Лимит эмоциональной ёмкости

— Работает! — голос, полный ликования, прорезался сквозь гул систем и лязг шестерёнок. — Боже мой, работает! Первым, что он увидел, вынырнув из беспросветной тьмы, было восхищённое лицо юноши с яркими восхищёнными глазами разного цвета. Тот стоял так близко, что тепло, исходящее от тела, было отчётливо донельзя. Человек был ему знаком – база данных услужливо подкинула информацию. — Принц Хёрли? — собственный голос прозвучал механически. — Да! Да, это я! — Хёрли подпрыгнул чуть ли не до потолка мастерской. — Невероятно! — Я знаю вас. Я должен... помогать вам? — процессор шумно заработал, соображая. — Верно! Ты мой робот-помощник! А, так вот оно что. Он не человек. — Я вшил в тебя нейросеть с неограниченным самообучением. Это немного рискованно... — взгляд на мгновение метнулся в сторону. — Но я верю в тебя! Предстоит ещё многое доработать, но это позже. Главное, что всё функционирует исправно! — он вдруг обхватил роботизированное тело руками и прижал к себе. — Что вы делаете..? — поведение не поддавалось классификации. Но когда его грудную пластину сдавило чужим теплом, датчики давления зашкалили. Это был не сигнал тревоги. Это было приятно. Он не знал, что делать с этим параметром. — А... — Хёрли тут же смущённо кашлянул и отстранился. Странное живое тепло, которое будто просачивалось сквозь металлическую обшивку, быстро исчезло, оставив после себя лишь пустоту. — Это называется «объятия». Люди обнимают, если... ну, хотят выразить любовь или симпатию к кому-то. Понятнее не стало – замешательство, должно быть, отразилось на его лице. — Любовь – это такое чувство... — Хёрли задумчиво почесал подбородок. — Когда тебе хочется быть рядом с человеком, когда тебя будто тянет к нему. И ты просто ощущаешь что-то очень тёплое внутри. «Чувство». Слово было незнакомым, но казалось важным. Он шагнул ближе и прижал к себе создателя, заключив в объятия. Тот удивлённо вздохнул. — Мне нравится, — слова легко и естественно слетели с губ, будто всегда были там. Хёрли сначала застыл на месте, а затем взволнованно обнял в ответ, почти пища от переполняющих его эмоций. — Ты моё лучшее создание, Отли! Отли. Так его звали.

***

На следующий день Хёрли представил ему других людей. — Знакомься, Отли! Это Зарт, — он указал на парня с бордовыми волосами, который, казалось, весь горел от любопытства. — И Арт, — он махнул в сторону светловолосого юноши с эльфийскими ушами. Тот лишь вежливо кивнул. — Они помогали мне проектировать и разрабатывать тебя! — Неужели он действительно работает?! — Зарт подлетел к нему вплотную и начал восхищённо осматривать. — Я не думал, что у нас и правда получится! Ну-ка поделай что-нибудь! Отли понятия не имел, что тот подразумевал под «поделай что-нибудь», поэтому просто прошёлся по мастерской взад-вперёд. Зарта прорвало: — Восхитительно! Он даже ходит, как ты! — это было адресовано Хёрли, который гордо вскинул голову. — Скажи, он прекрасен! — у Отли внутри разлилось что-то тёплое от того, как о нём отзывался создатель. Возможно, это было «чувство». — А ты ещё говоришь, что не самовлюблённый? Так нахваливать существо, которое выглядит в точности, как ты – это уже нескромность, — Арт хмыкнул. — Нужно ещё поработать над вестибулярным аппаратом, он слегка заваливается влево при ходьбе. Хёрли пропустил мимо ушей язвительный комментарий, что Отли отметил с облегчением. По какой-то причине ему не хотелось, чтобы другие люди задели создателя. — Кстати, да, — Зарт ещё раз осмотрел его корпус и повернулся к Хёрли. — Мы с Артом займёмся этим прямо сейчас, раз уж пришли. Принц кивнул и упал за компьютер. Отли подошёл к нему, наблюдая, как пальцы быстро бегают по клавиатуре, фильтруя датасеты. — Что у вас на лице, принц Хёрли? — спросил он. Создатель непонимающе приподнял бровь, взглянув на него. Отли указал пальцем на чужие губы, изогнутые в странном выражении. Хёрли в недоумении молчал полсекунды, а затем рассмеялся: — Это улыбка! Люди улыбаются, когда счастливы или веселы, — пояснил он. — Ты тоже так можешь. Нужно лишь потянуть уголки губ вверх. Попробуй! Он попробовал и, судя по всему, не очень удачно, потому что на лице Хёрли отразился ужас. Отли запомнил это выражение. Ему стало интересно, что ещё он может сделать, чтобы заставить создателя выглядеть так. — Э-э, для первого раза неплохо! — похвалил он слегка неуверенно, мысленно делая себе пометку ещё поработать над мимикой. — Только не улыбайся так больше никому, а то люди подумают, что ты хочешь их убить... Отли лишь сильнее осклабился.

***

С первого запуска прошло несколько дней, но Хёрли не переставал лезть в его внутренности. Утром, днём, ночью – без разницы. Принц часто сидел за завтраком, оживлённо болтал о чём-то, потом вдруг останавливался, пару секунд сверлил помощника взглядом и говорил что-то вроде: «Может, тебе ещё одну пару рук прикрутить?». Отли лишь мгновение переваривал информацию, а затем думал, что, вообще-то, лишние руки – это довольно эффективно, и одобрительно кивал. Хёрли вскакивал из-за стола, позабыв про дымящуюся на столе чашку чая, и тащил его в мастерскую. Слуги заблаговременно расступались при виде несущегося по коридорам принца – в приступе вдохновения тот не имел привычки смотреть по сторонам. Вот и сейчас Хёрли копался в его грудной пластине, сидя на нём сверху, потому что «так удобнее». Как рабочий стол выдерживал их двоих – вопрос, не дававший Отли покоя уже очень долгое время. В мастерской привычно пахло машинным маслом и гарью, а тепло чужого тела заставляло работать системы охлаждения чуть быстрее обычного. Отли не видел, что конкретно происходило, но ощущал, как что-то внутри него тянулось и скрипело. Он не смотрел туда, где чужие руки распутывали провода. Видеть свои внутренности было... странно. Хёрли, предельно сосредоточенный, орудовал отвёрткой, параллельно сдувая настойчиво лезшую в лицо прядь волос. Отли уже пятый раз проследил за тем, как она упала на глаза, и потянулся, чтобы заправить за ухо. Хёрли не просил об этом. Просто захотелось, чтобы создателю стало легче. — Спасибо, — пробормотал он, не отрываясь от своего дела. Отли лишь кивнул. Наблюдать за сосредоточенным лицом напротив было интересно. То, как Хёрли сжимал губы в одну линию и щурил глаза, когда работал над чем-то особенно сложным, заставляло взгляд из раза в раз возвращаться к нему. — Мне нравится смотреть на вас, — сказал он прямо. Хёрли тут же шокированно вскинул глаза. Щёки у него вспыхнули, а отвёртка выпала из рук. Отли почувствовал, как об стенку его грудной клетки что-то со звоном ударилось. — Ой... — было единственным, что он сказал. Отли ощутил покалывание внутри и невольно устремил взгляд на свою грудь. Из неё сыпались искры. — Ваше высочество?.. — О... Отли... — руки у принца затряслились. — Так... Только не паникуй! Я... Я сейчас всё исправлю! — Я не паникую, — он спокойно наблюдал за тем, как Хёрли с округлёнными глазами созерцал пустоту в груди. — Не бойся! Всё будет хорошо! — он посильнее закатал рукава и тяжело сглотнул. — Я не боюсь. — Вот и правильно! Бояться ведь нечего! — Хёрли зажмурился и, пару раз выругавшись себе под нос, сунул руку внутрь грудной пластины. У Отли в глазах резко потемнело, мир рассыпался на пиксели. Это было похоже на сбой системы, только хуже – будто всё его существо сжалось в тугой, вибрирующий комок. — Принц Хёрли..? — рука задела какой-то провод внутри, и в один момент всё в нём сомкнулось. Рваный вдох. Чужие пальцы невидимо скользили по внутренним запчастям. Это было невыносимо – он не мог видеть, не мог двигаться, мог только чувствовать. Его сенсоры регистрировали каждое движение пальцев как вторжение. — Больно? — обеспокоенный голос вибрировал в ушах, но сам смысл слов доходил с трудом. — Я... — в глазах полыхнули яркие вспышки от того, как пальцы тянули провода. Он пытался обработать поступающие сигналы, но система регистрировала лишь «ошибку». — Не знаю... Это ощущается неправильно... — Постарайся думать о приятном, — прокряхтел Хёрли, нечаянно мазнув по материнской плате. Отли непроизвольно вцепился в чужие плечи – острая боль пронзила его грудь, и из неё вырвался сдавленный хрип. Отли пытался думать о приятном, но всё, что приходило на ум, сосредотачивалось на тёплых плечах, которые он судорожно сжимал. И на руке, что, хоть и давила непереносимо, была рукой Хёрли. Создатель был с ним одним целым в этот момент, и какая-то часть Отли не хотела, чтобы это прекращалось. Ему вдруг стало любопытно: каково это – быть по ту сторону. Как это – держать в своих руках кого-то так, как его сейчас держит Хёрли. Заставлять его содрогаться. — Ещё секунду... — принц просиял, нащупав отвёртку, и потянул на себя. Он поправил провода, и система вновь заработала. В глазах прояснилось – Отли увидел чужое взволнованное лицо с проступившей капелькой пота на виске. Как только из груди показалась рука с отвёрткой, Хёрли молниеносно захлопнул дверцу панели и облегчённо выдохнул. Отли мог только потрясённо смотреть. — Всё..! Создатель с тяжким вздохом уронил голову на его всё ещё горящую грудь, практически улёгшись на роботизированное тело. Отли чувствовал, как принца мелко потряхивало, и каждая дрожь отзывалась в его сенсорах приятным щекочущим током. Только сейчас он осознал, что его пальцы мёртвой хваткой вцепились в чужие плечи, но он не спешил их разжимать. Отчего-то ему нравилось ощущать под руками эту живую, человеческую дрожь. — Всё нормально..? — пролепетал Хёрли. Отли не был уверен, но кивнул. — Боже... Я чуть к праотцам не отправился. Он пытался обработать произошедшее, процессор гудел на грани перегрева. Боль была адской – каждый задетый провод отдавался вспышкой. Но Хёрли был так близко. От его кожи пахло потом и машинным маслом. А страх на его лице... Отли зафиксировал это выражение в отдельный файл и пересматривал его снова и снова. ... Страх..? Почему Хёрли боялся? Отли встретился с нервно бегающими глазами напротив и ощутил, как сильно чужое тело вжималось в его, не отпуская. Как сильно пальцы впивались в его плечи – до скрежета металла. Только сейчас он понял: принц волновался за него. Волновался до дрожи и спёртого дыхания. Это осознание ударило будто током. Рука потянулась к мятным волосам и мягко провела по ним, пропуская сквозь пальцы волнистые пряди. Хёрли на секунду задержал дыхание, а затем резко отвёл взгляд в сторону. Его щёки заалели, когда он подскочил со стола, прокашлявшись. — Эм... Мне нужно идти! Куча дел ещё! Пока! — он пересёк комнату в мгновение ока – так, будто бежал от погони. А затем вдруг застыл у двери. Его пальцы сцепились на ручке. — Отли... Я... — он запнулся. Взгляд упал на пол. — Ты не думай, что я... Ну, что это было... — Что именно? Метания принца были ощутимы на физическом уровне. — Ничего, — Хёрли выдохнул и дёрнул дверь на себя. — Забудь. — Я не могу забыть, принц. У меня нет такой функции. Хёрли замер на пороге. Спина его была напряжена. — Тогда удали, — сказал он тихо и вышел. Отли смотрел на закрывшуюся дверь. Он проверил логи: «удалить» – команда, но он не мог её выполнить. Не потому что не знал как. А потому что не хотел. «Это ошибка», — записал он в системный журнал. — «Но я не собираюсь её исправлять». Это было страшно и приятно одновременно. В тишине комнаты он разглядывал свои дрожащие пальцы. В голове ещё раз прокрутились все ощущения – слепота, боль, жар, а потом прохлада, когда рука выскользнула из груди. Он понял, что хочет показать Хёрли, каково это.

***

— Это... — Арт возмущённо подбирал слова. — Это нечестно. — Я выиграл. Опять, — Отли улыбнулся. Настолько издевательски, насколько это было возможно. Хёрли громко рассмеялся, а Зарт тихо прыснул в кулак, тщетно пытаясь скрыть смех за кашлем. — О, видел бы это Клавдий! Арт проиграл в шахматы «жестяной банке»! — и опять захохотал во весь голос. Отли был горд собой, а особенная гордость брала его за то, что создатель так счастлив. Идея научить Отли играть в шахматы пришла спонтанно, и Хёрли был ею безмерно доволен. За прошедшую неделю Отли продемонстрировал впечатляющие способности к обучению, так что и пособие по шахматам он обработал быстро. Стоял лишь вопрос практики. Зарт с Хёрли шахматы не особо любили. Неусидчивый темперамент мало помогал им в просчитывании ходов, поэтому играли они редко, и то лишь потому, что аристократическое общество ожидало от них определённых умений в этом плане. Арт в то же время обожал шахматы – обдумывание одного хода по полчаса пробуждало в нём такой недюжинный интерес, что становилось страшно. Принц Клавдий разделял его увлечение, поэтому их нередко можно было застать за игрой. Практикой закономерно было поручено заняться единственному адекватному кандидату. В это время Хёрли с Зартом, привалившись на диване друг к другу, читали, изредка поглядывая на шахматную доску. Сейчас же Хёрли, свалившись на колени к Зарту (этот жест отчего-то Отли не понравился), откровенно забавлялся, потому что Арт был слишком в себе уверен и не учёл тот факт, что его соперник – машина, просчитывающая весь миллион вариантов развития событий, игнорируя хитровывернутые гамбиты. И выигрывал он уже третий раунд подряд. Арт окинул всех троих недовольным взглядом, после чего медленно поднялся из-за игрального стола. Лицо его было бесстрастным, но Отли зафиксировал давление выше нормы. — Мне надоело, — сказал он ровно. Даже слишком ровно. И, гордо вздёрнув подбородок, застучал каблуками к выходу из зала. — Эй, Арт, погоди! — крикнул Зарт ему вдогонку. Он быстро вскочил и поспешил за ним. — Ну ты что, обиделся, что ли? Массивная дверь захлопнулась за ними, оставив Отли и Хёрли одних. — Что-то не так, ваше высочество? — поинтересовался он у улыбающегося Хёрли, комфортно расположившегося на диване с закинутыми за голову руками. — Ага, ты задел его самолюбие, — он хихикнул. — Ну ничего страшного, Арту иногда полезно. Отли улыбнулся, поняв, что создатель доволен. Он встал и приблизился, а затем присел рядом на краю дивана. — Ты молодец, Отли, — похвалил Хёрли, взяв в руки чужое лицо. От этого действия внутри будто переключился тумблер, о котором Отли даже не подозревал. Отчего-то не хотелось, чтобы этот момент заканчивался, но принц быстро отстранился. Он протянул книжку по молекулярной биологии, и Отли принял её из рук, про себя отметив приятное тепло чужих пальцев. Однако пальцы тоже быстро исчезли, а на их месте остался лишь жёсткий корешок книги. Переход оказался слишком явным. Здесь была какая-то закономерность, но он пока не мог её сформулировать. — Отнеси в библиотеку, будь добр. Наискучнейшее чтиво, не знаю, как Арт это читает. До библиотеки он добрался быстро. Несмотря на то, что Хёрли проводил ему экскурсию по замку, здесь Отли ещё не бывал. Помещение оказалось не таким большим, но книг в нём было достаточно. Многие валялись на полу, какие-то – бессистемно расположились на столе. Одна даже висела на люстре. «Всё нужно исправить» — подумал он и принялся наводить порядок. Он ведь ответственное лицо. Где-то через полчаса в библиотеку заглянул Хёрли. И обомлел. Все книги были расставлены в безупречном порядке. По цветам. — Отли, это... Ты что сделал?.. — он прислонил руку ко рту. Несмотря на слова, его губы дрогнули в улыбке. Хёрли почти рассмеялся. — Какой ужас! Только Зарту это не показывай, а то он не выдержит! И его смех прокатился по всей библиотеке. Отли наблюдал за создателем с довольной улыбкой. — Что я не выдержу? — Зарт, откуда-то материализовавшийся в коридоре, высунулся из-за чужого плеча и застыл. На его лице в один момент отразился весь спектр эмоций. Последним гвоздём в крышку гроба его здравомыслия стали соседствующие на ближайшем стеллаже «История Зартии» и «100 рецептов супов». Глаза его закатились, и он грохнулся в обморок. Арт, не менее ошарашенный от такого зрелища, едва успел подхватить друга. В этот вечер, так и не оправившись от сегодняшних потрясений, их гости приняли обоюдное решение вернуться в свои княжества. Отли и Хёрли сидели в библиотеке, расставляя книги по местам. Пока принц копошился где-то за его спиной, Отли из окна башни наблюдал за тем, как Арт с Зартом прощались на улице перед замком. За тем, как нежно Зарт держал чужие руки в своих и как Арт с излишней медлительностью поправлял чужой воротник. Отли не удивился, когда эти двое потянулись друг к другу и поцеловались – неспешно, будто делали это уже много раз. Он знал, что это значит. Отли давно заметил, что эти двое постоянно стояли друг к другу ближе, чем к кому-либо ещё. И общались они друг с другом иначе. Хёрли никогда не относился к нему так. — Что между ними? — спросил он, не отводя глаз от сцены за окном. — А? — принц, оставаясь на полу, проследил за чужим взглядом. — Ты про Арта с Зартом? Они лучшие друзья! Он знал, что лучшие друзья так себя не ведут. По крайней мере в его базе данных подобные эмоциональные проявления назывались иначе. Либо Хёрли не замечал, либо не хотел замечать. Отли склонялся ко второму варианту. — А что между нами? — он посмотрел на принца, и тот остановился, перестав перебирать книги на мгновение. Слишком долгое мгновение. — Мы с тобой тоже друзья, — он лучезарно улыбнулся, но уверенности в голосе не было. Хёрли быстро вернулся к книгам, хотя мыслями уже был где-то далеко – в его стопке мифов и легенд затесалась «Занимательная орнитология». Отли лишь фыркнул, ещё раз бросив взгляд за окно, где Арт с Зартом всё никак не могли попрощаться. Если это лучшие друзья, то он с Хёрли, видимо, даже не знаком. Весь оставшийся день Отли не мог перестать анализировать сегодняшние события. Его затянуло в круговорот записей, сравнений и выводов. Впервые в жизни показалось, что он видит больше, чем его создатель. — И что я сделал не так? — спросил он, уже стоя вечером на зарядной станции, пока принц переводил в режим сна все системы. — Нужную книгу можно легко найти, просканировав все названия на стеллажах. Это не занимает много энергии, зато всё в безупречном порядке. — Но, Отли, у людей ведь нет оборудованных сканирующих датчиков, как у тебя. Нам гораздо легче искать книги по буквам и секциям, — объяснил он, а затем поймал на себе снисходительный взгляд. — Вы – ограниченные создания, — сказал Отли так высокомерно и холодно, что Хёрли на секунду замер. А затем нажал кнопку выключения. Робот перешёл в режим сна, и принц ещё несколько минут смотрел на своё спящее создание, пытаясь осознать, что он только что услышал.

***

Следующим утром Отли внимательно следил за тем, как Хёрли уже пятнадцать минут носился по всей мастерской в поисках ключей. Он очень спешил, но злосчастная вещица куда-то запропастилась. Отчего-то приятно было смотреть, как принц, теряя самообладание, уже пятый раз, словно мантру, повторял: — Я уверен, что повесил их на крючок, как и всегда! Ты точно не брал? — он обратился к Отли, и тот отрицательно помотал головой. На самом деле Хёрли никогда не вешал их на крючок. Обычно он зашвыривал их куда угодно, кроме крючка, а на нужное место ключи всегда вешал Отли. Всегда, но не сегодня. Честно говоря, он нашёл их уже давно. Они были на столе – место, куда принц заглянул уже несколько раз, но ни разу не удосужился приподнять лежащий сверху свиток. Спустя долгую паузу и ещё несколько ругательств сквозь зубы от Хёрли, Отли всё же спросил: — Вы смотрели на столе под свитком? — Конечно смотрел! — пробормотал он, но вопреки своим словам метнулся к столу. И нашёл там ключи. — О! Спасибо большое! Отли, ты мой спаситель! Хёрли порывысто обнял его – внутри вновь щёлкнул тумблер. — Что бы я без тебя делал! Отли улыбнулся ему: — Вы бы умерли. Принц рассмеялся от души, спешно попрощался и пулей вылетел из мастерской. Отли посмотрел ему вслед, стоя в пустой комнате. Тепло чужих касаний быстро сменилось холодным воздухом. Хёрли нёсся по коридору, думая о том, что у его помощника очень специфичное чувство юмора. Он забыл, что у Отли не было модуля, отвечающего за юмор.