Venomous addiction

Комната в восточном крыле оказалась больше, чем Райна ожидала. Здесь была кровать с настоящим матрасом, а не с жёстким тюфяком, как в казарме. Был стол, привинченный к полу, и стул, и даже узкое окно, выходящее на внутренний двор, где ничего не росло, но хотя бы было видно небо. Серое, затянутое облаками, подсвеченное мерцанием барьера, но всё-таки небо. После трёх суток в подвале без окон это казалось почти роскошью. Охрана стояла за дверью, а не внутри, и это было ещё одним подарком. Райна могла ходить по комнате, могла сидеть на кровати, могла смотреть в окно. Цепей больше не было. И все же ей оставили контроллер на запястье, который всё так же пульсировал зелёным, но теперь она знала наверняка, что он врёт. Девушка смотрела на него с новой смесью чувств: гнев, страх и странное, почти болезненное любопытство. Что ещё скрывает её тело? Какие ещё секреты дремлют внутри, ожидая своего часа? Доктор Шу приходила каждый день. Она приносила с собой сканеры и планшеты, брала кровь, проверяла рефлексы, задавала бесконечные вопросы. Как ты себя чувствуешь? Что ты помнишь о моменте трансформации? Чувствуешь ли ты что-нибудь необычное сейчас? Райна отвечала честно, хотя честность давалась ей с трудом. Она помнила жар, помнила ярость. Помнила, как рвала Колоссов на части, и от этих воспоминаний её тошнило. – Это нормально, – сказала доктор Шу, когда Райна призналась ей в этом. – Ты пережила травму. Твоё тело помнит то, что твой разум пытается забыть. – Я не хочу это забывать, – ответила Райна. – Я хочу это контролировать. Доктор Шу посмотрела на неё долгим взглядом и кивнула. – Тогда мы найдём способ. Прошла неделя. Райна привыкла к новому распорядку. Утром к ней приходила доктор Шу. Днём она оставалась одна, если не считать охранников за дверью, и маялась от безделья. Вечером приходил Ксандр. Он появлялся каждый день, ровно в восемь, и это было единственное, чего она ждала по-настоящему. Они не говорили о том, что произошло на площади. Не говорили о том, что он чувствует. Но он приходил к ней, и сейчас этого было достаточно. В тот вечер всё пошло иначе. Ксандр вошёл в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Райна сидела на кровать, поджав ноги, и сразу заметила, что он не в форме. На нем была простая рубашка, без куртки, без резака на поясе. И взгляд у него сегодня был какой-то другой. Он смотрел на неё так, как смотрел в тренировочном зале перед тем, как поцеловать. – Доктор Шу сказала, что у тебя прогресс, – наконец на одном дыхании произнёс он. Райна моргнула. Ей показалось, что она ослышалась. Он никогда не обращался к ней на «ты». Всегда на «вы», соблюдал дистанцию, даже когда эта дистанция стала тоньше бумаги. А тут от простого «ты» у неё внутри всё перевернулось. Девушка медленно поднялась с койки. Ксандр стоял в двух шагах от неё, и она видела, как напряжены его плечи. Его пальцы сжимались и разжимались в кулаки, тот самый жест, который она уже знала наизусть. Он чёрт возьми волновался. Ксандр ван Хейс, гроза Горгон, кошмар курсантов, волновался, как мальчишка перед первым свиданием. От этого открытия у Райны перехватило дыхание. – Ты сказал «ты», – произнесла она тихо, решив рискнуть и плюнуть на субординацию в ответ. – Да, – его голос прозвучал глухо. – Сказал. Ван Хейс запнулся и отвёл глаза. Его пальцы машинально коснулись старого браслета на запястье. Потом он снова поднял на неё взгляд, и в его серых глазах она увидела что-то, чего раньше не замечала. Сомнение и неуверенность. Он не знал, как девушка отреагирует на это «ты», и боялся. Боялся, что она отвергнет его, напомнит о субординации, оттолкнёт. И от этого страха в его глазах у Райны сжалось сердце. – Я больше не могу, – выдохнул он, и слова вырвались из него, будто он держал их слишком долго. – Не могу называть тебя на «вы». Не могу делать вид, что ты для меня просто курсант. Там, на площади, когда ты превратилась в титана, а я стоял и смотрел, то думал только об одном. О том, что ты сейчас умрёшь, что я тебя потеряю. – Он замолчал и провёл ладонью по лицу, собираясь с силами. – В этот момент мне было плевать, в кого ты превратилась. Мне было важно только одно. Чтобы ты выжила. Чтобы вернулась. Ко мне. Райна стояла, не в силах пошевелиться. Его слова падали на неё, как камни, и каждый отдавался где-то глубоко внутри. – Ты вернулась, – продолжил он. – И я понял, что всё изменилось. Я больше не могу обращаться к тебе как к подчинённой. Не могу делать вид, что между нами ничего нет. Я хочу быть с тобой на «ты». Если ты не против. Райна смотрела на него и чувствовала, как внутри что-то медленно отпускает. Все эти недели она ждала, что он оттолкнёт её. Что после всего того, что случилось на площади, он будет держать дистанцию ещё строже. А он вместо этого пришёл и сказал, что больше не может. – Я не против, – прошептала она. – Совсем не против. Мужчина шумно, с явным облегчением, выдохнул. Его плечи опустились, и напряжение, которое держало его последние дни, немного отпустило. Он шагнул к ней и взял её лицо в ладони. Его пальцы дрожали. Ксандр ван Хейс дрожал, прикасаясь к ней, словно она была величайшей ценностью. Райна закрыла глаза и подалась вперёд, навстречу его теплу. Он наклонился и поцеловал её. Медленно и осторожно, словно боялся, что она исчезнет, если он позволит себе больше. Когда он отстранился, его лоб прижался к её лбу. Она чувствовала его дыхание на своей щеке. Они стояли так несколько секунд, а может, целую вечность. Время потеряло значение. – Я не знаю, что теперь будет, – произнёс он тихо, не отпуская её лица. – Штаб, доктор Шу, твоя сила – всё это слишком сложно. Но я знаю одно. Я не оставлю тебя. Слышишь? Не оставлю. – Слышу, – ответила она. – Я тоже тебя не оставлю. Ксандр открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде больше не было страха. Он отпустил её лицо и сел на койку, прислонившись спиной к стене. Райна села рядом, подобрав ноги под себя. Она всё ещё чувствовала его прикосновение на своих щеках, и её губы горели. – Можно вопрос? – наконец спросила она. – Давай. – Почему ты пришёл сегодня? Ты словно сам не свой. Ксандр помолчал, глядя перед собой. Его пальцы снова коснулись браслета. – Доктор Шу сказала, что завтра начнёт тесты с нагрузкой, – тихо ответил он. – Она хочет проверить, можно ли спровоцировать трансформацию контролируемо. Это опасно, Райна, это очень блять опасно. И я понял, что если завтра что-то пойдёт не так, если ты снова превратишься и не сможешь вернуться, я должен успеть сказать тебе... – он осёкся. – Что? – Райна наклонилась ближе. – Что ты должен успеть сказать? Ван Хейс повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был серьёзным и открытым, без привычного льда и страха. – Что ты важна для меня, – прошептал он. – Важнее, чем кто-либо за последние десять лет. И что я хочу, чтобы ты знала это до того, как мы начнём все эти чёртовы титанские тесты. Райна поспешно отвела глаза. В горле стоял ком, и она не могла говорить. Она просто протянула руку и сжала его пальцы. Он сжал их в ответ, крепко, почти до боли, и они сидели так в тишине, пока за окном медленно темнело небо Рубежа. – Я справлюсь, – сказала она наконец. – Завтра справлюсь. И послезавтра. И каждый следующий раз. Потому что я знаю, что ты ждёшь меня здесь. – Жду, – подтвердил он. – Всегда жду. Ксандр поднялся с койки, всё ещё сжимая её руку, и наклонился ближе, чтобы поцеловать её в лоб. Прикосновение было тёплым и бережным. Когда он выпрямился, его лицо снова стало собранным и серьёзным. – Завтра в восемь утра, – сказал он. – Доктор Шу будет ждать в лаборатории. Я зайду за тобой. – Я буду готова. Командир уверенно кивнул и вышел. Дверь закрылась за ним с мягким щелчком. Райна осталась сидеть на кровати, глядя на свои руки, которые только что держали его ладонь. Она всё ещё чувствовала его тепло. Всё ещё помнила его слова. «Ты важна для меня. Важнее, чем кто-либо за последние десять лет».

***

Утро началось без воя сирены, но Райна всё равно проснулась за минуту до того, как дверь открылась. Она лежала на койке, полностью одетая, и смотрела в серый квадрат окна. Спала она урывками, просыпаясь каждый час, и каждый раз первым делом смотрела на контроллер. Зелёный. Всегда зелёный. Она уже ненавидела этот ебучий зеленый цвет. Ксандр вошёл ровно в восемь. Он был в форме, с резаком на поясе, и тоже выглядел так, будто не спал всю ночь. Под глазами залегли тени, но взгляд оставался цепким и собранным. Он остановился у двери и несколько секунд просто внимательно смотрел на неё. – Готова? Райна села и провела пальцами по волосам, нервно убирая их с лица. – Нет, – честно ответила она. – Но это неважно. Мужчина чуть улыбнулся одним лишь уголком рта и протянул ей руку, его пальцы сжали её ладонь. Крепко, тепло, на пару секунд дольше, чем требовалось. Потом он отпустил и отступил на шаг, снова становясь командиром. – Доктор Шу ждёт в лаборатории. Это на нижнем ярусе, в изолированном секторе. Там безопасно. Стены были усилены, барьер дублирован. Если что-то пойдёт не так... – Я знаю, – перебила она. – Я справлюсь. Райна и Ксандр медленно шли по коридорам Рубежа, встречные солдаты расступались перед ними, как вода перед носом корабля. Райна ловила на себе взгляды. Любопытство, страх, отвращение – всё это смешивалось в глазах людей, мимо которых она проходила. Она правда старалась не смотреть на них в ответ. Вместо этого она смотрела на широкую спину Ксандра, на его прямые плечи, на то, как он двигается – быстро, точно, без единого лишнего жеста. Он был её якорем. Единственным, что удерживало её от подступающей паники. Лаборатория оказалась просторным помещением с высоким потолком и стенами, обитыми металлическими панелями. В центре стояло кресло, похожее на медицинское, с ремнями на подлокотниках. Вокруг кресла тянулись кабели и датчики. Райна остановилась на пороге и уставилась на ремни. Её передёрнуло. – Это обязательно? – неуверенно спросила она, нервно покосившись на всё это садистке оборудование. – Меры предосторожности, – неопределенно ответила доктор Шу, выходя из-за монитора. Сегодня она была без халата, в простой военной форме, и выглядела более собранной, чем обычно. – Ремни нужны не для того, чтобы тебя удержать. Они нужны, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Парадоксально, знаю, но думаю ты понимаешь, о чём я. Райна с сомнением посмотрела сначала на кресло, потом на Ксандра. Тот стоял у стены, скрестив руки на груди, и его лицо было непроницаемым, но девушка заметила, как его пальцы сжались на предплечьях. Он тоже нервничал. – Хорошо, – она выдохнула и села в кресло. Доктор Шу застегнула ремни – не туго, но достаточно, чтобы ограничить движения. Потом она закрепила датчики на висках, на груди и на запястьях. Контроллер на левой руке Райны пульсировал зелёным, и доктор Шу бросила на него короткий взгляд. – Я отключу его на время теста, – сказала она. – Он всё равно не показывает реальных данных. Будем использовать моё новое оборудование. Райна послушно кивнула. Доктор Шу нажала несколько кнопок на своём планшете, и зелёный огонёк на браслете погас. Райна почувствовала странную пустоту, будто часть её самой исчезла. Она смотрела на тёмный экран контроллера и думала о том, что сейчас начнётся. Что она снова может превратиться в чудовище и потерять контроль. – Не бойся, – голос Ксандра прозвучал неожиданно близко. Он подошёл к креслу и встал рядом, так что она могла видеть его лицо. – Я здесь. Всё будет хорошо. – Ты не можешь этого знать, – прошептала она. – Могу, – уверенно ответил он. – Потому что ты обещала справиться. А ты всегда держишь слово. Доктор Шу неловко кашлянула, возвращая их внимание к реальности. – Итак, – начала она, беря в руки небольшой прибор, похожий на пистолет с тонкой иглой на конце. – Мы не будем пытаться спровоцировать полную трансформацию. Это слишком опасно на данном этапе. Вместо этого я введу микродозу стимулятора, который имитирует выброс адреналина. Это должно вызвать частичную активацию «Руна». Если повезёт, мы увидим первые признаки трансформации без полного перехода. Ты готова? Райна сглотнула и посмотрела на Ксандра. Он встретил её взгляд и едва заметно кивнул. Она перевела дыхание и повернулась к доктору Шу. – Давайте. Доктор Шу прижала прибор к шее Райны. Раздалось тихое шипение, и она почувствовала, как холодная жидкость вливается в кровь. Сначала ничего не происходило. Она сидела в кресле, считая удары сердца, и ждала. Пять секунд. Десять. Пятнадцать. А потом началось. Жар поднялся откуда-то из глубины живота, точно такой же, как тогда, на площади. Райна вцепилась пальцами в подлокотники и зажмурилась. Её сердце забилось быстрее, дыхание перехватило, и она почувствовала, как мышцы начинают вибрировать, будто по ним пропустили ток. Перед глазами заплясали золотые искры. Она услышала голос доктора Шу, которая что-то говорила о показателях, и голос Ксандра, который произнёс её имя, но оба голоса доносились как сквозь толщу воды. Девушка приоткрыла глаза и увидела свои руки. Кожа снова светилась. Не ярко, как в тот раз, а мягко, как будто под ней медленно разгорался огонь. Она чувствовала, как что-то внутри неё рвётся наружу, как её тело хочет измениться, вырасти, стать больше. Но она держала это что-то так глубоко, как только могла. Сжимала зубы от боли, вцеплялась в подлокотники и держала. – Уровень Пробудителя растёт, – донеслось до неё сквозь шум в ушах. – Райна, ты меня слышишь? Постарайся удержать это состояние. Не дай ему перейти в полную фазу. – Я... пытаюсь... – выдохнула она сквозь зубы. Это было похоже на борьбу с лавиной. Огромная сила давила изнутри, требуя выхода, и Райна тратила всю свою волю на то, чтобы не пустить её дальше. Золотой свет пульсировал, то разгораясь ярче, то затухая. Её кости начали потрескивать, и она почувствовала, как ногти на руках твердеют и удлиняются. Но она не дала им превратиться в когти. Она заставила их вернуться обратно. – Поразительно, – ошеломленно прошептала доктор Шу. – Она сознательно блокирует трансформацию. – Райна, – голос Ксандра прозвучал прямо над ухом. – Ты справляешься. Слышишь? У тебя получается. Потерпи ещё немного. Его голос стал якорем. Она ухватилась за него и потянула себя обратно. Жар потихоньку начал спадать. Золотой свет померк, ушёл под кожу, спрятался где-то глубоко внутри. Кости перестали трещать. Дыхание медленно выровнялось. Райна обмякла в кресле, мокрая от пота, и наконец-то открыла глаза. Ксандр стоял прямо перед ней, его лицо было бледным, но он смотрел на неё с таким выражением, словно она снова чуть не умерла. – Я справилась, – прошептала она. – Я смогла. – Смогла, – подтвердил он, но его голос дрогнул. – Конечно ты смогла. Доктор Шу отложила приборы и вытерла пот со лба. – Отлично, – радостно произнесла она, и в её голосе прозвучало искреннее облегчение. – Это огромный прогресс. Ты не просто носитель титана, ты можешь его контролировать. По крайней мере, на начальной стадии. – Она повернулась к своему планшету и быстро застучала по экрану. – Мы продолжим тесты через два дня, а пока тебе нужно отдохнуть. Ксандр уже расстёгивал ремни. Его пальцы двигались быстро, но бережно. Когда последний ремень упал, он помог Райне подняться. Ноги держали плохо, и она оперлась на его плечо, чувствуя, как его рука ложится на её талию, поддерживая. – Ты молодец, – тихо произнёс он, пока они шли к двери. – Я знал, что ты справишься. – Я сама не знала, – призналась она. – Но ты сказал, что веришь в меня. И я поверила тоже. Мужчина остановился в коридоре и повернулся к ней. Его рука всё ещё лежала на её талии, и он не спешил её убирать. – Завтра я приду снова, – сказал он. – Если хочешь, можем просто поговорить о всякой ерунде. Просто посидеть. – Хочу, – ответила она, едва сдерживая слезы. – Очень хочу. Ван Хейс кивнул и убрал руку. Но прежде чем отойти, он наклонился и быстро коснулся губами её виска. Затем выпрямился и пошёл по коридору, оставив её стоять у стены с колотящимся сердцем и глупой улыбкой на лице. В комнате её ждала Лира. Она сидела на стуле, забравшись на него с ногами, и крутила в пальцах потрёпанный блокнот. Увидев Райну, она вскочила так резко, что стул опрокинулся. – Ну наконец-то! – выпалила она. – Я думала, ты там на куски разлетелась! Меня не пускали в лабораторию, представляешь? Сказали, что только командир и доктор! Я чуть им дверь не вынесла! Райна устало опустилась на койку и стянула ботинки. Мышцы всё ещё гудели после теста, но на душе было странно легко. – Я справилась, Лира, – сказала она. – Я смогла остановить трансформацию. Сама. Лира замерла на полуслове. Её лицо, только что искажённое тревогой, медленно расплылось в улыбке. – Ты серьёзно? – прошептала она. – Ты реально можешь это контролировать? – Пока проверили только начальную стадию превращения. Но кажется да, могу. Лира бросилась к ней и стиснула в объятиях так крепко, что у Райны хрустнули кости. – Я знала! – зашептала она ей в плечо. – Я знала, что ты не монстр! Знала, что ты справишься! Ты же Райна, блядь, Рейн, ты всегда со всем справляешься! Райна обняла её в ответ и закрыла глаза. От Лиры пахло машинным маслом и сухпайком, и этот запах был запахом дома. – Спасибо, – прошептала она. – За то, что не отвернулась. – Дура, – Лира отстранилась и вытерла глаза рукавом. – Я бы никогда не отвернулась от тебя. Ты моя лучшая подруга, даже если иногда превращаешься в гигантскую золотую тварь, все мы не без греха. Райна улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала, что всё может быть хорошо. – Скажи мне, Лира, а как тебя вообще сюда пустили? – вдруг опомнилась Райна, удивленно глядя на подругу. – Я тут что-то вроде принцессы в башне с драконом, если ты не заметила, неужели ты мой рыцарь? Лира вкинула брови, явно не ожидав такого вопроса, и весело рассмеялась, прикрывая лицо руками. – Ох, принцесса, твой рыцарь (или дракон?) здесь уж точно не я, но Ван Хейс выглядел таким убедительным, когда приказал охране оставить пост раньше начала пересменки, чтобы я якобы могла тут всё продезинфицировать от твоего титанского вируса, что на эту наглую ложь даже я купилась, – вперемешку с икающим смехом рассказала Лира. – Веришь? – Титанский вирус, значит... – язвительно отметила Райна, довольно улыбаясь – Ну-ну, попадись мне только, Ксандр... Девушки хитро переглянусь и вместе громко рассмеялись, словно эта глупая шутка действительно смогла помочь им отпустить напряжение прошедшей недели.