Лунный спаситель

Утро встретило Кейтлин ясным светом, проникающим сквозь тонкие шторы. Она быстро оделась, чувствуя, как внутри неё разливается предвкушение. Сегодня она хотела увидеть Тень снова и пойти к жрице, как та обещала. Она вышла из дворца и направилась к дому боевых искусств, где вчера была с Тенью. Но, не дойдя до входа, она заметила знакомую фигуру в чёрном плаще, которая шла прямо к ней. Тень выглядела немного уставшей, но глаза её, скрытые тенью шляпы, блестели знакомым теплом. Они встретились на тропинке. — Ты уже здесь? — спросила Кейтлин, останавливаясь. — Я думала, ты ещё спишь. — Я только вернулась, — ответила Тень спокойно, как ни в чём не бывало. — Вернулась? Откуда? Ты не была дома? — Нет, — сказала Тень, чуть склонив голову. — Я провела ночь в борделе. Мне нужно было отдохнуть и выпить. Сердце Кейтлин сжалось, и внутри неё вспыхнуло острое, неприятное чувство — ревность. Она заставила себя улыбнуться, но голос чуть дрогнул: — Понятно... ну, надеюсь, тебе было хорошо. — Да, — мягко ответила Тень, заметив её сдержанность, но не стала углубляться. — Но теперь я здесь. Пойдём к жрице, как обещали. Они направились к горе, где возвышался большой храм. Поднимаясь по каменным ступеням, Кейтлин чувствовала, как ветер доносит запах цветущей сакуры. Когда они оказались на вершине, перед ними открылся огромный храм, утопающий в розовых лепестках. Вокруг уже ходили молодые жрицы в светлых одеждах, зажигали благовония и поправляли бумажные фонари. Внутри храма несколько посетителей молились, вешая на специальные стенды свои пожелания к духам. Они прошли во внутренний двор, где находилась комната жрицы. Дверь была приоткрыта, и Кейтлин заметила её — молодую девушку, почти их ровесницу, в простом одеянии, которая только что встала. Её лисьи ушки слегка подёргивались, а вокруг неё, ещё сонные, лежали несколько огненных лисичек. Одна из них зевнула, показывая маленькие острые зубки. Кейтлин и Тень зашли в комнату для гостей и сели на подушки, ожидая жрицу. Через несколько минут она появилась — теперь уже в красных и белых одеждах, с длинными рукавами, её длинные волосы были распущены, а глаза ещё сонно блестели. Лисицы, словно проснувшись от её движения, поднялись и побежали за ней, окружая её, как маленький хвост. — Вы так рано, — сказала жрица, садясь напротив них. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась игривость. — Я только встала, а вы уже здесь. Что случилось? Тень слегка поклонилась: — Прости, что так рано. Я хотела спросить тебя, что происходит в загробном мире. И рассказать Кейтлин о том, что за гранью. Она миротворец, и я хочу, чтобы она понимала, что ждёт нас там. Жрица улыбнулась, переведя взгляд на Кейтлин: — Твоя подруга не перестаёт удивлять меня. Она редко говорит о загробном мире с кем-то ещё. Должно быть, ты ей очень дорога. Кейтлин почувствовала, как щёки её заливает румянец, но она не успела ответить — маленькая лисичка внезапно подбежала к ней и уютно устроилась у неё на коленях. Кейтлин инстинктивно погладила её, и та довольно заурчала. — Загробный мир... — задумчиво произнесла жрица, глядя куда-то вдаль. — Он не так далёк, как кажется. Многие думают, что это место мрака, но на самом деле это просто иная сторона жизни. И ворота, которые охраняет твоя подруга, не просто вход. Это переход. И когда она сможет их открыть... многое изменится. — Ты тоже веришь, что она сможет это сделать? — спросила Кейтлин, продолжая гладить лисичку. Жрица посмотрела на Тень и улыбнулась: — Если она найдёт то, что ищет — да. Но для этого нужна настоящая любовь. Без неё ворота не откроются. Кейтлин перевела взгляд на Тень, но та молчала, лишь слегка опустив голову. В комнате снова забегали лисицы, играя друг с другом, а сонные лисички устроились у ног Кейтлин, чувствуя её тепло и спокойствие. Жрица налила чай и тихо сказала: — Загробный мир ждёт. Но не торопитесь. Вы ещё успеете узнать всё, что нужно. Тень и Кейтлин сидели на подушках, ожидая, пока жрица закончит свой утренний ритуал. Молодая жрица — с лисьими ушками и длинными волосами — расстелила перед собой ткань и начала раскладывать на ней амулеты: маленькие каменные диски, серебряные подвески и деревянные фигурки с вырезанными знаками. Она водила над ними пальцами, иногда останавливаясь на одном из амулетов и всматриваясь в него долгим сосредоточенным взглядом. Лисицы, до этого игравшие вокруг, вдруг затихли и присели у её ног, навострив уши. Жрица прикрыла глаза на мгновение, затем подняла голову и посмотрела на Тень серьёзным взглядом. — В загробном мире всё спокойно, — сказала она медленно. — Но хранитель драконов немного в беспокойстве. Кто-то пытался потревожить его сон. Кто-то из мира живых. Тень напряглась и подала вперёд: — Кто? Ты можешь понять, кто именно? — Я вижу лишь тени, — ответила жрица, перебирая амулеты. — Но они похожи на тех, кто уже давно охотится за тобой. В их руках — чёрные камни с красными прожилками. Они пытаются пробудить дракона, чтобы использовать его силу. Тень сжала кулаки, её голос стал твёрже: — Значит, они не просто охотятся за мной. Они хотят разбудить дракона, чтобы получить доступ к загробному миру и нарушить равновесие. Если они его разбудят, всё, что мы охраняем, может рухнуть. Жрица кивнула, отводя взгляд от амулетов: — Ты права. Но у тебя есть ещё время. Дракон ещё спит, хотя его сон становится тревожным. Когда он проснётся — будет поздно. — Что я могу сделать, чтобы остановить их? — спросила Тень. — Ты должна завершить свой договор, — сказала жрица, поднимая на неё взгляд. — Открыть ворота, но не силой, а любовью. Только тогда ты сможешь защитить дракона и сохранить равновесие. Кейтлин, сидевшая рядом, переводила взгляд с жрицы на Тень, чувствуя, как между ними повисает напряжение. Она решилась спросить: — А что будет, если дракон проснётся? Жрица повернулась к ней, и её голос стал тише: — Это означает, что путь между мирами откроется. И тогда тени, которые сейчас лишь шепчут, смогут войти в наш мир. Начнётся хаос. Война, которую никто не сможет остановить. Кейтлин почувствовала холод внутри, но сжала руку Тени: — Тогда мы не можем этого допустить. Мы остановим их. Тень повернулась к ней, и даже сквозь маску было видно, как в её глазах мелькнула благодарность. Она сжала руку Кейтлин в ответ и тихо сказала: — Спасибо, Кейтлин. Я не хочу втягивать тебя в это, но... я рада, что ты рядом. — Я всегда буду рядом, — ответила Кейтлин. — Даже если это будет опасно. Жрица собрала амулеты и завязала их в мешочек, затем протянула его Тени: — Носи это с собой. Он поможет тебе чувствовать, когда враги рядом. И помни — ворота откроются только тогда, когда твоё сердце будет готово. Я верю в тебя, Тень. Тень приняла мешочек и положила его за пазуху, затем поднялась: — Спасибо тебе, Яэ Сян. За всё. Кейтлин удивлённо посмотрела на жрицу, затем на Тень: — Яэ Сян? Это ведь твоё имя? Жрица улыбнулась мягкой, загадочной улыбкой и кивнула: — Да, Кейтлин. Меня зовут Яэ Сян. И я рада, что вы пришли. Надеюсь, вы ещё навестите меня, когда всё утихнет. Кейтлин чуть поклонилась: — Обязательно. Я запомню это имя. Они попрощались с жрицей и вышли из храма. Солнечный свет залил их лица, и ветер шевелил лепестки сакуры. Кейтлин чувствовала, как внутри неё растёт решимость. Она не знала, что ждёт их впереди, но знала одно: она будет рядом с Тенью, несмотря ни на что. Кейтлин вернулась во дворец, чувствуя лёгкое волнение. Новости о похищенных девушках и о том, что Грейс уже приехала, требовали её внимания. Она быстро прошла по широким коридорам и остановилась у двери Грейс. Постучав, она услышала приглашение войти. — Войдите, — раздался спокойный, но деловой голос Грейс. Кейтлин открыла дверь и вошла. Грейс сидела за столом, разбирая бумаги. Она подняла голову и жестом пригласила Кейтлин сесть. — Кейтлин, рада тебя видеть, — сказала она, откладывая документы в сторону. — Ты что-то хотела сообщить? — Да, — ответила Кейтлин, садясь напротив. — Вчера я была в борделе. Хозяйка выкупила двух похищенных девушек, которых привезли перекупщики. Девушки уже дали показания. Я записала всё подробно. Она положила на стол бумаги с отчётом. Грейс взяла их, внимательно просмотрела и удивлённо подняла бровь: — Ты была в борделе? Довольно неожиданное место для расследования. Но если это помогло выяснить детали — хорошо. Кто-то ещё знает об этом? — Я рассказала Медди, — ответила Кейтлин. — И Тень была со мной. Грейс отложила бумаги и, помедлив, спросила: — Кстати, как там у тебя с Тенью? Вы продолжаете общаться? Кейтлин слегка улыбнулась, чувствуя, как её лицо теплеет: — Да. Она помогает мне разобраться в этом деле. Сегодня мы были у жрицы в храме на горе. Она рассказала нам много интересного. Грейс с лёгкой усмешкой покачала головой: — Ты не перестаёшь меня удивлять, Кейтлин. Сначала бордель, теперь храм на горе. Но если это помогает делу — я только рада. — Тень — хороший человек, — сказала Кейтлин, чуть задерживая взгляд на своих руках. — Она просто хочет защитить людей. И я думаю, она знает больше, чем говорит. Грейс задумчиво посмотрела на неё: — Ну, если ты ей доверяешь, значит, у тебя есть на то причины. Просто будь осторожна. Ты в незнакомом городе, и я не хочу, чтобы ты попала в беду. — Я буду осторожна, — ответила Кейтлин. — Спасибо, Грейс. Она поднялась и направилась к выходу, но в дверях обернулась: — И ещё... я рада, что вы приехали. Это даёт мне больше уверенности. Грейс улыбнулась и кивнула: — Я тоже рада, что ты здесь, Кейтлин. Приятно знать, что у тебя всё под контролем. Даже если ты заводишь знакомства в борделях. Кейтлин вышла из комнаты Грейс и направилась по длинному коридору дворца. Она чувствовала лёгкость после разговора — отчёт был передан, Грейс была довольна. Теперь хотелось поделиться впечатлениями с Медди, которая, как она знала, только что вернулась с рынка. Она подошла к их комнате, приоткрыла дверь и увидела Медди, сидящую на кровати и разглядывающую разложенные перед ней вещи. На кровати лежали деревянные фигурки, маленькие мешочки с амулетами, несколько платков, а рядом — изящный браслет с красными камнями, который поблёскивал в свете лампы. — Ну, как тебе рынок? — спросила Кейтлин, заходя и закрывая за собой дверь. — Я смотрю, ты не удержалась. Медди подняла голову, и глаза её засветились: — Кейт! Ты даже не представляешь, что там творится! Я никогда не видела столько украшений, тканей и амулетов! Хозяева там такие приветливые, они давали мне пробовать всякую еду, показывали, как делают амулеты... Я чуть не потеряла счёт времени! Она подхватила с кровати браслет с красными камнями и протянула его Кейтлин: — Смотри, это тебе. Я купила его на одном из прилавков. Хозяйка сказала, что этот браслет приносит удачу в любви и защищает от дурных снов. Я подумала, что тебе он точно пригодится, — добавила она с хитринкой. Кейтлин взяла браслет, разглядывая его в свете лампы. Камни были тёплого, насыщенного цвета, а оправа из серебра делала его ещё более изящным. — Он очень красивый, — сказала она, надевая его на запястье. — Спасибо, Медди. Но с чего ты взяла, что мне нужна удача в любви? — Ну, не знаю, — пожала плечами Медди, разглядывая браслеты на своей руке. — Мне кажется, у тебя сейчас как раз такой период, когда лишняя удача не помешает. Особенно с твоей Тенью. — Она не моя Тень, — сказала Кейтлин, но щёки её всё равно покраснели. — Конечно-конечно, — рассмеялась Медди, кидая ей маленький бархатный мешочек. — Держи, это тоже тебе. Там камушки, которые привлекают хорошие сны. Хозяйка сказала, что их надо класть под подушку. Кейтлин поймала мешочек, открыла его и заглянула внутрь: — Спасибо, Медди. Ты сегодня сама щедрость. — А то! — Медди довольно улыбнулась, убирая остальные покупки в сумку. — А ещё я видела, как плетут сети из ниток, которые, говорят, отпугивают злых духов. Думаю, нам стоит тоже купить пару, на всякий случай. Кейтлин рассмеялась: — Ты точно собираешься стать местной. — А почему бы и нет? — Медди улыбнулась, затягивая сумку. — Здесь так красиво и спокойно. Я уже начала привыкать. Слушай, а ты не хочешь завтра снова сходить на рынок? Я покажу тебе те места, где торгуют самыми вкусными сладостями. — С удовольствием, — ответила Кейтлин, поглаживая браслет на руке. — Но сначала я, наверное, пойду проветрюсь. У нас с Тенью ещё есть планы на сегодня. Медди хитро прищурилась: — Планы? Ну-ну. Удачи тебе там... с удачей в любви. Кейтлин закатила глаза, но не смогла скрыть улыбки. Она встала, помахала Медди и вышла, чувствуя, как внутри разливается тепло и предвкушение нового дня. Браслет на её руке слегка покачивался, и Кейтлин поймала себя на мысли, что он действительно кажется ей особенным. Кейтлин вышла из дворца, чувствуя, как тёплый ветер играет с её волосами. Браслет с красными камнями приятно покачивался на руке, напоминая о словах Медди. Она направилась к дому боевых искусств, где Тень уже ждала её, прислонившись к деревянному столбу у входа. — Ты вернулась, — сказала Тень, чуть склонив голову, и даже сквозь маску было слышно тепло в её голосе. — Да, — ответила Кейтлин, подходя ближе. — Я всё передала Грейс. Она довольна. Ну, я готова идти дальше. — Тогда я хочу показать тебе одно место, — сказала Тень. — Это чайная на другой стороне озера. Оттуда открывается лучший вид на город. — Звучит заманчиво, — улыбнулась Кейтлин. Они отправились в путь. Дорога шла вдоль тихих улочек, мимо деревянных домов и маленьких храмов, пока не вывела их к берегу широкого озера. Вода была спокойной, отражая облака и вершины гор. У причала покачивался небольшой бамбуковый плот, привязанный к столбу. — Это наш транспорт, — сказала Тень, ступая на плот и протягивая руку Кейтлин. — Идём, я покажу тебе город с другой стороны. Кейтлин взяла её за руку и шагнула на плот. Тень отвязала верёвку и ловко оттолкнулась бамбуковым шестом. Плот медленно заскользил по воде. Вода мягко плескалась о борта, и где-то вдалеке слышались голоса птиц. Город оставался позади, и открывался вид на его золотые крыши, изогнутые мосты и зелёные холмы. — Здесь так тихо, — сказала Кейтлин, глядя на воду и проводя пальцами по её глади. — Как будто мы не в городе, а в другом мире. — Я люблю это место, — ответила Тень, стоя на корме и ловко управляя шестом. — Когда становится слишком шумно внутри, я прихожу сюда. Вода успокаивает. Они плыли в тишине, наслаждаясь прохладой и красотой вокруг. Бамбуковый плот покачивался, оставляя за собой лёгкий след на водной глади, а небо над ними становилось всё мягче, окрашиваясь в оттенки заката. — Ты знаешь, — сказала Кейтлин через некоторое время, — я никогда не думала, что в этом городе можно найти такие спокойные места. Когда я приехала, я ожидала шума, суеты... а здесь — тишина и покой. — Это и есть его сила, — ответила Тень, остановив плот у небольшого деревянного причала. — Он умеет быть разным. Теперь ты это видишь. Она привязала плот и помогла Кейтлин выйти на берег. На небольшом холме стояла чайная — лёгкая, открытая, с бамбуковыми шторами и низкими столиками. Оттуда действительно открывался изумительный вид на весь город: крыши, храмы, горы на горизонте, всё это было озарено мягким закатным светом. — Добро пожаловать в моё любимое место, — сказала Тень, придерживая штору, чтобы Кейтлин могла войти. Кейтлин и Тень, оставив бамбуковый плот у причала, направились по узкой тропинке к чайной. Домик стоял на склоне холма, окружённый кустами цветущего жасмина, а из открытых окон доносился аромат трав и свежезаваренного чая. Внутри было уютно — низкие деревянные столы, бамбуковые шторы, мягкий свет бумажных фонарей. Но как только они переступили порог, тишина нарушилась грубыми голосами. Четверо мужчин окружили хозяина чайной, старика с длинной седой бородой, который прижимал к груди мешок с травами. Один из хулиганов тянул мешок к себе. — Отдай, дед, не то хуже будет! — рявкнул он. — Это моя последняя травяная смесь, её готовили неделю! — ответил старик, сжимая мешок. Кейтлин и Тень переглянулись и в одно мгновение оказались в центре событий. Тень первым же движением выбила из рук хулигана нож, а Кейтлин ловко оттеснила второго, который пытался схватить старика за шиворот. — Убирайтесь отсюда, пока целы! — бросила Тень, встав между хозяином и хулиганами. Началась драка. Хулиганы были сильными, но Кейтлин и Тень двигались быстро и слаженно. Тень одним ударом отправила одного из них в полёт через порог, а Кейтлин, используя приёмы рукопашного боя, обезвредила ещё двоих. Четвёртый, увидев, что его товарищи лежат на полу или разбегаются, выругался и выбежал на улицу, волоча за собой раненого товарища. Чайная снова стала тихой. Старик опустил мешок и выдохнул с облегчением. — Спасибо вам, — сказал он, кланяясь. — Если бы не вы, я остался бы без своей месячной работы. Садитесь, я заварю вам чай. Самый лучший, какой только есть. Они сели за низкий стол, и хозяин принялся заваривать чай. Движения его были точными и спокойными, как у человека, который делал это тысячи раз. — Вы издалека приехали? — спросил он, разливая чай по глиняным чашкам. — Ваша одежда не похожа на местную. — Мы из Пилтовера, — ответила Кейтлин, принимая чашку. — Приехали по обмену миротворцами. Старик улыбнулся, поглаживая бороду: — Миротворцы, значит. Хорошее дело. У нас тоже есть свои хранители, но теперь, кажется, и с вашей помощью будет спокойнее. Тень сделала глоток, затем подняла голову: — У вас всегда так? Хулиганы нападают на чайные? — Иногда, — вздохнул старик. — Молодёжь в последнее время баловаться стала. Но вы их прогнали, и теперь они долго не вернутся. — Он налил им ещё чаю. — Пейте, это чай с горным жасмином и мёдом. Даёт силы и успокаивает ум. Кейтлин сделала глоток. Вкус был мягким, с лёгким цветочным оттенком. — Невероятно, — сказала она. — Я никогда такого не пробовала. — Это всё наши горы, — ответил старик. — Здесь каждая травинка дышит чистотой. А вы, судя по всему, хорошо знаете здешние места, — обратился он к Тени. — Ваши движения... я видел их раньше. Вы из школы лунного боя? Тень чуть наклонила голову: — Да. Я выросла здесь. Старик прищурился: — Многие ученики покидают стены школы, но редко возвращаются. Вы, видимо, та, кто помнит свои корни. Тень не ответила, лишь снова взяла чашку, и Кейтлин почувствовала, что между ними пробежала нить недосказанного уважения. Они пили чай, слушали шум ветра за окнами и смотрели, как закат окрашивает город в золото и багрянец, а старик, улыбнувшись, снова наполнил их чашки. — Хорошие вы люди, — сказал он, глядя на них. — Надеюсь, вы ещё зайдёте ко мне. Я буду рад угостить вас новым чаем, когда он поспеет. Кейтлин и Тень прошлись по вечерним улочкам города, задерживаясь у ярких прилавков с деревянными фигурками, расписными веерами и шёлковыми платками. Где-то вдалеке играла музыка, и воздух был наполнен ароматами жасмина и жареных лепёшек. — Я хочу купить что-то, что запомнится, — сказала Кейтлин, останавливаясь у прилавка с украшениями и маленькими статуэтками. — Может, что-то из дерева или камня. Что думаешь? Тень окинула взглядом товары и указала на маленького резного дракона с золотистым покрытием: — Этот. Дракон символизирует мудрость и защиту. И он не тяжёлый — удобно везти с собой. Кейтлин взяла дракона, повертела в руках и улыбнулась: — Тогда его и возьму. Спасибо, что помогаешь выбрать. Она расплатилась и положила статуэтку в сумку, затем взглянула на прилавок, заставленный сладостями: рисовые шарики в разноцветной посыпке, прозрачные леденцы с ягодами внутри, кунжутные конфеты и маленькие пирожные с кремом. — Слушай, а у тебя есть какой-то любимый десерт здесь? — спросила Кейтлин, наклоняясь ближе к витрине. — Я хочу завтра купить что-то вкусное для нас с Медди. Мы собираемся на рынок, но я хочу знать, на что обратить внимание. Тень на мгновение задумалась, затем указала на рисовые сладости в зелёной упаковке: — Вот эти — с кунжутной пастой. Они мягкие и не слишком сладкие. И обязательно возьми леденцы с ягодным соком — они очень нежные и тают во рту. Это самое любимое у местных. — Спасибо, — сказала Кейтлин, запоминая названия. — Я обязательно присмотрюсь к ним. Надеюсь, Медди оценит. Тень легонько коснулась её плеча: — Она оценит. И ты тоже, когда попробуешь. Они ещё немного побродили, а затем направились к причалу, где их уже ждал бамбуковый плот. Кейтлин чувствовала, что день прошёл не зря — она узнала город, его людей и даже его вкус. Когда они вернулись к дворцу, Кейтлин заметила у входа Медди. Та стояла, опершись на колонну, и с нетерпением поглядывала в сторону причала. Увидев подругу, она помахала рукой: — Ну наконец-то! А я уже думала, что ты решила переселиться на тот берег! — Почти, — рассмеялась Кейтлин, подходя ближе и показывая свои покупки. — Смотри, я купила сувениры и даже узнала, какие сладости лучше всего брать на рынке. Так что завтра мы будем во всеоружии. Медди заглянула в пакет, подняла бровь и улыбнулась: — Я смотрю, ты отлично провела время. А ещё я вижу, что Тень знает, как устроить идеальный вечер. — Она просто хороший гид, — ответила Кейтлин, пряча смущение. Они попрощались с Тенью, и Кейтлин пообещала увидеться завтра. Уже стоя в дверях, она обернулась, чтобы поймать её взгляд, и почувствовала, что день этот запомнится ей надолго. А завтра их ждали новые открытия — и сладости, которые она уже выбрала. Утро встретило их ясным светом и ароматами цветов, доносившимися из сада. Кейтлин проснулась рано, чувствуя лёгкое волнение — сегодня они с Медди отправлялись на рынок за сладостями, которые ей посоветовала Тень. Она быстро оделась и вышла в общий зал, где Медди уже пила чай и с нетерпением поглядывала на дверь. — Ты готова? — спросила Медди, вскакивая с места. — Я уже представляю, сколько всего мы там купим! — Готова, — улыбнулась Кейтлин, поправляя сумку на плече. — Я даже знаю, что мы будем искать. Тень вчера посоветовала рисовые сладости с кунжутом и леденцы с ягодным соком. Медди одобрительно кивнула: — Отличный выбор. Я тоже слышала о них от местных. Пойдём, пока всё не разобрали! Они вышли из дворца и направились по утренним улицам. Город просыпался: открывались лавки, разносчики раскладывали товары, а из пекарен доносился запах свежего хлеба. На рынке уже было оживлённо — шумно, ярко, пахло специями и жасмином. Кейтлин остановилась у первого же прилавка, где лежали горки рисовых сладостей, и выбрала несколько упаковок с кунжутной начинкой. — Вот эти выглядят как раз так, как она описывала, — сказала она, протягивая продавцу деньги. — А вон там, смотри! — Медди потянула её к соседнему прилавку, где продавали леденцы прозрачные, с яркими ягодами внутри. — Это и есть те самые, да? Кейтлин взяла несколько штук и улыбнулась: — Да, она говорила, что они тают во рту. Они переходили от одного прилавка к другому, покупая сладости и небольшие сувениры. Медди то и дело пробовала что-то у продавцов, щедро угощая Кейтлин. — Слушай, — сказала Медди, жуя рисовый шарик, — если бы ты не сказала про эти сладости, я бы прошла мимо. Твоя Тень знает толк в еде. — Она много знает о городе, — ответила Кейтлин, пряча улыбку. — И это приятно — когда тебя ведут в такие места. — Приятно, — хитро протянула Медди, — или очень-очень приятно? — Медди, — закатила глаза Кейтлин, но удержать улыбку не смогла. Они ещё побродили, купили сушёные фрукты, пару бамбуковых корзинок и маленькие амулеты для защиты. Кейтлин заметила, что у неё уже почти полная сумка, но продолжала смотреть по сторонам — ей хотелось запомнить этот день, этот утренний рынок, это ощущение лёгкости. — Мы всё купили? — спросила Медди, когда они остановились у фонтана. — Почти, — сказала Кейтлин, доставая из сумки завёрнутый свёрток. — Это я купила вчера чай для родителей. А сегодня я хочу взять ещё пару леденцов — для Тени, чтобы поблагодарить её за советы. Медди улыбнулась, и в её взгляде мелькнула тёплая улыбка: — Тогда пошли. Я знаю, где продают самые вкусные. Кейтлин снова улыбнулась, чувствуя, как внутри всё светится. Она ещё не знала, что ждёт их впереди, но в этот момент мир казался добрым и наполненным теплом. После обеда Кейтлин с пакетом сладостей направилась к дому боевых искусств. Дорога была тихой, солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, и Кейтлин чувствовала тепло в груди — она снова увидит Тень. Ей хотелось поделиться с ней покупками, угостить тем, что выбрала по её совету. Она вошла в дом, бесшумно прошла по коридору и приоткрыла дверь в комнату Тени. Внутри было тихо, лёгкий свет струился из окна. Тень лежала на кровати, свернувшись калачиком, и спала. Её дыхание было ровным, красные волосы разметались по подушке, а маска закрывала нижнюю часть лица — лоб и глаза были открыты, но даже во сне она не снимала её полностью. Кейтлин на мгновение замерла, затем тихо прикрыла дверь и подошла к кровати. Она села на край, осторожно, чтобы не разбудить, и провела пальцами по её мягким рыжим волосам. Тень слегка шевельнулась, но не проснулась. Кейтлин улыбнулась и, наклонившись, поцеловала её в лоб — в открытую кожу, слегка тёплую от сна. Затем её взгляд упал на руки Тени, лежащие на одеяле. На бледной коже проступали тонкие татуировки: изящные линии, образующие луны, облака и витиеватые символы. Они выглядели загадочно, словно хранили древние тайны. Она взяла руку Тени в свою и начала рассматривать узоры, проводя пальцем по линиям. Тень чуть пошевелилась, и Кейтлин подняла глаза. Тень уже смотрела на неё — сонно, но с лёгкой улыбкой в глазах. — Ты пришла… — сказала она тихо, голос её был ещё сонным. — А я уснула, ждала тебя. — Ты выглядела такой уставшей, — ответила Кейтлин, мягко сжимая её руку. — Я не хотела тебя будить. Просто хотела побыть рядом. — И решила разглядывать мои татуировки? — спросила Тень, чуть приподнимаясь на локте. Кейтлин смутилась, но не убрала руки: — Они красивые. Я никогда не видела таких тонких узоров. Они что-то значат? Тень скользнула взглядом по своим рукам и тихо сказала: — Это символы моего пути. Каждая линия — часть моей памяти. Первая — когда я пришла сюда. Вторая — когда стала ученицей. Эти облака — знак того, что я искала свободу. А луна… — она помедлила и посмотрела Кейтлин в глаза, — она напоминает мне, что я не одна. — Мне нравится, — сказала Кейтлин, переплетая свои пальцы с её. — Это как карта, которую можно читать только если знаешь, как. Тень улыбнулась и села, сжимая её руку в ответ: — Ты пришла ко мне не только ради узоров, правда? Кейтлин вспомнила о сладостях и засмеялась: — Нет, я принесла тебе кое-что. Она достала из сумки пакетик с леденцами. — Ты советовала их купить. Я подумала, что мы можем попробовать вместе. Тень приняла пакетик, и в её глазах блеснул мягкий свет: — Ты помнишь. Спасибо. Кейтлин заглянула в её глаза, чувствуя, как между ними завязывается что-то тихое и тёплое. — Я не могу перестать думать о том, что жрица сказала, — призналась она. — О твоей роли. О воротах. О том, как много на тебе держится. — Я тоже думаю об этом, — ответила Тень, не отпуская её руку. — Но сейчас, когда ты рядом… мне легче. Она приподняла маску на мгновение, положила леденец в рот и, опустив маску обратно, улыбнулась: — Спасибо, что пришла. И что не разбудила меня раньше времени. Кейтлин улыбнулась, чувствуя, как этот момент останется с ней надолго. В комнате было тихо, а солнечный свет мягко окутывал их, делая этот день чуточку волшебнее.​