Спасая русалку

Зандворт, Нидерланды. Подразделение главного научно-исследовательского центра по изучению морской флоры и фауны. Комплекс находился в направлении знаменитой гоночной трассы «Circuit Zandvoort» и занимал немалую площадь, частично имея выход к Северному морю. Здесь располагались исследовательские отделы, специализированные помещения для временного содержания живых существ, были даже небольшие домики для проживания именно таких гостей, коим был Шарль: высланных быстро, без обратного билета и лишь смутно представлявших, что им вообще предстоит делать.

***

В аэропорту Шарля встретили два миньона, как он сам их прозвал, будто на подбор наряженные в одинаковые оранжевые комбинезоны НИЦ. Миньоны представились как Оскар и Ландо, но, будучи уж слишком похожими, Шарль бросил попытки разобраться, кто из них кто. Но от них все-таки была польза: они сопроводили его прямиком до громадного научного центра, проведя небольшую экскурсию и показав выделенный ему домик. — Ваш, эм... — немного замялся парень, кажется представившийся как Ландо, в попытке подобрать подходящее слово. — Экспонат в блоке MV3. Посещение вам доступно круглосуточно. Доступ по ключ-карте. — Тут кучерявый заискивающе зыркнул на гостя, чуть подавшись вперед, будто собирался поделиться чем-то секретным. — Лучше не теряйте ее, восстанавливается довольно долго, на личном опыте знаю. — Признавшись в своей рассеянности, парень лучезарно улыбнулся, показывая ровную улыбку с небольшой щербинкой. Наблюдавший за ним Оскар только немного закатил глаза, что-то пробурчал о том, что странно, как он голову еще не потерял, и, кивнув Шарлю, потянул улыбчивого Ландо на выход. Оставшись в одиночестве, Шарль сел на застеленную кровать, обрабатывая события, произошедшие за последние сутки. У него не получилось. Решив не тратить время на заведомо провальную затею, он быстро сходил в душ, подсушил волосы, надел удобную футболку и шорты, глянул на себя в зеркало (будто русалу будет дело до его внешнего вида), покинул домик, взяв пропуск и ключ от гольф-кара, выделенного ему для более быстрого передвижения по территории. «Конечно, не моя Альфа, но тоже сойдет», — думал он, садясь в квадратную маленькую машинку с табличкой «C. Leclerc». Наличие именного шильдика позабавило Шарля. «Даже тут заморочились». Казавшаяся неповоротливой, машинка довольно резво рванула вперед, стоило нажать на педаль газа. Дорога предстояла недолгая, но даже этого хватило, чтобы провалиться в тревожную фрустрацию: чем ближе была цель, тем беспокойнее становилось. Сердце не отставало и билось, казалось, под двести ударов, стремительно разгоняя кровь. Лицо горело, ладони снова были мокрыми, гул в ушах нарастал. Шарль был уверен, что ему должны платить вдвое, а то и втрое больше за моральный ущерб. Но вот показался блок с большой табличкой «MV3», означавшей, что он почти на месте. Открыв тяжелую металлическую дверь картой, Леклер немного растерялся, обнаружив себя в бетонном коридоре и не зная, куда дальше идти. Чертовы мандарины... Точнее, один из них, казалось, успел прожужжать обо всем, кроме того, куда ему следовало двигаться дальше. Решив следовать интуиции, Шарль повернул направо, кинув взгляд на табличку, которая сообщала читателям: Object: Zeemeerman (half-mens) Gevaar: hoog Toegangsniveau: uitzonderlijk Очевидно не поняв ни слова, кроме «объект» (спасибо нидерландскому, что хоть его удосужились позаимствовать из английского), он двинулся дальше. Уже начиная подозревать, что выбрал не то направление, Шарль уловил тихие всплески воды. Сердце пропустило удар и он сорвался с места. Через несколько длинных секунд, заглушаемых гулом в ушах, его взору предстал огромный аквариум цилиндрической формы, высотой минимум метров 10, а может и больше. Внутри которого плавал он. Леклер не мог поверить своим глазам, он смотрел на настоящую живую русалку, которая наматывала круг за кругом и, пока что не замечала его. Шарль подошел ближе, желая разглядеть ее. Но тут русал остановился, и в мгновении оказался напротив, смотря точно в зеленые глаза. Не подавая вида, что у него взрывается мозг от осознания, что их разделяет лишь стекло, Шарль сглотнул, не разрывая зрительного контакта и подошел еще на шаг ближе. Существо немного ощетинилось, раздувая бирюзовые жабры, расположенные почти на месте ушей, и показало острые зубы. Леклер постарался улыбнуться наиболее приветливо и провел ладонью по стеклу, на что русал сделал резкий угрожающий выпад вперед, заставляя отдернуть руку. — А ты и вправду хищник, — тихо сказал Леклер в пустоту, отмечая, насколько пристально за ним наблюдали бирюзовые глаза. Но и Шарль наблюдал, отмечая как и смертоносность, так и красоту существа напротив: сильный изящных хвост покрывала мелкая аккуратная чешуя, уходящая в темно-синий ближе к плавникам, и более светлая по центру, по бокам имевшая красные полосы, похожие на лампасы. Подтянутый торс, крепкие руки, довольно тонкая шея и лицо, похожее на человеческое, но имевшее одновременно что-то неестественное, вызывающее эффект зловещей долины. Русал, видимо, потеряв интерес, дернул хвостом, уплывая выше, возвращаясь к бессмысленному кружению по периметру аквариума. Но Шарль успел заметить довольно свежую глубокую рану, о которой его предупреждали. «Ее бы зашить», — думал он. «Не принесет ничего хорошего, если так все оставить». С этими мыслями он опустился на пол в метре от стекла, продолжая наблюдать за русалом и обдумывая, как вообще организовать операцию. Одной лишь обработки раны будет недостаточно. Если параметры воды далеки от нормы, заживление может затянуться или вовсе закончиться воспалением.

***

Спустя время, погрузившись в раздумья, Шарль не заметил, как русал опустился на его уровень и, будто копируя позу человека, уселся на свернутый кольцом хвост. Внимательные бирюзовые глаза изучали человека напротив. Лишь почувствовав на себе этот взгляд, Шарль опомнился. Боясь спугнуть, он осторожно поднял руку и помахал русалу. Тот никак не отреагировал и взгляда не отвел. Леклеру уже становилось некомфортно от столь пристального внимания. «Для начала нужно проверить условия содержания», — решил он и достал планшет. Температура воздуха: Относительная влажность: Температура воды: pH: GH: KH: Для почти всех данных необходимо было брать тесты непосредственно с поверхности. Это не сильно пугало Леклера и он поднялся по лестнице, ведущей к вершине аквариума и отделяемой от остального мира двумя надежными дверьми, открывающимися все тем же чипом. «Будто в тюрьме», — словил себя на мысли Леклер. «Ну серьезно, не убежит же он. Зачем настолько запариваться?», — продолжал жаловаться он, возясь с дверями. Оказалось, что вторая внутренняя дверь не откроется, пока не закрыта первая. «Точно тюрьма», — убедился Шарль. «Выйду ли я вообще отсюда» Как назло тут же вспомнился рассказ Норриса о рыбаках, которых нашли на палубе. Точнее, о том, что от них осталось. Шарль глубоко вдохнул. «Он в воде. Я на суше. Все будет нормально». На немного подрагивающих ногах он вышел на узкий помост, ведущий к кромке аквариума. Стараясь ступать как можно тише, приблизился к самому краю и осторожно заглянул вниз. Ничего. Лишь темная глубина. Он медленно выдохнул и, присев на корточки, коснулся кончиками пальцев воды. Она оказалась прохладной. Осмелев, Шарль опустил в воду всю кисть. В ту же секунду по пальцам скользнула гладкая холодная чешуя. — Черт!.. Он резко выдернул руку и, не удержав равновесия, перекатился на копчик. Уже сидя на полу, поднял взгляд. Из воды бесшумно показалась голова русала. Следом над поверхностью поднялись шея и красивые ключицы. Сердце колотилось так, будто Шарль только что увидел дешевый скример из фильма ужасов. Хотя, если подумать, разница была невелика. — Послушай... Не знаю, как тебя зовут и есть ли у вас вообще имена, — осторожно обратился он к русалу. — Но мне нужно взять немного воды. Не пугай меня больше, пожалуйста. Леклер поднялся на ноги и достал небольшую стеклянную колбу, показывая ее и русалу, как бы подтверждая свои намерения. — Мне, вообще то, не покрывают расходы на психотерапевта, — чуть тише добавил он после небольшой паузы, желая вызвать жалость у существа, которому не близки человеческие чувства. Русал продолжал просто смотреть на него. — Вот так, — аккуратно зачерпнув воду и закрыв колбочку, подытожил Леклер. — Теперь осталась только температура и я уйду, обещаю. Не понятно, кого Леклер успокаивал больше: себя или русала. Но смотря на абсолютно спокойное лицо существа, понял, что скорее себя. Снова приблизившись к кромке воды он опустил кончик термометра. Ждать надо было около 30 секунд. Послышался негромкий всплеск и русал скрылся под водой. Сердце пропустило удар и ноги стали мягкими. 15 секунд. По поверхности побежала рябь. 10 секунд. Леклер снова почувствовал прикосновение к руке и зажмурился. 5 секунд. Прикосновение превратилось в хватку. 0 секунд Термометр тихо запищал, показывая 22 °C. Но это уже никого не волновало. Мгновением раньше мощные руки русала резко дернули Шарля на себя, утягивая на дно. Он ушел под воду с головой, одежда мешалась, сковывая движения, глаза жгло от соли, а кислород быстро заканчивался. Поняв, что не может всплыть, пронеслась мысль, что не так он представлял свою смерть. Он даже не попрощался с матерью, просто сказав, что его отправляют в командировку, не обнял всех друзей, да даже коллег, не послал Бинотто с его указаниями, не … Его предсмертный поток мыслей прервали сильные руки, схватившие его талию и потянувшие наверх. Преодолев поверхностное натяжение и сделав пару судорожных вздохов Леклер с ужасом для себя понял, что его все еще держат сильные руки, а ног то и дело касается хвост. «Похоже, мать все же следовало обнять», — с иронией подумал Шарль и посмотрел в глаза напротив, глаза хищника, которые прожигали в нем дыру. — Да че ты так пялишься на меня?, — послышалось немного сиплое, совсем не подходящее по тембру к внешне грозному виду русала. Глаза Шарля чуть не вылезли из орбит, а челюсть ожидаемо отвисла от зашкаливающего удивления, смешанного с шоком. — Ебать... Ты говорящий?!, — заорал Шарль, снова пробуя вырваться. Русалу пришлось слегкаа стряхнуть его, чтобы успокоить. — Да, представь, — саркастично отметил тот, закатив бирюзовые глаза. — Каждый раз одно и тоже, я уже подумываю откусить себе язык, чтобы только избавиться от нужды снова терпеть подобное. Поделился откровением с человеком русал, ожидая его следующей реакции, но тот словно провалился в прострацию и не реагировал. Русал потряс довольно легкое тело сильнее и снова ничего. Не найдя ничего лучше, он ткнул острым когтем в мягкий бок человека. И, о, чудо, тело снова начало подавать признаки жизни. — Ай! Шарль очнулся от странного ступора и все также нашел себя в воде, поддерживаемый русалом. Он не знал, что будет дальше, не понимал насколько существо напротив опасно или же наоборот, способно помочь ему. Ему оставалось лишь рассматривать лицо с тонкими, почти человеческими, чертами. — Да что ты снова дыру во мне прожигаешь?, — в моменте взбесился русал и стремительно ушел под воду, утягивая Шарля следом. Леклер как мог держал рот закрытым, плотно стискивая губы, но держать долго он не мог. В нос и уши заливалась вода, доставляя неприятные ощущения и мотивируя сопротивляться. Уже не думая о последствиях, он принялся колотить кулаками по крепкой груди и бить ногами по хвосту. Русал, не ожидавший такой реакции, остановился, удивленно округлил глаза и спустя мгновение разжал пальцы, позволяя человеку свободно уйти на дно, выпуская последние пузыри воздуха. Смотря вниз на тонущее тело, у русала промелькнула мысль, что этот человек может быть полезен, чтобы выбраться отсюда. Он ринулся следом, подхватывая человека и во второй раз поднимая его на поверхность. Но теперь Леклер в себя не приходил. Прикусив губу, русал чертыхнулся, быстро подплыл к помосту, сначала закинул на него бессознательное тело, а затем подтянулся сам. «Сам виноват, человек», — пронеслось у него в голове. Зажав чужой нос, он коснулся губами уже посиневших губ Шарля, наполняя его легкие воздухом, после чего начал непрямой массаж сердца. «Глупый человек», — все думал русал, вновь касаясь чужих губ и вдыхая кислород. Глаза Леклера резко распахнулись, когда, придя в себя, он увидел и, что еще хуже, почувствовал, что происходит. Оттолкнув русала от себя, Шарль перевернулся на бок и закашлялся, выплевывая остатки воды, после чего, убедившись, что наконец находится на твердой поверхности, кое-как вскочил на ноги и побежал прочь. Прочь из этого аквариума, прочь из чертового блока MV3. Хотелось сбежать и из Нидерландов, обратно в любимую Италию, но у него было поручение, и теперь он уже понимал, что один домой не вернется.