По контракту

Утро после ночной вылазки выдалось тяжёлым. Стив почти не сомкнул глаз. Стоило ему закрыть их, как перед глазами снова возникало заброшенное здание гильдии, приглушённые голоса и слова незнакомца: "Они боятся того, что мы работаем вместе." Он не ожидал, что обычная работа архивариуса превратится в расследование, в котором уже невозможно понять, кому можно доверять. Ещё меньше он ожидал, что рядом всё это время будет Херобрин.

***

Администрация постепенно оживала. Секретари переносили стопки документов, советники обсуждали предстоящие заседания, а стражники сменяли караул у входа. Со стороны всё выглядело совершенно обычно. Будто прошлой ночью ничего не произошло. Стив поднялся на второй этаж и уже собирался постучать в кабинет главы города, как дверь открылась сама. — Ты вовремя. — Решили сегодня не говорить, что я опоздал? — Сегодня не за что. — Приятно слышать. Херобрин жестом пригласил его войти. На столе лежали несколько папок, карта города и небольшой кожаный мешочек. Брин открыл его и высыпал содержимое. На стол со звоном упали три серебряных перстня. Стив удивлённо посмотрел на них. — Откуда они? — Ночью капитан обыскал дом одного из задержанных, которого удалось поймать несколько дней назад. Эти перстни нашли у него. — Значит, свидетель говорил правду... — Да. Но есть одна проблема. — Какая? — Такие перстни носят не три человека. Херобрин посмотрел на Стива. — Их носят почти все старшие члены торгового совета. Стив разочарованно выдохнул. — Получается, мы снова ничего не знаем. — Не совсем. Брин достал ещё один лист. — Я попросил поднять старые списки. Он положил документ перед Стивом. — За последний год трое членов совета неожиданно перестали посещать общие заседания. — По болезни? — Именно так указано в отчётах. — Но вы в это не верите. — Нет. Стив ещё раз перечитал имена. Два из них были ему незнакомы. Третье... Он замер. — Подождите... — Что? — Это же человек, который несколько дней назад приходил к вам и предлагал помощь. — Ричард Эштон. Брин кивнул. — Совпадений становится слишком много. В кабинете ненадолго воцарилась тишина. Каждый понимал, что теперь любое неверное решение может спугнуть преступников. — Что будем делать? — первым нарушил молчание Стив. — Пока ничего. — В смысле? — Мы будем ждать. Стив удивлённо поднял брови. — Вы серьёзно? — Именно этого они от нас не ожидают.

***

После обеда Херобрина вызвали на заседание городского совета. Стив остался в архиве один. Он пытался сосредоточиться на документах, но работа не клеилась. Через некоторое время дверь приоткрылась. — Господин Стив? На пороге стояла молодая секретарь. — Да? — Вас просили передать эти бумаги. Она положила на стол тонкую папку и сразу ушла. Стив недоумённо посмотрел ей вслед. Он не помнил, чтобы кто-то говорил о новых документах. Любопытство пересилило. Открыв папку, он увидел внутри всего один лист. На нём крупными буквами было написано: "Не доверяй главе города." Стив застыл. Несколько секунд он просто смотрел на эти слова. Потом быстро перевернул лист. Пусто. Ни подписи. Ни печати. Ничего. — Что за... Он резко поднялся и выбежал в коридор. Секретаря уже нигде не было. Будто она исчезла.

***

Вечером Херобрин вернулся в кабинет заметно уставшим. Едва закрыв дверь, он сразу заметил серьёзное выражение лица Стива. — Что случилось? Вместо ответа тот молча протянул ему лист. Брин внимательно прочитал написанное. Его лицо осталось совершенно спокойным. — И всё? Стив удивился. — Вас это совсем не удивляет? — Нет. — Почему? Херобрин положил записку на стол. — Потому что это означает, что мы кому-то мешаем. — И? — Значит, мы движемся в правильном направлении. Стив покачал головой. — Иногда мне кажется, что вас вообще невозможно напугать. — Ошибаешься. — Правда? Брин несколько секунд молчал. Потом тихо сказал: — Есть вещи, которых боится любой человек. Стив хотел спросить какие именно. Но в этот момент в дверь громко постучали. В кабинет вошёл капитан городской стражи. Лицо его было непривычно напряжённым. — Господин Херобрин... — Докладывай. Капитан перевёл взгляд на Стива, словно сомневался, стоит ли говорить при нём. Брин сразу понял этот взгляд. — Он остаётся. Капитан коротко кивнул. — Полчаса назад неизвестные проникли в городской архив. Стив резко поднялся. — Что? — Они ничего не украли. — Тогда зачем приходили? Капитан тяжело выдохнул.ь— Похоже... они что-то искали. Херобрин и Стив переглянулись. Теперь стало ясно одно. Следующий ход сделают уже не они. Следующий ход сделает их противник.