Клинок, что помнит рассвет.

У двери Гильдий пахла так, словно несколько десятков человек решили никогда не мыться и сделали из этого профессию. Кислый эль, прокопченное мясо, застарелый пот и дешёвая кожа — всё это смешалось в нечто, что можно было бы назвать «ароматом приключений», если бы у приключений был насморк. Я невольно зажал нос. Каэль, разумеется, вдохнул полной грудью. — Чувствуешь? — сказал он с видом человека, который только что вошёл в цветущий сад. — Вот оно. Настоящее. — Да, — согласился я. — Настоящий запах немытых людей. Каэль не слушал. Он толкнул двустворчатые двери с такой силой, что они грохнули о стены, и шагнул внутрь так, будто завоевал право входить сюда именно вот так — с шумом и без предупреждения. Гул голосов мгновенно оборвался. Десятки голов повернулись в нашу сторону. — Вперёд! — рявкнул Каэль на весь зал. Я вжал голову в плечи. Несколько долгих секунд на нас смотрели. Потом Гильдия потеряла к нам интерес так же быстро, как и приобрела — разговоры вспыхнули снова, загремела посуда, кто-то в углу снова начал спорить о дележе добычи. Мы оказались недостаточно интересными даже для короткого осуждения. Это было немного обидно. Мы двинулись к стойке регистрации. Пробираясь между столами, я заметил девушку у доски объявлений. Невысокая, с пухлой лекарской сумкой, прижатой к груди, как щит. Она делала неуверенный шаг в сторону одной из шумных компаний, замирала, кусала губу и отступала. Потом пробовала снова. Потом снова отступала. Из-под капюшона выбивались каштановые пряди, которые она машинально заправляла за ухо — раз, другой, третий, — хотя они тут же выбивались обратно. Ищет отряд, — понял я. И не может решиться подойти. Я знал это чувство. Хорошо знал. Каэль её не заметил. Он уже стоял у стойки, оперевшись на столешницу обеими руками, и улыбался девушке-клерку с видом человека, у которого всё идёт по плану. — Доброе утро! Мы хотим зарегистрировать отряд. Клерк не подняла головы от бумаг. Судя по кругам под глазами и механическому движению пера, это была уже далеко не первая смена подряд. — Вас двое? — Пока да. Она отложила перо. Скрестила руки. Начала загибать пальцы с интонацией человека, который объяснял одно и то же сотню раз и готов объяснить ещё сотню, потому что это его работа и ничего личного. — Два мечника без целителя, мага поддержки и разведчика. Регистрация невозможна. Для создания официальной группы — минимум три человека. Без целителя — допуск только до ранга D. Ваш максимум: сбор трав, зачистка подвалов, сопровождение обозов по безопасным трактам. — Крысы тоже бывают опасными, — мрачно сказал Каэль. — Особенно для гордости, — добавил я. Брат пнул меня по лодыжке. Я потёр ногу и промолчал, потому что он был прав — сейчас было не время для шуток. Хотя, по правде говоря, именно сейчас было самое время, просто не для чужих ушей. Проблема была реальной. Хороших целителей разбирали быстрее, чем мы успевали дойти до следующей Гильдии. Даже слабый лекарь мог выбирать отряд, как перчатки — потому что человек, способный затянуть рану в тёмном подземелье, ценился куда больше ещё одного парня с мечом и амбициями. А у нас к тому же была репутация. Не самая лестная. Каэль барабанил пальцами по столешнице. Клерк, видя нашу заминку, равнодушно добавила: — Если с кадрами трудности — есть вариант. Купите раба. Закроет дыру в построении, будет следовать приказам, не предаст. Мы с Каэлем переглянулись. — Раб с магическим даром, — медленно начал я вслух, — стоит... втрое дороже обычного. У нас нет таких денег, но если найти кредит под будущую добычу... — Нет. Каэль произнёс это тихо. Не резко — просто закрыто, как дверь, которую не открывают. Я осёкся. И поймал себя на том, что уже считал живого человека статьёй расходов. Прикидывал цену. Искал кредит. Стало нехорошо. — В моём отряде не будет людей, которые идут за мной только потому, что на них надет ошейник, — сказал Каэль, глядя куда-то в сторону. — Всё. Клерк пожала плечами — без осуждения, без одобрения. Просто приняла к сведению и потянулась за пером. Я толкнул брата в плечо, чтобы разбить тишину. — Слушай. Раз мы всё равно здесь — давай хоть название отряду придумаем. Каэль повернулся. — Есть идеи? Я посмотрел на его спину. На рукоять белого клинка, торчащую из простых кожаных ножен. Не говоря ни слова, я потянулся и вытащил меч. — Эй! — возмутился брат. Я не слушал. Лезвие у основания хранило тонкую бурую полоску — засохшая кровь гоблина из вчерашней пещеры, которую Каэль не удосужился счистить до конца. Но сейчас, в утреннем свете из окон Гильдии, сталь сияла так, что я прищурился. — «Белый рассвет», — сказал я. Каэль моргнул. — Что? — Название. «Белый рассвет». Он смотрел на меня несколько секунд. Потом на меч. Потом снова на меня. — Звучит слишком пафосно для двух оборванцев без целителя. — Значит, придётся дорасти. Уголки его губ медленно поползли вверх. — Ладно. Мне нравится. Клерк, не поднимая головы, произнесла: — Внесу в предварительную заявку. Без третьего участника бумага силы не имеет. Я уже открыл рот, чтобы предложить завтра начать с крыс в подвале — всё лучше, чем стоять тут и чувствовать себя бесполезным, — когда у доски объявлений раздался смех. Громкий. Не радостный. — Хильда? Серьёзно? — гоготал рыжебородый детина с медным жетоном ранга С на груди. Рядом с ним переминались двое таких же. — С таким именем грядки полоть, а не в подземелья лезть! Та самая девушка с каштановыми волосами стояла перед ними. Смотрела в пол. Пальцы на ремне лекарской сумки побелели. — Я умею лечить, — сказала она. Голос дрожал, но она старалась говорить ровно. — Правда умею. — Охотно верим, бабуля Хильда! — Рыжебородый ткнул пальцем в её сумку. — Синяк зелёнкой помажешь? Снова хохот. Я почувствовал тупой укол под рёбрами. Балласт. Не тянешь. Бесполезная. Для каждого человека находятся свои слова — особенно те, что бьют точнее меча. Я знал это не понаслышке. Знал, как стоишь вот так и не можешь ответить, потому что внутри уже начинаешь им верить. Каэль шагнул к троице раньше, чем я успел что-то сказать. — Эй. Смех оборвался. Брат остановился вплотную к рыжебородому и посмотрел на него с таким спокойствием, которое у Каэля всегда означало одно: он уже решил, чем это закончится, и его устраивают оба варианта. — Девушка занята. Хильда резко вскинула голову. Рыжебородый оглядел Каэля. Оглядел его меч. Что-то прикинул — и благоразумно решил, что жетон ранга С стоит дороже, чем этот разговор. — Да ладно, пошутили просто, — буркнул он и отвернулся. Двое за ним сделали то же самое с нарочитой незаинтересованностью. Каэль проводил их взглядом. Потом повернулся к девушке. — Ты целитель? — Д-да... — Мы ищем целителя. Она заморгала. — Вы... серьёзно? — Нет, я просто обожаю вклиниваться в чужие разговоры ради развлечения, — хмыкнул брат. — Конечно серьёзно. Я подошёл следом, мысленно отметив, что мне снова досталась роль того, кто выглядит менее пугающе. — Я Люсьен. Это Каэль. Мы только что основали отряд. — Прямо только что? — Буквально минут назад. Название придумали ещё позже. Она переводила взгляд с меня на брата и обратно с видом человека, который не уверен, не является ли всё это розыгрышем. Я её понимал — мы и сами выглядели не слишком убедительно. — А если... если я не подойду? — наконец спросила она. — Моя магия не очень сильная. Я умею останавливать кровь, снимать жар, немного с переломами... Но я не могу поднять человека на ноги за секунду, как в историях. — Никто не может, — сказал я. — Это просто истории. — После первого рейда посмотрим, что ты умеешь, — добавил Каэль. — Но сначала позволь нам убедиться лично. Идёт? Хильда помолчала. Посмотрела на его протянутую руку — мозолистую, со свежим шрамом поперёк ладони, который она, как целитель, наверняка сразу заметила. Потом вложила в неё свою. — Хорошо. Я согласна. — Отлично, — Каэль уже разворачивался к стойке. — Эй! У нас есть лекарь! Теперь регистрируете? Клерк подняла голову с выражением человека, которого только что разбудили. — Три участника? — Три участника. — Открываю доступ до ранга С. Но не сразу, только после выполнения заданий ранга D. — Шикарно. — Брат просиял. — Подземелья, мы идём! — Только первые два этажа, Каэль. — Это лучше, чем крысы. Мы подошли к стойке заканчивать оформление. Клерк занесла перо над бумагой — и тут Хильда вдруг тихо сказала: — Простите... а можно записать не полное имя? Мы с Каэлем переглянулись. — Что не так? — спросил я. Она нервно накрутила каштановую прядь на палец. — Оно звучит как имя суровой воительницы. Женщины-легенды. А когда люди видят, что его ношу я... ну, вы сами слышали. — По-моему, красивое имя, — сказал я. — Абсолютно, — с энтузиазмом подхватил Каэль, закидывая руку мне на шею. — И знаешь, тебе грех жаловаться. Вот Люсьен, например— Я понял, куда это идёт, за секунду до того, как он договорил. Но было поздно. — Его дома звали Люси. Тишина. Хильда уставилась на меня. Я уставился на Каэля. Каэль смотрел на нас обоих с видом человека, который только что сделал что-то очень хорошее и ждёт благодарности. — Каэль, — произнёс я очень спокойно. — Да? — Ты понимаешь, что я знаю, где ты спишь? Хильда отвернулась. Плечи у неё затряслись. Она зажала рот ладонью, но смех всё равно пробивался — тихий, искренний, совершенно не похожий на тот затравленный вид, с которым она стояла у доски объявлений десять минут назад. — Простите, — выдохнула она, оборачиваясь. — Просто... Люси — это очень... — Не надо, — сказал я. — Нет, правда, это очень— — Я знаю. — Мило, — закончила она и снова прикусила губу, чтобы не засмеяться окончательно. Мило. Она сказала мило. Я покосился на Каэля. Тот сиял так, словно только что получил медаль. — Это была твоя идея — взять её в отряд, — напомнил я ему. — И я ни о чём не жалею. Клерк кашлянула, возвращая нас к реальности. Перо было наготове. — Итак. Название отряда? — «Белый рассвет», — сказал я. Она записала. Поставила печать. Протянула нам три жетона — простые, медные, без единой царапины. Я взял свой и некоторое время смотрел на него. Медь. Самый низший ранг. Меньше этого не бывает. Но это был жетон нашего отряда. С нашим названием. Каэль уже крутил свой в пальцах и что-то говорил Хильде про первое задание. Она слушала, чуть склонив голову, каштановые пряди снова выбились из-за уха — и на этот раз она их не заправляла. Три человека, — подумал я. Пока только три. Но это уже начало. Я сжал жетон в кулаке и пошёл догонять своих.