Наследие Короля Льва Книга I: Исход

Глава 6

Сабини отошла от остальных, что-то невнятно бормоча себе под нос. Она не понимала, как они могут быть такими слепыми. Симба уверял их всех, что Изгои изменились, что влияние Скара и Зиры давно исчезло. Но её беспокоили не давно умершие духи и тираны. Изгои решили следовать за Зирой, и Зира влюбилась в Скара, без какого-либо чрезмерного влияния тёмных духов или древнего шаманизма. Они решили поддержать убийцу и маньяка, и провели годы в дикой местности, тренируясь и репетируя свой будущий переворот. Она тихо кипела от злости. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто убивал ради удовольствия, кто охотился до крайности. Раньше это всегда были последователи Скара. Почему она должна была ожидать от них чего-то лучшего сейчас? Она мудро держала такие мысли при себе, но знала, что это был лишь вопрос времени. Конечно, она надеялась, что это неправда. По крайней мере, так она себя убеждала. Она надеялась, что её подозрения необоснованны, что она просто параноик. Но это её не утешало. Она ещё некоторое время предавалась размышлениям, пока движение впереди не отвлекло её от мыслей. Двое Львиной Гвардии приближались и, казалось, тащили что-то между собой. Сначала она с тревогой подумала, что одна из других львиц ранена — или, что ещё хуже, что, возможно, в Землях Прайда всё-таки бродит таинственная угроза, и она напала на её сестёр-прародительниц. Но вскоре выяснилось, что это не так. Это было существо с серой шерстью, чёрной гривой и пятнистой шкурой. Она отшатнулась. «Гиена?» Зачем, собственно, они привели гиену в Земли Прайда? Однако её вопросы придётся отложить, потому что остальные члены прайда уже высыпали из Скалы Прайда. С рёвом она увидела, как Витани пронеслась мимо неё, и тут же начала допрашивать одну из львиц, в то время как другая укладывала гиену на траву. Это несчастное животное было ужасно ранено, это было очевидно любому, даже тому, кто не обладал такими знаниями в области трав и лекарств, как некоторые из львиц. Она была вся в крови, и дыхание у неё было поверхностным. Она не была травоядной, но это заставляло её дышать. «Даму! Ты мне нужна!» — крикнула Витани, и увидела, как спокойная львица вскочила на ноги. Даму был рядом, у ее левой лапы, даже когда ее позвали. «Что я могу сделать?» — спросила она, выглядя потрясенной. Витани уставилась на гиену, лежащую на земле. «Ты хорошо разбираешься в лекарственных травах? Можешь чем-нибудь ей помочь?» — спросила она. Даму взглянула на Джасири и кивнула. «Возможно. Быстро. Прижмите рану, чтобы остановить кровотечение. Вот». И, не сказав ни слова, она почти оттолкнула Витани в сторону. Вождь Львиной Гвардии, казалось, была более чем счастлива позволить ей взять инициативу в свои руки, и она огляделась по сторонам, взглянув на других львиц в небольшой толпе, собравшейся у подножия Скалы Прайда. Детеныши перестали играть и с тревогой смотрели на происходящее. Неудивительно, что они выглядели потрясенными. «Кто-нибудь должен предупредить короля!» — сказала Витани. Прежде чем львицы успели отреагировать, из-под лап Алмаси внезапно послышалось движение. «Я пойду!» — раздался голос. Голос принадлежал одному из детенышей, одному из близнецов. При виде раненой гиены он выглядел слегка встревоженным, но с рвением бросился прочь, мчась изо всех сил к водопою, где, как он знал, должен был находиться король Симба. «Нет, Инти!» — крикнула ему вслед мать. Но рыжеволосый медвежонок уже убегал. Она сделала вид, что собирается последовать за ним, но Витани покачала головой. «Пусть он, Алмаси. Он все равно мало чем сможет помочь», — сказала Витани, игнорируя удивленные взгляды других львиц, вероятно, потрясенных тем, что они послали молодого львенка звать царя, словно птицу-слугу… Даму тем временем осматривал гиену и считал количество глубоких ран. «У нее сильное кровотечение, и я даже не могу сосчитать, сколько у нее сломано ребер…» — сказала она. «Мама, вот…» — сказала Зури. Молодой львенок вытащил из задней части логова пару тыкв каменного цвета. В них находились травы и грибы, которые львицы время от времени использовали для лечения тяжелораненых. Это был своего рода шаманизм, подозревала Витани. Даму узнала некоторые из их секретов от Митры, львицы-целительницы из Чужеземья. Хотя ее собственные таланты были ничто по сравнению с мастерством Рафики, знахарки из Земель Прайда, чье искусство граничило с тайной. Даму поблагодарила дочь и тут же принялась перебирать измельченные травы и соки. Это казалось жалким подобием лечения ран гиены. «Витани, это намного превосходит мои возможности, ей срочно нужен настоящий шаман. Рафики или Макини…» — начала она, но Витани покачала головой. «Что ж, Рафики здесь нет, а Макини с Кионом у Древа Жизни, ты — всё, что у неё осталось», — резко выпалила Витани, гораздо резче, чем хотела. «Это Джасири… подруга Киона…» — тихо сказала Витани. Это вызвало удивление у других львиц. Очень немногие гиены были хорошо известны жителям Земель Прайда, и еще меньше из них пользовались уважением. Или считались друзьями. Однако о Джасири знали все. Она была гиеной, возглавлявшей небольшой клан в Чужеземье, отказавшись от великих кланов своего народа в Теневых землях и вместо этого ведя скромную жизнь с группой изгоев, разделявших ее взгляды. Она всегда сохраняла дружелюбную маску среди львиц Земель Прайда, хотя ее все реже и реже видели в их пределах с тех пор, как Кион покинул Земли Прайда, чтобы править Ночным Прайдом. Сабини подумала, что это более логично. Любую другую гиену оставили бы умирать на краю Земель Прайда. Витани поморщилась от этих слов. Возможно, до нее единственным существом во всей Серенгети было то, что понимало ее чувства по этому поводу… Витани повернулась к Львиной гвардии, которая привела ее. «Объяснись», — сказала она. Тазама вздрогнул, а Имара лишь пожала плечами. «Спроси у неё», — сказала она. Тазма ровным тоном произнесла это. Имара не отвела взгляда. «Мы нашли её недалеко от границы с Запредельем. У нас была… короткая… схватка с шакалами. И она была неподалеку», — сказала Имара. «Это шакалы с ней сделали?» — спросила Витани, выглядя потрясенной. Возможно, она ошибалась, и угрозой для Земель Прайда была особенно жестокая и скрытная банда разбойников из Чужеземья. «Нет. Мы так не думаем. Она была измотана. Она от чего-то убегала», — сказал Тадзама, выглядя испуганным. «Бегать? От чего бежать?» — спросила Шабаха. Самые храбрые в Землях Прайда с нетерпением ждали ответов, но она ничего не могла им предложить. Вместо этого они оглянулись туда, где лежала Джасири. «Мама? Что происходит?» — спросил Киава. Он чувствовал волнение вокруг себя. Витани выругался. «Киара, выведи его отсюда, ему не нужно это видеть!» — сказала Витани, снова забыв о приличиях и сверкнув глазами на принцессу. Позже она пожалеет о своей прямолинейности. Она слишком привыкла отдавать приказы. Тем не менее, Киара подхватила протестующего принца и отвела его обратно в логово Скалы Прайда. «Можем ли мы отвести её в логово Львиной гвардии, хотя бы до прибытия Симбы?» — спросила Витани, и без лишних провокаций другие львицы помогли ей перенести Джасири туда. Гиена была совершенно без сознания, и Сабини в шоке наблюдала за ними. Это её очень расстроило. Она не из тех, кто бросает нуждающихся в помощи, но все знали, что произошло в прошлый раз, когда гиен приветствовали в Землях Прайда. Она надеялась, что Витани знает, что делает.

***

В главном логове Скалы Прайда Киава с негодованием пытался вырваться из рук своей матери. «Мама!» — запротестовал он. «Отпусти меня! Я хочу посмотреть! Я хочу знать, что происходит!» — сказал он. Киара опустила его на землю. «Я сказала нет! Киара, пожалуйста, у меня нет времени. Не сейчас. Друг твоего дяди пострадал, и нам нужно убедиться, что с ним все в порядке, чтобы детеныши не мешали нам. Просто попроси тебя немного отойти в сторону», — возразила Киара. «Но Зури…» «Она занята помощью своей матери, как послушный медвежонок!» «Но мама…» «Я сказала нет! Довольно!» — сказала Киара, слегка повысив голос. Это было для нее необычно, и Киара это знала, поэтому отступила. Однако ее голос привлек внимание других. «Эй, что происходит?.. О! Ваше Высочество! Извините! Я уйду», — сказал подросток, вставая, чтобы уйти. Вместо того чтобы выглядеть раздраженным, Киара улыбнулась ему и жестом пригласила подойти, отчего Даниал покраснел. «Где… О, Даниал. Слава королю. Здесь. Пожалуйста, присмотри за Киарой». Киара выглядела облегченной. Даниал вздрогнул, удивленно глядя на принцессу. До этой недели она едва обменялась с ним десятью словами. Теперь же, казалось, она знала его с первого взгляда. Это не было неожиданностью, у них не было огромного прайда, но его все равно удивило, что принцесса так легко попросила его присмотреть за королевским детенышем. Наверняка были более подходящие кандидаты. Он уже собирался это сказать, но в мгновение ока Киара бросилась обратно к остальным членам своей семьи. Она выглядела бледной, но решительной. «Принцесса…» — начал он, но Киара уже благодарно кивнула. «Спасибо!» — сказала она, и Киара бросилась обратно из логова туда, куда быстро приближались её отец и Кову. Вскоре их направили в логово Львиной гвардии, где Даму применял те немногие травы, которые были у них под рукой. Рыжегривый король выглядел усталым и худым. Даниал проводил её взглядом. Он подавил эту мысль. Принцесса попросила его кое-что сделать, поэтому он сделает это, хочет он того или нет. «Что происходит?» — спросила Киава. Прежде чем он успел ответить, к ним быстро присоединилась Сара, которая ждала неподалеку и ранее царапала траву. Через мгновение к ним присоединился и Инти, вернувшийся с королем и принцем Кову, после чего его бесцеремонно отправили к друзьям на Скалу Прайда, подальше от бойни. «Я не знаю! Они сказали, что кто-то пострадал…» — сказала Сара. Инти согласно кивнул. «Я их хорошо рассмотрел, там было много крови. Думаю, это была гиена», — сказал Инти. «Гиены! Мы что, теперь будем сражаться с гиенами?» «Нет! Никто ни с кем не воюет. Или воюют?» «Ну, кто-то же должен быть таким, иначе они бы не пострадали». «Нет, мама сказала, что это из "Друзей дяди Киона"». «У короля Киона есть друзья-гиены?» «Это могло быть несчастным случаем». «Какой-нибудь несчастный случай». «Довольно. Не будем строить догадки», — резко сказал Даниал. Угрюмый юноша, казалось, подавлял собственное раздражение по отношению к трем медвежатам. «Да, почему бы тебе не спросить наших родителей? Они тебе всё расскажут», — умоляюще сказала Сара. Даниал издал звук. Ах. Быть молодым и таким наивным. В глазах остальных членов прайда он сам был всего лишь детёнышем, хотя и пользовался большей самостоятельностью, чем три беспомощных детёныша перед ним. «Возможно, и да. Но сейчас мне нужно присмотреть за вами тремя, поэтому я так и сделаю. Зури помогает матери с травами, может, вы спросите её об этом, когда она закончит?» Близнецы посмотрели на него с ожиданием. Сара всё ещё казалась настороженной по отношению к нему. В этом не было ничего необычного. Инти наслаждался его компанией, потому что знал и мог рассказывать истории, но Сара не любила рассказы о драках и убийствах, а сейчас это вряд ли было уместно. Киава посмотрел на мать со странным выражением лица. Затем он вздохнул. «Хорошо. Ладно. Подождём… А что нам делать тем временем?» — спросил он. «Есть какая-нибудь еда?» — спросил Инти. Они не ели со вчерашнего дня, и еда была не особенно обильной. Даниал закатил глаза. «Нет. У меня будут проблемы, если ты начнёшь воровать то немногое мясо, которое у нас есть, вне времени приема пищи», — сказал Даниал. Сара кивнула. «Да, Инти, перестань думать желудком», — сказала она. Инти тут же набросилась на неё, и вскоре брат и сестра уже катались по грязи, пытаясь прижать друг друга. Даниал издал громкий стон. Он лично намеревался выспаться. Последние события в Землях Прайда не способствовали полноценному отдыху льва. Но теперь это казалось бесплодным занятием. «Полагаю, вы могли бы сыграть в какую-нибудь игру?» — небрежно предложил он. — «Это должно быть неплохо. Главное, чтобы…» «Догонялки!» — крикнула Киава, ткнув его когтем. Три детеныша разбежались в разные стороны. Он вздохнул. Вот и всё.

***

Тем временем в логове Львиной гвардии, по другую сторону Скалы Прайда, Симба и Кову наконец воссоединились со своими возлюбленными. «Папа! О, это просто ужасно!» Киара не смогла скрыть боль в голосе, быстро объясняя Симбе все, что произошло и что обнаружили Львиная гвардия. Витани расхаживала неподалеку, чувствуя себя беспомощной, и бросала гневные и угрюмые взгляды на любого, кто осмеливался встать у нее на пути. Симба чувствовал то же самое. Он и Кову отмечали южные границы Земель Прайда в тщетной надежде, что это отпугнет то, с чем им предстояло столкнуться. Они были внимательны и оперативны, но он не думал, что это сильно поможет. — Бедный Джасири… — пробормотала Нала. «Она ещё не умерла. Даму делает всё, что в её силах, но ей действительно нужен какой-нибудь шаман, иначе я даже не хочу думать о том, что может произойти», — тревожилась Киара. Симба нежно прижался к дочери. «Мы этого не допустим. Я посылал птиц к дереву Рафики, но его там не было, когда они прилетели. Рафики не славится тем, что долго задерживается на одном месте», — сказал Симба. «Полагаю, мы будем принимать Джасири у себя, пока она не выздоровеет?» — спросил Кову. Симба энергично кивнул. «Конечно. Джасири, может, и гиена, но она снова и снова доказывает, что является другом Земель Прайда. Обязательно напомни об этом любой львице, если они будут возражать против того, чтобы пускать гиен на нашу территорию», — сказал Симба. Нала улыбнулась. У некоторых более консервативных львиц, возможно, и были сомнения по этому поводу, но давно прошли те времена, когда Симба спешил с выводами по таким вопросам. «Я прослежу, чтобы остальные львицы знали, что её не следует беспокоить. И убежусь, что Даму и её дочь в порядке», — сказала Киара. Принцесса прижалась к отцу, который с нежностью смотрел на неё сверху вниз. «Мы можем чем-нибудь помочь, Симба?» — спросил Тимон, прервав их разговор. Симба посмотрел на стареющего суриката у себя под ногами. Он вздохнул и попытался представить, каково это — быть таким насекомоядным. Симба всегда был очень нервным в районе Скалы Прайда. «Хм. Маловероятно», — сказал Зазу, и синий птица-носорог, пикируя вниз, мрачно оглядел остальных ближайших друзей и советников короля. Обычного язвительного тона птицы не было. Вместо этого он выглядел по-настоящему угрюмым. Тимон закатил глаза и с ожиданием посмотрел на Симбу. «Э-э, Тимон…» — предложил Пумба, но Симба покачал головой. «Знаешь, что ты можешь сделать, Тимон? Попробуй раздобыть личинок. Или улиток. У меня такое чувство, что мне сегодня ночью понадобится несколько…» — сказал он. Нала, обычно воплощение каменной грации и красоты, невольно издала отвращение, а Тимон кивнул, задумчиво улыбаясь, вспоминая былые времена. «Если позволите, государь, — сказал Зазу, поправляя перья, — я, пожалуй, присоединюсь к этому начинанию». И улетел вместе с Тимоном и Пумбой. Нала усмехнулась. «Не засиживайся допоздна, Симба. Ты же знаешь, как эти мерзкие штуки влияют на твое несварение желудка», — сказала она, покачав головой и махнув хвостом, уходя. Симба смотрел ей вслед с виноватым выражением лица. «Симба», — сказал Кову, когда остались только он и Витани. Симба поднял лапу. «Витани?» — спросил Симба. «Да, мой король?» — ответила Витани. С Витани было странно. Она могла забыть обо всех приличиях и потерять всякое чувство приличия и достоинства в пылу момента, но попытки заставить ее расслабиться, даже в кругу собственной семьи, в тишине были тщетны. «Передайте Львиной гвардии: " Молодцы. Кто знает, сколько бы Джасири продержалась там одна. Она обязана вам жизнью, и мы все вам благодарны. Вы хорошо их обучили", — сказал он. Витани посмотрела на землю. «Недостаточно хорошо, сэр. Они постоянно ссорятся. Мне до сих пор кажется, будто я…» «Как будто ты сама себе мать? Они привыкли к тому, что их пытаются убить, и привыкли конкурировать друг с другом практически за всё. Дайте им время. Они поймут. Я недооценил одну Львиную Гвардию при её основании. Я не собираюсь недооценивать другую», — заверил её Симба. Витани посмотрела на неё косо. «Я благодарна за ваше доверие, ваше величество», — сказала она. Хотя было ясно, что она не разделяет его. Когда-то она хвасталась доблестью своей Гвардии и была унижена. Она не собиралась повторять эту ошибку. «У нас ещё тренировка утром. Мне нужно…» «Конечно», — сказал Симба. «Витани, ты свободна. Хорошая работа. Молодец», — сказал Симба. Витани отдала честь, топнув ногой, и ушла, оставив Кову и Симбу одних. Кову проводил сестру взглядом. «Знаешь, она, наверное, может по пальцам одной лапы сосчитать, сколько раз Зира ей это говорила», — пробормотал Кову. Выражение лица Симбы стало суровым, как это часто бывало, когда речь заходила о Зире. «Зира не была для тебя хорошей матерью», — откровенно сказал Симба. «О нет, я слышала от неё похвалу за каждую мелочь, которую я когда-либо делала. Витани слышала её гораздо реже. А Нука… ну… Можете догадаться, как часто это случалось», — сказал Кову. Повисла неловкая тишина. «Кову… когда я изгнал твою мать, ты же знаешь, что я и представить себе не мог…» «Что? Что она добровольно согласилась бы жить в выжженной пустоши и тратить годы своей жизни и жизни своих детей на заговоры о мести? Я довольно быстро это понял, Симба. Даже самые преданные последователи Зиры знали, что ты задумал её изгнание как милость, а не как пытку. Она сама выбрала жизнь в Чужеземье, вместо того чтобы отпустить прошлое. Ты сделал трудный выбор. Я смирился с этим. Не уверен, что поступил бы так же…» — пробормотал Кову. «Ты бы так не поступил?» — спросил Симба с мрачным выражением лица. «Да. Есть большая вероятность, что я бы просто приказал её убить», — сказал он прямо, с оттенком стыда. Увидев выражение лица Симбы, он быстро добавил: «Этого бы хотела мама. Этому она меня научила». Затем он встретился взглядом с Симбой. «Я не знаю, был бы я таким сильным, как ты, если бы был на твоём месте. Не тогда», — сказал Кову. Симба улыбнулся. «А теперь?» Кову не ответил. Симба вздохнул. «Иди со мной, Кову», — сказал он, и два льва отошли на некоторое расстояние от Скалы Прайда, хотя солнце уже низко висело в небе. Некоторое время они шли молча. Симба наблюдал за львом с темной гривой. Много месяцев Кову напоминал Симбе его собственного дядю. И это стало долгожданной переменой, когда однажды, посмотрев на Кову, он подумал, что его дядя отдаленно похож на Кову, а не наоборот. «Ты столкнешься со своими собственными трудностями. И когда это произойдет, ты сделаешь правильный выбор. Я в этом уверен», — заверил его Симба. «Вы с Витани до сих пор принимали все правильные решения». «Я бы так не сказал. Джасири нужна была наша помощь. Кроме того, возможно, она сможет подсказать нам, с чем мы столкнулись. Если она сражалась с тем, что нападает на Земли Прайда, то, возможно, она что-то знает», — предположил Кову. «Верно. Я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь остался с ней, чтобы мы знали, когда она проснётся. А пока мы должны быть готовы ко всему. Джасири бежала, и от остального её клана не было никаких известий. Нам нужно убедиться, что до них дойдёт весть о том, что их вождь цела и невредима в Землях Прайда», — твёрдо сказал Симба. «Джасири не приехала бы сюда, если бы не чувствовала, что у нее нет выбора. Она и раньше отказывалась от предложений поселиться здесь». Кову покачал головой. «Что-то ее пугало». «Полагаю, на этом всё», — сказал Симба. Он вздохнул. Он не стал приглашать зятя присоединиться к нему и его друзьям, чтобы позже полакомиться улитками. Напитки помогают ему, и он, возможно, почувствует себя обязанным принять приглашение из вежливости. «Мне бы следовало совершить последний патруль, вокруг северной границы…» — небрежно произнес Кову. Симба закатил глаза. «Нет, не надо. Оставь это. Этот призрак избегал львиной гвардии и пока не был отпугнут нашими патрулями. Сомневаюсь, что это начнется сегодня вечером. Иди домой. Ты больше ничего не можешь здесь сделать», — сказал Симба. Кову кивнул. Он старался не думать о ноющей боли в животе. Последние несколько дней еды было мало. Тем более что стада были так сильно пострадают. Прайд был осторожен в охоте. Сейчас они не могли позволить себе быть агрессивными, ведь неизвестно, восстановятся ли стада вообще. Ту небольшую еду, которая у них была, досталась молодым членам прайда, и это правильно. «Ты уверен? Я могу помочь…» — спросил Кову. Симба кивнул. «Ты и Киара ещё не король и королева, сынок, и тебе нечего мне доказывать. Это моя работа. Иди и проведи время со своей парой и детёнышем», — заверил Симба. Болезненно-красное небо темнело, и скоро должны были появиться первые звёзды. «Она ничего не сможет нам рассказать, пока не проснётся… Может быть, Джасири сможет пролить свет на всё это дело, когда она проснётся», — сказал он, замолчав. Кову вздохнул. «Я бы хотел сделать больше…» «Ты сделал достаточно», — вздохнул Симба. Он замолчал, размышляя, стоит ли рассказывать ему о своих планах с Налой. О том, чтобы оставить корону в их лапах. Конечно, сейчас он не мог этого сделать. Не мог бросить их посреди кризиса. «Кову… Однажды ты станешь королём Земель Прайда. Когда это произойдёт… Не бойся. Ты сможешь это сделать. У тебя есть всё необходимое, чтобы править мудро и справедливо», — честно сказал он. «Симба…» — начал Кову, но Симба отмахнулся от его опасений лапой. «Я знаю, что я уже не так молод, как был раньше. Но с возрастом приходит мудрость. И теперь, обладая ею, я могу оглянуться назад без высокомерия и точно сказать, где я совершил ошибки. Я имею в виду, я вырос в джунглях. Меня воспитывали бородавочник и сурикат. Я ничего не знал о правлении. Я старался изо всех сил, но совершал ошибки. Твоя мать была не первой, и не последней. Поэтому, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что уже знаю, что ты будешь гораздо мудрее меня как король. Когда придёт время, верь в себя. Зира была права в одном, и только в одном. Ты будешь Великим Королём. И я не могу гордиться вами обоими больше», — сказал Симба. На мгновение Кову не нашёл слов, чтобы ответить на такое заявление. Затем он кивнул. «Спасибо. Я сделаю все возможное», — просто сказал он. «Я знаю, что ты справишься. Я никогда в этом не сомневался», — сказал Симба, кивая. Кову оставил его, лишь на мгновение оглянувшись назад, и погрузился в размышления. Симба смотрел ему вслед. Затем поднял взгляд на мерцающие звезды над головой. Какое-то время он просто стоял, а затем медленно опустился на землю, игнорируя ноющую боль в животе. Он пообещал своим подданным, что они больше никогда не будут голодать после катастрофического правления Шрама. До сих пор это было, пожалуй, единственное обещание, которое он смог сдержать полностью. Часы тянулись, но он не вернулся на Скалу Прайда, чтобы присоединиться к своим подданным. Вместо этого он продолжил скитаться. Кову сообщит Нале и прекратит её волноваться. «Что бы ты сделал?» — спросил он небеса. Звезды сверкали на него. Безмолвные и неподвижные. Никогда прежде они не казались ему такими тусклыми и холодными. «Ты бы разыскал эту угрозу и не остановился бы, пока не вырвал бы ее с корнем и стеблем», — сказал он. «Ты бы пользовался доверием всех нас. Ты бы возглавил единый прайд». Он помолчал. В начале своего правления Нала велела ему быть более уверенным в своих правах, подавать пример и руководить авторитетно. Но он видел и неудачи этого в своих отношениях с Зирой и остальными чужеземцами. Теперь здесь никого не было, никто не наблюдал, ни львиц, ни Кову, ни Тимона с Пумбой. Он издал долгий, протяжный вздох. «Ты же говорила, что никогда меня не бросишь. Ты обещала. Что я никогда не буду один. Так почему же я чувствую себя таким потерянным? Страж Витани… Этого недостаточно, правда? Кион был прав. Недостаточно быть просто лучшим. Они должны быть командой». Он посмотрел на звезды. «Отец… Папа… Пожалуйста. Ты мне нужен больше, чем когда-либо… Я хочу услышать твой голос… Но я слышу только тишину». Он покачал головой. Связь Киона с Духами всегда была сильнее, чем у него самого. Он утверждал, что может общаться со своими предками по своему желанию. Симба не сомневался в этом, но всегда завидовал. Он никогда по-настоящему не слышал голоса своего отца, кроме одного раза, той роковой ночи много лет назад, когда жил беззаботной жизнью в джунглях далеко отсюда, за великой пустыней. Молча, умоляюще, он прислушивался к ветру. Но ничего не было. Как всегда. Он вздохнул. Уже стемнело. А Скала Прайда виднелась вдали на горизонте. Обратный путь займет некоторое время. Может, это прояснит ему голову. Высокий и неприятный для слуха голос прервал его размышления. «О, я бы не стал из-за этого так сильно расстраиваться. В сумеречном царстве царит полный беспорядок. Короли не молчат. Просто их не слышно из-за остальных криков», — сказал он. Симба обернулся и уставился на фигуру, которой каким-то образом удалось незаметно подобраться к нему. Любопытно. От неё не исходил никакой запах, и она не издала ни звука, когда приблизилась. Симбе не нравилось, когда его заставали врасплох. Обезьяна перед ним опиралась на посох из тернового дерева. «Это если ты вообще их слышал, а не просто спорил с голосами в своей голове…» — предложил он. «Что? Простите, кто… Кто вы?» Выражение лица Симбы выражало глубокую шокированность. Он стал королём не благодаря бессмысленным вопросам, на которые его враги не хотели отвечать. Если бы он им стал, первым делом он бы спросил: «Почему?», и сомневался, что получил бы удовлетворительный ответ. Вместо этого он уставился на любопытное существо перед собой. Он никогда раньше не видел себе подобных, хотя и не было загадкой, к какой именно семье они принадлежат. Его мысли метались. «Кто ты? Что ты такое? Если не возражаешь, что я спрошу?» — спросил Симба. Существо, казавшееся таким осведомлённым в делах духов, одарило его гримасой, похожей на улыбку. «Мне любопытно посмотреть, сможете ли вы угадать, Ваше Величество». «Ты обезьяна», — сказал он, оглядывая его с ног до головы. «Конкретно, орангутан. Я не обижусь, я был бы ужасно удивлен, если бы вы когда-нибудь видели кого-нибудь из моего вида». Он вытянул необычайно длинные руки. Это придавало ему долговязый вид, даже для Симбы, для которого двуногие существа и так были диковинкой. «И многое другое». Глаза Симбы сузились, когда он оглядел посох с витыми камнями, колючим наконечником и прядями костей пальцев, вплетенными в его шерсть, которые щелкали и дребезжали, когда он двигал шеей. Он внушал такое присутствие, которое Симбе казалось до боли знакомым. «Ты Мджузи. Шаман. Как Рафики», — сказал Симба. Существо подбросило в воздух свой деревянный посох, схватило его хвостом и неискренне захлопало в ладоши. Аплодисменты ничуть не успокоили нервы Симбы. «О, ты молодец!» — воскликнул орангутан. «Я понимаю, почему Рафики тебя любит. И почему ты стал отличным королём», — сказал он. Ветер подул и взъерошил шерсть орангутанов, но это был холодный ветер, от которого у Симбы по спине пробежал холодок, и он не принес ему никакого утешения. Симбе эта фигура совсем не понравилась. В его глазах не было тепла. Блеск был холодным, расчетливым и безжалостным. «Ты знаешь Рафики?» — спросил Симба. Он не чувствовал себя другом Рафики, да и компанию ему не хотелось бы иметь. Глаза орангутана сузились, и он сердито посмотрел на Симбу. «О, конечно. Я его слишком хорошо знаю». Когда он улыбнулся, его губы растянулись так, как Симба не мог повторить, обнажив узкие острые зубы и красные, воспаленные десны, которые, казалось, вот-вот начнут кровоточить. «Меня зовут Марсаде . Хотя я сильно сомневаюсь, что он меня упоминал… В последний раз мы расстались… на плохих условиях. Я очень жду нашей новой встречи. Для начала я хочу узнать, получил ли он мой подарок. Тогда мне будет за что его поблагодарить », — сказал он. Симба сделал шаг вперед. В этом утверждении не было никакой двусмысленности. «Я не знаю, кто ты, Марсада. Я чувствую, что должен предупредить тебя, что Рафики — друг Земель Прайда, Короны и лично меня. Если ты замышляешь против него что-то плохое…» — Он замолчал. «О, король Симба. Не стоит беспокоиться о Рафики. Очень скоро вы и ваши близкие проклянёте тот день, когда он вошёл в вашу жизнь и обрушил на вас такое опустошение, что Бэйн, Шрам и Зира покажутся вам лишь приятным воспоминанием». Он усмехнулся. Симба покачал головой, не терпя лестных слов и пустых угроз. «Неразумно угрожать, Марсаде. Загадочно или как-либо ещё. Мне, моему Королевству или кому-либо из моих друзей. Казалось бы, Мджузи следовало бы хранить эту мудрость». Орангутан отскочил назад, наслаждаясь гневом Симбы. «Я здесь не для того, чтобы драться с тобой, Симба… Эта честь принадлежит другому. Я просто здесь, чтобы представиться. Эта встреча назревала давно… В этом я тебя уверяю». Его глаза сверкнули, и он что-то пробормотал. Иногда, как однажды заметил Симба, когда Рафики был в своем самом странном состоянии, он говорил на каком-то невнятном старом языке, размахивал палкой и создавал мази и зелья со странным запахом. Когда он это делал, окружающие иногда чувствовали себя странно. Словно мир слегка смещался, словно тихий, призрачный ветер менял направление, или едва уловимые толчки в земле меняли свой тембр. Словно сердце Африки на мгновение замерло. Но как же, когда Марсаде говорил резко и жестоко, расстроенное сердце Симбы замирало, когда он чувствовал, как земля безмолвно кричит, а круговорот жизни сжимается и задыхается в знак протеста. Мир каким-то образом искажался, невидимым для его чувств, и от этого это становилось еще более глубоким. Запах серы пронзал воздух, ударяя в его ноздри так же легко, как стая голодных гиен. Ткань реальности между ними разорвалась, словно желудок гниющей туши, и свет хлынул в мир. Сверкающие, обжигающие врата проложили путь в Земли Прайда, открытую рану, в которую он мог заглянуть, и он увидел… странную землю. Темный пейзаж, состоящий из чуждых ему деревьев и листьев, и небо, пылавшее так, словно день уже начался, хотя он сам видел, что солнце давно зашло, погрузив Африку в ночь, и единственным ориентиром была луна. Из залитой оранжевым светом земли двигались и выходили силуэты. Каждый след касался саванны под ним, и когти щелкали , приближаясь. Затем Симба впервые увидел своего врага. «Приветствую тебя, Симба, сын великих королей», — произнесло существо и насмешливо поклонилось ему. Симба мог только смотреть. В отличие от орангутана, он знал имя этого существа, хотя это было всего лишь выдумкой на ночь. Огромное, колоссальное кошачье чудовище, больше и сильнее даже величайших из королей-львов в расцвете сил, существо из тени и пламени. Где-то по пути эти истории, должно быть, исказились, потому что существо перед ним было из плоти и крови. Хотя его мех был цвета ада, а шкура покрыта огромными полосами шерсти, темными, как полночь. Тем не менее, существо было огромных размеров, одни только его когти были вдвое длиннее, чем у Симбы. «Ты же тигр…» — сказал Симба, и все встало на свои места. «В конце концов, Земли Прайда подвергаются нападениям Зимви и призраков… Тебе не место в Африке…» — сказал он. «Мир гораздо больше, чем ты можешь себе представить, Симба. На небе и на земле гораздо больше всего, чем умещается в твоем жалком Круге Жизни. Я могу тебе это пообещать. Земли за пределами Серенгети, за пределами Африки. За пределами тебя. Но теперь Африка зовет нас. Она зовет нас домой». «А как же мне тебя называть?» — спросил Симба. Он старался скрыть неуверенность в голосе, глядя на нечто, существование чего, по его мнению, было немыслимо. Он никогда не видел существа, которое было бы настолько огромным по сравнению с ним. Неужели это то, что он чувствует? Быть Фули, или Азаадом, или любым другим котом в своем королевстве, стоять перед троном Скалы Прайда? Он тут же решил, что ему это совершенно безразлично. «Можете называть меня Бен-Кай-Ра », — сказал он. « Мы — Шайтаны, а я — их Император ». Симба почувствовал привкус этого слова на губах. Оно ничего для него не значило. «Император чего?» — усмехнулся Симба. «Весего», — сказал он. Это заставило Симбу остановиться, когда он посмотрел на этого тигра и увидел позади себя ту другую страну. Там были другие силуэты. Другие кошачьи. Наблюдали с интересом. Застывшие, словно каменные, но следившие за каждым их движением. Страна так далека, и все же прямо перед его глазами. И это чуждое, незнакомое слово: Шайтан. Он не знал его. Словно прочитав его мысли, Марсаде наклонился ближе. «На древнем языке это означает „изгнанник“ или „предатель“», — услужливо заметила Марсаде. «Хотя это немного более вульгарно и оскорбительно…», — заметил орангутан. «Ты, может быть, и потомок величайшего из королей прошлого, но ты — самый ничтожный из длинного ряда лучших сэров. Можешь сам рассказать им, как потерял своё королевство… Ты, последний король Земель Прайда», — сказал Император. Симба предупреждающе зарычал в ответ на эту недвусмысленную угрозу и выпустил когти. «Земли Прайда и раньше сражались со злом. И ты будешь последним в длинном ряду злодеев, которые нападали на Земли Прайда и пытались извратить Круг Жизни в своих целях. Каждого из них уже остановили», — сказал Симба. Император усмехнулся. «Посмотрим». Затем Император бросился на него, вытянув когти и клыки, словно косы. И Симба поднял свои когти навстречу ему с ревом вызова. И когда они встретились, оставив после себя лишь вихрь шерсти, когтей и крови, он почувствовал только боль.