Между вороном и волком

Глава 5. Железный Волк

На четвёртый день пути снегопад наконец прекратился. Впереди, среди высоких скал, начали вырисовываться огромные деревянные стены. Они были выше всех крепостей, которые когда-либо видел Аске. По обе стороны возвышались сторожевые башни. На каждой развевалось чёрное знамя с серебряным волком. — Мы пришли... — тихо произнёс один из пленников. Никто не ответил. Видар молча смотрел вперёд. Чем ближе они подъезжали, тем отчётливее слышались удары молотов. Звон кузниц. Лай собак. И... Волчий вой. Аске вздрогнул. — Они совсем рядом... Из-за ворот донёсся ещё один протяжный вой. Ему ответил второй. Потом третий. По спине пробежал холод. — Не бойся, — тихо сказал Видар. — Я не боюсь... Но голос младшего брата дрогнул. Тяжёлые ворота начали медленно открываться. Первым внутрь въехал Харальд. Следом — колонна воинов. Когда пленники оказались за стенами крепости, десятки взглядов сразу устремились на них. Воины. Ремесленники. Омеги. Дети. Все молча наблюдали за новыми пленниками. — Это те самые? — Наследники? — Смотри... у старшего кровь на лице. — Он ещё и омега... Шёпот прокатился по двору. Видар будто не слышал его. Он продолжал идти с высоко поднятой головой. Даже связанные руки не заставили его опустить взгляд. На каменных ступенях длинного дома уже стояли трое молодых наследников. Хакон. Торвальд. Вигго. Позади Хакона спокойно сидел Фенрир. Чёрный волк внимательно наблюдал за приближающейся колонной. Рядом с Торвальдом лежал Скалл. Он сразу поднялся и тихо зарычал. Только Хати, сидевший возле Вигго, молча смотрел на пленников. — Их привели, — негромко сказал Торвальд. Хакон ничего не ответил. Он сразу узнал старшего омегу. Тот самый. С ярмарки. Только теперь вместо меча на его поясе были верёвки на запястьях. Видар тоже поднял взгляд. Их глаза встретились во второй раз. Но теперь между ними не было шумной толпы. Лишь холодный двор Железного Волка. Фенрир неожиданно сделал несколько шагов вперёд. Хакон удивлённо посмотрел на своего волка. Обычно тот не приближался к чужакам. Скалл продолжал тихо рычать. А Хати, к удивлению Вигго, не проявлял никакой агрессии. Он лишь внимательно рассматривал Видара и Аске. — Странно... — тихо произнёс Вигго. — Что? — спросил Торвальд. — Они совсем не похожи на пленников. Хакон продолжал молча смотреть на Видара. Тот, несмотря на усталость, встретил его взгляд так же спокойно, как и несколько дней назад на ярмарке. И впервые Хакон поймал себя на мысли, что не понимает этого омегу. Почему он не выглядит сломленным? Ответа у него пока не было. Но он ещё не знал, что именно этот вопрос со временем не даст ему покоя. Тяжёлые ворота с грохотом закрылись за спинами пленников. Последний путь к свободе исчез. Во дворе крепости воцарилась тишина. По деревянным ступеням длинного дома медленно спустился высокий альфа. На его плечах лежал тяжёлый плащ из волчьего меха. Рядом, почти касаясь его ноги, шёл огромный серый волк. Гери. Стоило ярлу сделать шаг вперёд, как все воины одновременно склонили головы. — Ярл Эйрик. Харальд остановился перед ним. — Приказ выполнен. Наследники клана Ворона доставлены. Эйрик медленно перевёл взгляд на братьев. Несколько долгих секунд он просто рассматривал их. Затем заговорил спокойно, но так, что его голос услышал весь двор. — Добро пожаловать в клан Железного Волка. Аске невольно сжал кулаки. Видар молча смотрел ярлу в глаза. — Знаете, почему вы здесь? Братья ничего не ответили. Эйрик усмехнулся. — Тогда объясню. Он медленно прошёл вдоль строя пленников. — Север слишком долго был разделён на десятки слабых кланов. Каждый ярл считает себя правителем. Каждый защищает лишь свои земли. Но я собираюсь объединить Север. Под одним знаменем. Под знаменем Железного Волка. Во дворе не было слышно ни звука. — А чтобы кланы перестали сопротивляться... Я забираю их будущее. Эйрик остановился напротив Видара. — Наследников. Он перевёл взгляд на Аске. — Вас будут воспитывать по законам моего клана. Те, кто примет их, станут частью Железного Волка. Те, кто откажется... Он выдержал короткую паузу. — Будут работать на благо моего народа. Видар сделал шаг вперёд, несмотря на связанные руки. — Мы никогда не станем частью вашего клана. Несколько воинов сразу схватились за оружие. Но Эйрик лишь спокойно улыбнулся. — Все так говорят в первый день. Он подошёл ещё ближе. — Скажи мне... Ты ведь омега? — Да. — Тогда тебе особенно тяжело будет принять правду. В моём клане омеги не носят оружия. Не становятся воинами. Не командуют. И не спорят с ярлом. Видар даже не моргнул. — Тогда хорошо, что я не из твоего клана. По двору прокатился удивлённый шёпот. Так с Эйриком ещё никто не разговаривал. Даже Гери поднял голову, внимательно посмотрев на юного пленника. Эйрик несколько секунд молчал. Затем спокойно произнёс: — Посмотрим... Как долго ты сможешь помнить, кто ты такой. Харальд. — Да, ярл. — Заберите оружие. Переоденьте пленников. С этого дня они будут жить по законам Железного Волка. И распределите их на работы. Если старший так хочет быть воином... Пусть сначала узнает, что такое жизнь обычного омеги. Видар крепче сжал связанные кулаки. Он не произнёс больше ни слова. Но в этот момент поклялся себе, что однажды покинет эту крепость. И заберёт с собой младшего брата.

***

Пленников остановили посреди двора. Вокруг мгновенно собрались воины. Все смотрели на чужаков с нескрываемым любопытством. На ступенях длинного дома стояли трое наследников Железного Волка. Хакон. Торвальд. Вигго. За их спинами неподвижно сидели Фенрир, Скалл и Хати. Скалл тихо зарычал. — Так это и есть наследники? — с усмешкой произнёс Торвальд. — Я ожидал увидеть воинов. Его взгляд остановился на связанных омегах. — А привезли каких-то слуг. Несколько воинов рассмеялись. Аске невольно опустил голову. Видар даже не шелохнулся. Хакон внимательно посмотрел на него. — Странно. — Что именно? — спросил Вигго. — Он даже не пытается выглядеть покорным. Торвальд усмехнулся. — Это ненадолго. Харальд быстро объяснит ему, где его место. Видар услышал эти слова. Он медленно поднял голову. И спокойно посмотрел прямо на наследников. Ни страха. Ни ненависти. Только холодное спокойствие. — Чего смотришь? — усмехнулся Торвальд. — Никогда не видел настоящих альф? Видар ответил раньше, чем успел подумать Аске. — Видел. Просто впервые вижу тех, кто так гордится тем, что родился альфой. Во дворе мгновенно стало тихо. Улыбка исчезла с лица Торвальда. Несколько воинов схватились за рукояти мечей. — Да как ты смеешь... Хакон поднял руку, останавливая их. Он не сводил глаз с Видара. — Забавно. Даже связанный, ты продолжаешь вести себя как воин. Видар спокойно ответил: — Воином меня делают не меч и не свобода. Их у меня можно отнять. Но не честь. Три волка не сводили глаз с чужаков. Скалл первым обнажил клыки. Низкое рычание прокатилось по двору. Аске невольно сделал шаг назад. Верёвка тут же натянулась. Фенрир сделал ещё один шаг вперёд. Его шерсть поднялась дыбом. — Фенрир, — спокойно произнёс Хакон. Но волк словно не слышал хозяина. Он продолжал смотреть прямо на Видара. Ещё секунда... И три волка одновременно сорвались с места. По двору раздались испуганные крики. Однако прежде, чем звери успели приблизиться к пленникам, сверху послышалось громкое карканье. Мунин. Следом — Хедин. Два чёрных ворона камнем сорвались с неба. Мунин первым ударил Скалла крылом по морде. Хедин впился когтями в загривок Фенрира. Фенрир от неожиданности отступил. Скалл раздражённо щёлкнул зубами, пытаясь достать ворона. Но птицы были быстрее. Они кружили над волками, громко каркая и не позволяя им приблизиться к своим хозяевам. Видар поднял голову. На его лице впервые за последние дни появилась едва заметная улыбка. — Мунин... Аске тихо выдохнул: — Они нашли нас... Во дворе никто не смел произнести ни слова. Воины Железного Волка никогда не видели, чтобы вороны столь отчаянно защищали людей. Вигго ошеломлённо смотрел на происходящее. — Хати... Почему ты не нападаешь? Серебристый волк больше не рычал. Он лишь внимательно наблюдал за двумя воронами. Хакон коротко свистнул. Фенрир нехотя остановился и вернулся к хозяину. Скалл подчинился Торвальду лишь после второго приказа. Только Мунин и Хедин ещё несколько секунд кружили над Видаром и Аске. Словно создавая над ними живой чёрный щит. Эйрик медленно перевёл взгляд с волков на воронов. — Интересно... — Что, ярл? — спросил Харальд. Эйрик не ответил сразу. Он никогда прежде не видел, чтобы две маленькие птицы без колебаний бросались защищать своих хозяев от трёх взрослых волков. И почему-то был уверен... Эти омеги принесут в его клан куда больше проблем, чем он предполагал. Карканье постепенно стихло. Мунин и Хедин не улетели далеко. Они опустились на крышу длинного дома, продолжая внимательно следить за двором. Фенрир тихо рычал. Скалл нервно бил хвостом по снегу. Лишь Хати спокойно сел рядом с Вигго, не сводя взгляда с двух воронов. Во дворе повисла тишина. Первым её нарушил Эйрик. — Достаточно. Его голос прозвучал негромко. Но волки сразу успокоились. — Убрать птиц. Несколько лучников подняли луки. Видар резко поднял голову. — Нет! Впервые за всё время его голос сорвался. — Не трогайте их! Эйрик перевёл на него холодный взгляд. — Значит, всё-таки умеешь просить. — Я не прошу за себя. — Это заметно. Он поднял руку, останавливая лучников. — Не стоит. Пусть остаются. Если улетят — хорошо. Если нет... Сами поймут, что им здесь не место. Мунин громко каркнул, словно отвечая ярлу. По двору прокатился смешок. Торвальд скрестил руки на груди. — Упрямые птицы. Похоже, они такие же глупые, как их хозяева. Несколько молодых альф рассмеялись. Аске крепче сжал кулаки. Но Видар оставался совершенно спокойным. — Ты что-то хочешь сказать? — с насмешкой спросил Торвальд. — Нет. — Тогда почему так смотришь? Видар медленно ответил: — Просто пытаюсь понять... Как можно считать силой унижение тех, кто слабее. Улыбка исчезла с лица Торвальда. — Следи за языком, омега. — А иначе что? Во дворе стало настолько тихо, что был слышен только ветер. Хакон впервые внимательно посмотрел на Видара. Большинство пленников уже давно отвели бы взгляд. Но этот... Словно вообще не признавал чужого превосходства. Торвальд сделал шаг вперёд. — Может, объяснить ему его место? Он уже хотел схватить Видара за воротник. Но Эйрик остановил сына одним словом. — Торвальд. Тот сразу замер. — Ты наследник. Не трать силы на пленника. Пусть работает. Это унижает гораздо сильнее. Эйрик повернулся к Харальду. — С этого дня они больше не наследники. Во дворе Железного Волка нет чужих титулов. Есть только те, кто служит клану. Он посмотрел на Видара. — Ты будешь носить воду. Колоть дрова. Чистить конюшни. И делать всё, что прикажут. Твой брат — вместе с тобой. Аске невольно посмотрел на Видара. Он ждал, что брат сорвётся. Но Видар лишь спокойно произнёс: — Работать не стыдно. Стыдно считать других ниже себя. На этот раз никто не рассмеялся. Даже Торвальд промолчал. Потому что впервые за долгое время во дворе Железного Волка обычный пленник заставил десятки воинов замолчать всего одной фразой. И Хакон неожиданно поймал себя на мысли... Что ему хочется ещё раз увидеть этого странного омегу с мечом в руках. Хотя сам он пока не понимал — почему.