Пепел Узушио

Какаши увёл Саске почти сразу. Наруто хотел идти за ними, но Менма поймал его за ворот и потянул обратно, хотя сам выглядел так, будто тоже хочет посмотреть, что там будет. — Не лезь, — буркнул Менма. — Он сказал не мешать. — А ты когда стал слушаться Какаши? — Когда понял, что Саске потом реально может нас обоих убить. — Разумно, — признал Наруто, но всё равно смотрел в сторону, куда ушли Какаши и Саске. Саске вернулась только к вечеру. На шее у неё теперь была странная печать вокруг метки Орочимару. Выглядела она устало, зло и так, будто за день успела возненавидеть ещё пару человек. Наруто сразу поднялся с травы, где они с Менмой уже час спорили, кто из них в финале дольше продержится против Гаары, если всё пойдёт плохо. — Ну? — спросил он. — Что “ну”? — Живая? — Не видно? — Видно, но настроение у тебя как у трупа. Саске прошла мимо и села у дерева, даже не глядя на них. — Какаши поставил сдерживающую печать. Если я начну использовать силу этой дряни, станет плохо. Если не начну — тоже, скорее всего, будет плохо. — Весело, — сказал Менма нахмурившись. — Очень, — сухо сказала она. Наруто присел рядом, пару секунд помолчал, а потом всё же не выдержал. — Орочимару сказал про Узумаки. Про красные волосы и кровь. Ты это слышала? Саске чуть повернула голову. Менма тоже сразу перестал ковырять землю палкой. — Слышала, — ответила она. — И что? — А то, что я сам почти ничего не знаю. В Академии про Узумаки говорили пару строк. Мол, был клан, сильные шиноби, Страна Водоворотов, потом всё закончилось. Очень полезно, спасибо, я прям просветился. — Можешь спросить у Хокаге, — сказал Менма. Наруто посмотрел на него. — У твоего отца? — Он Хокаге. — Вот именно. Менма сначала хотел огрызнуться, но замолчал. Он понял. Наруто не хотел идти к Минато как к доброму взрослому, который всё объяснит. Слишком много вокруг было вещей, о которых взрослые молчали. Забуза, Гато, Орочимару, метка, Узумаки. И каждый раз оказывалось, что мир грязнее, чем им рассказывали. На следующий день они начали искать сенсеев. Точнее, Менма начал с того, что пошёл к Минато, а Наруто сказал, что “не будет просить папочку Менмы научить его не умереть”. Менма на это чуть не начал драку прямо у резиденции, но Минато вышел раньше и остановил их одним взглядом. — Вы уже спорите? — спокойно спросил Четвёртый. — Это не спор, — сказал Наруто. — Это культурный обмен мнениями. — Он назвал меня папенькиным проектом, — пожаловался Менма. — А он назвал меня красной проблемой. Минато посмотрел на них обоих, потом тяжело вздохнул. Вид у него был уставший, но взгляд оставался внимательным. Наруто вдруг понял, что Хокаге всё видел. Не только их глупые ссоры, но и то, как они вернулись из Леса Смерти. Саске с меткой. Менма с синяками. Наруто с вопросами, которые уже не лезли обратно в голову. — Я могу помочь вам обоим, — сказал Минато. — Но времени мало. За месяц чудо не сделаем. — А если очень постараться? — спросил Наруто. — Тогда хотя бы не умрёте быстро. — Отличная мотивация, — Менма хмыкнул. Тренировки начались в тот же день. Минато не стал учить их чему-то слишком сложному. Он сразу сказал, что техника без базы — мусор, а шиноби, который не умеет двигаться, долго не живёт. Менму он гонял на скорость реакции, работу с клонами и контроль чакры. Наруто — на рывки, уклонения и моментальный анализ. Иногда Четвёртый двигался так быстро, что они даже не успевали понять, куда он исчез. — Да это нечестно! — заорал Менма, когда в очередной раз получил лёгкий удар по затылку. — В бою никто не будет спрашивать, честно ли тебя убили, — спокойно ответил Минато. Наруто сидел на земле, тяжело дыша, и растирал плечо. — Звучит обидно, но логично. — Вставай, — сказал Минато. — Ты слишком быстро понимаешь чужие движения, но тело не всегда успевает за головой. Над этим и будем работать. — То есть я умный, но тело тупое? — Можно сказать и так. — М-да… спасибо, Хокаге-сама, поддержали. Через неделю Наруто уже двигался лучше. Не как Минато, конечно, до этого было как до Луны пешком, но рывки стали быстрее, уходы — лучше, а клоны он начал использовать не просто толпой, а как ловушки. Менма тоже рос. Он всё ещё лез в лоб, но теперь хотя бы иногда думал до удара, а не после того, как врезался лицом в землю. Саске тренировалась с Какаши отдельно. Иногда они пересекались вечером, и Наруто видел ожоги на её рукавах и следы усталости. Один раз он услышал тот самый звук — будто тысяча птиц закричала разом. Саске стояла посреди полигона, рука была покрыта молниями, а Какаши смотрел на неё серьёзно. — Чидори, значит, — тихо сказал Наруто. — Круто, — Менма рядом присвистнул. — Ага. Только теперь она станет ещё невыносимее. — Она и так была. — Согласен. — Я вас слышу, — сказала Саске, даже не поворачиваясь. Наруто и Менма одновременно сделали вид, что просто проходили мимо. Получилось плохо. Месяц пролетел быстро. Слишком быстро. Финальный этап собрал почти всю деревню. На трибунах шумели люди, торговцы продавали еду, дети спорили, кто победит, а шиноби из других деревень делали вид, что просто наблюдают. Наруто сразу почувствовал, что что-то не так. Слишком много чужих взглядов. Слишком много напряжения. Но сказать было нечего. Экзамен есть экзамен. Саске опаздывала. — Ну конечно, — пробормотал Наруто, стоя рядом с Менмой на арене. — Какаши заразил её. — Может, тренируются до последнего. — Или он заблудился на дороге жизни вместе с ней. Гаара стоял неподалёку и молчал. Его песок шевелился в тыкве за спиной, как живой. Наруто старался не смотреть слишком долго, но всё равно ловил на себе его взгляд. Было неприятное чувство, будто этот рыжий видит в нём не человека, а что-то, что надо сломать. Первый бой начался без Саске. Менма вышел против Нейджи Хьюга. Наруто сразу перестал шутить. Нейджи стоял спокойно, уверенно, с холодным лицом. Менма напротив разминал плечи и пытался выглядеть так, будто вообще не переживает. — Ну что, сын Хокаге, покажи что-нибудь, — крикнул Наруто сверху. — Я тебе потом покажу! — рявкнул Менма, но уголок губ у него дёрнулся. Хаяте дал старт. Нейджи оказался очень быстрым. Не как Ли, но по-другому. Менма пошёл вперёд, сделал клонов, попытался зажать его с двух сторон, но Нейджи легко прошёл между ними и ударил двумя пальцами по плечу настоящего. Менма поморщился, рука на секунду ослабла. — Он блокирует тенкецу, — сказал кто-то из джонинов рядом. — Да я вижу, — буркнул Наруто, хотя на самом деле видел не всё. Менма быстро понял, что в ближнем бою просто так не продавит. Он начал использовать клонов как щиты, дымовые шашки и резкие рывки. Нейджи отбивал почти всё, но Менма всё равно заставлял его двигаться. Один клон прыгнул сверху, второй снизу, а настоящий Менма ударил сбоку. Нейджи закрутился, выпуская чакру по кругу, и всех клонов разнесло. — Кайтен, — тихо сказал кто-то на трибунах. Менма влетел спиной в землю, но тут же поднялся. Грязный, злой, с заблокированной рукой, но поднялся. — Всё? — спросил Нейджи. — Судьба уже решила исход. Менма сплюнул кровь и усмехнулся. — Судьба пусть в очередь встанет. — Вот это уже нормально, — сказал Наруто довольно улыбнувшись. Менма рванул снова. Он сделал вид, что идёт в лоб, но в последний момент поменялся с клоном через подмену, ударил Нейджи ногой в бок и всё-таки заставил его отступить. Потом ещё удар, ещё рывок, ещё клон. Нейджи блокировал, но на лице впервые появилась злость. Бой закончился тяжело. Нейджи всё же смог попасть серией ударов и почти полностью сбил Менме поток чакры. Менма упал на колено, попытался подняться, но тело уже плохо слушалось. Хаяте остановил бой. — Победитель — Нейджи Хьюга. Менма сжал кулак по земле, но ничего не сказал. Наруто спрыгнул к нему, пока медики подходили. — Ну что, великий страдалец, живой? — Заткнись, — выдохнул Менма. — Я проиграл. — Да. Но красиво. — Это должно помочь? — Нет. Просто обидно было бы проиграть ещё и скучно. Менма посмотрел на него, потом всё же тихо фыркнул. Его унесли к медикам, а Наруто поднялся обратно. Внутри уже горело неприятное чувство. Экзамен был не просто соревнованием. Каждый бой показывал, насколько все вокруг сильнее, чем казалось. Потом объявили бой Наруто. Его противником был один из генинов Песка. Обычный на вид парень с копьём. Наруто вышел на арену, покрутил плечами и посмотрел на него. — Только без яда, ладно? После Канкуро у меня доверие к Песку на нуле. — Много болтаешь, — ответил тот. — Все так говорят. Потом лежат. Бой длился недолго, но шумно. Песчаник атаковал быстро, копьё свистело возле лица, пару раз Наруто едва не получил в шею. Он пустил клонов по кругу, сам ушёл под удар, схватил древко копья и резко ударил коленом в живот. Противник согнулся, но успел ударить локтем в висок. Наруто отлетел, перевернулся и приземлился на ноги, чувствуя, как в голове звенит. — Неплохо, — сказал он. — Теперь моя очередь. Он рванул вперёд вместе с клонами. Один получил копьём, второй ударил по руке, третий подсёк ноги, а настоящий Наруто оказался сбоку и врезал кулаком в челюсть. Песчаник упал, попытался подняться, но кунай уже был у его горла. — Победитель — Наруто Узумаки. С трибун раздался шум. Наруто поднялся, вытер кровь с губы и посмотрел вверх. Минато наблюдал с места Хокаге. Саске всё ещё не было. Гаара стоял в стороне и смотрел всё тем же пустым взглядом. — М-да… — пробормотал Наруто. — Веселье только начинается. И будто специально после его слов на арене наконец появились два силуэта в вихре листьев. Какаши и Саске стояли посреди поля, будто не опоздали на важнейший бой месяца, а просто пришли на обычную тренировку. Саске была в новой одежде, с холодным взглядом и явно стала быстрее. Наруто посмотрел на неё, потом на Какаши. — Вот же семейка опоздунов. — Завидуй молча, — сказала Саске и чуть усмехнулась. А Гаара впервые за всё время улыбнулся.