Часть 10
5 часов и 56 минут назад
Глава 7. След, которого не было
Часть 4
«Книги редко лгут. Но люди, которые их прячут, почти всегда делают это не просто так.»
Антон почувствовал, как сердце на мгновение сбилось с привычного ритма.
— Тебя Тихонов прислал?
Он медленно покачал головой.
— Нет.
Анна Павловна не выглядела так, будто поверила сразу.
Она сняла очки, аккуратно сложила их на книгу и некоторое время молча рассматривала Антона. Не как библиотекарь читателя, а как взрослый человек, пытающийся понять, стоит ли доверять подростку.
— Тогда почему именно старые газеты?
Антон заранее не придумал ответ.
Это было видно.
Он отвёл взгляд к высокому окну. За стеклом медленно падал снег. На мгновение показалось, что весь мир снаружи замер.
— Мне... стало интересно, — произнёс он наконец. — Про посёлок.
— Интересно?
— Да.
Она улыбнулась краешком губ.
— Очень расплывчатое объяснение.
Антон вздохнул.
— Несколько дней назад я разговаривал с Тихоновым.
Вот теперь врать уже не имело смысла.
— Он рассказал, что раньше тоже пропадали дети.
Библиотекарь медленно кивнула.
— Рассказал...
Она поднялась со стула и подошла к одному из старых шкафов.
Ключ висел у неё на шее на тонкой серебристой цепочке.
Замок тихо щёлкнул.
Антон обратил внимание, что этот шкаф заметно отличался от остальных.
Дерево было темнее.
Ручки потёрты сильнее.
Будто открывали его гораздо чаще, чем хотелось бы.
Или, наоборот, слишком редко.
Анна Павловна достала тяжёлую подшивку газет.
Положила её на стол.
Пыль поднялась лёгким облаком.
— Это районная газета. Почти сорок лет.
Антон осторожно провёл ладонью по выцветшей обложке.
Она была холодной.
Пахла старой бумагой и сыростью.
Тот самый запах, который появляется только у вещей, переживших слишком много времени.
— Смотреть можешь.
Она подняла на него взгляд.
— Но только здесь.
Ничего не выносить.
Ничего не фотографировать.
— Хорошо.
— И ещё...
Она чуть помедлила.
— Если найдёшь то, что ищешь...
Не спеши делать выводы.
Антон нахмурился.
— Почему?
Ответ последовал не сразу.
— Потому что иногда люди исчезают не только из леса.
Иногда они исчезают из памяти остальных.
Он раскрыл первую подшивку.
Газеты были пожелтевшими.
Некоторые страницы приходилось переворачивать почти с ювелирной осторожностью.
Заметки о заготовке леса.
О строительстве новой котельной.
О соревнованиях по лыжам.
О концерте в доме культуры.
Обычная жизнь.
Такая же, как сейчас.
Антон неожиданно поймал себя на мысли, что читать старые новости странно.
Люди, писавшие их, давно выросли или состарились.
Некоторых уже нет.
А их заботы так и остались на бумаге.
Будто время не смогло стереть чернила.
Почти двадцать минут не попадалось ничего необычного.
Он уже начал думать, что Тихонов ошибся.
Или искал не там.
Как вдруг взгляд зацепился за короткую заметку в самом низу страницы.
Она занимала всего несколько строк.
Без фотографии.
Без громкого заголовка.
"Продолжаются поиски ученика местной школы, пропавшего три дня назад. По информации милиции, мальчик ушёл из дома вечером и до настоящего времени не найден."
И всё.
Ни имени.
Ни возраста.
Ни фотографии.
Ничего.
Антон нахмурился.
Странно.
Для пропавшего ребёнка — слишком мало.
Он быстро пролистал следующий выпуск.
Потом ещё один.
Ещё.
Ни слова.
Будто ребёнок просто...
Перестал существовать.
— Не может быть...
Он снова вернулся к первой заметке.
Проверил дату.
Записал её в блокнот.
Потом рядом поставил вопросительный знак.
В голове постепенно начинала складываться первая закономерность.
Не мистическая.
Человеческая.
Кто-то не просто скрывал исчезновения.
Кто-то старательно не позволял людям о них помнить.
И именно это пугало сейчас даже сильнее леса.
Потому что зверей можно представить.
А вот человека, который десятилетиями стирал чужие судьбы из памяти посёлка...
Пока ещё нет.
Конец части 4.
