Часть 9
6 часов и 14 минут назад
Глава 7. След, которого не было
Часть 3
«Библиотеки похожи на лес. Ты тоже входишь туда с надеждой найти ответ, а выходишь с ощущением, что вопросов стало только больше.»
К вечеру снег снова пошёл.
Крупный.
Неторопливый.
Такой снег не заметал следы сразу. Он будто сначала осторожно ложился на землю, присматриваясь, стоит ли вообще скрывать то, что уже произошло.
Антон медленно шёл по центральной улице.
В кармане куртки лежало чёрное перо.
Он чувствовал его даже сквозь ткань.
Это было глупо.
Обычное перо не может иметь вес в мыслях человека.
Но именно оно заставляло его снова и снова возвращаться к разговору с Тихоновым.
Двадцать три ребёнка.
Не семь.
Двадцать три.
Если это правда...
То весь посёлок жил рядом с этой тайной десятилетиями.
И никто ничего не сделал.
Или...
Не смог.
Возле автобусной остановки кто-то громко окликнул его.
— Петров!
Антон обернулся.
К нему быстрым шагом приближался Рома.
На плече висела спортивная сумка.
Шапка была сдвинута набок, а нос покраснел от мороза.
— Вот ты где!
— Искал меня?
— Конечно.
Рома остановился рядом и внимательно посмотрел на друга.
— Ты опять куда-то собрался один?
Антон усмехнулся.
— Уже начинаешь следить?
— Пока нет.
— Пока?
— Пока.
Они оба рассмеялись.
На секунду напряжение исчезло.
— Так куда идёшь?
— В библиотеку.
— В субботу?
— Именно.
— Ты либо отличником решил стать, либо опять что-то задумал.
Антон пожал плечами.
— Просто хочу кое-что проверить.
Рома сразу стал серьёзнее.
— Это связано с Тихоновым?
Антон замолчал.
Ему очень хотелось рассказать всё.
О документах.
О следах.
О пере.
Но он дал себе обещание.
Пока никого не втягивать.
— Не совсем.
Рома несколько секунд молча смотрел ему в глаза.
— Ты плохой лжец.
Антон улыбнулся.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
— Знаю.
Некоторое время они шли рядом.
Молча.
Старые друзья редко нуждаются в постоянных разговорах.
Иногда достаточно просто идти рядом.
Рома вдруг пнул комок снега.
— Помнишь, как мы лет в десять пытались построить крепость возле речки?
Антон тихо рассмеялся.
— Которую ты потом сам же и проломил.
— Это был тактический манёвр.
— Ты провалился через крышу.
— Не придирайся к деталям.
— Ты потом ещё два дня хромал.
— Зато Бяша сказал, что я герой.
— Бяша тогда сказал, что ты "дурной, на".
Они оба рассмеялись уже громче.
И Антон неожиданно поймал себя на мысли, что не смеялся так уже очень давно.
— Слушай...
Рома снова стал серьёзным.
— Можно вопрос?
— Давай.
— Ты счастлив?
Антон даже остановился.
— Чего?
— Ну...
Рома почесал затылок.
— Вы же с Катей теперь вроде...
Он не договорил.
Антон посмотрел на заснеженную улицу.
— Не знаю.
— Это как?
— Она мне нравится.
— Так.
— Мне хорошо рядом с ней.
— Уже лучше.
— Но...
Он глубоко вздохнул.
— Иногда кажется, что я не имею права втягивать её в свою жизнь.
Рома молча слушал.
— Будто рядом со мной всем становится только хуже.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
Потом Рома неожиданно ткнул его кулаком в плечо.
Не сильно.
По-дружески.
— Дурак.
Антон удивлённо посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что решаешь за других.
— В смысле?
— Если Катя рядом, значит, это её выбор.
Рома пожал плечами.
— Ты же не можешь прожить её жизнь вместо неё.
Антон задумался.
Эти слова почему-то зацепили его сильнее, чем он ожидал.
Они дошли до старого здания библиотеки.
Двухэтажный деревянный дом, покосившееся крыльцо, выцветшая табличка.
Когда-то здесь был купеческий особняк.
Потом сельсовет.
А уже после — библиотека.
Антон всегда любил это место.
Здесь пахло старой бумагой, древесиной и временем.
Так пахнут только книги, которые пережили не одно поколение читателей.
— Подождёшь? — спросил он.
Рома пожал плечами.
— Конечно.
— Можешь домой идти.
— Не-а.
— Почему?
— Предчувствие.
— Какое ещё предчувствие?
— Не знаю.
Рома улыбнулся.
— Просто кажется, что сегодня тебя одного отпускать не стоит.
Антон хотел возразить.
Но вдруг понял...
Что ему приятно это слышать.
Он кивнул.
— Тогда не скучай.
— Если что — кричи.
— Очень смешно.
Внутри библиотеки было тепло.
Тишина здесь ощущалась совсем иначе.
Не тревожной.
А уютной.
Будто книги сами оберегали покой этого места.
За стойкой сидела пожилая библиотекарь — Анна Павловна.
Она подняла глаза поверх очков и сразу улыбнулась.
— Антон Петров?
— Здравствуйте.
— Давно тебя не видела.
— Учёбы много.
— Учёба — дело хорошее.
Она внимательно посмотрела на него.
— Но сегодня ты пришёл явно не за приключенческими романами.
Антон удивился.
— Почему вы так решили?
Анна Павловна тихо усмехнулась.
— За тридцать лет работы начинаешь понимать, зачем человек пришёл, ещё до того, как он открывает рот.
Она закрыла книгу, которую читала.
— Ну рассказывай.
Что именно ты ищешь?
Антон на секунду замялся.
Потом тихо произнёс:
— Старые газеты.
Желательно... очень старые.
Улыбка библиотекаря медленно исчезла.
Она долго смотрела на него.
А потом неожиданно спросила:
— Тебя Тихонов прислал?
Антон почувствовал, как сердце пропустило удар.
Продолжение следует...
