По контракту

Несколько секунд в подземелье стояла такая тишина, что было слышно только, как где-то далеко капает вода. Стив не сводил взгляда с документа. Внизу страницы чётко значилось имя. Ричард Эштон. Тот самый представитель торгового совета, который утром приходил в кабинет Херобрина и предлагал свою помощь. — Не может быть... — тихо произнёс Стив. Херобрин осторожно сложил документ. — Не торопись с выводами. — Но его имя... — Может быть подделано. Стив нахмурился. — Думаете, кто-то специально подбросил нам эти бумаги? — Если нас смогли заманить сюда, значит, преступник просчитывает свои действия на несколько шагов вперёд. Он вполне мог оставить ложный след. Стив тяжело выдохнул. Это действительно было похоже на ловушку. — Тогда сначала нужно выбраться. Он снова подошёл к двери и с силой толкнул её плечом. Безрезультатно. — Даже не шевелится... Херобрин осмотрел стены комнаты. Каменная кладка выглядела старой, но крепкой. Он провёл ладонью по одному из камней и неожиданно остановился. — Подойди сюда. Стив подошёл ближе. — Видишь? Один из камней немного отличался от остальных. На нём был высечен едва заметный символ. Стив нажал на него. Послышался негромкий щелчок. Где-то за стеной заскрипел старый механизм. — Неужели... Прямо перед ними часть стены медленно отъехала в сторону, открывая узкий проход. Стив удивлённо присвистнул. — Похоже, строители города любили секреты. — Идём. Проход оказался настолько узким, что им приходилось идти друг за другом. Впереди шёл Херобрин, освещая дорогу фонарём. Стив внимательно смотрел по сторонам. На стенах попадались старые факелы, давно покрытые паутиной, а местами были выцарапаны непонятные символы. — Думаете, этим ходом давно пользовались? — Судя по пыли — нет. — Тогда почему механизм всё ещё работает? Брин ненадолго задумался. — Потому что кто-то поддерживал его в исправном состоянии. Эти слова заставили Стива насторожиться ещё сильнее. Значит, тайный ход не был забыт. Кто-то приходил сюда регулярно. Через несколько минут проход закончился небольшой деревянной дверью. Херобрин осторожно приоткрыл её. Они оказались за городской стеной. Прямо перед ними шумел лес. Свежий ночной воздух показался удивительно приятным после сырого подземелья. — Выбрались... Стив облегчённо выдохнул. — Пока что. Брин внимательно осмотрелся. На влажной земле отчётливо виднелись следы лошади. Совсем свежие. — Кто-то уехал всего несколько минут назад. Стив присел рядом. — Здесь была только одна лошадь. — Значит, преступник действовал один. Они уже собирались возвращаться обратно, когда Стив заметил что-то блестящее возле корней дерева. Он поднял находку. Это оказалась небольшая серебряная запонка. На ней был выгравирован тот же герб, что и на перстне, о котором рассказывал свидетель. — Ещё одно совпадение? Херобрин взял запонку в руку. — Или ещё одна попытка направить нас по ложному следу. Стив поднял голову. — Вы никому не доверяете? Брин несколько секунд молчал. — Доверие — роскошь, которую не каждый правитель может себе позволить. Стив усмехнулся. — Даже мне? Белые глаза встретились с его взглядом. Ответ прозвучал спокойно, но неожиданно искренне. — Если бы я тебе не доверял, мы бы сейчас не стояли здесь вдвоём. Стив не нашёлся, что ответить. Впервые за всё время знакомства он услышал от Херобрина не приказ и не замечание, а простое признание. И почему-то именно оно заставило сердце забиться чуть быстрее. Между ними повисла тишина. Не неловкая. Спокойная. Стив уже хотел что-то сказать, но в этот момент из глубины леса донёсся протяжный волчий вой. Херобрин мгновенно насторожился. — Уходим. — Думаете, это волки? — Нет. Он крепче сжал рукоять меча. — Думаю, нас нашли раньше, чем мы успели вернуться. Из темноты между деревьями медленно показались три человеческие фигуры в длинных чёрных плащах. Лица незнакомцев скрывали капюшоны. Один из них сделал шаг вперёд и негромко произнёс: — Господин Херобрин... Вы слишком близко подобрались к правде.