Пустота внутри

Часть 1: Врата Ада Рассвет застал Команду Семь у ворот Полигона Сорок Четыре. Солнце едва пробивалось сквозь плотный полог леса, и от этого всё вокруг казалось зеленовато-сумеречным. Высоченные деревья уходили в небо на десятки метров, их корни переплетались, образуя естественные стены. Откуда-то из глубины доносились крики неведомых тварей. Анко стояла перед собравшимися командами, уперев руки в бока. — Значит так, мелюзга! — её голос перекрывал шум ветра. — Перед вами Лес Смерти. Сорок четвёртый полигон. Место, где сломались многие. Ваша задача проста: дойти до башни в центре леса. У вас есть пять дней. По пути вы будете сражаться, выживать и, возможно, умирать. Она ухмыльнулась, достав из кармана свиток. — Каждая команда получает один свиток. У кого-то — Свиток Неба. У кого-то — Свиток Земли. Чтобы пройти, вам нужно добраться до башни с обоими. Как вы их добудете — ваше дело. — И ещё, — добавила она, понизив голос до зловещего шёпота, — если кто-то из вашей команды умрёт в лесу, оставшиеся дисквалифицируются. Если умрёте все — что ж, бывает. Сакура нервно сглотнула. Саске поправил ножны с кунаями. Шисуи, стоявший за ограждением вместе с Какаши, поймал взгляд Наруто и едва заметно кивнул. «Будь осторожен». Наруто кивнул в ответ и повернулся к лесу. — Ну что, команда, — сказал он, засовывая руки в карманы. — Готовы немного прогуляться? — Это не прогулка, — буркнул Саске. — Всё прогулка, если правильно относиться. Анко дунула в свисток. — НАЧАЛИ! Ворота распахнулись. Десятки команд рванулись в лес одновременно, разбегаясь в разные стороны. Команда Семь вошла в числе первых — и сразу исчезла в густом подлеске. Лес жил своей жизнью. Огромные сороконожки размером с руку ползли по стволам. Пиявки толщиной в канат шевелились в тени. Растения-хищники медленно поворачивали бутоны вслед проходящим. Воздух был влажным и тяжёлым, пропитанным запахом гнили и цветов одновременно. Первые несколько часов прошли спокойно. Они двигались быстро, но осторожно, прикрывая друг друга. Саске шёл впереди, сканируя пространство шаринганом. Сакура держалась в центре, отслеживая фланги. Наруто замыкал — и это было странно, потому что раньше он всегда рвался вперёд. — Ты сегодня тихий, — заметил Саске, не оборачиваясь. — Думаю, — ответил Наруто. — О чём? — О том, кто за нами следит. Саске и Сакура замерли одновременно. — Следит? — прошептала Сакура. — Кто? Где? Наруто поднял голову. Его глаза сияли ярче обычного. — Уже близко. Прячется за стволом. В десяти метрах. Один. И он... Договорить он не успел. Взрыв. Огромная змея вырвалась из-под земли прямо под ними, разметав команду в разные стороны. Саске отпрыгнул на ветку. Сакура кубарем покатилась в кусты. Наруто остался стоять на месте — змея промахнулась мимо него, словно её отбросило невидимой стеной. — Красиво, — раздался голос. Из-за дерева вышел человек. Длинные чёрные волосы. Бледная, почти белая кожа. Змеиные зрачки, светящиеся в полумраке. Одежда Скрытого Звука. На шее — верёвка с колокольчиками. Но его лицо... его лицо было нечеловеческим. Оно менялось, перетекало, как воск, и под ним угадывалось нечто иное — истинное лицо, древнее и хищное. Орочимару. — Я почувствовал кое-что интересное, — протянул он, глядя прямо на Наруто. — Кое-что... необычное. Ты не похож на остальных, мальчик. Наруто встретил его взгляд. Улыбка не дрогнула. — Ты тоже, — сказал он. — Хотя обычно я не фанат змей. Орочимару рассмеялся — низким, булькающим смехом. — О, ты мне нравишься. Дерзкий. Но хватит игр. Я пришёл сюда за Учихой. Отойди, и я, возможно, оставлю тебя в живых. — Саске, — тихо сказал Наруто, не оборачиваясь. — Уводи Сакуру. Я его задержу. — Что?! — возмутился Саске. — Я не убегу! — Это не просьба. В голосе Наруто прозвучало что-то, чего Саске раньше не слышал. Не угроза. Не приказ. Просто констатация факта, тяжёлая как камень. Он понял: спорить бесполезно. — Сакура, за мной! — крикнул он, прыгая в кусты. Орочимару проводил их взглядом и пожал плечами. — Я найду его позже. А пока... развлечёмся. Он выбросил руку — и его шея удлинилась, как змеиная, голова с раскрытой пастью понеслась прямо на Наруто. Наруто не двинулся. Челюсти сомкнулись в воздухе — в миллиметре от его лица. Змеиная голова замерла, встретив невидимый барьер. Бесконечность. Орочимару отдёрнул голову и прищурился. — Что это? Барьер? Не чакра. Интересно. Очень интересно. Он сменил тактику. Его тело заколебалось, и из рукавов вылетели десятки змей — маленьких, быстрых, с ядовитыми клыками. Они летели на Наруто со всех сторон. Наруто вытянул руку и щёлкнул пальцами. Время вокруг змей остановилось. Тёмная аура окутала их, и они застыли в воздухе — извивающиеся, замершие в полёте, как жуткая скульптура. Орочимару перестал улыбаться. — Что ты такое? — спросил он. — Это не техника ниндзя. Это... иное. — Я — то, чего ты не понимаешь, — ответил Наруто. — И это тебя пугает, верно? Впервые за долгое время Орочимару почувствовал нечто похожее на холодок по спине. Перед ним стоял ребёнок. Всего лишь ребёнок. Но его сила была древнее самого Рикудо Сеннина. — Ты станешь моим, — прошептал Орочимару. — Я изучу тебя. Разберу на части. Узнаю твой секрет. — Попробуй, — Наруто улыбнулся. И битва продолжилась. Часть 2: Танец Теней и Змей Орочимару атаковал яростно. Его техники сменяли друг друга: Змеиный Поток, Теневые Клоны, Стихия Ветра. Он был саннином — одним из трёх легендарных ниндзя, сравнимым по силе с Хокаге. Его скорость была невероятной, его дзюцу — смертоносными. Но Наруто... Наруто уклонялся. Не быстро — идеально. Каждое движение Орочимару он встречал с ленивой грацией, словно знал, куда будет направлен удар, за мгновение до того, как саннин сам это решал. Геном Времени давал ему предчувствие — эхо будущего, шёпот грядущих секунд. А когда уклоняться было некуда — он использовал Бесконечность. Змеи застывали в воздухе, не в силах преодолеть бесконечно делящееся расстояние. Кунаи и сюрикены повисали в миллиметре от его кожи. Даже техника Стихии Ветра, способная разрезать скалы, теряла силу, встретив невидимый барьер. Орочимару был в бешенстве. И в восторге. — Потрясающе! — воскликнул он, уклоняясь от чёрной сферы, которую Наруто метнул в него. Сфера прошла сквозь ствол дерева, оставив идеально круглую дыру. — Ты уничтожаешь саму материю! Это не чакра, не дзюцу, не гендзюцу! Это... Он осёкся, потому что Наруто исчез. — Телепортация? — прошептал Орочимару, оглядываясь. — Пространственная? — Временная, — раздался голос у него за спиной. Наруто стоял вплотную. Его ладонь легла на плечо саннина. — Хочешь увидеть, как ты выглядишь в старости? И время потекло. Орочимару почувствовал, как его тело стареет. Морщины побежали по коже. Волосы поседели. Мышцы одрябли. Он вскрикнул — не от боли, а от ужаса. Его главный страх, его одержимость бессмертием — и этот мальчик играючи отнимал у него годы. — Хватит! — прохрипел он, отшатываясь. Наруто убрал руку. Старение прекратилось, но Орочимару всё ещё выглядел на десятки лет старше — его лицо было измождённым, дыхание — тяжёлым. — Что ты такое? — повторил он в третий раз. — Я же сказал, — Наруто поправил рукав куртки. — То, чего ты не понимаешь. Уходи, Орочимару. Оставь Саске в покое. Иначе в следующий раз я не остановлюсь. Орочимару смотрел на него долго. Потом его губы растянулись в улыбке — страшной, змеиной, полной безумного интереса. — Нет, — прошептал он. — Я не уйду. Я буду следить за тобой, Наруто-кун. И однажды ты станешь моим. Не силой — так хитростью. Не сейчас — так позже. Я умею ждать. Он растворился в тенях леса, оставив после себя только запах змей и колокольный звон. Наруто выдохнул. — Чёрт, — сказал он в пустоту. — Вот же прилипчивый тип. Саске и Сакура нашли его через полчаса. Он сидел на поваленном дереве и задумчиво смотрел на небо. — Ты жив! — Сакура бросилась к нему, но остановилась в паре шагов. — Ты... цел? Вообще? — Почти, — Наруто потёр плечо. — Он силён. Но я сильнее. — Ты сражался с Орочимару, — Саске подошёл ближе. — С одним из легендарных саннинов. И выжил. — Я же говорил, — Наруто улыбнулся. — Я не умираю. Проверено. Саске долго смотрел на него. Потом отвернулся. — Спасибо, — сказал он тихо. — Что? — Спасибо, что защитил нас. Снова. Наруто встал и хлопнул его по плечу. — Команда, забыл? Мы прикрываем друг друга. А теперь пошли. У нас свиток Неба, нужно найти свиток Земли. И, желательно, не нарываться больше на сумасшедших саннинов. — Это был Орочимару, — медленно произнесла Сакура. — Я читала о нём. Он убил Третьего Кадзекаге. Он экспериментировал на людях. Он... Наруто, как ты его победил? Наруто задумался. — Скажем так: я напомнил ему, что он смертен. И он пошёл вперёд, оставив Саске и Сакуру переглядываться. Часть 3: Башня в центре К исходу четвёртого дня они добрались до башни. Команда Семь вошла внутрь с двумя свитками — Неба и Земли. Свиток Земли они добыли на третьи сутки, столкнувшись с командой из Скрытого Дождя. Это был быстрый бой: Саске обезвредил двоих, Сакура связала третьего, а Наруто просто стоял и смотрел, готовый вмешаться. Не понадобилось. Башня была огромной — каменное строение без окон, с единственной дверью. Внутри их встретила пустота. Стены, покрытые старыми фресками. Гулкое эхо шагов. Они развернули свитки одновременно. Вспыхнул свет, и в центре зала появилась фигура — Ирука, почему-то в парадной форме. — Поздравляю, Команда Семь! — сказал он, и его голос дрогнул от гордости. — Вы прошли второй этап! Но впереди третий. Турнир. Бои один на один перед всей деревней. Готовьтесь. — Турнир? — переспросил Саске. — Когда? — Через месяц. Вам даётся время на подготовку. Наруто потянулся, разминая затекшие плечи. — Целый месяц. Отлично. Посплю наконец. — Ты серьёзно?! — возмутилась Сакура. — Нас ждут сильнейшие генины всех стран, а ты думаешь о сне?! — Сон — это важно, — наставительно сказал Наруто. — Во сне я расту. Сакура хотела возразить, но осеклась. Она заметила, что Наруто, несмотря на улыбку, выглядит усталым. Под его глазами залегли тени, а сияние зрачков стало чуть тусклее. Она не знала, что битва с Орочимару отняла у него больше сил, чем он показывал. Она не знала, что манипуляции временем требуют колоссальной энергии. Она просто видела: Наруто устал. — Ладно, — тихо сказала она. — Идём домой. На выходе из башни их ждали. Какаши стоял, прислонившись к дереву, с неизменной книгой. Шисуи сидел на корне, скрестив ноги. Оба подняли головы при появлении команды. — Вы живы, — констатировал Какаши. — Отлично. Докладывайте. — Свитки собраны. Башня достигнута. Потерь нет, — отрапортовал Саске. — Враги? — Орочимару, — сказал Наруто. Какаши захлопнул книгу. — Что? — Он напал на нас в первый день. Хотел Саске. Я его... задержал. Какаши переглянулся с Шисуи. — Задержал? Саннина? Ты? — Ну да, — Наруто пожал плечами. — Он ушёл. Я остался. Вроде всё нормально. Какаши подошёл ближе. Его шаринган вращался, осматривая Наруто с головы до ног. — Ты ранен? — Нет. — Истощён? — Немного. — Как ты выжил? Наруто посмотрел ему прямо в глаза. — Я же говорил, Какаши-сенсей. Я заключил сделку. И заплатил за неё. Какаши долго молчал. Потом вздохнул и убрал книгу в карман. — Ладно. Я не буду спрашивать. Но рано или поздно ты расскажешь мне правду. — Расскажу, — пообещал Наруто. — Когда придёт время. Шисуи подошёл и положил руку ему на плечо. — Горжусь тобой. — Я тоже, — сказала Сакура. Саске ничего не сказал. Но он встал рядом с Наруто, плечом к плечу. Этого было достаточно. — Когда они вернулись в Коноху, новости уже разлетелись. Двадцать команд вошли в Лес Смерти. До башни добрались семь. Среди них — Команда Семь, Команда Гая, Команда Асумы, Команда Куренай и команда из Скрытого Песка во главе с Гаарой. Турнир был назначен через месяц. — Месяц, — сказал Какаши, собирая команду на крыше Академии. — За это время вы должны стать сильнее. Намного сильнее. Потому что ваши противники — лучшие из лучших. — Кто будет меня тренировать? — спросил Саске. — Я, — ответил Какаши. — Ты будешь учиться контролировать шаринган. — А я? — спросила Сакура. — Ты пойдёшь к Юхи Куренай. Она лучший специалист по гендзюцу в деревне. У тебя талант, Сакура. Его нужно развивать. — А Наруто? Все посмотрели на беловолосого мальчика. Он стоял в стороне, глядя на облака. — Наруто, — Какаши помедлил, — будет тренироваться с Шисуи. И со мной, когда у меня будет время. — И ещё кое с кем, — добавил Наруто, не оборачиваясь. — С кем? — Увидите. Он улыбнулся — загадочно, как улыбается человек, знающий больше других. — Вечером того же дня Наруто сидел на берегу реки Накано. Той самой, где всё началось. Той самой, где его утопили. Той самой, где он нашёл Шисуи. — Ты звал меня, — раздался голос за спиной. Наруто обернулся. Из тени деревьев выступил мужчина в чёрном плаще с красными облаками. Его лицо было скрыто шляпой, но голос — глубокий, усталый, знакомый. — Привет, Итачи, — сказал Наруто. — Давно не виделись. То есть — впервые. Итачи Учиха снял шляпу. Его шаринган вращался, но не агрессивно — изучающе. — Ты знаешь моё имя. — Я много чего знаю, — Наруто похлопал по траве рядом с собой. — Присядь. Нам нужно поговорить. Итачи помедлил. Потом сел — плавно, бесшумно, как призрак. — О чём? — О Саске. О Шисуи. О правде. И о том, что происходит с Акацуки. Итачи долго смотрел на мальчика. В его глазах — вечно спокойных, скрывающих всё — промелькнуло что-то. Интерес. Надежда. Страх. — Говори, — сказал он. И ночь опустилась на реку, укрывая их разговор от чужих ушей. Конец десятой главы.