Сквозь Тернии.

Тоби шумно выдохнул сквозь маску. Его плечи резко дернулись, но агрессия уступила место привычной исполнительности. Бросив один из топоров на запылённый пол, он быстро запустил руку в тактическую сумку на поясе Тима. Тоби прекрасно знал, что делать во время таких приступов у лидера. Через секунду он выудил оттуда помятый пластиковый флакон с тяжелыми противосудорожными таблетками и протянул его Маски вместе со флягой воды. Тим молча кивнул. Он закинул в рот пару таблеток, сделал несколько жадных глотков и прислонился спиной к потемневшей стене холла. Лекарство действовало не сразу, но дыхание Прокси постепенно выравнивалось. – Ладно... – хрипло выговорил Тим, утирая губы тыльной стороной ладони. – Тоби, карауль лестницу. Если кто-то из наших подаст знак, сразу говори. Тоби послушно кивнул. Парень поднял топор и отошел к первым ступеням, продолжая то и дело бросать косые, нервные взгляды на Лью через свои оранжевые очки. Тим тем временем полез во внутренний карман куртки и достал оттуда старый, разбухший от сырости блокнот, перетянутый аптечной резинкой. Пальцы Лидера Прокси все еще заметно дрожали, когда он перелистывал страницы, испещренные мелким почерком, картами лесных секторов и какими-то жуткими схематичными рисунками. Лью не опускал нож, внимательно наблюдая за каждым движением этой странной пары. – Нашел, – Тим ткнул пальцем в страницу, где карандашом была набросана некая карта. — Слушай сюда, Лью. Твой братец хитрее, чем кажется. Он не просто прячется в этих лесах. Три дня назад Тоби наткнулся на его след в западном крыле. Джефф искал лазейки. Хотя чего их искать, зашёл бы как ты, сразу с порога, ха-ха-ха, но видимо он хитрее, кто бы мог подумать. Тим поднял тяжелый взгляд на Лью. — Твой брат сбрендил окончательно. Он думает, что если придет сюда во всеоружии, то сможет одолеть Безликого. Джефф хочет убить Слендермена, понимаешь? Занять его место или просто уничтожить источник этой силы. Но он не понимает, куда сунул свой нос. Тим закрыл блокнот с глухим хлопком. Лью медленно опустил нож, хотя и не убрал его в карман окончательно. Слова Тима задели нужные струны. Шагнув вперед, Лью присел на корточки рядом с опирающимся на стену Маски и бесцеремонно заглянул в разбухший блокнот, изучая кривые линии лабиринтов комнат. Вблизи Лью не мог не отметить поразительную деталь. В отличие от дерганого, безумного Тоби, который сейчас тихо бормотал что-то себе под нос у лестницы, Тим рассуждал абсолютно здраво. Лью цинично подумал, что Слендермен, кем бы ни было это хтоническое чудовище, прекрасно понимал: бездумными куклами управлять легко, но для сложных задач нужен полноценный, мыслящий координатор. Безликий намеренно оставлял лидеру Прокси его холодный разум, способность анализировать и, как оказалось, даже вести переговоры, если это выгодно Хозяину. – Разумный план для безумного места, — глухо отозвался Лью, не поднимая глаз от карты. — Джефф всегда был одержим силой, но пытаться убить бессмертного в его же собственным доме – это даже для него слишком грандиозная глупость. Лью провел пальцем по начерченной линии, ведущей к схемам этажей дома и всем его астральным вариациям, изменяющимся по настроению Владельца. Шрамы на его лице натянулись, когда он помрачнел. – Если ищет его, он пойдет по кратчайшему пути. Ему плевать на лабиринты, он привык проламывать стены. Тим, эти старые этажи... у них есть другие выходы на поверхность, или это тупик? Если я помогу вам загнать его в угол, вы отдадите его мне. Живым или мертвым – решать мне. Идет? Тим бросил короткий взгляд на Тоби, который при упоминании «отдать Джеффа» недовольно щелкнул челюстью, а затем снова посмотрел на Лью. Из-под маски донеслось тяжелое, прокуренное дыхание. – Я подумаю об этом на досуге, парень...но ты слишком много говоришь для того, кто стоит посреди команды Прокси и ставит свои условия. Воздух вокруг Лью мгновенно похолодел, став тяжелым и густым, словно перед грозой. За спиной раздался едва слышный шорох грубой ткани. Лью резко обернулся, одновременно вскидывая нож, но замер. Из густой черноты коридора, прямо за его плечом, соткалась фигура в грязно-желтой толстовке с накинутым капюшоном. Вместо лица у пришельца была маска из плотной черной ткани, на которой краской были грубо нарисованы грустный смайл – округлые красные глаза и опущенная вниз линия рта. Это был Худи. Третий Прокси. Его появление было настолько бесшумным и внезапным, что даже Тим, сидевший у стены, резко вздрогнул и крепче перехватил свою арматуру. Тоби у лестницы мгновенно затих, перестав дергаться, и уставился на прибывшего. Худи славился своей скрытностью: он всегда оставался в тени, выполняя функции шпиона и безжалостного ликвидатора. Новоприбывший не сделал ни одного движения в сторону атаки. Он стоял неподвижно, засунув руки в карманы кенгурушки, и молчаливо, сквозь прорези маски, буравил взглядом Лью. В этом молчании читалась глухая, смертоносная угроза. Лью понимал: Худи появился здесь не просто так. Он контролировал ситуацию и явно был готов свернуть чужаку шею в ту же секунду, как тот проявит хоть каплю агрессии по отношению к раненому Тиму. – Спокойно, – хрипло нарушил тишину Тим, поднимая свободную руку, чтобы остудить пыл своих подчиненных. – Худи, отбой. Он ищет Джеффа. Мы как раз обсуждали, что этот сумасшедший полез на наши территории. Худи медленно перевел взгляд на Тима, словно оценивая его физическое состояние после приступа, а затем снова уставился на Лью. Словно в подтверждение слов лидера, из кармана толстовки Худи достал старую карманную рацию, которая на секунду выдала короткую волну статических помех – верный знак того, что Безликий Хозяин наблюдает за ними поблизости. Лью нутром почуял исходящую от Худи опасность. Это была не та бешеная, хаотичная злоба, что шла от Тоби, а холодная, абсолютная неотвратимость. Среди знающих людей о Худи ходили жуткие легенды: за все время его активности никто не умудрился нанести ему хотя бы один удар. Его феноменальной и пугающей способностью была мгновенная телепортация – в самый разгар боя он просто растворялся в воздухе и возникал прямо за спиной атакующего, не оставляя тому ни единого шанса на спасение. Победить его в честном бою было попросту невозможно. К счастью для Лью и многих других, Худи по своей натуре был крайне флегматичен. Он никогда не нападал первым, да и в целом не любил напрягаться лишний раз. Даже если кто-то пытался атаковать его самого, этот Прокси предпочитал просто скрыться из виду, растворившись в тенях, вместо того чтобы ввязываться в затяжную драку. Но во всем этом фатализме было одно нерушимое, смертоносное исключение. .Тим. Стоило кому-то хотя бы поднять руку в сторону Лидера Прокси, как флегматичность Худи испарялась без следа, а от нападавшего не оставалось и мокрого места. Сейчас Лью повезло, что в момент появления Худи он уже успел разорвать дистанцию и отойти от Тима. Обычно этот молчаливый телохранитель всегда находился поблизости, тенью следуя за своим командиром. Напасть на Тима при Худи – это был самый быстрый и гарантированный способ самоубийства. Такая яростная, ревностная защита и абсолютная преданность, разумеется, не оставались незамеченными. Тот же Тоби, когда был в хорошем расположении духа, не раз отпускал в адрес Худи едкие шуточки по поводу того, насколько «близко» тот хочет быть к Тиму и не переборщил ли он с ролью верного пса… Кхм, впрочем, шутить об этом в лицо молчаливому убийце никто не рисковал – жизнь была дороже. Худи продолжал стоять неподвижно, но напряжение в холле особняка постепенно начало спадать. Он медленно убрал руку от рации, словно получил безмолвное одобрение на то, чтобы Лью остался жив. Тим, тяжело вздохнув, поднялся во весь рост, уже твердо держась на ногах благодаря подействовавшим таблеткам. Он поправил маску и посмотрел на всю собравшуюся компанию: сидящего у лестницы Тоби, застывшего как статуя Худи и настороженного Лью. – Ну что, экскурсия окончена, – сухо оборвал молчание Тим. – Пора прочёсывать округу. Лью, держись позади меня и не делай резких движений. Худи с Тоби замыкают. Худи ворчливо хмыкнул. Надо же, его законное место у плеча лидера занял какой-то незнакомец, несправедливо.