По контракту

До полуночи оставалось меньше часа. В кабинете Херобрина горела всего одна свеча. Её тусклый свет освещал разложенную на столе карту города, несколько записей и тот самый медальон, найденный в лесу. Стив стоял у окна, наблюдая, как на улицах постепенно гаснут фонари. — Вы уверены, что это не ловушка? — Почти уверен. — Очень обнадёживающий ответ. Брин поднял взгляд от карты. — Если это ловушка, значит, кто-то знает, что мы нашли документы. — А если нет? — Тогда сегодня мы узнаем намного больше, чем за всю прошлую неделю. Стив глубоко вздохнул. Чем ближе становилась полночь, тем сильнее росло неприятное чувство внутри. Интуиция редко его подводила. И сейчас она буквально кричала, что этой ночью всё пойдёт совсем не по плану.

***

Они покинули администрацию через небольшой боковой выход. На улицах почти никого не осталось. Лишь изредка мимо проходили запоздалые прохожие, да ночная стража неторопливо обходила кварталы. Брин уверенно шёл впереди. Стив догнал его только возле старой часовни. — Куда мы идём? — К заброшенному зданию торговой гильдии. — Оно ведь закрыто уже много лет. — Именно поэтому там удобно проводить встречи. Стив усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что глава города умеет так хорошо нарушать собственные правила. Брин бросил на него короткий взгляд. — Не привыкай. — Поздно. Уголок губ Херобрина едва заметно дрогнул.

***

Здание гильдии стояло почти на самой окраине города. Полуразрушенные стены скрывали его от посторонних глаз, а разбитые окна давно заросли плющом. Свет внутри не горел. На первый взгляд дом казался совершенно пустым. — Мы пришли слишком рано? — тихо спросил Стив. — Нет. Брин указал на землю. Свежие следы. Кто-то совсем недавно вошёл внутрь. Они осторожно обошли здание с другой стороны. Одно из окон оказалось приоткрытым. Изнутри доносились приглушённые голоса. Херобрин жестом попросил Стива молчать. Они присели под окном. — ...он уже что-то подозревает. — Тогда действовать нужно быстрее. — А что с архивом? — Документы скоро вывезут. Стив вопросительно посмотрел на Брина. Тот едва заметно кивнул, показывая, чтобы он продолжал слушать. — Главное — не дать ему добраться до старых карт. — А если архивариус уже нашёл их? — Один человек ничего не изменит. Стив невольно сжал кулаки. Речь шла о нём. Значит, преступники уже знали, что он участвует в расследовании. Из комнаты снова послышался голос. — Глава города доверяет слишком многим. Это станет его ошибкой. В этот момент раздался громкий треск. Стив машинально сделал шаг назад и наступил на сухую ветку. Хруст эхом разнёсся по ночной тишине. Голоса внутри мгновенно стихли. — Там кто-то есть! Брин тихо выругался. — Бежим. Дверь здания распахнулась. На улицу выбежали люди в тёмных плащах. — Не дайте им уйти! Стив и Брин бросились к узкому переулку. Позади слышались быстрые шаги. Расстояние стремительно сокращалось. Они свернули за угол, пробежали через пустой двор и перепрыгнули низкий каменный забор. Стив уже начал задыхаться. — Они... всё ещё... — Не останавливайся! Позади что-то просвистело. Кинжал ударился о стену буквально в нескольких сантиметрах от Стива. Он резко обернулся. И в этот момент не заметил выступающий из земли корень. Нога подвернулась. Мир перед глазами качнулся. Он бы упал, если бы Брин не успел схватить его за руку. — Осторожнее! — Простите... — Потом. Херобрин крепче сжал его ладонь и буквально потащил за собой. Они бежали ещё несколько минут, пока наконец не скрылись в одном из старых переулков. Здесь было тихо. Шагов больше не слышалось. Стив прислонился к холодной кирпичной стене, пытаясь восстановить дыхание. — Кажется... оторвались... Брин выглянул из-за угла и только после этого облегчённо выдохнул. — Да. Повисло молчание. Лишь теперь Стив заметил, что Херобрин всё ещё держит его за руку. И, кажется, сам этого не замечает. — Брин... Тот вопросительно посмотрел на него. Стив опустил взгляд на их сцепленные ладони. Херобрин словно очнулся и сразу отпустил его. — Прости. — Ничего. Неловкая тишина повисла между ними. Через несколько секунд Стив неожиданно улыбнулся. — Кажется, это уже входит у вас в привычку. — Что именно? — Спасать меня. Брин тихо усмехнулся. — Возможно. Он сделал несколько шагов вперёд, затем остановился. — Но сегодня ты тоже спас меня. — Я? — Если бы не тот звук, мы так и сидели бы под окном. А значит, не услышали бы самого главного. Стив удивлённо поднял голову. — Что вы имеете в виду? Белые глаза встретились с его взглядом. — Они боятся не меня. Они боятся того, что мы работаем вместе. Впервые за долгое время Стив не нашёл, что ответить. Он лишь молча кивнул. И почему-то именно в этот момент понял, что назад пути действительно больше нет.