Пепел Узушио

Ёрои Акадо спустился на арену с таким лицом, будто уже выиграл. Высокий, спокойный, в очках, с неприятной ухмылкой. Саске стояла напротив и держалась ровно, но Наруто видел, что ей плохо. Метка на шее иногда дёргалась, словно живая, и от этого у него самого внутри всё начинало беситься. — Если она сейчас упадёт, я спущусь туда, — тихо сказал Менма. — Если ты спустишься, она потом тебя сама добьёт, — ответил Наруто, не отрывая взгляда от арены. — Так что стой и не изображай героя. — А ты будто не хочешь. — Хочу. Поэтому и стою. Хаяте поднял руку и дал старт. Ёрои сразу пошёл вперёд. Саске метнула кунай, он увернулся, быстро оказался рядом и схватил её за руку. В тот же момент Саске резко поморщилась. Наруто не сразу понял, что происходит, но потом увидел: противник высасывал её чакру. — Вот же гад, — прошипел Менма. — Саске! — крикнул Наруто. — Не дай ему держать контакт! Она услышала. Или сама поняла. Саске резко ударила его коленом в живот, вырвала руку и отпрыгнула назад. Ёрои усмехнулся, будто ему вообще не больно, и снова пошёл вперёд. Саске начала двигаться быстрее, но метка мешала. Каждый рывок отдавался болью, и всё равно она не отступала. Ёрои снова поймал её за плечо. Саске скрипнула зубами, а чёрные узоры поползли выше по шее. Наруто сжал перила так, что костяшки побелели. Какаши стоял рядом уже без обычной ленивости. Он тоже всё видел. — Саске, хватит тянуть! — не выдержал Менма. — Не ори под руку, — резко бросила Саске снизу, хотя выглядело так, будто ей сейчас не до разговоров. Ёрои усмехнулся, но зря. Саске резко развернулась, ударила его локтем в челюсть, потом подбила ногу и, подхватив движение, повторила почти тот самый приём Ли, который недавно сам уложил её в стену. Не так идеально, не так быстро, но достаточно чтобы Ёрои подлетел вверх, а Саске ударила его пяткой сверху вниз. Тот врезался в пол, и по арене пошли трещины. На секунду стало тихо. — Победитель — Саске Учиха, — прокашлялся Хаяте. Менма выдохнул так, будто сам только что дрался. Наруто хотел что-то крикнуть, но Саске подняла голову и посмотрела на него таким взглядом, что он сразу передумал. — Потом скажу, — пробормотал он. Какаши тут же появился рядом с ней и увёл с арены. Наруто хотел пойти следом, но сенсей только коротко глянул на него. — Не мешай. — Да понял я, — недовольно сказал Наруто, хотя очень хотел не понять. Следующие бои пошли быстро. Кто-то побеждал техникой, кто-то просто грубой силой, кто-то вылетал с арены так смешно, что Наруто пару раз не удержался. Шикамару выиграл у девчонки из Звука, хотя весь бой выглядел так, будто ему лень даже дышать. Ино с Сакурой устроили какую-то личную войну, закончившуюся ничьей, после чего Наруто честно сказал, что женские драки страшнее Забузы. Менма на это кивнул, а потом получил от Сакуры взглядом с другого балкона и резко сделал вид, что ничего не говорил. Когда на табло высветилось имя Менмы, он сразу оживился. Его противником оказался Киба Инузука. Тот спрыгнул на арену вместе с Акамару и сразу показал зубы. — Ну что, сын Хокаге, готов проиграть? — ухмыльнулся Киба. — Мечтай, псина. — Сейчас посмотрим. Наруто облокотился на перила и довольно улыбнулся. — О, бой двух громких. У кого уши крепче, тот и победил. Менма и Киба рванули друг на друга почти одновременно. Киба был быстрее, чем казался, а с Акамару они давили с двух сторон. Менма сначала пропустил пару ударов, разозлился, начал атаковать в лоб и почти сразу получил когтями по плечу. Наруто хлопнул себя по лицу. — Да не ори ты перед каждым ударом, идиот… Но Менма всё же быстро перестроился. Он сделал несколько клонов, заставил Кибу с Акамару разделиться, а потом поймал момент и ударил Кибу в живот ногой. Тот отлетел, но быстро поднялся, выпил пилюлю вместе с Акамару, и бой стал жёстче. Они закрутились в Гацуугу, пронеслись по арене, срезая камень, и Менме пришлось уходить прыжками, чтобы его не размазало. — Наруто! — крикнул Менма, уворачиваясь. — Есть умная мысль?! — Есть! Не попадайся! — Спасибо, гений хренов! Менма всё-таки поймал их на развороте. Он кинул дымовую шашку, создал клона и заставил Кибу врезаться не в настоящего себя, а в подмену. Когда Киба вылетел из дыма, Менма уже ждал сверху. Удар пяткой пришёлся в плечо, потом кулак в живот, и Киба рухнул на колено. Акамару попытался прыгнуть, но Менма приставил кунай к горлу Кибы. — Всё, — сказал Хаяте. — Победитель Менма Намикадзе. Менма поднял кулак вверх, Наруто захлопал слишком громко. — Ура! Наш мелкий блондин победил собаку! — Узумаки, я тебя слышу! — Так я для тебя и говорю! После ещё нескольких боёв на табло появились имена Наруто Узумаки и Канкуро из Песка. Канкуро спустился на арену с перевязанной куклой за спиной и неприятной ухмылкой. Темари сверху усмехнулась, а Гаара просто смотрел молча. Наруто спрыгнул вниз и размял плечи. — Ну что, красноволосый, — сказал Канкуро. — Сейчас покажу тебе настоящее искусство Песка. — Ты с мешком за спиной ходишь и ещё мне что-то рассказываешь? — Наруто посмотрел на замотанную куклу. — Там твоя уверенность лежит? Канкуро сразу помрачнел. — Сейчас пожалеешь. Он сорвал бинты, и на арену упала кукла. Наруто видел марионеток только в учебниках, но вживую это выглядело противнее. Дерево, лезвия, скрытые механизмы, яд. Канкуро дёрнул пальцами, и кукла резко рванула вперёд. Наруто ушёл в сторону, создал клонов, но один из них сразу получил лезвием и исчез. — Опасная игрушка, — пробормотал Наруто. — Это Карасу, — ухмыльнулся Канкуро. — И он тебя сейчас разберёт. — Назвал куклу как ворону и гордишься. М-да… Карасу ударил сбоку, Наруто пригнулся, ударил ногой по суставу куклы, но та почти сразу повернулась и раскрыла лезвия. Пришлось отпрыгнуть. Он быстро понял, что бить саму куклу бесполезно. Надо добираться до кукловода. Канкуро держался далеко, прятался за Карасу и постоянно менял угол атаки. Для обычного генина это было бы проблемой. Для Наруто тоже было проблемой. Просто он не собирался это признавать. Он создал сразу десяток клонов. Канкуро хмыкнул и начал разносить их куклой, но Наруто этого и хотел. Пока Карасу рубил дым, настоящий Наруто ушёл под землю через простую подкопанную яму, которую начал делать ещё в начале боя после первой атаки. Когда Канкуро заметил, было поздно. Наруто вылетел у него за спиной, ударил коленом в поясницу и приставил кунай к шее. — Попался, любитель игрушек. Канкуро дёрнул пальцами, но Наруто сильнее прижал кунай. — Только попробуй, и я случайно сделаю тебе очень грустно. Хаяте поднял руку. — Победитель — Наруто Узумаки. Наруто отошёл и усмехнулся, но в этот момент почувствовал на себе взгляд Гаары. Тот смотрел не зло и не раздражённо. Хуже. С интересом. Наруто поднял взгляд, и между ними на секунду повисло молчание. — М-да… — тихо сказал он. — Вот это будет проблема. Последний бой, который запомнился всем, был бой Гаары. Его противник едва успел начать атаку. Песок сам поднялся, схватил его и сжал так, что тот закричал. Хаяте остановил бой быстро, но даже этого хватило, чтобы в зале стало тихо. Менма уже не улыбался. Саске вернулась к ним позже, бледная, но стоящая на ногах. Наруто хотел спросить, что с меткой, но она сразу бросила: — Не начинай. — Я ещё рот не открыл. — Вот и не открывай. После окончания предварительных боёв Хокаге объявил месяц подготовки перед финальным этапом. Участников распределили по парам. Наруто увидел свою будущую сетку, потом имя Гаары дальше и понял, что экзамен только начал становиться весёлым. В плохом смысле. Какаши подошёл к ним уже после всего. — Саске, ты будешь тренироваться со мной. Менма сразу возмутился: — А мы? — А вы найдёте себе тренеров. — Каво?! — Менма чуть не подавился. — То есть Саске вам, а нас куда? Наруто посмотрел на Какаши, потом на Саске, потом снова на Какаши и усмехнулся. — Всё понятно. Любимчики пошли. — Наруто, — устало сказал Какаши. — Да я молчу. Просто запомню это предательство. Саске проходила мимо и тихо сказала: — Не завидуй. — Тебе? С этим психом-опоздуном? Да ни за что. Какаши сделал вид, что не услышал. Менма продолжал возмущаться, а Наруто уже думал о другом. Орочимару знал про Узумаки. Гаара смотрел на него как на будущую добычу. Саске получила метку. А впереди был месяц, за который надо было стать сильнее. Очень быстро сильнее. Потому что в этот раз обычной наглости могло уже не хватить.