Видовая поправка: пункт о счастье

Глава 4: Свадебные хлопоты Прошло две недели с того вечера, когда дверь квартиры матери Ника захлопнулась перед ними, оставив после себя лишь тишину и горечь. Две недели, наполненные работой, разговорами и попытками двигаться дальше. Лис и крольчиха старались не зацикливаться на том, что случилось, но тень того вечера всё равно преследовала их, особенно Ника. Он стал чуть тише, чуть задумчивее, и Джуди видела это. Она знала, что ему нужно время, чтобы пережить боль, и старалась быть рядом, не давя и не задавая лишних вопросов. Но жизнь не стояла на месте, и впереди их ждало важное событие — свадьба. Не официальная регистрация в ЗАГСе, а настоящая, с гостями, цветами, музыкой и клятвами. Та, о которой мечтает каждая крольчиха и, как выяснилось, каждый лис. — Морковка, — сказал Ник однажды утром, когда они пили кофе на кухне. — Нам нужно серьёзно заняться подготовкой. Твои родители ждут, мои коллеги спрашивают, и вообще… я хочу, чтобы этот день был идеальным. Джуди улыбнулась, хотя внутри неё всё ещё жила тревога. Свадьба — это было прекрасно, но она знала, что за этим последуют новые вызовы. Общество, закон, её огромная семья, которая, хотя и приняла Ника, всё равно смотрела на него с лёгким любопытством и недоверием. И, конечно, мама Ника. Эта тема висела между ними, как невысказанный вопрос. — Ты прав, — ответила она, отставляя кружку. — Нужно начинать. Но, Ник… я хочу спросить тебя кое о чём. Он поднял бровь, ожидая продолжения. — О твоей маме, — мягко сказала она. — Мы не говорили об этом после того вечера. Я знаю, что тебе больно. Но… может быть, стоит попробовать ещё раз? Написать ей письмо или пригласить на свадьбу? Даже если она не придёт, она будет знать, что мы помним о ней. Ник опустил взгляд, и его хвост печально опустился. Он молчал несколько секунд, а затем сказал: — Я думал об этом. Каждый день. Но, морковка… я боюсь. Боюсь, что она снова скажет что-то, что разобьёт мне сердце. Боюсь, что она пришлёт письмо с отказом, и я не смогу это пережить. Может быть… может быть, позже. После свадьбы. Когда у нас будет больше уверенности. Джуди подошла к нему и обняла, чувствуя, как он расслабляется в её объятиях. — Хорошо, — сказала она. — Когда будешь готов. Я не буду торопить тебя. Просто знай, что я рядом и поддерживаю любое твоё решение. Он поцеловал её в макушку и улыбнулся — той самой улыбкой, которая всегда согревала её сердце. — Ты — лучшее, что случилось со мной в жизни, — сказал он. — И я хочу, чтобы наша свадьба была именно такой, какой ты хочешь. Так что давай начнём планировать. Что у нас в списке? Джуди рассмеялась и потянулась за блокнотом, который всегда лежал на столе. — О, у меня есть список, — сказала она с хитринкой в глазах. — И он длинный. Они просидели за столом почти два часа, обсуждая детали. Место проведения, меню, музыка, приглашения. Ник был удивлён, что крольчиха так серьёзно подошла к этому вопросу. Она расписала всё до мелочей, включая цветовую гамму и то, сколько морковных пирожных должно быть на столе. — Ты прямо стратег, — восхищённо сказал он, просматривая её записи. — Я и не знал, что в тебе живёт такой талант. — Я крольчиха, — гордо ответила она. — Мы все немного перфекционистки, особенно когда дело касается семейных праздников. У нас в Малых норках свадьбы — это событие года. Все родственники собираются, готовят, украшают. Это целая церемония. — Тогда нам понадобится помощь, — сказал Ник. — Много помощи. Я, конечно, могу организовать музыкальное сопровождение и найти хорошего фотографа, но с декором и едой мне нужна поддержка. — Я знаю, кого позвать, — улыбнулась Джуди. — Моя лучшая подруга, Зоуи. Она просто гений в организации праздников. Мы вместе учились в академии, и она всегда была душой компании. Если кто и сможет превратить нашу свадьбу в сказку, так это она. — Тогда приглашай, — сказал Ник. — И я позову своего лучшего друга. Маркуса. Мы знакомы с детства, он единственный, кто поддерживал меня, когда я занимался всякими глупостями. Он не полицейский, но он надёжный и честный. И он отлично знает мои вкусы. — Договорились, — сказала Джуди, записывая имена. — Тогда давай встретимся все вместе и обсудим детали. Вечером того же дня они сидели в небольшом кафе в центре города, ожидая своих друзей. Джуди нервно поправляла салфетку, а Ник с улыбкой наблюдал за ней. — Ты волнуешься? — спросил он. — Немного, — призналась она. — Я давно не видела Зоуи. Она работает в другом районе, и мы редко пересекаемся. А ты? Ты давно видел Маркуса? — Пару месяцев назад, — ответил Ник. — Он приезжал в город по делам. Мы выпили пива, вспомнили старые времена. Он знает о нас и очень рад, что я наконец остепенился. В кафе вошла высокая, стройная зайчиха с серо-белой шерстью и яркими зелёными глазами. Она была одета в стильный жакет, а на её ушах позвякивали маленькие серёжки. Завидев Джуди, она радостно взмахнула лапой и направилась к их столику. — Джуди! — воскликнула она, обнимая подругу. — Как же я рада тебя видеть! Ты выглядишь просто потрясающе! А это, наверное, тот самый знаменитый лис? — она повернулась к Нику и окинула его оценивающим взглядом, но в нём не было враждебности, только любопытство. — Ну что ж, ты даже симпатичнее, чем на фотографиях. Я Зоуи, лучшая подруга этой непоседы. — Приятно познакомиться, — улыбнулся Ник, вставая и пожимая ей лапу. — Ник. Но вы, наверное, уже знаете. — О, я знаю о вас всё, — загадочно сказала Зоуи, садясь за стол. — Джуди рассказывала мне о вас столько, что я могла бы написать книгу. Или даже сериал. Но я рада, что она наконец нашла своё счастье. Даже если это счастье — пушистый лис с хитрыми глазами. Ник рассмеялся. Ему сразу понравилась эта прямолинейная и весёлая зайчиха. Она явно была тем человеком, который всегда говорил правду в глаза, и это было ценно. В кафе вошёл ещё один зверь — крупный, массивный волк с серой шерстью и спокойными, мудрыми глазами. Он был одет просто, но со вкусом, и его походка выдавала уверенность. Ник поднялся ему навстречу. — Маркус! — воскликнул он, обнимая друга. — Ты пришёл! Я уже думал, ты заблудишься. — Я волк, — усмехнулся Маркус. — Я не теряю след. Тем более когда речь идёт о таком важном событии. Привет, — он повернулся к Джуди и Зоуи. — Вы, наверное, Джуди? А это, должно быть, та самая легендарная Зоуи, о которой мне рассказывал Ник? — А он рассказывал обо мне? — удивилась Зоуи, бросив взгляд на лиса. — Только хорошее, — заверил Маркус. — Он сказал, что вы — единственная, кто может справиться с организацией свадьбы, не сойдя с ума. Что ж, я рад познакомиться. — Взаимно, — улыбнулась Зоуи, пожимая ему лапу. — Волки — надёжные друзья. Я знаю. Они сели за стол, и официант принёс напитки. Ник смотрел на эту компанию и чувствовал, как в его груди разливается тепло. Джуди, Зоуи, Маркус — они были его командой, его семьёй. И пусть его мать не приняла их, пусть общество осуждало, у него были те, кто верил в него. — Итак, — начал Маркус, доставая блокнот. — Рассказывайте, что у вас за план. Ник, я знаю, что ты не любишь долгие приготовления, но Джуди, судя по всему, подошла к вопросу серьёзно. Я прав? — Абсолютно прав, — кивнул Ник. — У неё список на три страницы. — На четыре, — поправила Джуди. — И он всё время растёт. — Так, — Зоуи хлопнула лапами по столу. — Давайте по порядку. Место, дата, гости, бюджет. И не говорите мне, что у вас нет бюджета. У всех есть бюджет, даже если это «мы потратим всё, что есть». Джуди рассмеялась и открыла свой блокнот. Она начала перечислять: ферма в Малых норках, где её родители согласились провести церемонию, дата — через три недели, чтобы успеть всё подготовить, список гостей — около пятидесяти зверей, включая коллег из полиции и ближайших родственников. — А что насчёт музыки? — спросил Маркус. — Я знаю отличную группу. Они играют в клубе, где я часто бываю. У них хороший репертуар, от классики до современного. И они не дорогие. — Отлично! — воскликнула Зоуи. — Я займусь декором. У меня есть знакомый дизайнер, который делает невероятные композиции из цветов. Мы можем сделать центральную арку и украсить ею вход. — Цветы — это хорошо, — кивнула Джуди. — Но нам нужна не только красота. Нужна еда. Много еды. Мои родители уже согласились помочь с приготовлением, но нужно обсудить меню. Ник, какие у тебя пожелания? Лис задумался. Ему хотелось, чтобы на свадьбе было что-то необычное, что отражало бы их любовь. — Я хочу, чтобы был торт, — сказал он. — Не обычный, а такой, который будет символизировать нас. Может быть, с изображением города или с фигурками лиса и крольчихи сверху. Что-то, что запомнится. — О, это я организую, — сказала Зоуи, записывая. — У меня есть контакты кондитера, который делает чудеса. Он может сделать торт в виде центральной площади или даже в виде полицейского участка. — Только не полицейского участка, — поморщился Ник. — Я там и так каждый день. Лучше что-то романтичное. Может быть, закат или саванна. — Саванна — это хорошая идея, — согласилась Джуди. — Это напоминает мне о том, как мы встретились в первый раз. — Тогда решено, — сказал Маркус. — Я возьму на себя связь с музыкантами и фотографом. Зоуи — декор и торт. Джуди — меню и связь с родителями. А ты, Ник, будешь контролировать общий процесс и следить, чтобы мы ничего не упустили. Ник улыбнулся. Ему нравилось, как легко и дружно они работали. Маркус был надёжен и организован, Зоуи — креативна и энергична, а Джуди, как всегда, была душой этого проекта. — Но у нас есть ещё одна проблема, — сказал Ник, и его голос стал серьёзнее. — И я не знаю, как её решить. Все посмотрели на него с недоумением. — Твоя мать? — тихо спросила Джуди, догадываясь. — Да, — кивнул Ник. — Я должен решить, приглашать ли её на свадьбу. И если да, то как. После того, что произошло, я не знаю, хочет ли она вообще видеть меня. Но если я не приглашу её, я буду чувствовать себя виноватым всю жизнь. Маркус положил лапу на плечо друга. — Ник, я знаю тебя с детства, — сказал он. — Я знаю, что ты всегда пытался быть хорошим сыном, даже когда твоя мать отвернулась от тебя. Но ты не обязан страдать ради её одобрения. Ты имеешь право на счастье, даже если она не принимает этого. — Маркус прав, — мягко сказала Зоуи. — Я не знаю твою мать, но я знаю Джуди. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Ваша любовь реальна. И если твоя мать не хочет этого видеть, это её потеря, а не твоя. — Но я хочу дать ей шанс, — сказал Ник, и в его голосе была боль. — Хочу, чтобы она увидела, что я не стал таким, как мой отец. Что я создаю семью, а не разрушаю её. Может быть… может быть, если она увидит нас вместе, она поймёт, что межвидовая любовь может быть настоящей. Джуди взяла его за лапу и сжала. — Тогда пригласи её, — сказала она. — Пригласи её на свадьбу. Напиши письмо — тёплое, искреннее. Скажи, что она всегда будет твоей матерью, и что ты хочешь, чтобы она была рядом в такой важный день. А если она откажется… что ж, по крайней мере, ты сделал всё, что мог. Ник посмотрел на неё, и в его глазах блеснула благодарность. Это было то, что ему было нужно — услышать от неё эти слова. — Я напишу письмо сегодня вечером, — сказал он. — И отправлю его завтра утром. — Мы будем рядом, что бы ни случилось, — сказал Маркус. — Всегда, — подтвердила Зоуи. На следующий день началась активная подготовка. Зоуи с головой ушла в организацию, и вскоре квартира Джуди и Ника превратилась в штаб по планированию свадьбы. Повсюду лежали образцы тканей, каталоги с цветами, списки гостей и схемы рассадки. Зоуи носилась по комнате с телефоном в одной лапе и ручкой в другой, одновременно обсуждая детали с дизайнером, кондитером и флористом. — Джуди! — кричала она из кухни. — Какой цвет ты хочешь для скатертей? Белый или кремовый? — Кремовый! — отвечала Джуди из гостиной, где она перебирала пригласительные открытки. — А для салфеток? — продолжала Зоуи. — У нас есть вариант с вышивкой или просто кружевные. — Кружевные, — решила Джуди. — Они выглядят более нежными. Ник сидел на диване и смотрел на этот хаос с лёгкой улыбкой. Он чувствовал себя немного лишним, но в то же время счастливым. Его подруга и его невеста были в своей стихии, обсуждая тонкости и мелочи, которые он никогда бы не заметил. — Ты выглядишь потерянным, — сказал Маркус, подходя и садясь рядом. — Не хочешь сбежать? — А можно? — усмехнулся Ник. — Я думал, подготовка к свадьбе — это что-то простое. Выбрал место, позвал гостей, и всё. Но я ошибался. — Это всегда сложнее, чем кажется, — сказал Маркус. — Моя сестра выходила замуж в прошлом году, и я видел, через что она прошла. Это настоящий марафон. Но результат стоит того. Поверь мне. Ник вздохнул и посмотрел на Джуди, которая увлечённо обсуждала с Зоуи букеты. Она была счастлива. И это счастье передавалось ему. — Я волнуюсь, — признался Ник. — Не из-за свадьбы. Из-за письма моей матери. Я отправил его сегодня утром. Теперь жду ответа. — Будет, что будет, — пожал плечами Маркус. — Главное, что ты сделал шаг. Остальное не зависит от тебя. В этот момент Джуди подошла к ним, держа в лапах пригласительную открытку. — Ник, посмотри, — сказала она, протягивая ему карточку. — Мы выбрали дизайн. Мне кажется, очень красиво. Ник взял открытку. Она была сделана из плотного кремового картона, украшена серебряными узорами и нежной акварельной надписью. Внутри было написано: «Мы рады пригласить вас на нашу свадьбу». — Это прекрасно, — сказал он, искренне восхищённый. — Ты и Зоуи проделали огромную работу. — Ещё не всю, — улыбнулась Джуди. — Нам нужно доделать список гостей. У нас есть почти все, но мы не учли некоторых коллег. Ты не хочешь позвать лейтенанта Вульфа или инспектора Барсука? — Только если они придут с подарками, — пошутил Ник. — Тогда добавим их, — решила Джуди. Вечером, когда подготовка немного утихла, они вчетвером сидели на кухне и пили чай. Зоуи рассказывала забавные истории из своей жизни, Маркус смеялся своим низким, грудным смехом, а Ник и Джуди просто наслаждались тёплой атмосферой. — Вы знаете, — сказала Зоуи, отпивая из своей кружки. — Я никогда не видела Джуди такой счастливой. Даже в академии, когда она стала лучшей на курсе, она была менее довольна жизнью. Ты, Ник, сделал её другой. — Это она сделала меня другим, — ответил Ник, глядя на Джуди с такой нежностью, что у Зоуи чуть не разрыдалось сердце. — Я был потерянным, пока она не появилась. Она дала мне цель и веру в себя. — О, хватит, — смутилась Джуди, но в её глазах светилась радость. — Мы изменили друг друга. Мы стали командой. — Вы — лучшая команда, которую я видел, — сказал Маркус. — И я горжусь тем, что знаю вас. Наступила тишина, тёплая и уютная. Ник смотрел на своих друзей и чувствовал, как в его душе заживает рана, оставленная матерью. Он не знал, ответит ли она на письмо, но у него была новая семья — здесь, вокруг него. Вдруг зазвонил телефон Ника. Все замерли. Он взглянул на экран и увидел незнакомый номер. Сердце ёкнуло. Он взглянул на Джуди, она кивнула, и он ответил на звонок. — Алло? — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ник? — раздался голос из трубки. Это была его мать. Голос был тихим, почти нерешительным, но это была она. — Я получила твоё письмо. Ник сжал трубку так сильно, что костяшки побелели. — Мама, — сказал он. — Спасибо, что позвонила. — Я не знаю, как ответить, — продолжала она, и в её голосе слышалась борьба. — Я не могу забыть то, что случилось. Но я не могу и вычеркнуть тебя из своей жизни. Ты — мой сын. И я не хочу терять тебя снова. Джуди взяла Ника за руку, чувствуя, как он дрожит. Он смотрел на неё, и в его глазах стояли слёзы. — Я приду на твою свадьбу, — сказала мать. — Не потому, что я принимаю этот брак. Я не могу это сделать сейчас. Но потому, что ты — мой сын. И я хочу быть рядом с тобой. — Спасибо, мама, — прошептал Ник. — Спасибо тебе. — Я пришлю тебе адрес, — сказала она. — До встречи, Ник. И она повесила трубку. Ник сидел неподвижно, глядя на телефон. Затем он посмотрел на Джуди, на Зоуи, на Маркуса. — Она придёт, — сказал он, и голос его дрогнул от счастья. — Она придёт на свадьбу. Джуди обняла его, и все четверо оказались в большом, тёплом объятии. Это был момент победы. Момент, когда даже самое хрупкое может стать прочным. — Я так рада за тебя, — прошептала Джуди, целуя его в щёку. — Это благодаря тебе, — ответил Ник. — Ты научила меня не сдаваться. — Теперь нам нужно подготовиться ещё лучше, — сказала Зоуи, вытирая слезы. — Если твоя мать придёт, всё должно быть идеально. — Мы сделаем это, — сказал Маркус. — Мы — команда. И они продолжили готовиться, но теперь с новой энергией и надеждой. Они знали, что впереди их ждут новые испытания, но у них была опора, были друзья и была любовь. И этого было достаточно, чтобы преодолеть всё. Свадьба приближалась. И с каждым днём она становилась реальнее, ближе, прекраснее. Ник и Джуди готовились к самому важному дню в своей жизни, окружённые любовью и поддержкой тех, кто верил в них. И пусть впереди были неизвестность и сомнения, сейчас они были счастливы. Конец четвёртой главы