По контракту

Ночной лес словно замер. Ветер больше не качал ветви деревьев, а где-то вдалеке перестали стрекотать насекомые. Всё внимание было приковано к трём незнакомцам, стоявшим напротив. Херобрин сделал едва заметный шаг вперёд, закрывая собой Стива. Тот заметил это движение и невольно нахмурился. — Я и сам могу за себя постоять. — Знаю. — Тогда зачем... — Потому что так безопаснее. Ответ прозвучал спокойно, без привычной холодности. Один из людей в чёрных плащах тихо усмехнулся. — Значит, слухи не врут. Херобрин не сводил с него взгляда. — Какие именно? — Что глава города перестал работать один. — Если вам есть что сказать, говорите. — Мы пришли не разговаривать. Незнакомец резко поднял руку. Из темноты сразу выскочили ещё двое людей. — Осторожно! — крикнул Стив. Первый нападавший бросился прямо на Херобрина.ьТот легко увернулся, перехватил его руку и одним движением выбил меч. Клинок с громким звоном упал на землю. Второй попытался обойти его сбоку. Стив схватил лежавшую у дерева толстую ветку и ударил нападавшего по руке. От неожиданности тот выронил кинжал. — Неплохо, — коротко бросил Брин. — Потом похвалите! Третий человек свистнул. Все трое начали отступать. — Не дайте им уйти! — крикнул Херобрин. Они бросились следом. Но беглецы явно знали лес лучше. Через несколько минут впереди показалась развилка. Когда Стив и Брин добежали до неё, вокруг уже никого не было. Лишь качались ветви кустов. — Исчезли... — тяжело дыша, произнёс Стив. Херобрин медленно осмотрелся. — Нет. Он присел возле влажной земли. — Один из них был ранен. — Откуда вы знаете? Брин показал на несколько тёмных капель. — Кровь. Стив присел рядом. След действительно уходил в сторону старой дороги. — Значит, их можно найти. — Можно. Херобрин поднялся. — Но не сегодня. Они уже собирались возвращаться, когда Стив заметил небольшой медальон, лежавший среди травы. Он поднял его. На крышке был выгравирован тот же герб торгового совета. Внутри лежал крошечный клочок бумаги. Стив осторожно развернул его. На нём было написано всего несколько слов: "Заседание. Завтра. Полночь." Он молча протянул записку Брину. Тот несколько секунд смотрел на неё, затем аккуратно сложил обратно. — Теперь у нас есть место и время. — Мы пойдём? — Конечно. — Вдвоём? Брин посмотрел на него так, словно ответ был очевиден. — Ты всё ещё можешь отказаться. Стив усмехнулся. — И пропустить возможность наконец узнать, что происходит? — Это опасно. — Знаю. — Нас могут ждать. — Скорее всего. — Тогда почему ты соглашаешься? Стив несколько секунд молчал. Потом пожал плечами. — Потому что если я оставлю вас одного, вы наверняка снова полезете в неприятности. На лице Херобрина впервые за весь вечер появилась настоящая улыбка. Совсем короткая. Но искренняя. — Странно. — Что? — Обычно это говорю я. Стив тихо рассмеялся. Они направились обратно к городу. Ночь постепенно отступала, а на востоке уже начинало светлеть. Возле городских ворот Херобрин неожиданно остановился. — Стив. — Да? — Спасибо. Тот удивлённо посмотрел на него. — За что? — За то, что не убежал. Стив усмехнулся. — Я похож на человека, который бросает друзей? Слово вырвалось само собой. Оба одновременно замолчали. Стив почувствовал, как к щекам приливает тепло. Он быстро отвёл взгляд. — Я... не это имел в виду... Херобрин ничего не ответил. Лишь уголки его губ едва заметно приподнялись. И всю оставшуюся дорогу они шли молча. Но почему-то эта тишина больше не казалась неловкой. Она была спокойной. Почти уютной.