Точка кипения

Пробуждение было резким и неприятным. Кабалу показалось, что он спал всего несколько минут, когда жесткая рука с силой встряхнула его за плечо. Он дернулся, рефлекторно выбрасывая руку к поясу за оружием, но пальцы схватили лишь воздух — клинки лежали на тумбочке, аккуратно разложенные. — Подъем, — голос Эррона звучал бодро, словно он и не спал вовсе. — Рассвет через час. Самое время для визитов. Кабал застонал, садясь на кровати. Каждое движение отдавалось тупой болью в зашитой ране. Он бросил страдальческий взгляд на Эррона. Тот уже был полностью собран, его винтовка висела за спиной, шляпа сидела идеально ровно. Никаких следов усталости или вчерашнего ада на серпантине. Только в глубине глаз, если присмотреться, таилась мрачная сосредоточенность. — Кофе? — Эррон указал на термос, стоящий на подоконнике. — Ты где его достал? — удивился Кабал. — Пока ты спал, я не дурака валял, — усмехнулся ковбой. — Портье за отдельную плату оказался на удивление расторопным. Пей давай. Горячий, отвратительный на вкус растворимый кофе показался Кабалу амброзией. Он пил мелкими глотками, чувствуя, как по телу разливается тепло и проясняется голова. Эррон стоял у окна, слегка отодвинув занавеску, наблюдая за пустой улицей. — К кому мы идем? — спросил Кабал, натягивая майку и застегивая жилет. Рана неприятно ныла, но в остальном он чувствовал себя боеспособным. — К одному типу по имени Морган, — ответил Эррон, не оборачиваясь. — Барыга и информатор. Специализируется на вещах из Внешнего Мира. Если кто и знает что-то о нашем коллекционере, так это он. — И почему я о нем никогда не слышал? — Потому что ты предпочитаешь резать людей, а не разговаривать с ними,может и научишься когда нибудь — в голосе Эррона проскользнула ленивая насмешка. — Иногда информация — более страшное оружие, чем твои крюки, парень. Запомни это. Кабал скрипнул зубами, но возражать не стал. В словах Блэка была истина, которую он нехотя признавал. Через полчаса они вышли из мотеля. Предрассветный город был тих и пустынен. Туман стелился над асфальтом, приглушая звуки и делая мир призрачным, ненастоящим. Эррон уверенно повел их через лабиринт переулков, старых складов и заброшенных мастерских. Это была изнанка мегаполиса, которую не увидишь на туристических открытках. Территория крыс, бродячих псов и людей, подобных им. — Мы пришли, — наконец произнес Эррон, останавливаясь перед неприметной дверью в кирпичной стене. Ни вывески, ни номера. Только граффити в виде змеи, кусающей свой хвост. — Что это за место? — Лавка древностей, — уклончиво ответил Эррон и постучал. Три коротких, два длинных. Условный сигнал. За дверью послышалась возня, шаркающие шаги и недовольное ворчание. Маленькое окошко на уровне глаз открылось, и в нем показался налитой кровью глаз. — Кого там черти принесли в такую рань? — проскрипел неприятный голос. — Открывай, Морган, — спокойно произнес Эррон. — Или я могу прострелить замок, чтобы войти? Глаз в окошке расширился. Послышался лязг многочисленных засовов. Дверь тяжело отворилась, являя взгляду сутулого старика в засаленном халате. Его лицо было изборождено морщинами, а нос картошкой выдавал давнее пристрастие к дешевому пойлу. Но глаза, маленькие и цепкие, смотрели с пугающей остротой. — Эррон Блэк, — прошамкал Морган, отступая вглубь лавки. — Вот уж кого не чаял увидеть живым. Слухи ходят, будто ты и твой дружок вчера отправились кормить горных орлов. — Слухи, как обычно, преувеличены, — Эррон шагнул внутрь, Кабал последовал за ним. Лавка представляла собой причудливую смесь антикварного магазина и склада контрабандиста. Полки ломились от странных артефактов: статуэток неведомых богов, оружия ушедших эпох, банок с заспиртованными органами, чье происхождение не вызывало желания уточнять. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом пыли, старых книг и чего-то сладковатого, похожего на ладан. — Зачем пожаловали? — Морган плюхнулся в продавленное кресло, стоящее в центре этого хаоса. — Если хотите продать что-то с того злосчастного конвоя, то предупреждаю сразу — я чист. Никаких дел с Чёрным Драконом. — Мы ничего не продаем, — сказал Эррон, беря в руки с полки небольшую статуэтку из обсидиана. — Мы покупаем. Информацию. — Информация нынче дорога, — оживился Морган, в его глазах загорелся алчный огонек. — Особенно та, за которую ваши головы могут оказаться на пиках у ворот базы Кано. — Назови цену, — резко бросил Кабал. Ему не терпелось перейти к делу. Морган перевел взгляд на него, скользнув по тактическому жилету, по крюкам на поясе, по открытому, перепачканному сажей и кровью лицу. — А ты, значит, тот самый пес Кано, который грызет всех, на кого укажут,и просто так— прошамкал он. — Видел я твою работу на подпольных боях. Впечатляет. Жаль, мозгов там не прибавляется. Кабал рванулся вперед, но Эррон выставил руку, преграждая ему путь. — Спокойно, — произнес он ледяным тоном. — Морган, кончай балаган. Нам нужен человек, который заказал транспортировку груза с серпантина. Коллекционер. Что ты знаешь? Морган задумался. Он пожевал губами, его пальцы нервно забарабанили по подлокотнику. — Это плохая тема, Блэк. Очень плохая. Влезать в это — себе дороже. — Мы уже влезли, — сказал Кабал, и в его голосе звучала сталь. — Благодаря нашему боссу. Так что нам терять нечего. — Ну-ну, — Морган покачал головой. — Того, кто нанял Кано, знают немногие. Это человек... необычный. Его зовут Аларик Вейн. Он не просто коллекционер. Он одержим этой манией. Его особняк за городом — это настоящая крепость, напичканная магическими ловушками и големами. Он собирает всё, что связано с элементалями и духами стихий. Ваш дымный друг, видимо, был очередным экспонатом для его зверинца. Эррон и Кабал переглянулись. — Где находится особняк? — спросил Эррон. — Э-э, нет, — Морган хитро прищурился. — Информация стоит денег. И немалых. Эррон достал из внутреннего кармана пачку купюр и бросил ее на стол. Морган взял деньги, ловко пересчитал и убрал в карман халата. — К западу от города, в часе езды, — начал он. — Там, где река делает излучину, увидите старую готическую усадьбу на холме. Но учтите, охрана там серьезная. Магия, ловушки, да и сам Вейн, говорят, чернокнижник не из последних. — Нам нужна не охрана, — произнес Эррон. — Нам нужен способ проникнуть внутрь. Морган замялся. Было видно, что эта тема ему крайне неприятна. — Есть один... путь. Старый дренажный туннель. Он идет от реки прямо в подвалы усадьбы. Вейн использует его для своих экспериментов. Но он кишит стражами. — Справимся, — сказал Кабал. — Что за стражи? — Понятия не имею, — Морган пожал плечами. — Я там не был и быть не хочу. Знаю только, что живых там нет. Одни твари. Эррон кивнул. — Хорошо. Это все, что нам нужно. Он повернулся, чтобы уходить, но Морган его окликнул: — Блэк! Будь осторожен. Кано уже знает, что вы выжили. Его люди шерстят город. И он в бешенстве. — Это его проблемы, — бросил Эррон, не оборачиваясь. Они вышли из лавки. Свежий утренний воздух показался Кабалу восхитительным после спертой атмосферы логова Моргана. — Что думаешь? — спросил он Эррона. — Думаю, что Морган сказал нам правду, но не всю, — ковбой задумчиво поглаживал рукоять револьвера. — Он знает больше, чем говорит. Но на безрыбье и Морган — осетр. У нас есть главная на данный момент цель. Аларик Вейн. — И что мы будем делать с этим Вейном, когда доберемся до него? Эррон остановился и посмотрел на Кабала долгим, оценивающим взглядом. — А сам как думаешь? Мы допросим его. Узнаем, что за игру ведет Кано. И какую ценность представляет наш дымный друг. А потом... — он сделал паузу. — Потом решим, кто будет жить, а кто умрет. Они отправились к окраине города, где можно было раздобыть транспорт и оружие. Кабал чувствовал странное возбуждение. Впервые за долгое время у него была цель, которую он выбрал сам, а не получил в виде приказа. И впервые рядом с ним был тот, кому он... не доверял, нет. Но с кем он мог считаться. И это было новое, непривычное ощущение. Путь к особняку Вейна лежал через заброшенные промышленные зоны, а затем — в густой, темный лес, где солнце едва пробивалось сквозь кроны вековых дубов. Машину они бросили у старой лесопилки. Дальше шли пешком, стараясь не шуметь. Особняк показался внезапно. Он вырос из тумана, словно гнилой зуб, — мрачное, готическое строение с остроконечными башнями, горгульями на карнизах и темными, слепыми окнами. От него веяло запустением и скрытой угрозой. — Красивое место, — с мрачной иронией произнес Эррон. — В духе фильмов ужасов, которые ты, судя по возрасту, еще не застал. — Заткнись, — беззлобно огрызнулся Кабал. — Где вход в туннель? Они нашли его по описанию Моргана — заросший кустарником люк у самой кромки воды. Река здесь была темной и медленной, ее поверхность подернулась ряской. От люка несло сыростью и гнилью. Кабал, не колеблясь, открыл его. — Я первый, — сказал он, вытаскивая клинки. — Ты со своей винтовкой в узком коридоре бесполезен. — Как знаешь, не потеряйся и не заведи нас куда не следует и главное.Только не геройствуй! Кабал первым спустился по скользким, замшелым ступеням в зловонную тьму. Туннель был узким и низким, из стен сочилась вода. Единственным источником света были тусклые кристаллы, вкрапленные в кладку, которые испускали мертвенный, зеленоватый свет. Они продвигались в полной тишине, нарушаемой лишь звуком падающих капель и шорохом их шагов. Туннель петлял, уводя их все глубже под землю. Напряжение нарастало с каждым шагом. Первая атака произошла внезапно. Из бокового прохода, который они не заметили, вылетела костяная клешня, целясь Кабалу в горло. Он среагировал молниеносно — отбил удар одним крюком, а вторым нанес ответный, отсекая конечность. Тварь, скрывавшаяся во мраке, взвыла и вывалилась в освещенный проход. Это было создание, словно собранное из разных тел. Человеческий торс, звериные лапы, лицо, лишенное черт, только пасть, полная игольчатых зубов. — Големы стражи! — крикнул Эррон, вскидывая револьверы. — Держись! Грохот выстрелов оглушил в замкнутом пространстве. Пули врезались в плоть твари, вырывая куски гниющей плоти, но та, казалось, не чувствовала боли. А из темноты выползали новые монстры, почуявшие добычу. Кабал кружился в этом аду, словно заведенная юла. Его крюки плели смертельную сеть, отсекая конечности, вспарывая животы, дробя кости. Он был в своей стихии. Весь накопленный страх, гнев и ненависть к Кано, к Вейну, ко всему миру он вкладывал в каждый удар. Эррон прикрывал его тыл, стреляя короткими, экономными очередями, снимая тех тварей, что пытались зайти с флангов. Их танец, начатый на серпантине, возобновился в этих гнилых катакомбах. И теперь это был уже не хаотичный бой двух несовместимых наемников. В их движениях появилась синхронность, опасная и смертоносная гармония. Они интуитивно чувствовали друг друга, прикрывая слабые места и используя сильные. Последняя тварь рухнула, разрубленная надвое, у самых ног Кабала. Тишина обрушилась на них, как удар. Кабал, тяжело дыша, опустил клинки. Его одежда была залита слизью и кровью тварей. Эррон перезарядил револьверы, и в наступившей тишине этот звук был слышен особенно отчетливо. — Неплохо для новичка, — произнес Эррон. — Ты делаешь успехи. — Иди к черту, — выдохнул Кабал, вытирая лицо рукавом. — Сколько их еще? — Кто знает, — Эррон кивнул вглубь туннеля. — Но мы уже близко. Чувствуешь? Кабал прислушался. И действительно, где-то впереди слышался низкий, пульсирующий гул, похожий на биение огромного сердца. И запах, пробивающийся сквозь вонь канализации.Такой же, как на серпантине. — Тварь, — прошептал Кабал. — Она здесь. — Или еще кто-то похуже, — мрачно добавил Эррон. — Идем. Время на исходе. Они двинулись дальше. Туннель закончился массивной решетчатой дверью, которая, к их удивлению, была не заперта. За ней открывалось огромное подземелье, бывшее когда-то, судя по всему, винным погребом. Сейчас же оно было переоборудовано в алхимическую лабораторию и одновременно тюрьму. Вдоль стен стояли клетки. В некоторых из них сидели люди, в других — твари, подобные тем, что напали на них в туннеле. Но самое главное было в центре зала. Там, на возвышении, в сложной конструкции из металла и кристаллов, был заключен их старый знакомый — элементаль дыма и молний. Он был слаб и едва мерцал, его сила была на исходе. А перед клеткой стоял человек в длинном черном плаще. Он обернулся на звук открывшейся двери. Его лицо было бледным и аристократичным, а в глазах горел фанатичный огонь. Это был Аларик Вейн. — А, незваные гости, — произнес он с кривой усмешкой. — Пришли за тем, что по праву ваше? Или за тем, что вы сами же и выпустили? — Мы пришли за ответами, — сказал Эррон, целясь в него из револьвера. — И ты нам их дашь. По-хорошему или по-плохому. Вейн рассмеялся. Это был неприятный, каркающий смех. — Боюсь, мальчики, вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Вы находитесь в МОЕМ доме. Он щелкнул пальцами. И клетки, стоящие вдоль стен, одна за другой, начали открываться. Содержащиеся в них монстры, голодные и обезумевшие от боли, устремили свои взгляды на Кабала и Эррона. — Ужин подан, мои любимые, — ласково произнес Вейн. — Приятного аппетита.