Цена искупления

Я стояла перед главным входом Имперского колледжа Лондона, который возвышался передо мной, и уже несколько минут не решалась подняться по лестнице. Один шаг — и начиналась новая жизнь. Та самая, ради которой мама заплатила целое состояние. А я почему-то не могла заставить себя подняться по первой ступеньке. Еще год назад я бы вошла сюда с высоко поднятой головой, уверенная, что весь этот колледж однажды будет говорить только обо мне. Теперь же я боялась сделать первый шаг. В первый же год обучения я, помня о своей "власти", пару раз пыталась гнуть свою линию среди одноклассников и других учеников (даже учителей) и навязать им свои стандарты, грозила устроить проблемы в случае неповиновения — например, лишить допуска к экзаменам и занятиям, добиться увольнения их родителей и все в таком духе, — но после второй выходки нарвалась на кулаки трех местных стерв — Глории, Леи и Мии. На перемене они выловили меня и сказали, что "восхищаются мной и очень хотят стать ближе к такой особе, как я". Не знаю, кем надо было быть, чтобы повестись на их уловки, но именно это я и сделала, ослепленная их лестью. К сожалению, все это я поняла слишком поздно — после того, как вышла за ворота школы рука об руку с ними. Едва мы завернули за угол, Глория остановилась. Остальные две автоматически замерли рядом с ней, словно ждали разрешения сделать следующий шаг. Глория молчала. Говорить никто не решались, пока первой не заговорила сама главарь. — Ну что, мисс дочка бывшего мэра Парижа, а точнее, лохушка с таким себе прошлым, как живется? — Чего? — Я уставилась на нее непонимающими глазами — как она смела такое говорить, да еще и таким наглым тоном? — Ты глухая? — резко отозвалась Мия. — Отвечай. — Пока мы не врезали тебе по самое не балуй, — это уже были слова третьей, Леи. — Хотя мы и так это сделаем, — старательно тихо, чтобы я не услышала (хах, попытка была напрасной), прошептала вторая. — Что вы хотите услышать? — Я постаралась никак не реагировать на их слова. — Да и что за цирк? — Слышь, девчушка из Парижа, у нас к тебе есть претензия, — объявила Глория. — В смысле, претензия? Вы же вот недавно говорили, что восхищаетесь мной. — Издеваешься? — Мия коротко переглянулась с Леей, и обе тихо усмехнулись, а Глория бросила быстрый взгляд на подруг, словно проверяя, получают ли они такое же удовольствие от происходящего. — Да мы тебя не перевариваем. — Значит, лицемерие — ваш любимый вид спорта? — Мне правда было непонятно, как они могли говорить одно, и через миг — другое. — Заткнись, если не хочешь, чтобы предупреждения набить тебе ебало вмиг воплотились в жизнь. — Тон Глории стал более серьезным. — Так, похоже, вы тут сильно заигрались. Пожалуй, я пойду. — Я попыталась их обойти, но две другие одновременно сделали по полшага вперед, и проход закрылся, а Глория еще стояла на месте и расплылась в зловещей улыбке. — Куда-то торопишься? — Она начала медленно приближаться ко мне, а ее подруги уже крепко сжали мои руки. — Отп-пустите! — Мое сердце забилось быстрее, страх, с которым я никогда прежде не сталкивалась, полностью завладел мной, отчего в моей фразе чувствовалась запинка. — Еще чего? Лучше замолкни! — Лея потрясла меня, заставляя заткнуться. — Ой, дорогуша, ты тут надолго, поверь, — предупредила Глория. — За что вообще? — Ха, неужели ты так и не поняла, почему сейчас находишься здесь, в тисках моих подруг и под моим надзором? — Она спрашивала так, будто это было очевидно, прямо перед носом. Но я покачала головой. — Я вообще без понятия, правда. Отпустите уже. И может тогда... — Тогда что? — резко перебила она. — Не побежишь жаловаться? — Я вдруг увидела натянутую улыбку, из-за которой мне стало очень жутко. Она подошла ко мне почти вплотную, от чего мне пришлось чуть отклонить голову назад — не потому что меня ударили, а потому что мне банально некуда деваться. В груди неприятно сжалось. Я открыла рот, чтобы ответить... и вдруг поняла, что ответа у меня нет, ведь Глория оказалась полностью права — я бы действительно это и сделала. — Хах, — вмешалась Мия, — да кому она могла бы пожаловаться? — Действительно, — согласилась Лея, наклоняясь к моему уху. — Из близких у нее никого не осталось после всего, что она успела натворить. — Да и папаша в отставку давно ушёл, — добавила та. — Так что не к кому тебе идти, — заключила главарь, отойдя от меня на небольшое расстояние, и на ее лице появилась улыбка, а я попыталась сжать кулаки, но пальцы предательски дрожали. Я опустила взгляд. Они попали точно в цель. Даже мама палец о палец не ударила бы ради меня — лишь сказала бы, что я сама виновата. Именно тогда по моей щеке скатилась слеза, которая не оставалась незамеченной. Я судорожно вдохнула, воздуха вдруг стало не хватать, а сердце билось так громко, что казалось, его слышат все. — О, посмотрите-ка, наша авторитетная уже плачет, — простебалась она, и уголки ее губ приподнялись. — А я ведь даже к сути не перешла. — Пожалуйста, — взмолилась я, — отпустите... Ну что я вам сделала? — На этот раз слезы я сдерживать не стала, и они полились градом. — Правда не понимаешь? — Я покачала головой в отчаянии, и Глория снова подошла, но уже медленнее. Она наклонилась ко мне, почти к самому лицу, и тихо сказала уже без улыбки, — Что ж... ты, так сказать, посягнула на чужую территорию. — Что? — Шок отразился на моем лице, я ничего не понимала. — На какую территорию? Когда и как? — Господи... — Она тяжело вздохнула и закатила глаза. — Ты, тупица, приехала из своего Парижа и теперь доказываешь, что имеешь право владеть этой школой. Хотя ты прекрасно должна осознавать, что не в том положении, чтобы крышевать, ясно? Тем более когда ты теперь одна и никакого страха не вызываешь. В тот момент все и прояснилось: они обозлились на меня, потому что я планировала "занять их место", стать главной в этой школе. Тогда мне показалось, что все может обойтись, если признаю свою вину. — Так вы из-за этого меня сейчас держите? — Голос даже стал тверже от прилива некоторой уверенности. — Отчасти. — Она отошла от меня. — Знаешь, мы ненавидим людей, которые считают себя выше нас без какого-либо обоснования, так еще и когда никем не являются. — Она ненадолго замолчала. — Мы ненавидим таких, как ты. — Подожди-подожди, — я всеми силами старалась предотвратить драку, — я думала, что могу так себя вести, потому что меня о вас не предупредили. — Это да, все лишь смотрели на меня, как на сумасшедшую, и даже не перечили, что давало мне ощущение власти над ними. Ну, по крайней мере, мне так казалось. — Простите, пожалуйста. — Все три переглянулись. На их лицах появилась одинаковая насмешливая улыбка, а на лице Глории мелькнуло удовлетворение, и она с подругами сделала еще один шаг. — Я все поняла, больше не стану так делать! На это Глория усмехнулась и продолжила парировать свое. — Естественно, тебя не предупредили. — Она сменила меня взглядом. — О нас нельзя говорить. — Вас настолько сильно боятся? — Я перешла на шепот. — Девочка, мы не так просты, как кажется. — С этими словами она развернулась ко мне. — У тебя не получится сбежать, — добавила Лея. — Твоей ошибкой было перевестись сюда и строить из себя королеву, — проговорила уже Мия. — И ты за эту ошибку поплатишься. — Лидер начала двигаться на меня, подойдя вплотную, и я попыталась выдернуть руки, но они дрожали так сильно, что сил почти не осталось. Ничего не вышло, они подтащили меня к углу какого-то огромного металлического контейнера рядом с кафе и окружили, приближаясь, а мне вдруг стало трудно сделать даже вдох. Я судорожно втянула воздух, но легче не стало. Они медленно смыкали кольцо вокруг меня. Я попыталась сделать шаг назад — и уперлась спиной в холодный металл. Бежать было некуда. Именно тогда я впервые по-настоящему пожалела обо всем, что натворила. Все это происходило из-за меня.