Время собирать камни

Джаред сидел за накрытым рождественским столом, смотрел на Меган, и не понимал, что происходит. Та тоже была в недоумении: их мама внезапно вспылила, вызвала Джеффа на приватный разговор, и они уже полчаса ругались на крыльце дома. День начинался великолепно. Наконец-то приехал Джефф, на два дня позже, чем в детстве Джареда, но он был снова весел, счастлив, улыбчив. Обнял племянников, положил подарки под ёлку. Распаковал, как обычно, свои вещи в гостевой комнате, гулял с Джаредом и Меган, помогал на кухне Шерри. И когда они вечером вчетвером сели за стол, Меган вдруг воскликнула: - Дядя Джефф! У тебя же кольцо! Его не было утром. Ты его только надел? Ты женился?! Шерри заметно напряглась и обернулась к брату: - Джефф, ты всё-таки сделал это? Морган помрачнел: - "Это", Шерри? Я наконец-то связал свою жизнь с тем, кого люблю. Ты не можешь упрекать меня в моём счастье. Я достаточно сделал для тебя и твоих детей. Теперь я хочу пожить для себя. Джаред почувствовал дикое напряжение между Шерри и Джеффом. Они смотрели друг на друга, словно сражались в безмолвном поединке. Со злобой, непониманием и не желанием уступить. Меган была в наивном восторге: - Дядя Джефф! Какое красивое кольцо! Расскажи о ней! Почему ты не привёз свою жену сегодня? Почему ты не позвал нас на свадьбу? Я хочу с ней познакомиться! Джеффри едва смог отвести взгляд от Шерри: - Потому что, солнышко, твоей маме очень не нравится мой выбор. Она была против наших отношений, против свадьбы. Но я люблю и я счастлив! Шерри закричала: - Ты не мог! Меган вздрогнула от её крика. Джаред не понимал, что происходит. Неужели его мама настолько эгоистична, что не отпускает Джеффри? Джефф смотрел на свою семью и молчал. Шерри покраснела от гнева и сжимала до побелевших пальцев край стола. - Дядя Джефф, - решился Джаред, - мы с Меган давно взрослые и сами можем решать, как относиться к твоему выбору. Почему ты не хочешь рассказать? Шерри метнула здобный взгляд на сына: - Я понимаю, что ты уже учишься в университете, Джаред, но это совсем не твоё дело. Джеффри, выйдем на минуту? Джаред застыл от ледяного тона матери, от того, как дядя Джефф поднялся с места без возражений и вышел на крыльцо вслед за Шерри. Теперь они с Меган сидели за накрытым опустевшем столом и слушали приглушённую ругань с крыльца. - Почему мама так разозлилась? - спросила Меган. - Я не знаю, - растерянно ответил Джаред. - Я не вижу проблемы в том, что дядя Джефф женился. Давно пора! И не вижу ничего особенного в том, что он нас не пригласил. Немного странно, но это его решение. Видимо, он боялся реакции нашей мамы. И не напрасно, судя по всему. - А мне обидно, - сказала Меган. - Я совершеннолетняя, ты на третьем курсе. Мы могли бы быть на его свадьбе. Обратил внимание, какое красивое кольцо? Да, Джаред заметил. Белое золото переплеталось изящным тонким колоском вокруг безымянного пальца Джеффа. - Может, его девушка проститутка? Поэтому мама психует? - продолжала Меган. - Или она пожизненно сидит в тюрьме за убийство, и свадьба была в тюрьме? Поэтому Джефф нас с тобой и не позвал. Конечно! Это тюремный роман! Но он любит её. И я за него рада. Но мне всё равно обидно что он скрыл от нас с тобой свою свадьбу. Джаред тоже чувствал досаду. Словно он не оправдал доверие Джеффа. Он был так искреннен с ним, а тот утаил такое событие и даже кольцо надел только к ужину, опасался последствий. И тут же устыдился сам себя: разве он был честным с Джеффом? Конечно, нет! После того, как он расстался к своей радости с Женевьев на первом курсе, он рассказывал Джеффу о своих сердечных переживаниях, заменяя имена любовников на женские. Уильям - Лили, Томас - Тамара, Майкл - Мишель. Разве теперь он вправе упрекать Джеффа за скрытность? Джаред закрыл лицо руками. Меган тут же бросилась к нему: - Джаред, милый, что с тобой? Она обнимала, целовала его и почти плакала от страха. - Милый, родной, скажи мне! - Мэгги, - глухо произнёс Джаред, - я тоже обманывал тебя всегда. Меган чуть отстранилась, но только чтобы посмотреть Джареду в лицо, закрытое большими ладонями, объятий не разорвала: - В чём? Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя. Не бойся, Джаред. Джаред простонал: - Я гей. И все эти Саманты, Джулии и Френни - это парни, Меган. Джаред сжался в комок всем своим большим телом. Меган обняла его ещё крепче, положила голову на его затылок: - Какой ты придурок, Джаред. Я так тебя люблю. Так тебя люблю! ***** Джефф больше не приезжал на Рождество. И на День благодарения не приезжал. Джаред с ним виделся, конечно. Они выкраивали редкие выходные для встреч, часто созванивались. Джефф был счастлив. Конечно, у него случались и трудности и провалы и в работе и в личной жизни, но он был счастлив. Он никогда не рассказывал о своей избраннице. Говорил лишь "Я не мог и мечтать об этом, я всё улажу" и сворачивал тему. Джаред не настаивал. Он по-прежнему чувствовал свою вину, что сам не открылся Джеффу. И считал себя не вправе требовать откровенности от него. Шерри тоже изредка общалась с Джеффом по телефону. Иногда даже звонила сама. Она любила его и беспокоилась о нём. Но они больше не виделись. Джаред не мог понять и опасался упёртости своей мамы. Один раз заговорил с ней на тему принятия, на ком бы там Джефф ни женился. Но Шерри оставалась неприклонной: тебе не понять, сынок, твердила она. И Джаред сдался. Решил никогда не говорить правду о себе.