Пепел и Кровь

## Мира — 07:15 утра Утренний свет сочился сквозь пыльные шторы отеля «Риверсайд», рисуя на полу бледные полосы. Мира не спала. Она сидела за столом в окружении разбросанных бумаг, распечаток и пустых кофейных стаканчиков, и ее глаза покраснели от усталости, но взгляд оставался острым, цепким — взгляд гончей, взявшей след. Перед ней лежала карта города, исчерканная красным маркером. Мейпл-стрит — место убийства. Пятая авеню, 17 — книжный магазин «Старый фолиант», где работал Сай. Кафе на углу Мейпл и Третьей — последнее известное местонахождение обоих. И несколько точек, отмеченных вопросительными знаками: автобусная остановка, круглосуточный магазин, старая аптека с камерой наблюдения над входом. Она провела пальцем по карте, соединяя точки. Маршрут Леона в тот вечер вырисовывался четко: он выехал из дома около восьми, забрал Сая у кафе — или собирался забрать, — и затем... что? Что пошло не так? Почему они оказались в том переулке? Почему Леон мертв, а Сай исчез? Мира отхлебнула остывший кофе и поморщилась. Вопросы множились быстрее, чем ответы. Но у нее был план на сегодня — первый настоящий шаг в расследовании. Книжный магазин. Коллеги Сая. Люди, которые видели его каждый день и могли заметить что-то необычное. Она встала, надела строгий темно-синий пиджак — журналистская броня, как она его называла, — и вышла в город. Улицы были еще пустынными, город только просыпался. Редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на женщину с собранными в тугой пучок волосами и блокнотом в руках. Мира шла по Пятой авеню, считая номера домов, и остановилась у старого кирпичного здания с деревянной вывеской «Старый фолиант». Под вывеской висела табличка «Открыто», но дверь была еще заперта. Она заглянула в окно. Внутри — стеллажи, уставленные книгами, прилавок с кассовым аппаратом, доска объявлений с афишами литературных вечеров. Уютное место. Такое, где Сай, судя по описаниям Леона, проводил большую часть своего времени. В глубине магазина мелькнула фигура — кто-то расставлял книги на полках. Мира постучала в стекло. Фигура обернулась, и через минуту дверь открыла пожилая женщина в круглых очках и вязаной шали. — Доброе утро, — сказала она с легким удивлением. — Мы открываемся только в девять, но если вам срочно нужна книга... — Мне не нужна книга, — Мира достала из сумки старое фото Леона — то, где он стоял рядом с Саем на какой-то вечеринке, оба улыбались. — Меня зовут Мира Сандовал. Я ищу человека, который здесь работал. Его зовут Сай. — Она показала фото. — Вот он. Рядом с моим братом. Женщина поправила очки и вгляделась в снимок. — Ах, Сай, — ее лицо смягчилось. — Да, конечно. Он работал у нас почти два года. Хороший мальчик. Тихий, вежливый. Всегда с книгой в руках. — Она нахмурилась. — Но вчера он не вышел на смену. И позавчера тоже. Мы пытались дозвониться, но телефон отключен. Вы знаете, где он? Мы волнуемся. — Я пытаюсь его найти, — сказала Мира. — Можно мне задать вам несколько вопросов? Это очень важно. Связано с моим братом. Его убили позавчера вечером. Женщина ахнула и прижала руку к груди. — О боже... заходите, пожалуйста. Я Марта, хозяйка магазина. Проходите, садитесь. Я сделаю чай. Они прошли в подсобку — маленькую комнатушку с электрическим чайником, парой стульев и столом, заваленным накладными. Марта дрожащими руками разлила чай по кружкам и села напротив. — Расскажите мне все, — попросила она. — Что случилось? Мира рассказала — коротко, сухо, опуская самые страшные детали. О звонке Сая посреди ночи. О том, как Леон поехал его забирать. О переулке. О теле. Марта слушала, и слезы текли по ее морщинистым щекам. — Бедный Леон, — прошептала она. — Он иногда заходил за Саем после смены. Такой приятный молодой человек. Всегда шутил, улыбался. — Она вытерла глаза. — А Сай... с ним что-то случилось? Он жив? — Я надеюсь, что да, — сказала Мира. — Он звонил мне прошлой ночью. Сказал, что в опасности. С тех пор — тишина. — Она наклонилась вперед. — Марта, я знаю, что это может показаться странным, но... не замечали ли вы кого-нибудь подозрительного рядом с Саем в последнее время? Может быть, кто-то следил за ним? Кто-то, кто вел себя странно? Марта задумалась, помешивая чай. — Знаете, — сказала она медленно, — был один человек. Месяца три назад. Сай тогда был сам не свой — нервный, дерганый. Я спросила, в чем дело, а он сказал, что ему кажется, будто за ним кто-то следит. Он даже поменял маршрут, которым ходил домой. Но потом, через пару недель, все вроде бы успокоилось. Я решила, что ему просто показалось. Сердце Миры забилось быстрее. — Он описывал этого человека? — Нет. Но... — Марта встала и подошла к старому картотечному шкафу. Порывшись в ящике, она достала сложенный листок бумаги. — Вот. Это он оставил мне на случай, если случится что-то плохое. Сказал: «Если я когда-нибудь исчезну, передайте это тому, кто будет меня искать». Я думала, он параноик. А теперь... Мира взяла листок дрожащими руками. На нем был адрес — квартира Сая, которую он снимал до исчезновения. И короткая записка: «Марта, если вы это читаете, значит, я был прав. Человек, который меня преследует, носит черную толстовку с капюшоном. У него светлые волосы и красные глаза — не знаю, линзы или что-то другое. Он называет меня «птичкой». Если со мной что-то случится, ищите его. И будьте осторожны». Миру пробрала дрожь. Красные глаза. «Птичка». Это совпадало с тем немногим, что Сай успел рассказать ей по телефону. — Вы знаете, где жил Сай? — спросила она. — Да, — Марта кивнула. — Этот адрес — его старая квартира на Бейкер-стрит. Но он съехал оттуда пару недель назад. Сказал, что нашел место подешевле. Я не знаю нового адреса. Мира записала адрес в блокнот. Даже если Сай там больше не живет, квартира могла хранить следы. Или соседи могли что-то знать. — Спасибо, Марта, — она сжала руку пожилой женщины. — Вы очень помогли. — Найдите его, — прошептала Марта. — Пожалуйста, найдите его. И найдите того, кто это сделал. Мира вышла из магазина с листком в кармане и новым направлением для поисков. Адрес на Бейкер-стрит. Старая квартира Сая. И описание преследователя — светлые волосы, красные глаза, черный капюшон. Она не знала, где сейчас Сай. Но теперь у нее было больше, чем просто имя. --- ## Кай и Сай — 08:40 утра В то же утро, когда Мира допивала чай в подсобке книжного магазина, Сай проснулся от прикосновения холодных пальцев к своей щеке. Он вздрогнул и открыл глаза, ожидая увидеть Кая, но в спальне никого не было. Только дверь была приоткрыта, и из коридора доносился запах свежесваренного кофе. Он сел на кровати, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашнего напряжения. Телефона больше не было. Связи с Мирой — тоже. Единственное, что у него осталось — слово «Жди», отправленное перед тем, как Кай забрал устройство. И теперь он мог только надеяться, что Мира его услышала. Сай встал, оделся в тот самый серый свитер, который подарил Кай, и вышел в гостиную. Кай сидел за столом с чашкой кофе и просматривал что-то в своем телефоне — в том самом, что раньше принадлежал Саю. При виде Сая он поднял глаза и улыбнулся. — Доброе утро, птичка. Как спалось? — Нормально, — ответил Сай, хотя на самом деле он почти не спал. Всю ночь он прислушивался к звукам квартиры, пытаясь понять, уходил ли Кай, и если да, то насколько. Но шагов за входной дверью он так и не услышал. — Кофе? — Кай кивнул на кофейник. — Сварил твой любимый. С каплей корицы. Сай налил себе чашку и сел напротив. Между ними на столе лежал его телефон — темный экран, выключенный звук. Символ его поражения и ее надежды одновременно. — Ты что-то хочешь мне сказать? — спросил Кай, и его красные глаза смотрели на Сая поверх ободка чашки. — О чем? — О женщине, с которой ты переписывался. Мира. Сестра Леона. — Кай произнес это имя спокойно, почти лениво, но Сай почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелее. — Она журналист, да? Расследователь. Интересная профессия. Сай молчал. Его пальцы сжались вокруг горячей кружки так сильно, что побелели костяшки. — Не буду врать, я немного разочарован, — продолжил Кай, откидываясь на спинку стула. — Я думал, ты понял правила. Но ты снова попытался связаться с внешним миром. Снова попытался найти помощь. — Он вздохнул, как уставший родитель, отчитывающий непослушного ребенка. — Я не злюсь, Сай. Правда, не злюсь. Но мне придется принять меры. — Какие меры? — голос Сая прозвучал хрипло. — Ничего страшного, — Кай отпил кофе. — Просто некоторые изменения в нашем распорядке. Во-первых, я заблокирую окна. Все, кроме одного — того, что выходит во внутренний двор. Там все равно глухая стена. Во-вторых, я установлю дополнительный замок на входную дверь. С внутренней стороны. На случай, если ты решишь проверить мою бдительность. Он встал и обошел стол, остановившись за спиной Сая. Его руки легли на плечи Сая — не сильно, но ощутимо, прижимая к стулу. — И в-третьих, — его губы почти касались уха Сая, — я найду Миру. Сай дернулся, пытаясь встать, но Кай удержал его на месте. — Не бойся, — прошептал он. — Я не убью ее. Пока. Я просто... поговорю с ней. Объясню, что ты счастлив. Что ты сам выбрал эту жизнь. Что ей не о чем волноваться. — Она не поверит тебе, — выдавил Сай. — Поверит, — уверенно сказал Кай. — Я умею быть убедительным. А если нет... — его пальцы сжались чуть сильнее, — ...тогда мне придется подумать о других вариантах. Но не переживай, птичка. Я не хочу причинять ей вред. Это было бы слишком просто. Слишком скучно. — Он выпрямился и направился к двери. — А теперь заканчивай завтрак. У нас много дел. Когда дверь за ним закрылась, Сай опустил голову на руки. Кай знал о Мире. Знал, что она ищет его. И теперь он собирался найти ее первым. Но где-то в глубине сознания теплилась мысль: Кай еще не знает, где она. Пока не знает. У Сая было время. Может быть, день. Может быть, два. И если он не найдет способ предупредить Миру, случится непоправимое. Он поднял глаза на зашторенное окно. Где-то там, за стенами этой квартиры, Мира шла по его следу. И он должен был сделать все, чтобы помочь ей найти его раньше, чем Кай найдет ее. --- ## Мира — 10:30 утра Старая квартира Сая находилась на четвертом этаже обшарпанного дома без лифта. Мира поднялась по скрипучей лестнице, стараясь не касаться перил — они выглядели так, будто могли рухнуть в любой момент. На площадке пахло плесенью и жареным луком. Из-за одной двери доносился плач ребенка, из-за другой — звуки телевизора. Она нашла нужную дверь — номер 42 — и постучала. Тишина. Еще раз. И еще. — Вы к Саю? — раздался голос сзади. Мира обернулась. На пороге соседней квартиры стояла старуха в застиранном халате и с бигуди в седых волосах. Она смотрела на Миру с любопытством, смешанным с подозрительностью. — Да, — сказала Мира. — Я ищу его. Вы его знаете? — Знала, — старуха поправила бигуди. — Хороший парень. Тихий. Не то что предыдущий жилец — тот все время музыку включал на всю громкость. А этот — как мышка. Иногда только слышала, как он с кем-то разговаривает. — С кем? — Мира насторожилась. — Ну, по телефону, наверное. Или сам с собой. — Старуха пожала плечами. — Но потом он съехал. Недели две назад. Собрал вещи и ушел. Даже ключи не сдал хозяину — просто оставил их под ковриком. — Он не сказал, куда переезжает? — Нет. Но я видела, как он садился в машину. Мира замерла. — В машину? Какую машину? — Черную. Большую. С тонированными стеклами. Я еще удивилась — у Сая-то своей машины не было. Он всегда на автобусе ездил. А тут — раз, и машина. И за рулем сидел какой-то тип. — Старуха наморщила лоб, вспоминая. — Я его плохо разглядела. Капюшон был надвинут. Но вот что запомнила — глаза у него были красные. Как у кролика. Или как у дьявола. У Миры перехватило дыхание. Черная машина. Красные глаза. Это совпадало с описанием, которое оставил Сай в записке для Марты. — Вы не запомнили номер машины? — спросила она, хотя надежды было мало. — Нет, милочка. Я в этих номерах не разбираюсь. Но... — старуха прищурилась, — ...я видела, как они поехали. В сторону Мейпл-стрит. В тот переулок, где нашли тело. Я полиции уже рассказала, но они сказали, что это неважно. Мира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Полиция уже знала про машину? И сочла это неважным? — Спасибо вам большое, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. — Вы очень помогли. — Надеюсь, с мальчиком все в порядке, — сказала старуха, закрывая дверь. — Он был хорошим. Мира спустилась по лестнице и вышла на улицу. В ее голове крутилась новая информация. Черная машина. Красные глаза. Маршрут в сторону Мейпл-стрит. Это означало, что Сай был в той машине незадолго до убийства Леона. Или, возможно, даже во время него. Она достала блокнот и записала все, что узнала. Затем открыла карту на телефоне и отметила еще одну точку — дом Сая на Бейкер-стрит. Теперь у нее было три ключевых места, и все они находились в радиусе двух миль друг от друга. Убийца — или похититель — действовал на ограниченной территории. Он знал этот район. Возможно, жил здесь. Мира задумалась. Черная машина с тонированными стеклами — не такая уж редкость в городе. Но в сочетании с остальными деталями она могла стать ключом. Нужно было проверить камеры наблюдения. Заправки, магазины, светофоры на перекрестках. Если машина попала в объектив хотя бы одной камеры, она сможет отследить ее маршрут. Но для этого нужен доступ к городским камерам. Или ордер. Или... знакомый в полиции. Она вспомнила детектива Маркуса. Он не выглядел как человек, готовый делиться информацией с журналисткой. Но, возможно, его можно было убедить. Мира набрала номер участка. — Детектив Маркус, пожалуйста. Это Мира Сандовал. --- ## Кай и Сай — 11:45 утра Пока Мира дозванивалась до детектива, Сай стоял у окна в гостиной и смотрел на серую стену внутреннего двора. Кай только что закончил блокировать оконные рамы — теперь открыть их можно было только специальным ключом, который он носил на цепочке на шее, рядом с каким-то темным амулетом. — Вот и все, — сказал Кай, отряхивая руки. — Теперь можешь не бояться, что кто-то влезет снаружи. — Или вылезет изнутри, — тихо добавил Сай. Кай усмехнулся. — Ты все схватываешь на лету. За это я тебя и люблю. Он прошел на кухню и начал что-то готовить — Сай слышал звон кастрюль и шум воды. Квартира наполнялась бытовыми звуками, которые в любом другом контексте казались бы уютными. Но здесь, в этой клетке, они звучали как аккомпанемент к безумию. Сай отошел от окна и сел на диван. Его взгляд упал на книжный шкаф — тот самый, где Кай хранил папку с надписью «Сай». Вчера он заметил ее мельком, когда Кай открывал шкаф. Теперь он смотрел на корешки книг и пытался понять, в каком именно месте она лежит. — Что ты делал полтора года? — спросил он внезапно. — До того, как схватил меня. Кай выглянул из кухни, вытирая руки полотенцем. — Наблюдал, — ответил он просто. — Учился. Готовился. Я хотел, чтобы все было идеально. — Идеально? — Сай не смог скрыть горечи в голосе. — Ты убил моего друга. Ты держишь меня в запертой квартире. Ты называешь это идеальным? Кай подошел и сел рядом с ним на диван. Близко. Слишком близко. — Я понимаю, почему ты злишься, — сказал он почти сочувственно. — Ты думаешь, что я чудовище. Что я разрушил твою жизнь. Но посмотри на это с другой стороны: твоя жизнь была пустой, Сай. Ты просыпался, шел на работу, возвращался домой, читал книги, спал. И так по кругу. У тебя не было никого, кто бы по-настоящему заботился о тебе. — У меня были друзья, — возразил Сай. — Друзья, которые не заметили, что за тобой следят полтора года? — Кай покачал головой. — Это не друзья, птичка. Это просто люди, которые были рядом, пока им было удобно. Леон был хорошим парнем, я не спорю. Но он не мог защитить тебя. Никто не мог. Кроме меня. Он протянул руку и заправил прядь волос за ухо Сая — жест, который когда-то мог бы быть нежным, но теперь вызывал только дрожь отвращения. — Я знаю, что ты все еще надеешься на спасение, — продолжил Кай. — На Миру. На полицию. На кого-то, кто придет и вытащит тебя отсюда. Но чем раньше ты примешь реальность, тем легче нам обоим будет. Мира не найдет нас. Полиция не найдет нас. Мы — призраки, Сай. Мы не существуем для внешнего мира. Сай молчал, глядя в пол. Каждая фраза Кая была как удар молотка, забивающего гвозди в крышку его надежды. Но даже сейчас, даже в этом отчаянии, он цеплялся за одну мысль: Кай говорит это, потому что боится. Боится, что Мира все-таки найдет их. Что его тщательно выстроенный мир рухнет. И если Кай боится — значит, надежда еще есть. — Мне нужно в ванную, — сказал Сай, вставая. — Конечно, — Кай не стал его удерживать. — Только не задерживайся. Обед почти готов. Сай зашел в ванную и закрыл дверь. Прислонился спиной к холодному кафелю и сделал несколько глубоких вдохов. Затем он огляделся. Окна в ванной не было — только вентиляционная решетка под потолком. Но здесь была раковина, зеркало и... аптечка. Он открыл аптечку и начал перебирать содержимое. Бинты, пластыри, антисептик. И маленькие ножницы с закругленными концами — слишком тупые, чтобы стать оружием, но достаточно острые, чтобы... Сай задумался. Он не мог сбежать прямо сейчас. Не мог открыть дверь или окно. Но он мог сделать кое-что другое. Кое-что, что Кай не ожидал. Он снял с шеи ошейник — тот самый черный ошейник со звездой. Кожа была мягкой, но прочной. Он перевернул его и на внутренней стороне, там, где материал прилегал к коже, ножницами выцарапал несколько слов: «Мира, я жив. Кай — убийца. Ищи на Мейпл-стрит, старый дом во дворе. Звукоизоляция. Нет интернета. Он выходит наружу». Это было рискованно. Если Кай заметит царапины, он поймет, что Сай пытается передать сообщение. Но если ошейник каким-то образом окажется снаружи... Сай не знал, как именно он передаст его Мире. Но теперь у него было оружие. Маленькое, незаметное, но оружие. Ошейник, который Кай считал символом обладания, мог стать ключом к его освобождению. Он снова надел ошейник, спрятав исписанную сторону к коже, и вышел из ванной. Кай ждал его с обедом — супом и свежим хлебом. Он улыбался, и в его красных глазах не было ни тени подозрения. — Ты долго, — сказал он. — Все в порядке? — Да, — ответил Сай, садясь за стол. — Просто задумался. — О чем? — О том, что ты сказал. О реальности. — Он взял ложку и начал есть. — Может быть, ты прав. Может быть, мне стоит просто... принять это. Кай замер, не донеся хлеб до рта. Его глаза расширились — в них мелькнуло что-то похожее на надежду, смешанную с недоверием. — Ты серьезно? — Я не знаю, — сказал Сай, и это было правдой. Он действительно не знал, сможет ли когда-нибудь принять эту жизнь. Но он знал, что должен играть роль. — Но я устал бороться. Может быть, пришло время попробовать... другой подход. Кай смотрел на него долго, изучающе. Затем его лицо озарила улыбка — самая искренняя, самая счастливая улыбка, которую Сай когда-либо видел у него. — Это все, чего я хотел, — прошептал он. — Просто шанс. Просто возможность показать тебе, как сильно я тебя люблю. Он встал, обошел стол и обнял Сая. Сай заставил себя не напрягаться, не отстраняться. Он позволил Каю обнимать себя и даже поднял руку, чтобы похлопать его по спине. Это было похоже на прикосновение к змее — холодное, опасное, но необходимое для выживания. — Спасибо, — сказал Кай ему в макушку. — Ты не пожалеешь. Я обещаю. Сай закрыл глаза и подумал о Мире. О Марте. О записке в книжном магазине. О соседке с бигуди. Все они были частями головоломки, которую Мира собирала где-то там, снаружи. И если он сможет продержаться достаточно долго, если сможет играть эту роль, пока она не найдет его, — тогда, возможно, у него будет шанс. --- ## Мира — 14:20 Детектив Маркус согласился встретиться с ней в кафе напротив участка. Когда Мира вошла, он уже сидел за столиком у окна, помешивая давно остывший кофе. Вид у него был уставший — под глазами залегли тени, а на подбородке появилась седая щетина. — Вы выглядите так, будто не спали всю ночь, — заметила Мира, садясь напротив. — Потому что я не спал всю ночь, — буркнул Маркус. — У нас три новых дела, и все срочные. Ваше — не единственное убийство в этом городе. — Но оно единственное, где свидетель исчез, а преступник до сих пор на свободе, — парировала Мира. — Я узнала кое-что новое. Поделюсь с вами, если вы поделитесь со мной. Маркус поднял бровь. — Журналист предлагает сделку полицейскому? Это что-то новенькое. — Я не прошу секретных материалов, — сказала Мира. — Мне нужен доступ к записям камер наблюдения. Всего за одну ночь — ту, когда убили Леона. У меня есть описание машины, на которой увезли Сая. Если я найду ее на камерах, я смогу отследить маршрут. Маркус долго смотрел на нее, затем вздохнул и потер переносицу. — Я не могу дать вам официальный доступ. Но... — он помолчал, — если вы оставите мне описание машины и временной промежуток, я могу запросить записи сам. Что-нибудь найду — дам знать. Мира колебалась. Это было не то, чего она хотела. Ей нужен был доступ сейчас, сегодня, пока след не остыл. Но спорить с детективом было бессмысленно. — Хорошо, — сказала она. — Черный седан с тонированными стеклами. Номер неизвестен. Машина проезжала по Бейкер-стрит в районе восьми-девяти вечера, а затем двигалась в сторону Мейпл-стрит. За рулем был мужчина со светлыми волосами и красными глазами — возможно, цветные линзы. Маркус записывал в блокнот. — Красные глаза? Вы уверены? — Так говорят свидетели. И еще он носит черный капюшон. Прозвище жертвы — «птичка». — Мира подалась вперед. — Детектив, этот человек опасен. Он похитил Сая и убил моего брата. И я почти уверена, что он все еще где-то здесь, в этом районе. Маркус захлопнул блокнот. — Я проверю записи. Но обещать ничего не могу. Если камеры не засекли машину, нам придется искать другие зацепки. — Он встал и бросил на стол пару купюр за кофе. — И мисс Сандовал? Будьте осторожны. Если этот парень так опасен, как вы говорите, вам не стоит соваться в это дело в одиночку. — Я не одна, — сказала Мира, глядя ему вслед. — У меня есть брат, который требует справедливости. Она вышла из кафе и остановилась на тротуаре, щурясь от яркого полуденного солнца. В кармане завибрировал телефон. Она выхватила его, надеясь увидеть сообщение от Сая, но это было уведомление от новостного агрегатора — какие-то городские новости. И вдруг ее осенило. Новости. Архивы. Если преследователь Сая был опасен, если он уже делал что-то подобное раньше, об этом могли писать. Она открыла приложение местной газеты и начала поиск по ключевым словам: «похищение», «преследование», «красные глаза», «черный капюшон». Результатов было мало, но один привлек ее внимание. Статья трехлетней давности, опубликованная на задворках криминальной хроники: «Полиция расследует нападение на студента колледжа. По словам потерпевшего, его преследовал неизвестный мужчина, который называл его «птичкой» и утверждал, что они «предназначены друг другу». Подозреваемый скрылся до прибытия полиции. Дело закрыто за недостатком улик». Мира почувствовала, как сердце забилось быстрее. Три года назад. Другой потерпевший. Та же схема. Это означало, что Кай — если его звали Кай — делал это раньше. И, возможно, тот студент все еще жив. Возможно, он может что-то рассказать. Она записала название колледжа и начала поиск нового свидетеля. Охота продолжалась. И теперь у нее появился новый след.