Пепел Валирии. Наследие Гриндевальда

      Черный песок шуршал под подошвами сапог, точно измельченные кости. Селестия шла вдоль линии дымящегося фиолетового моря уже несколько часов. Головной пузырь исправно защищал ее от ядовитого воздуха, но само это место давило на разум. Магия здесь напоминала дикого, искалеченного катаклизмом зверя: невидимые волны искаженного поля резко сжимали виски тупой болью, влияя на восприятие окружающего мира.       В тумане постоянно что-то происходило. До Селестии то и дело доносились странные, пугающие звуки: утробный, низкий рокот, идущий откуда-то из-под земли, словно вулканы переговаривались между собой; глухие, влажные шлепки со стороны мертвого моря; и свистящие, сухие шорохи в складках базальтовых скал. Казалось, будто в багровой дымке ползает нечто, приспособленное к жизни в этом аду. Селестия не видела этих существ, но кожей чувствовала их чуждые, голодные взгляды. Она шла с палочкой наготове, готовая в любую секунду защищать себя.       На исходе четвертого часа туман впереди начал сгущаться, принимая отчетливые геометрические формы. Селестия остановилась. Из пелены проступили очертания исполинских сооружений.       Она вышла к окраинам древнего города неизвестной цивилизации.       Здесь не было привычной для Земли каменной кладки. Город был отлит. Тысячи лет назад неизвестные маги использовали обсидиан и черную магматическую породу так, словно это был мягкий воск, возводя башни, закрученные спиралями к небу. Но какой-то страшный катаклизм переплавил их труд заново. Стены домов оплавились, огромные мосты рухнули вниз.       Селестия медленно и осторожно углубилась в руины, но её охватил азарт исследователя. Быть может, именно здесь она найдет ответы на свои вопросы: что это за мир? Где она находится? Почему здесь все в руинах?       Она свернула в полуразрушенную арку, ведущую вглубь массивного здания, похожего на административный архив или поместье местной знати. Здесь, под защитой уцелевшего обсидианового свода, пепел лежал не таким толстым слоем. Селестия взмахнула палочкой, применяя локальное очищающее заклинание Тергео. Поток воздуха сдул вековую сажу с пола и стен, обнажая скрытое.       Перед ней открылся огромный барельеф, вырезанный на стене из темного, гладкого камня. Селестия подошла ближе, освещая его Люмосом.       На барельефе были изображены грациозные, неестественно красивые люди с тонкими чертами лица и струящимися волосами. Но что поразило её больше всего — это существа, окружавшие их. Огромные крылатые ящеры. Драконы. Они были повсюду: люди на барельефе оседлали их, вели в бой, сжигали целые армии у подножия чужих городов. — Цивилизация наездников на драконах... — прошептала Селестия, вглядываясь в детали.       Чуть ниже изображений тянулись ряды клинописных символов. Селестия провела по ним пальцами. Эта письменность отдаленно напоминала те прото-руны, что она нашла на Санторини, но здесь они были более развитыми, утонченными. Для обычного человека это были лишь царапины, но для нее — зашифрованный код.       Она достала из кармана блокнот и принялась копировать символы, на ходу запуская в уме сложнейшие лингвистические алгоритмы сравнения. Магическое ядро Селестии мягко пульсировало, помогая обрабатывать информацию. Спустя полчаса напряженной тишины, нарушаемой лишь далеким, зловещим скрежетом когтей где-то на верхних ярусах башни, первые крупицы смысла начали обретать форму.       Один из часто повторяющихся рунических блоков, судя по синтаксису, обозначал само название этой земли. — Ва-ла-ри-я... Валирия, — вслух прочитала Селестия по слогам, пробуя незнакомое слово на язык. Оно отозвалось в ушах сухим шелестом пламени.       Рядом с барельефом драконов находилась анфилада, ведущая в полуподвальное помещение. Селестия спустилась туда, настороженно прислушиваясь к шороху мелких камешков. Пространство напоминало домашнее святилище. У стены на каменных постаментах стояли небольшие, изящные статуэтки — существа с человеческими телами, но головами ящеров или крылатыми спинами.       Селестия принялась за раскопки. С помощью чар контролируемой левитации она аккуратно поднимала обломки потолка, расчищая подножия статуй. Под слоем спекшегося пепла обнаружились новые надписи, выбитые на золотых табличках. Это явно были имена или титулы местного пантеона.       Она скрупулезно перерисовывала каждую букву, сопоставляя корни слов с уже расшифрованным текстом барельефа. Символ за символом древний мертвый язык поддавался её интеллекту.       Под первой статуей, изображавшей грозное существо с карающим мечом, руны сложились в гортанное имя: Ба-ле-ри-он.       Под соседней, более изящной, свернувшейся кольцом вокруг лунного диска: Ме-рак-сес. Чуть дальше, на расколотом алтаре, угадывались знаки, складывающиеся в Вха-гар. — Четырнадцать... — Селестия насчитала ровно четырнадцать постаментов, большинство из которых были уничтожены. — Четырнадцать божеств. Или четырнадцать стихийных сил, которым они поклонялись.       В этот момент магия в комнате резко изменила плотность. Из темного угла подвала донеслось шипение — низкое, вибрирующее, похожее на звук закипающей кислоты. Из темноты на Селестию уставились два фосфоресцирующих красных глаза. Что-то массивное, покрытое сегментированным панцирем, медленно переставляло членистые лапы по обсидиановому полу, приближаясь к ней. Это был один из подземных монстров, появившиеся в результате мутации под воздействием искаженной магии и расплодившиеся после катастрофы.       Селестия не стала испытывать судьбу и тратить силы на бой с неизвестной тварью. В висках уже стучала тяжелая кровь от многочасового удержания головного пузыря, ментальных щитов и расшифровки найденных записей. Физическая усталость также сковывала движения. Исследований на сегодня было достаточно. Она получила главное: имя этой земли, зацепки по её культуре и подтверждение того, что здесь когда-то были люди, которые жили вместе с драконами.       Сделав шаг назад к выходу, Селестия опустила взгляд на свой браслет. Коснувшись пальцами кварцевого звена браслета, она мысленно скомандовала: — Домой.       Пространство вокруг нее свернулось со звуком рвущегося шелка. Руины Валирии, шипение скрытого в тени монстра и удушливый запах серы исчезли в то же мгновение.       Селестия стояла на крыльце Авалона внутри своего карманного измерения. Здесь царило вечное, успокаивающее серебристое утро. Воздух был прохладным и чистым. Магический пузырь вокруг её головы лопнул сам собой, и она с наслаждением сделала глубокий вдох. Она прошла в главный зал замка, бережно держа в руках блокнот с первыми валирийскими рунами. Ей нужно было восстановить силы, перевести оставшиеся записи и составить детальный план полноценных археологических раскопок. Селестия легла на мягкую кушетку у камина, чувствуя, как сознание уплывает в глубокий, целительный сон. Этот мертвый мир был полон тайн, и она собиралась разгадать их все. Похоже, ей не будет скучно в ближайшее время.