остановился перед высокой кирпичной стеной. Преследователи ворвались следом. Увидев, что мальчишке некуда деваться, они отбросили всякую осторожность и, щелкнув выкидными ножами, двинулись на него. — Эй, пацан, если хочешь жить, давай сюда все свои денежки, и мы тебя не тронем, — ухмыляясь, процедил один из них, поигрывая ножом. Аарон не оборачиваясь, жалобным голосом пропищал: — Пожалуйста, парни, я просто бродяга, у меня нет ни пенса! Второй хулиган раздраженно рявкнул: — Ты нас за идиотов держишь? Мы давно за тобой пасем. Твои дурацкие фигурки приносят неплохой куш. Гони бабки, живо! Аарон медленно повернулся. К удивлению парней, на его лице не было ни капли страха. Напротив, он широко улыбался. — Эти деньги — мои сбережения на учебу. Я хочу изменить свою жизнь. Пожалуйста, будьте милосердны. Услышав это, хулиганы разразились громким хохотом: — Учеба?! Ха-ха-ха! Да кому она сдалась, эта твоя учеба! Лучше бы потратил эти деньги на выпивку и девчонок. Ну ты и ботаник! Аарон невольно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что и в этом мире найдутся ярые сторонники теории «учеба — для лохов». Ему даже стало немного стыдно за себя: зная, что подобным отбросам общества плевать на образование, он все равно выбрал именно эту отговорку. — Впрочем, профессорам такая версия точно придется по душе, — пробормотал он себе под нос. — Чего ты там бормочешь? Гони деньги! — Парням надоело болтать. Они угрожающе выставили ножи и начали обходить его с двух сторон. Аарон покачал головой. Сила в его теле начала трансформироваться в магическую энергию. Когда хулиганы приблизились к нему на расстояние вытянутой руки, Аарон резко вскинул руки в стороны. Невидимая волна силы, подобно взрыву, вырвалась из его тела. Парни почувствовали лишь, как невидимая стена со всей дури врезалась им в лица. Их отшвырнуло назад, они ударились о кирпичные стены переулка и без чувств сползли на землю. Аарон покачал головой и начал мысленно отсчитывать: «Один, два, три...» Не успел он досчитать до десяти, как воздух перед ним пошел рябью, и из невидимой точки в пространстве, словно протискиваясь сквозь замочную скважину, вынырнула человеческая фигура. Аарон мгновенно изобразил крайнюю степень ужаса: он громко ахнул и попятился назад. Прибывший мужчина вскинул тонкую деревянную палочку и, настороженно разглядывая перепуганного мальчишку, произнес: — Руки за голову! Не сопротивляйся! Министерство магии гарантирует твою безопасность. Аарон, задыхаясь, словно от паники, пролепетал: — Министерство... магии? Что это за департамент такой? При этом он внимательно изучал копну рыжих волос незнакомца, мысленно восхищаясь: «Гены семьи Уизли — это что-то с чем-то!» Мужчина огляделся. Заметив лишь двух валяющихся без сознания хулиганов и пару выкидных ножей на земле, он быстро оценил ситуацию, убрал палочку и спросил: — Этот магический выброс... Это твоих рук дело? Аарон послушно сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь успокоиться, и ответил: — Я... я не знаю, что произошло. Я просто почувствовал, как из меня вырвалось что-то... Они хотели отобрать мои деньги на учебу! Лицо мужчины мгновенно смягчилось. — Я Артур Уизли из Сектора борьбы с незаконным использованием изобретений маглов британского Министерства магии. То, что с тобой произошло — это магический выброс. Все в порядке, сынок, теперь ты в безопасности. Аарон, как и подобает любопытному ребенку, широко распахнул глаза: — Здравствуйте, мистер Уизли! А что такое Министерство магии? Неужели магия действительно существует? Артур Уизли почесал затылок, чувствуя, как у него начинает болеть голова: — Твои родители — маглы? Где твоя семья? Аарон понурил голову: — У меня нет ни родителей, ни семьи. Я сирота, живу на улице. Даже имя я придумал себе сам. Меня зовут Аарон Ашфорд, сэр. Артур с жалостью посмотрел на мальчика. Худой, в выцветшей, застиранной до дыр, но чистой одежде, с растрепанными русыми волосами. На детском лице уже залегли тени пережитых невзгод, а кожа огрубела от постоянного пребывания на ветру и солнце. Но больше всего Артура поразили глаза Аарона — вечно прищуренные, из-за чего казалось, что мальчик постоянно хочет спать. Вспомнив своих собственных детей, которые в этом возрасте только и делали, что носились по дому и сводили его с ума своими шалостями, Артур почувствовал укол совести. Этот ребенок уже вынужден был выживать на улицах. К тому же, раз у него произошел магический выброс, он неминуемо отправится в Хогвартс. Может, стоит забрать его к себе домой на время? Приняв решение, Артур спросил: — Аарон, а сколько тебе лет? Аарон удивился такому вопросу, но ответил: — Думаю, мне десять, сэр. Но я не уверен. У меня ведь нет родителей, так что точной даты своего рождения я не знаю. Артур кивнул. Значит, он ровесник его младшего сына, Рона. Им будет весело вместе! Эта идея нравилась Артуру все больше и больше. — Сынок, не хочешь погостить у нас? — с воодушевлением предложил он. Аарон опешил: — Вы что... хотите меня похитить? Артур опешил: — Нет-нет, что ты! Я хороший человек! Аарон скривился и пробормотал себе под нос: — Если бы я не знал, кто ты такой, точно принял бы за маньяка. Артур не расслышал его бормотания и продолжил: — Просто я вижу, что тебе приходится несладко. У нас в семье много детей, один из них как раз твоего возраста. Вы наверняка будете учиться на одном курсе. Можешь пожить у нас, моя жена отлично ладит с детьми. Аарон мысленно хлопнул себя по лбу. Ситуация становилась все более абсурдной и все больше походила на киднеппинг. Глядя прямо в глаза Артуру Уизли, Аарон серьезно произнес: — Мистер Уизли, пожалуйста, никогда больше не говорите незнакомым детям на улице: «Дядя отведет тебя домой, у дяди есть конфетки» или что-то в этом роде. «Иначе тебя либо примут за педофила и изобьют конкуренты, либо сдадут в полицию бдительные граждане», — добавил он про себя. Артур, невинно хлопая глазами, спросил: — Почему? Я очень люблю детей. Что плохого в моих словах? Аарон обреченно вздохнул: — Просто запомните это, ладно? А что касается вашего предложения... Спасибо, но я откажусь. Я вполне способен сам о себе позаботиться. Вот накоплю на учебу, и, надеюсь, мы действительно встретимся с вашим сыном в школе. Я очень хочу учиться. Поняв, что мальчик настроен решительно и не выглядит сломленным или отчаявшимся, Артур не стал настаивать. Он повернулся к лежащим без сознания хулиганам, взмахнул палочкой и произнес: — Обливиэйт. Два луча белого света ударили в головы парней и растворились без следа. Артур повернулся к Аарону и улыбнулся: — Ну вот и все, Аарон. Надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что здесь произошло. Некоторые вещи должны оставаться в тайне. Уверен, у тебя накопилось много вопросов, но не волнуйся, скоро найдется тот, кто на них ответит. Желаю тебе удачи, мистер Аарон. С этими словами Артур, не дав мальчику и рта раскрыть, крутнулся на месте и исчез с хлопком аппарации. Аарон посмотрел на хулиганов, наклонился и обшарил их карманы. Не найдя ничего ценного, он разочарованно цокнул языком и зашагал прочь. Засунув руки в карманы, мальчишка неспешно выходил из переулка, насвистывая веселую мелодию. План сработал безупречно.