О чем молчит Nym-os...

Две недели назад

[чат Андреа и Джейка]

22:12 [Джейк "онлайн"] [Джейк] –Ты помнишь время, когда мне пришлось скрываться? [Андреа] –Конечно [Джейк] –Тогда я не смог найти подходящих слов, но сегодня я могу по крайней мере попытаться. Я не допущу, чтобы они меня арестовали, потому что я не позволю им разлучить нас! 22:13 [Джейк "офлайн"] 22:20 [Джейк "онлайн"] [Джейк] –Андреа? [Андреа] –Почему ты снова в сети? [Джейк] –Не могу уйти, не сказав тебе кое-что... [Андреа] –Не сказав что? [Джейк] –Я уже давно хочу это сказать... [Андреа] –Что ты хочешь мне сказать? [Джейк] –Я люблю тебя... [Андреа] –Я тоже тебя люблю, Джейк...

Шахта железного рудника, Гримрок

Джейк прислонился спиной к холодной, влажной стене, пытаясь выровнять дыхание. Возвращаться тем же путем было безумием: агенты уже прочесывали лес на поверхности, а та шаткая лестница, по которой он спустился, едва не сложилась под его весом в первый раз. Рисковать снова — значит подписать себе приговор. Единственный шанс — старая шахта. Десять километров под землей, через лабиринты заброшенного рудника, которые когда-то соединяли близлежащие города. Согласно пожелтевшей карте из восьмидесятых, выход должен был находиться где-то в лесу, неподалеку от Рэдлог Пайнс. Но Джейк понимал, насколько это призрачная надежда: десятилетия обвалов и близость озера Блэкуотер могли превратить эти коридоры в непроходимую ловушку. Связи не было. В абсолютной тишине каждый шорох казался шагами преследователя. Он знал, что где-то здесь бродит человек в маске, и эта встреча могла стать фатальной. Впрочем, для маньяка появление Джейка тоже станет сюрпризом — тот был уверен, что в шахту спустилась Андреа. Андреа… При мысли о ней внутри всё сжалось. Джейк отчаянно надеялся, что она не решит играть в героя. Сейчас, когда он отрезан от сети, она оставалась без присмотра, и один неверный шаг — импульсивная поездка в Дасквуд — мог стоить ей жизни. Он должен был выбраться отсюда как можно скорее. Ради НЕЁ. Парень еще раз пробежался глазами по карте рудника, стараясь впечатать в память каждый поворот, и решительно шагнул в темноту коридоров. Но уже через десять минут стало ясно: самоуверенность была плохим советчиком. Путь преградил массивный завал, превративший маршрут в тупик. Пришлось разворачиваться и пробираться обратно к развилке, и именно в этот момент ситуация окончательно вышла из-под контроля. Старая проводка, давно забытая, как и это место в целом, предсказуемо взбунтовалась. Лампы на стенах нервно задергались, а затем с коротким, сухим треском лопнули одна за другой. Вспышка была такой яркой, что на мгновение ослепила, а вслед за ней посыпался град раскаленных осколков. Джейк инстинктивно поднял руку, закрывая лицо, но мелкие кусочки стекла, как пули, впивались в кожу, пробивая ткань худи и оставляя после себя жгучие отметины. Воздух мгновенно стал тяжелым. Из глубины туннеля потянуло гарью, и едкий, удушливый дым начал стремительно заполнять пространство. Но самое страшное ждало впереди: из бокового коридора, одного из альтернативных путей, вырвались языки пламени. Огонь жадно пожирал деревянные крепления, превращая темноту в пылающий ад. Путь назад отрезан. Шахта стала смертельной ловушкой. Другого выбора не оставалось - только бежать. Джейк влетел в коридор шахты, прикрывая лицо рукавом. Едкий дым разъедал глаза, а жар был таким плотным, что казался осязаемым, обжигая кожу при каждом неосторожном движении. На развилке он замер, пытаясь сориентироваться в этом огненном аду, и вдруг заметил тень в тупике. Там, в самом пекле, у стены сидел человек. Он не пытался спастись, не метался в панике — просто ждал конца, глядя в пустоту измученными, почти стеклянными глазами. Когда он поднял взгляд на Джейка, тот мысленно выругался. Это был Ричи. ¹ В голове Джейка пошла цепная реакция из догадок. Ричи считался похищенным, он исчез сразу после Ханны, но почему он здесь, один? Взгляд невольно скользнул ниже и зацепился за плечо парня. Сквозь пропитанную грязью повязку сочилась кровь — след от пулевого ранения. Пазл сложился с пугающей четкостью. В их компании был лишь один человек с такой раной. Ричи не был жертвой. Весь этот кошмар с «Человеком без лица», все эти похищения — лишь искусно разыгранный спектакль. Ричи не похищали, он сам был тем, кто превратил их жизни в ад, методично ломая судьбы друзей ради какой-то своей, безумной цели. Но если Джейк прав и Ричи действительно преступник, значит, он знает эту шахту как свои пять пальцев. Он знает, как выбраться. В критической ситуации даже враг может стать единственным шансом на спасение. Сначала — жизнь, а потом — ответы. Закрываясь от жара, Джейк подлетел к Ричи и, дернув за здоровую руку, рывком поднял того на ноги. Краем глаза он отметил, как огонь пожирает всё вокруг, уничтожая улики, которые Ричи, очевидно, хотел сжечь вместе с собой. —Ты в порядке? Идти можешь? — выпалил Джейк. —Кто ты… — прохрипел Ричи, едва фокусируя взгляд. —Заткнись и просто отвечай на вопрос. Как нам выбраться отсюда? Где выход? Черное худи, глубокий капюшон, странная маска Анонимуса, закрепленная на рюкзаке. Ричи никогда не видел лица загадочного хакера, с которым общалась Андреа, но сейчас, в свете пожара, он мгновенно узнал его. —Просто уходи, — Ричи обессиленно повис в его хватке: —Оставь меня. Ханна в безопасности, Алан вывел ее. А я… я заслужил это. —Если я оставлю тебя, ты сгоришь заживо! — отрезал Джейк, встряхивая его. —Я этого и хочу! — в голосе Ричи прозвучало отчаяние: —Они не простят меня после всего, что я сделал. —А Ханна никогда не простит меня за то, что я не помог, — голос Джейка стал холодным и твердым: —Так что ты пойдешь со мной. Я не оставлю тебя здесь, каким бы подонком ты ни был. Доберемся до выхода, а там уже будем решать, что с тобой делать. Ричи долго молчал, его плечи дрожали от беззвучных рыданий. Стыд и раскаяние душили его. В конечном итоге он сдался, понимая, что у него нет сил спорить с этой решимостью. —Иди за мной, — тихо сказал Ричи, указывая на узкий, скрытый за обвалом проход: —Я выведу нас отсюда. Джейк последовал за ним без колебаний. Они погрузились в узкий лаз, и рев огня остался позади. В этой части пещеры не было деревянных конструкций, которые могли бы поддерживать пламя. Жар постепенно спадал, но идти было мучительно. Дым, забивший легкие, вызывал приступы удушающего кашля, а каждый шаг отдавался болью во всем теле. Надо было отдать Ричи должное: раненый, сломленный, он вел их через рудник с безошибочной точностью. Всю дорогу они молчали и, спустя, казалось, вечность блужданий по извилистым, давящим туннелям, они выбрались на поверхность. С этой стороны вход в шахту был густо заросшим, скрытым от посторонних глаз — его невозможно было заметить, если не знать о его существовании наверняка. Тишину ночного леса нарушало лишь их рваное, тяжелое дыхание — дыхание двух врагов, связанных одной целью: выжить. Оказавшись на свежем воздухе, они жадно глотали прохладный ночной воздух, пытаясь очистить легкие от гари. Свежий ночной воздух ударил в лицо, заставив закашляться еще сильнее. Но едва они успели сделать несколько шагов от входа, как земля под ногами содрогнулась. В той части шахты, где они только что были, донесся глухой, утробный грохот. Взрыв был такой силы, что заложило уши, а следом за ним раздался протяжный стон рушащихся сводов. Шахта хоронила себя, утягивая все тайны под тонны камня. Джейк и Ричи замерли, глядя на зияющий провал, который мгновения назад мог стать их могилой. Осознание того, как близко была смерть, накрыло ледяной волной. Они переглянулись, и тишину леса разорвал смех — дикий, надрывный, на грани истерики. В нем смешалось всё: облегчение, нервное истощение и горькая ирония судьбы. Постепенно этот смех стих, сменившись тяжелым молчанием. Воздух вокруг них стал холодным и неподвижным. Джейк выпрямился, поправляя лямку рюкзака, и его взгляд снова стал холодным и проницательным. Эйфория прошла, оставив после себя горький осадок реальности. —Что ж, — тихо, но твердо произнес он, глядя на Ричи, который безвольно прислонился к дереву: —Теперь, когда мы оба живы, пришло время для того самого разговора. Ты ведь понимаешь, что я не отпущу тебя? Ричи опустил голову, глядя на свои испачканные кровью и сажей руки. Он знал, что бежать больше некуда — ни назад в рудник, ни от правды. —Я знаю, — глухо ответил он, не поднимая глаз: —Спрашивай. Я отвечу на всё. Джейк замер, чувствуя, как внутри него клокочет смесь ярости и ледяного спокойствия. Ричи говорил тихо, почти шепотом, и в его голосе не было прежнего задора — лишь бесконечная усталость человека, сбросившего непосильный груз. —Десять лет, Джейк, — Ричи кашлянул, выпуская в прохладный воздух облачко пара: —Тебя же так зовут, а? Десять лет я видел ту ночь в кошмарах. Ханна прибежала ко мне сразу после фестиваля. В слезах, в ужасе... Рассказала про Дженнифер. Тогда мы спрятали тело, поклялись молчать, но совесть... она не дает забыть. Грызет изнутри, пока от тебя не останется одна оболочка. Я хотел, чтобы они вспомнили. Чтобы Ханна и Эми почувствовали то же, что и я. Легенда о Человеке без лица стала идеальным инструментом. Клянусь, я не хотел крови. Это должна была быть психологическая игра: страх, давление, признание. Я не думал, что Эми... что она не выдержит. Этого я себе никогда не прощу. —Ты превратил их жизни в ад ради своего искупления? Ты хоть понимаешь, что натворил? —Я хотел, чтобы финал был красивым, — горько усмехнулся Ричи: —Полиция находит нас с Ханной, «спасенных жертв», а вину можно свалить на призрак отца Дженнифер. А потом...Дэн. Его выстрел... это был конец. С пулевым ранением всё стало очевидно. Я проиграл, Джейк. И решил, что шахта — лучшее место, чтобы похоронить эту тайну вместе со мной. Джейк сделал шаг вперед, его взгляд стал жестким. —А Андреа? Какое место в твоем «идеальном сценарии» отводилось ей? —Она — ошибка. Моя самая большая ошибка и... единственное, что было настоящим в этом хаосе. Я привязался к ней, пока мы общались. Она не должна была пострадать. —Почему ты хотел, чтобы именно она приехала? — голос Джейка дрогнул, выдавая его глубокое беспокойство. Он любил её, и сама мысль о том, что Ричи мог использовать её как пешку, заставляла его сердце биться в бешеном ритме. —Потому что она — главная героиня этой истории, — Ричи слабо улыбнулся, глядя куда-то сквозь Джейка: —Без твоей помощи и её слепой веры в то, что «мы» найдем Ханну, ничего бы не вышло. Незнакомка из чата стала клеем, который всех объединил. —Что ты собирался с ней сделать? — Джейк подался вперёд, готовый схватить Ричи за грудки: —Если бы она оказалась здесь, в этой ловушке, что бы ты сделал? —Ничего. Я же не дурак, знаю она не смогла бы добраться сюда в срок. Мне нужно было просто выиграть время. —Да нет, все с точностью наоборот. Ты дурак! Взгляд Джейка метнулся к Ричи. Тот тяжело дышал, медленно оседая на землю, отравленный едким дымом. Хакер тут же подхватил его под здоровую руку, помогая подняться. Ричи пошатнулся, едва не рухнув обратно, но Джейк, стиснув зубы от напряжения, удержал его. —И какой у нас план? — прохрипел Ричи, опираясь на плечо Джейка. —У нас нет плана. Меня ищет ФБР, а ты... ты должен быть мертв. Нам нельзя появляться в городе, нас узнают через пять минут. —Хм…Есть у меня одна идея, — ответил Ричи, голос его звучал отстраненно: —Мы можем спрятаться в карьерах. Это отдаленное место, никто из местных туда не ходит уже много лет. Мы зависали там, когда были детьми, но после обрушения власти всё огородили. Глухое место. Ни одна живая душа туда не сунется. Искать нас там не станут. Хакер кивнул. В этом безумии был смысл. —Хорошо. Но для начала... — он осторожно опустил Ричи, прислонив к стволу старого дуба. —Мне нужно закончить одно дело. Так что подожди меня здесь, приятель. Джейк сбросил на землю рюкзак, выудив оттуда ноутбук и пару странных приспособлений, назначение которых Ричи не мог даже вообразить. Заряда оставалось критически мало, но Джейк работал с пугающей скоростью. Его пальцы летали по клавишам, словно он дирижировал хаосом, а глаза, отражающие мерцание экрана, сканировали потоки данных — строки кода, схемы, файлы. ² Первый удар он нанес по самому себе. В базе данных полиции произошли изменения — поддельные образцы ДНК были загружены в систему и привязаны к безымянному трупу, найденному два дня назад в Редлог Пайнс. Теперь, с точки зрения закона, Джейк официально был мертв. Второй удар был еще более радикальным: хакер без колебаний запустил протокол, который он писал месяцами на случай полного провала. Скрипт ринулся в городские сети, и в считанные секунды саботировал всю связь в городе. Ни звонки, ни сообщения не будут проходить еще долгое время — он отрезал Дасквуд от внешнего мира, создавая идеальный хаос для их исчезновения. Закончив, Джейк с силой ударил по корпусу ноутбука, превращая его в груду бесполезного пластика и микросхем, а затем шагнул обратно в шахту, чтобы окончательно похоронить главный инструмент своей деятельности. Вернувшись, он начал методично избавляться от улик. Он раскидал по лесу остатки своих вещей: рюкзак, маску, обгоревшее худи — всё, что могло содержать его ДНК или следы его присутствия. Улики для полиции и ФБР, которые приведут их к нужному трупу и закроют дело. Ричи наблюдал за этим молча. В его глазах читалось странное смирение. Он видел, как человек буквально стирает себя из реальности, превращаясь в идею, в тень, в призрака. — Готов? — голос Джейка вырвал его из оцепенения. ³ Ричи молча кивнул. Они двинулись вперед, скрываясь в тенях леса, направлялись к заброшенным карьерам— подальше от места, где их история должна была оборваться. Все это время Джейк не переставал думать об Андреа. Хакер знал, что она будет искать ответы, но теперь, когда связь в городе была уничтожена, а он сам официально мертв, девушка окажется в ловушке тишины. Это была та горькая цена, которую он был готов заплатить, чтобы защитить её от ФБР и от самого себя.