Песнь о кровавом драконе

      В солярии Десницы было прохладно. Эддард Старк стоял у высокого окна, заложив руки за спину, и смотрел, как во дворе Красного Замка спешно седлают коней гвардейцы Ланнистеров и Баратеонов. Капитан стражи выкрикивал приказы, разворачивая пергаментные карты окрестностей. Королевская Гавань, словно потревоженный улей, продолжала гудеть голосами тысяч напуганных обывателей.       Нед потер усталые глаза. Свинцовая тяжесть предчувствия давила на плечи сильнее, чем серебряный знак Десницы на его груди.       Приказ короля Роберта был ясен: прочесать Блошиный Конец, выставить конные разъезды вдоль опушек Королевского Леса и поднять на воду корабли Квартального флота для патрулирования залива. Дракона нельзя было искать вслепую, но конница должна была перехватить любые слухи от крестьян о пропавшем скоте или дыме в чаще. Однако самого Неда занимали совсем другие, куда более мрачные мысли.       «Дракон, выживший со времен Танца... — размышлял Нед, всматриваясь в серую полоску Черноводной на горизонте. — Мейстеры и Бейлиш могут сколько угодно рассуждать о пещерах и спячке, но это бред».       Если бы Караксес — или любая другая тварь его размеров — скрывался в Речных Землях или Королевском Лесу все эти годы, он бы неизбежно выдал себя. Ему нужно жрать отар овец каждую неделю. Он оставляет выжженную землю, колоссальные следы и кости. Вестерос — не бескрайние пустоши Эссоса, здесь каждый холм кому-то принадлежит. Скрывать такое чудовище почти два века? Невозможно.       «Значит, его привели сюда совсем недавно, — пришел к логическому выводу Нед. — Но откуда? И, что еще важнее... зачем?»       Эта ночная акция выглядела демонстративно. Всадник не стал сжигать Красный Замок, хотя мог бы застать их врасплох в постелях. Он не напал на флот. Он просто сделал круг над руинами Драконьего Логова, показал свою силу и растаял в предрассветных тучах.       Зачем? Чтобы запугать? Показать, что у свергнутой династии снова зубы? Или... всадник прилетел, чтобы оценить обстановку? Посмотреть на реакцию города, прощупать почву перед настоящим вторжением? Если так, то прямо сейчас этот таинственный погонщик дракона должен быть в городе. Он спустился с небес, смешался с толпой в Блошином Конце, зашел в кабак и слушает, о чем говорят люди. Он ищет тех, кто всё еще тайно предан трехглавому дракону. Готовит переворот изнутри.       Нед почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто этот человек?       Серсея уверена, что Визерис и Дейнерис подыхают с голоду за узким морем. Но что, если в самом Вестеросе все эти годы зрела побочная, тайная ветвь Таргариенов? Какие-нибудь далекие потомки бастардов, сохранившие валирийскую кровь, достаточную для того, чтобы подчинить себе древнее чудовище? Ведь мейстеры писали, что во время Танца Драконов простые бастарды — «драконье семя» — умудрялись седлать огромных тварей.       Мысли Неда невольно метнулись на тысячи миль к северу. К Винтерфеллу. К угрюмому мальчику с серыми глазами Старков, в чьих жилах текла кровь, о которой никто не должен был знать. Джон.       Если по всему Вестеросу сейчас начнется яростная, кровавая охота на любого, в ком подозревают каплю валирийской крови, тайна Лианны окажется под смертельным ударом. Роберт в своей паранойе не пощадит никого. Он готов сжечь половину королевства, лишь бы олень оставался на троне.       — Лорд Старк, — тихий, вкрадчивый голос прервал его размышления.       Нед резко обернулся. В дверях солярия, беззвучно, как всегда, стоял лорд Варис. Мастер над шептунами прятал пухлые ладони в широких рукавах своего лилового шелкового одеяния. На его круглом, гладко напудренном лице застыло выражение кроткой, почти скорбной заботы.       — Лорд Варис, — Нед слегка наклонил голову, возвращаясь к столу. — Патрули вышли?       — О да, милорд Десница, — евнух мягко засеменил вглубь комнаты, шурша дорогими тканями. — Золотые Плащи уже переворачивают вверх дном портовые склады, а конница Ланнистеров скачет так усердно, будто надеется поймать ветер в поле. Но... ах, сердце мое не на месте. Весь замок шепчется, а наш добрый король так мрачен. Позвольте спросить, лорд Старк... что вы сами думаете обо всем этом? О драконе?       Нед внимательно посмотрел на мастера над шептунами, пытаясь разглядеть истинные мотивы за его фальшивой улыбкой.       — Я думаю, лорд Варис, что дракон — это плоть и кровь. А значит, его можно убить. Но меня больше занимает человеческий разум, который им управляет.       — Ах, как это мудро! — Варис всплеснул руками, его глаза блеснули. — Животное ищет лишь пищу, но человек... человек ищет власть. Наш великий мейстер Пицель до хрипоты доказывает, что это древний Караксес, уползший когда-то зализывать раны в безлюдные пещеры.       Как по-вашему, способна ли такая исполинская тварь прятаться от людских глаз полтора века, ни разу не выдав себя?       — Нет, — отрезал Нед, садясь в кресло. — Дракон — не обученный воин и не безмолвный наемник, способный годами сидеть в подполье. Это высший хищник. Ему нужно жрать отары овец. Он оставляет выжженную землю и колоссальные следы. Скрывать такое чудовище в Вестеросе так долго невозможно. Его привели сюда совсем недавно. Из Эссоса, Кварта или Дымного Моря — не знаю. Но эта ночная акция над Драконьим Логовом была демонстрацией. Всадник хотел посмотреть на нашу реакцию. Послушать, о чем заговорят в городе. Возможно, он ищет сторонников.       Варис замер на мгновение, и его кроткая улыбка стала чуть более натянутой. Он оценил холодную, прагматичную логику северянина.       — Вы зрите в самое сердце проблемы, милорд Десница, — тихо, уже без прежнего притворного пафоса произнес евнух. Он сделал шаг ближе к столу и понизил голос до заговорщицкого шепота. — Всадник действительно хотел послушать. И он действительно в городе. Прямо сейчас.       Нед подобрался, его серые глаза сузились.       — Твои пташки нашли его?       — Почти, лорд Эддард, почти, — Варис скорбно покачал головой. — Мои маленькие друзья только что принесли весть из Блошиного Конца. Там нашли перепуганного лавочника. Беднягу едва не вывернуло наизнанку от страха. Он утверждает, что в темном тупике на него напал чужак в глубоком капюшоне. Нападавший приставил ему нож к горлу и выспрашивал... весьма странные вещи.       Нед подался вперед, положив руки на стол.       — Какие вещи?       — Он требовал назвать имя короля, который сидит на Железном Троне. Сильно удивился оленям на знаменах. А напоследок... ах, милорд, лавочник клянется, что незнакомец яростно допытывался, куда делись Таргариены, жива ли королева Рейнира и сколько лет прошло с Битвы над Божьим Оком. И самое примечательное — из-под капюшона на беднягу смотрели ледяные фиалковые глаза. Нед Старк на мгновение затаил дыхание. Сердце в его груди пропустило удар.       Всадник не просто шпионил. Он искал ответы на вопросы, которые мейстеры заставляют учить детей по хроникам древности. Он искал людей, которые мертвы уже без малого двести лет. И эти фиалковые глаза... кровь старой Валирии. Охота, которую объявил Роберт, обретала совершенно иной, пугающий оборот.       — Где этот лавочник сейчас? — глухо спросил Нед, беря со стола чистый пергамент. — И где видели этого человека в последний раз? кольцо вокруг Блошиного Конца нужно сжать немедленно. Варис лишь смиренно сложил руки на животе, но в его глазах вспыхнул острый, исследовательский интерес. Игра за Железный Трон только что стала смертельно опасной.