Ночь зажжённых камней

На следующее утро Ферн проснулась от того, что её будят. Она не сразу поняла, что произошло, — за окном было почти темно, и в комнату только-только пробивался мягкий утренний свет. — Ферн, вставай, — голос Фрирен звучал бодро и даже жизнерадостно. Девушка подскочила на кровати, не успев окончательно проснуться. — Что случилось, госпожа? — спросила она, пытаясь проморгаться. Фрирен стояла у окна, полностью одетая и улыбающаяся, разглядывая город, который только начал просыпаться. — Ничего. Просто сегодня вечером праздник, — сказала она, обернувшись. — А это значит, что все лавки скоро закроются. У нас есть немного денег после вчерашнего, и было бы неплохо успеть пройтись, пока они ещё работают. Ферн моргнула, переваривая услышанное. За вчерашний вечер они действительно заработали немного монет, но идея о том, чтобы потратить их сразу же, была неразумной. Однако то, что Фрирен не только встала рано, но и сама предложила заняться делами, требовало похвалы. В конце концов, Ферн кивнула. — Госпожа, вы сегодня большая молодец, — сказала она, заправляя волосы за ухо. Эльфийка лишь загадочно улыбнулась, и Ферн не стала допытываться, что стоит за этой улыбкой. Она быстро привела себя в порядок — умылась, расчесалась и помогла наставнице, собрав её длинные светлые волосы в два высоких хвоста. Когда они спустились на завтрак, за столом было тихо. Таверна только начинала заполняться, и за одним из столиков сидела пожилая пара, за другим — местный торговец с газетой. Старка не наблюдалось. — Может, позовёшь его? — предложила Фрирен, кивая в сторону лестницы. — Он обычно долго спит, но сегодня мог бы и поторопиться. Ферн вдруг надулась, и на её лице появилось выражение, которое Фрирен знала как «Старк опять что-то натворил». — Не хочу, — коротко бросила она, отламывая кусок хлеба. — У него была насыщенная ночь. Наверняка устал. Фрирен приподняла бровь: — Насыщенная ночь? — Ничего, госпожа, — Ферн ответила чуть резче, чем планировала, и уткнулась в тарелку. Эльфийка не стала настаивать. Она лишь украдкой взглянула на Ферн, заметила, как та сжимает вилку, и решила пока оставить этот разговор. — Пойдём в город, — сказала она после завтрака, вставая. Они вышли на воздух, и улицы встретили их суетой. Повсюду висели праздничные гирлянды из яркой бумаги, люди сновали по делам, где-то играла музыка, а дети бегали с бумажными фонариками. Даже в воздухе чувствовалось что-то особенное — лёгкое, предвкушающее. Фрирен уверенно вела Ферн к торговому кварталу. Узкие переулки сменялись широкими проспектами, пока они не подошли к одной из лавок, где продавалась одежда. Ферн удивилась — эльфийка никогда не проявляла интереса к нарядам, предпочитая простые, удобные вещи. — Госпожа, вы хотите что-то себе купить? — спросила она с лёгким недоумением. — Нет, я хочу, чтобы ты посмотрела, — спокойно ответила Фрирен, уже рассматривая ряд платьев и накидок на вешалках. Ферн непонимающе заморгала. — Зачем мне смотреть? У нас нет лишних денег на такие вещи. — А как же сегодняшний вечер? — Фрирен обернулась к ней, в её взгляде сверкнул лукавый огонёк. — Разве Старк не звал тебя на танцы в честь праздника? Ферн застыла. Её лицо на мгновение стало непроницаемым, а затем губы сжались. Она опустила взгляд, рассматривая носки своих сапог. — Нет, — сказала она тихо, и в этом «нет» слышалась обида, которую она не могла скрыть. — Никуда он меня не звал. Фрирен нахмурилась, но не стала углубляться. Вместо этого она мягко обвела рукой витрину: — Тогда выбери просто для себя. Хотя бы одно платье — посмотри, вон там есть недорогие варианты. На празднике всё равно будут танцы, и тебе не обязательно ждать приглашения, чтобы одеться нарядно. Ферн хотела возразить, но слова застряли в горле. Она вздохнула и, немного поколебавшись, всё же подошла к вешалке с уценёнными вещами. Она не хотела ничего выбирать, не хотела надеяться на бал, на Старка, на что-либо вообще. Но прикосновение мягкой ткани под пальцами почему-то отвлекло её от мрачных мыслей — хотя бы на мгновение. В итоге она взяла лавандовое платье с простым кроем, без лишних украшений. Оно было достаточно скромным, чтобы не выглядеть вызывающе, и вполне нарядным, чтобы подходить для торжества. Хозяйка лавки упаковала его в бумагу, и Ферн, поблагодарив, вышла на улицу. Фрирен последовала за ней. Она заметила, что настроение у Ферн стало ещё более хмурым, и решила не трогать эту тему, пока они не закончат дела. — А теперь, — сказала эльфийка, указывая на знакомую вывеску неподалёку, — зайдём в магическую лавку. Девушка кивнула, и они направились туда, где на днях уже были, оставляя позади смех и музыку — праздничный город, который, казалось, дышал предвкушением. Вечер опускался мягко, окрашивая небо в глубокие сиреневые тона. Ферн стояла перед небольшим зеркалом в комнате, разглядывая своё отражение. Фрирен куда-то запропастилась, оставив её одну, и Ферн не стала ждать — она принялась собираться сама, хотя внутри не было ни капли праздничного настроения. Босоножки нашлись в углу чемодана — лёгкие, с тонкими ремешками, она почти забыла о них. Волосы она уложила в высокий пучок. Движения были механическими — Ферн не думала о том, что делает, просто позволяла рукам выполнять привычные действия. Её взгляд скользнул вниз, к запястью, где поблёскивал тонкий браслет — серебряный, с крошечным зеркальным лотосом, который мерцал при каждом движении. Она носила его, почти не снимая. Подарок Старка на день рождения. Он тогда три часа выбирал его, боясь ошибиться, но в итоге всё случайным образом свелось к украшению с таким сакральным значением. Теперь Ферн смотрела на него, и внутри поднималась горечь, которую она не могла объяснить. Она тронула лепестки лотоса кончиками пальцев, и серебро отозвалось лёгким холодком. «Зачем я вообще его надела?» — подумала она. Дверь отворилась, и вошла Фрирен — с загадочным выражением лица и едва заметной улыбкой, которую она пыталась скрыть. — Ты готова? — спросила эльфийка, окидывая Ферн быстрым взглядом. — Выглядишь хорошо. Ученица кивнула. Они вышли из гостиницы и направились к площади. Сумерки сгущались, и город зажигался. Всё вокруг было пронизано ощущением праздника: музыка играла где-то вдалеке, смех и голоса наполняли воздух, и даже запахи казались необычными — сладкими, праздничными. Фрирен шла впереди, и её настроение было настолько приподнятым, что Ферн заподозрила неладное. Она знала это выражение лица — эльфийка явно что-то задумала. — Госпожа, — начала Ферн осторожно, — Вы же не потратили все наши деньги на очередной бесполезный артефакт? Эльфийка обернулась и ухмыльнулась — легко и искренне. — Нет, Ферн. Я обещаю, что в этот раз я ничего не покупала. — Тогда почему вы выглядите такой довольной? — У меня свои причины, — загадочно ответила Фрирен, и в её глазах сверкнул лукавый огонёк. — Скоро ты сама обо всём узнаешь. Ферн хотела возразить, но в этот момент они вышли на площадь. Это место преобразилась. Гирлянды из светящихся камней оплетали колонны и карнизы, создавая причудливые узоры — переливающиеся, жидкие, словно застывший свет. Танцующие тени от фонарей играли на лицах людей, которые уже собрались здесь — в праздничных нарядах, с улыбками, с бокалами в руках. Ферн остановилась, разглядывая декорации. В центре площади стоял фонтан, и внутри него, словно в калейдоскопе, переливались тысячи крошечных искр. Вокруг танцевали пары, играла музыка — живая, тягучая, праздничная. А затем взгляд зацепился за что-то знакомое. В стороне, у фонтанчика поменьше с прозрачной водой, сидел на лавке Старк. Она узнала его по силуэту мгновенно. Он был одет непривычно. Вместо повседневной водолазки и неизменной красной куртки на нём был чёрный камзол с алой вышивкой — аккуратный, явно новый, который не вязался с его обычным образом. Волосы справа были убраны чуть тщательнее обычного, хотя левую сторону лба — со шрамом — по-прежнему скрывала чёлка. Секиры не наблюдалось, что само по себе было необычно — Старк носил её повсюду, даже если просто выходил в город за хлебом. Он сидел один, слегка наклонившись вперёд, и, судя по всему, нервно вертел в руках что-то маленькое. Ферн застыла, не в силах отвести взгляд. Она сжала в руке сумку и сделала глубокий вдох. «Что он здесь делает? — промелькнуло в голове. — И почему так одет?» Она не заметила, как остановилась, и Фрирен, идущая впереди, обернулась. Эльфийка проследила за её взглядом и, увидев Старка, улыбнулась ещё шире, но ничего не сказала. Сам же воин не замечал ни праздничной суеты вокруг, ни музыки, ни смеха. Его взгляд был устремлён куда-то в одну точку, пальцы нервно сжимали небольшой мешочек из шершавой яркой ткани, чуть подрагивая. Поза выдавала напряжение — плечи чуть приподняты, спина прямая, словно он готовился к чему-то важному и одновременно боялся этого. — Да что же ты, — пробормотал он себе под нос, но никто не услышал. Только когда голос Фрирен прорезал шум толпы, Старк вздрогнул и резко подскочил, засовывая мешочек в карман с такой поспешностью, будто его застали за чем-то постыдным. — А… вы уже здесь, — выдохнул он, и улыбка получилась натянутой, почти виноватой. Фрирен, как обычно, была одета в просторный плащ и удобное платье — ничего праздничного, ничего особенного. В руке она держала шашлычок на палочке и с нескрываемым удовольствием откусывала кусочек за кусочком. А вот Ферн… Старк замер на мгновение, разглядывая её. Лавандовое платье, с простым, но элегантным кроем, сидело на ней идеально — скромно и со вкусом, подчёркивая стройность фигуры. Волосы были уложены в высокий пучок, а на запястье поблёскивал браслет с зеркальным лотосом — его собственный подарок. Мимолетом Старк заметил несколько мужских взглядов, скользнувших в сторону девушки. И снова это глухое раздражение. Однако вместо того, чтобы сказать что-то нормальное, он вдруг встал, нервно кивнул куда-то в сторону оживлённой зоны и бросил: — Ну что, пошли? И, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд, чувствуя себя глупо и неуклюже. Он хотел сделать комплимент, но слова застряли где-то в горле. Девушки двинулись за ним. Ферн смотрела на его спину, на чёрный камзол с красной вышивкой, и не могла отделаться от мысли, что этот наряд выглядит на нём непривычно. Ему шёл этот цвет, да — он делал его фигуру ещё более внушительной, а черты лица — более чёткими. Но сам образ казался неестественным: словно Старк надел чужую одежду и теперь не знал, как в ней существовать. Они прошли через толпу, останавливаясь у прилавков, перекидываясь короткими фразами. Говорили о празднике, о погоде, о том, что завтра они, наверное, уедут. Ничего важного. Ферн отвечала односложно, пока вдруг не услышала голос, окликнувший воина: — Старк! Все трое обернулись. К ним подошла та самая девушка — темноволосая торговка украшениями. Сегодня она была без рабочего фартука, в красивом платье, с лёгкой улыбкой на губах и с бокалом в ладони. — Привет! — она махнула свободной рукой, останавливаясь рядом. — Как хорошо, что вы уже здесь! Старк напрягся. Ферн заметила, как его плечи чуть приподнялись, а улыбка стала натянутой, почти деревянной. Торговка перекинулась с ним парой фраз, но Ферн уловила нечто странное в её интонациях, когда та, поглядывая на него с лёгкой насмешкой, спросила: — Ну что, ещё не решился? Старк сглотнул, бросив быстрый взгляд в сторону Ферн: — Потом, ладно? — Как скажешь, — улыбнулась девушка и, кивнув на прощание, растворилась в толпе. Ферн чувствовала, как внутри нарастает холод. Она не поняла смысла разговора, но в нём чувствовалось что-то личное. Некий секрет связывал их двоих, и это задело девушку глубже, чем ей хотелось бы признать. Фрирен, словно не замечая или не понимая ситуации, просто решила догнать торговку, чтобы узнать, планирует ли она открывать лавку завтра — ведь ранее приметила очень необычный камень. — Встретимся позже! — только и кинула она подопечным. Старк обернулся к Ферн. Он всё ещё был напряжён, но старался выглядеть расслабленным, доброжелательным. — Может, пойдём выберем еду? Вроде, там делают отличные мясные лепёшки, — предложил он, указывая в сторону прилавка. Ферн даже не пошевелилась. Она стояла неподвижно посреди праздничной суеты, и взгляд её был устремлён куда-то в сторону, на танцующие пары. Музыка играла, люди смеялись, а она стояла и молчала. Старк сделал шаг к ней, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство: — Ферн? Что случилось? Она подняла на него взгляд. В нём не было привычной резкости — только холодная, спокойная решимость, от которой ему стало не по себе. — Я пойду домой. Старк моргнул в непонятках. Праздник вокруг шумел, музыка играла, и он стоял перед ней, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Но… — он растерянно развёл руками. — Сейчас же начнутся танцы. — Мне это не интересно, — голос девушки был ровным, почти безразличным, но в нём чувствовалось что-то нехорошее и очень знакомое. Старк нахмурился, пытаясь понять. Она выглядела не как обычно — не злой, не капризной. Просто уставшей. Словно всё, что происходило вокруг, потеряло всякий смысл. — Ферн, — сказал он мягче, делая ещё один шаг к ней. — Если ты уйдёшь, мне тоже не будет весело. Танцевать одному скучно. Она подняла на него глаза, и в них мелькнула странная, болезненная искра: — Вы меня на этот праздник не приглашали. Старк застыл и почесал затылок, не зная, что сказать в оправдание. Он как-то упустил эту деталь, считая их совместный поход на мероприятие чем-то самим собой разумеющимся. — И потом, — продолжила Ферн, и в голосе послышались стальные нотки, — я не единственная, с кем вы можете повеселиться. Он громко вздохнул, думая, что она имеет в виду Фрирен. В голове мгновенно возник чёткий образ — бабулька, танцующая с внуком, и он почти поморщился от этой нелепой картины. — Но я не хочу танцевать с Фрирен, — жалобно протянул Старк. — Думаю, вам будет весело в компании той девушки, — перебила Ферн, и голос её дрогнул. Воин нахмурился, перебирая в уме, кого она могла иметь в виду. Только через мгновение до него дошло, и от этого понимания стало только хуже. Он открыл рот, чтобы ответить, но она не дала ему сказать. — Я всё знаю, — голос Ферн стал жестче, а пальцы сжали ручку сумки. — Видела, как вы ходили к ней по ночам. Она смотрела на него, и в её глазах горело нечто, что он не мог вынести. — Ферн, это не то, что ты думаешь, — выдохнул Старк, поднимая руки в примирительном жесте. — Я могу объяснить, но ты даешь мне слова… — А что мне думать? — вновь перебила девушка, и голос её сорвался. Старк хотел что-то сказать, но она вдруг повернулась к нему боком. — Я разочарована в вас, господин Старк. И слов «распутник» или «бабник» здесь недостаточно, чтобы описать то, кем вы оказались. Он сжал губы, слушая её, и внутри поднималась обида — не на неё, а на ситуацию в целом. Но когда Ферн принялась в очередной раз обзываться, что-то в нём перевернулось. — Ты перегибаешь палку, — сказал парень негромко, и его голос прозвучал глухо, почти вкрадчиво. Ферн замолчала, глядя на него с вызовом. — Даже если бы это было так, — сказал Старк, чуть опуская подбородок, смотря куда-то в землю, — какое право ты имеешь меня так называть? Он поднял глаза и встретился с ней взглядом. В них не было злости — только усталость и горечь. — Ферн, мы с тобой в одном отряде. Но мы не пара. Поэтому хватит относиться ко мне как… как к вещи. Старк сам не заметил, как перегнул палку. Слова вырвались раньше, чем он успел их обдумать. Он поздно осекся, ожидая, что теперь Ферн не на шутку вспылит, но ничего подобного не случилось. Она стояла, сжимая губы, и в глазах не было привычной обиды или гнева. Только тихое, опустошающее разочарование. Ферн смотрела на него добрых полминуты и будто впервые видела по-настоящему. — Я больше не желаю вас знать, — голос её прозвучал ровно, как нож, разрезающий ткань. Она развернулась и медленно пошла прочь. Не плакала, не бежала. Просто шла, и каждый её шаг отдавался в груди Старка глухим, тяжёлым ударом. Он смотрел вслед, и только когда девушка отошла, он выдавил из себя: — Ферн! Подожди! Но она быстро растворилась в толпе. А Старк стоял и смотрел, как она уходит, не в силах сделать и шага. Он знал, что это конец. Видел это по её глазам — сломанным, разочарованным. По тому, как она сжала губы, услышав его слова. По тому, как её плечи поникли, словно он ударил её. Ферн никогда не простит его. Старк сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Когда Фрирен вернулась на площадь, она сразу заметила его — он сидел на той же лавке у фонтана, где они встретились недавно. Спина сгорблена, локти упирались в колени, а ладонь сжимала пряди волос на лбу, словно он пытался удержать голову от падения. — Что случилось? — спросила Фрирен, подходя ближе и останавливаясь напротив. Старк поднял на неё глаза — пустые, уставшие, с красными прожилками. Он несколько секунд смотрел на неё, затем поник, и голос его прозвучал глухо, почти безжизненно: — Мы поссорились. Фрирен вздохнула и села рядом, аккуратно поправляя плащ. — Из-за чего на этот раз? — спросила она спокойно, без тени осуждения. — Ферн видела, как я уходил по ночам, и всё не так поняла, — Старк провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть воспоминание. Эльфийка понимающе кивнула, но промолчала. — Она не дала мне ничего объяснить, — продолжил Старк, и голос его дрогнул. — Как всегда наорала, стала обзываться. А я… я сам наговорил лишнего. Сказал, что мы не пара. Что у неё нет права меня оскорблять. Фрирен склонила голову набок, разглядывая его с лёгкой задумчивостью. Она видела такие ссоры много раз — их спутники частенько ругались, расходились по углам, а потом мирились. В этом не было ничего необычного. — Она остынет, — сказала Фрирен мягко. — Ты же знаешь Ферн. Она злится, но потом отходит. Догони её, объясни всё, и она поймёт. Старк покачал головой, тяжело поднимаясь с лавки. Его рука машинально потянулась за спину — туда, где обычно висела секира. Но сегодня её не было. Он опустил руку, разжал пальцы и посмотрел на Фрирен с горькой усмешкой: — Помнишь, ты однажды предположила, что мы с Ферн друг другу не подходим? — Старк запнулся, провёл ладонью по лицу. — Похоже, ты была права. Фрирен не ответила, продолжая выжидательно смотреть. — Она сказала, что больше не желает меня знать, — голос Старка дрогнул, но он взял себя в руки. — И знаешь… похоже, мне действительно не место в вашем отряде. Он опустил голову, разглядывая носки сапог, затем развернулся и медленно пошёл прочь от площади, в сторону тёмных улочек. Его плечи были опущены, походка — тяжёлой и неуверенной. Фрирен проводила его непроницаемым взглядом, размышляя о том, что слышала и видела. Она знала, что Старк ошибается — по крайней мере, в своем последнем высказывании. Но говорить об этом сейчас было бесполезно. Старк должен сам дойти до этого. Или Ферн должна дать ему шанс. Эльфийка вздохнула и поднялась, направляясь наугад — искать Ферн. Нужно было найти её и хотя бы убедиться, что с ней всё в порядке.